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按照贵族们的说法，这一切都是理所当然。
“我给了你们足够多的金币，你们宣誓向我效忠，护卫我的安全。除此之外，不能向我要求更多。”
事情历来如此，骑士们早就习以为常，不会有更多抱怨。
然而，平静的水面忽然落入石子，水波荡漾，旧日的藩篱被拆除，从黑塔中传出的消息彻底打破他们的认知。
“王子殿下提供所有装备，还有出行必须的物资。”
“所有？”
“是的，包括旅途需要的一切。”
“这不可能！”
“没什么不可能，现实就摆在眼前。看看那些黑骑士，他们从流放之地归来，身上一穷二白，再看看他们如今的样子，如果不是王子殿下恩赐，他们如何能改头换面，根本连一副护具都买不起！”
消息迅速传开，黑骑士们现身说法，对众人的冲击显而易见，却不是最惊人的。
最使人震撼的是岑青对仆人和奴隶的态度。
那些黑塔中的地精，严格意义上，他们够不上仆人的身份，全打有奴隶烙印。
岑青竟然要带走他们，提供的待遇相当丰厚。
实在令人难以置信！
“如果这些都是真的……”
使团队伍变得人心不稳。
不患寡而患不均，事情最怕对比。
上自骑士，下至奴仆，心中无不掀起惊涛骇浪，愤懑在酝酿，打破的水面再难恢复平静。
这一日，荆棘女仆代表岑青出现在王宫。
茉莉手持岑青签发的文件，求见王后左娜，要求带走裁缝以及他们的家人。
文件后附有一份名单，由裁缝们口述，荆棘女仆亲笔书写，确保不遗漏一个名字。
“王后陛下襟怀广阔，应该不会吝啬几个裁缝。”茉莉递出名单，声调没有任何起伏。
左娜的表情很难看。
不管她对戈罗德的感情怎样变化，也不管她准备策划些什么，她始终厌恶岑青，今日之后更添憎恨。
她攥紧递过来的文件，上面的字体随之变形。
这些字笔画锋利，力透纸背，似有血腥气迎面扑来。
“如果我不答应，他会如何？”左娜声音紧绷，目光很是不善。锋利的獠牙刺破牙床，她控制不住凶狠的表情，也不打算控制。
“殿下准备有两份文件，一份在您手中，另一份将送给国王。如果您坚持不放人地话。”茉莉的语气不卑不亢，态度足够强势。
“只为几个裁缝？”愤怒之余，左娜心生荒谬之感。
“还包括他们的家人。”茉莉纠正道。
左娜愈发感到荒谬。
事情太过匪夷所思，怒火意外平息，她真正感到费解：“他这么做的理由是什么？”
收买人心？
区区几个裁缝？
未免太不值得。
“殿下认为信守承诺十分重要。他向对方许下承诺，必然要实践诺言。”茉莉神情严肃，认真回答左娜的问题。
左娜明显愣了一下。
她仍旧困惑不解。
不是源于智商，而是她身处的环境，接受的教育，乃至于她的性格，彻底局限住她的眼光。
在她的观念中，仆人和奴隶只是会走路的工具。他们不被视做独立的生命，对他们信守承诺完全是无稽之谈。
然而，无论左娜如何想，她都必须给出让岑青满意的回答。
以戈罗德对结盟的重视，只要不是太过分，岑青的要求都会得到满足。
区区几个裁缝加上他们的家人，完全微不足道。如果左娜强扣下不点头，才会被视为不可理喻，必然会遭到责备。
大概连扎克斯都无法理解她。
迅速权衡利弊，左娜咬紧牙关，不得不向现实低头。
“好，我答应。”
“感谢您，王后陛下。”
完成使命，茉莉没有在王宫久留，从容行礼告退。
她来时只有三人，回去时身后跟了一长串队伍。
这些人提前得到消息，赶着骡子和马聚集起来，不约而同带走家中的一切，连木柴都没落下。
队伍特意绕过城内，广播第一王子的慷慨和仁慈。
好事者左右打听，了解完事情始末，无不感到震惊。众人口口相传，消息迅速散播开，又引发一场不小的轰动。
神秘的黑塔，特立独行的王子殿下，罕见的温柔和仁慈。
今日之事传开，纵使岑青离开金岩城，众人也不会轻易忘记他，反而会对他更加好奇和怀念，一直津津乐道。
这不是岑青的主要目的，只能说有心栽花，无心插柳。
事情发展的方向总是难以捉摸。
茉莉回到黑塔时，黑骑士们换上干活的衣服，三两一组检查车轮和车厢，捆扎车板上的绳索，确保马车足够牢固，不会在行进中发生意外。
地精们忙着搬运粮食。
他们很擅长储存，积攒的麦子、咸肉和盐石堆满仓库。如今要离开，自然要全部带走，不能便宜任何人。
“我们属于殿下，这些自然也该属于殿下！”
地精们信誓旦旦，干活的热情持续高涨，肉眼可见热火朝天。
忙碌的间隙，城头又传来钟声。
众人驻足眺望，不多时，一道黑影穿过天空，赫然是巫灵的巨鸮。
这只猛禽没有去向王宫，而是径直朝黑塔飞来。
在塔顶盘旋一周，鸟背上的巫灵飞身跃下，在塔前通报身份：“奉雪域之主的命令，向岑青殿下赠送礼物。”
巫灵在外总是套着头蓬，样子异常神秘。
他们身高相仿，体态相近，个别连声音都颇为相似。
哪怕荆棘女仆记忆过人，也很难猜出眼前的巫灵是否是之前见过的那一个。
“请稍等。”
荆棘女仆们分头行动，两人安排带回来的家庭成员，一人急匆匆去见岑青，向他禀报巫灵造访。
“他送来雪域之主的礼物，是否邀请他进塔？”茉莉请示道。
“不。”岑青单手扣上硬皮书，递出已经封好的书信，说道，“将礼物接下，这个交给他，送给雪域之主。”
“是。”茉莉接过书信，没有多作停留，很快退出房间。
岑青起身走到窗前，双手支着窗台，低头望去，一眼捕捉到塔前的身影。
他松了口气。
看样子，雪域之主对他的礼物反应不错。
“不轻易，但事在人为。”
没有任何事情简单。
无论是夺回母亲的全部遗产，还是在巫灵王的宫殿内争取一处容身之地。
岑青正打算离开窗前，转身时踩到毛茸茸一团。
不等雪豹幼崽跑开，已经被他提起来。
四目相对，岑青忽然弯起嘴角，低头埋进雪豹圆鼓鼓的肚子。很显然，这只小家伙吃得很好。
无视雪豹幼崽的挣扎，岑青完成吸豹大业，重新变得精神抖擞。
他回到桌前，重新翻开硬皮书，投身知识的海洋。
他翻阅的不是诗歌，而是记载血族历史的文献。
对照王宫送来的地图，他不时提笔记录。文字看似杂乱，没有任何规律，认真整理起来，分明是对领地的初步规划，涉及千湖领全境。
第21章
茉莉从塔内走出，转达岑青所言。
鉴于上一次的经历，此行仍未能见到塔中的王子，弗兰心中早有准备，并未感到如何吃惊，也无丝毫不满。
“陛下的礼物。”
他托起随身携带的水晶盒，郑重交给茉莉。
盒身四四方方，晶莹剔透。
盒盖雕刻两只巨鸮，一左一右拱卫宝石树。
树冠分出大量枝杈，纹路细腻，惟妙惟肖。枝头镶嵌细碎的晶石，代替树叶存在，散溢出点点银辉。
不提盒中的礼物，它本身就是一件稀世珍宝。
水晶盒通体透明，内层却笼罩一层薄雾，源于巫灵王的力量。不开启盒盖，很难猜出里面究竟装着什么。
茉莉接过水晶盒，递出装有信件的木盒。
盒子很眼熟，金灿灿的颜色，纹路也似曾相识。
不出意外，这又是一只信匣。
弗兰手捧木盒，抬头望向高处。
目光所及，不确定岑青所在的房间，无法捕捉到他的确切位置。
他对岑青愈发好奇，进而萌生某种猜测，这位血族王子要么热爱文字和诗歌，要么就是聪明绝顶。在无法改变自身处境的情况下，他以巧妙的手段取悦陛下，先一步铺垫前路，为自己的未来打造根基。
聪明、神秘、漂亮，不拘泥于教条，行为目的明确，相当适合陛下。
这场关于两个王国的盟约，或许会有更多惊喜。
弗兰这样想着。
交换过礼物，弗兰无意久留，飞身登上巨鸮，站定在宽阔的鸟背上。
巨鸮展开双翼，唳鸣一声腾空而起。
在弗兰的刻意引导下，巨鸮绕着黑塔盘旋一周，随即飞跃宏伟的城池，越过高高耸立的城墙，利刃一般划开乌云振翅远去。
巨鸮飞行速度惊人，转眼间消失踪影。
彼时，消息刚刚传入金岩堡。
得知巫灵现身黑塔前，戈罗德吃惊不小。他匆忙暂停宴会，从王宫中派遣使者。
马车驶离王宫，车上人连番催促。车夫用力挥动缰绳，车轮飞速擦过地面，沿途几乎飙出火星。
车辆抵达目的地，不想却扑了个空，黑塔前遍寻不见巫灵和他的巨鸮。
拉斯金子爵走出车厢，怀疑的目光四下逡巡。
他看向塔前的女仆，又扫两眼忙进忙出的地精，神态高傲，纡尊降贵般开口：“巫灵因何而来，现在在哪里？”
拉斯金是一名新贵族。
他的家族依附外交大臣扎克斯，在左娜成为王后时鸡犬升天，依靠谄媚和奉承获得子爵爵位。其本人在宫廷中任职，专为国王传递消息，偶尔也负责刺探贵族情报。
其所处的阵营天然与岑青对立，从最初就决定了双方是敌非友。
“我没有义务回答你的询问。”茉莉瞥他一眼，轻飘飘吐出一句话，没有再多给半个眼神。
无视拉斯金骤变的神情，荆棘女仆带着礼物转过身，背影消失在黑塔门后。
地精同样不打算理他。
绿色的身影频繁出入黑塔塔门，严格对照清单，将物资分门别类搬运上马车。
多条队伍川流不息，地精们肩扛手提，忙得不可开交。过程中没有任何混乱，速度始终如一，像是放大版的蚁群。
几名黑骑士策马走来。
从方向上看，他们来自马厩。
骑士们在台阶前下马，从口袋里取出糖块，熟练地喂给自己的战马。
这是佩诺尔特传授的经验，对脾气暴烈的平原战马极其有效。
在甜美的糖块面前，最高傲的战马也会低下头，任由黑骑士给自己佩戴马具，梳理鬃毛。顶多在不舒服时晃动脖颈，踏着前蹄打几个响鼻。
众人兀自忙碌，各行其是。子爵阁下被当场无视，忽略彻底。
见识到自己的处境，拉斯金羞愤交加，还算英俊的面孔变得扭曲。
“我是陛下的使者，你们必须回答我的问题！”他上前半步，探手抓想尚未离开的女仆，语气凶恶，“难道是第一王子命令你们这样做，让你们蔑视国王的权威？！”
他抓住的是卷丹。
女仆中最精通草药的那一位。
啪嗒。
卷丹手中的袋子落地，袋口敞开，精心炮制的草药散落遍地。
这是她耗费数个夜晚，从数百种药材中精心挑选，专门为王子殿下准备的制药材料！
盯着地上的狼藉，卷丹的瞳孔倏然变色。
没有任何预兆，她脚下腾起黑气，以不可思议的速度转身，上本身近乎九十度扭转，单手抓向拉斯金的脖子。
她的指甲变得尖锐，暗红从尖端向内蔓延。
这是荆棘的毒。
一旦被划伤皮肤，毒素进入血液，伤口会不停溃烂，带来无穷无尽的痛苦。
察觉到危险，拉斯金迅速向后撤退，利落拔出佩剑，意图斩断卷丹的右手。
剑身刚刚出鞘，身后突有劲风袭来，一抹冰凉抵在他的脖颈右侧，困住他的动作。
紧接着，冰冷的声音在耳边响起，惊出他一身冷汗：“子爵阁下，如果你想保留漂亮的脑袋，最好不要轻举妄动。”
剑刃锋利，气息森冷，压力如有实质。
拉斯金很想逞一回英雄，理智却将他拉回现实，警告他不要意气用事、
他维持左手把住剑鞘，右手向外拔剑的姿势，斜眼看向身后，视线捕捉到一张俊朗的面孔，黑骑士队长米诺。
此刻，米诺的佩剑就抵在他的脖子上，不需要多用力，只需稍稍下压，就能划开他的喉咙。
“我是陛下的使者，肩负使命而来，你不该如此无礼。”拉斯金强调自己的身份，故作强势，实则色厉内荏。
米诺嗤笑一声，嘲笑对方的天真。
他故意拉长声音，以一种磨损人意志的强调说道：“我是王子殿下的骑士，只效忠我的主人。黑骑士的行事作风，我想你应该有所耳闻。”
“所以，这一切是王子的命令？”拉斯金绷紧声音问道。
“收起你肮脏的心思，别妄图设置语言陷阱，也别想构陷王子殿下。否则，结果不是你能承受的。”米诺进一步欺近拉斯金，声音冷冽丝滑，恍如毒蛇吐信，“我不仅会杀了你，还会灭亡你的家族，让你们在痛苦中懊悔自己的所作所为。以黑骑士之名发誓，我绝不食言。”
这是威胁，赤裸裸的威胁，没有任何讨价还价的余地。
拉斯金心头狂跳，不禁怒火中烧。
愤怒冲破理智，他忍无可忍，正想不顾一切反击，茉莉突然去而复返。
她提着裙摆走下台阶，拦住还想动手的卷丹，同时向米诺示意，杀了拉斯金对王子殿下没有任何好处。
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