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“这是……”时岁微怔。
“白袍军的传令哨。”沈清让将铜哨放在案几上，“边关将士都信，哨声能引亡魂归乡。”
他顿了顿：“若丞相不嫌弃，待会儿可在灯会上吹响。或许……令姊能听见。”
时岁盯着那枚铜哨，喉结微动。半晌，他轻轻拿起，红绳垂落，在掌心荡了荡。
“将军竟也信这个？”他声音有些哑。
沈清让垂眸：“不信。”他抬眼，目光深邃，“但有些念想，总比没有好。”
马车忽然停下，外头人声渐沸。
时岁掀帘望去，长街灯火如昼，雪映红光，恍若梦境。
“到了。”他低语，指尖攥紧铜哨。
沈清让看着他被灯火映亮的侧脸，轻声道：“走吧。”
时岁跳下马车，回头朝他伸手：“今日不许想军务，只准想我。”
沈清让怔了怔，终是握住那只手。时岁的指尖冰凉，却在相触的瞬间，让他心头微烫。
远处走马灯转，绘着大漠孤烟、长河落日。时岁驻足凝望，忽然举起铜哨，在漫天飞雪中吹响。
清越的哨声穿透喧嚣，荡开层层雪幕，直上云霄。
沈清让站在他身侧，看见一滴水珠从时岁眼角滑落，坠入雪中，再无痕迹。
长街人潮涌动，时岁却走得很慢。他在一个卖糖画的摊子前停下，盯着老师傅手中翻飞的糖勺，轻声道：“时絮最爱吃这个。”
沈清让沉默片刻，忽然对老师傅道：“要一只蝴蝶。”
糖浆在石板上流淌，很快凝成一只振翅欲飞的蝴蝶。沈清让接过，递给时岁：“尝尝？”
时岁愣住，随即失笑：“将军这是把我当小孩子哄？”
“丞相若不喜欢，我吃便是。”沈清让作势要收回。
时岁却一把抢过，咬下一角糖翅。甜腻的滋味在舌尖化开，他眯起眼，轻声道：“好甜。”
沈清让看着他，忽然觉得，此刻的时岁，才像是真正活着的。
不是那个一直笑的人畜无害，连唇角勾起的弧度都像丈量过的人。
远处传来一阵喧闹，原来是走马灯下的说书人开始讲边关故事。时岁拉着沈清让挤进人群，听得入神。
说书人讲到恭定大将军只身夜袭敌营时，他忽然转头，在沈清让耳边低语。
“我依旧觉得……”时岁轻笑，“你打马游街时，最是好看。”
身后突然传来整齐划一的脚步声，一队金羽卫疾步上前，为首的统领单膝跪地：“相爷，陛下急召。”
时岁指尖微顿，糖蝴蝶的薄翅在掌心碎裂。
他垂眸轻笑，再抬眼时，方才那点人间烟火气已褪得干干净净，又变回了那个深不可测的权相。
“看来今日的河灯是放不了了。”他拂去袖上糖屑，语气平静得像是讨论今日天气。
沈清让望着他瞬间筑起的高墙，忽然伸手接过那盏残破的糖蝴蝶：“无妨。你有什么愿，我替你许了便是。”
“好啊。”时岁松开他的手，起身凑近沈清让耳畔，“便替我许个海晏河清，天下太平。”
海晏河清，天下太平。
他的将军便不用再血染衣袍，不会被疑功高震主，不必在凯旋时还要面对朝堂明枪暗箭。
沈清让本以为会听到些“愿与将军岁岁相见”的浑话，却不想……
“为什么？”他哑声问。
时岁笑了，灯火在他眼底碎成星河，那笑容比满城华灯还要耀眼：“因为……”他转身走向金羽卫，声音散在风雪里，“本相今日，突然想当个青史留名的好官。”
待沈清让回过神，红莲暗纹已融入夜色。
半截红绳从他指缝垂落，是方才时岁悄悄塞回来的铜哨。
御书房内，皇帝斜倚在案前，指尖正漫不经心地翻动着一卷泛黄的兵书。
窗外初雪簌簌，将朱红宫墙染成素白。
时岁在殿中央稳稳站定，躬身行礼时耳畔流苏垂落：“臣，参见陛下。”
“爱卿来了。”皇帝随手将兵书掷在案上，抬眼望向窗外，“今日初雪，想必玉门关外，早已是万里同缟素。”
“陛下明察秋毫。”时岁缓步落座。
“宁远将军伏诛之事，想必已让其余几位将军……如惊弓之鸟。”
皇帝忽然轻笑：“惊弓之鸟也好，兔死狐悲也罢。”
他的指尖抚过书页上“范晔”二字：“终归都是朕的……肱股之臣。”
时岁目光掠过案头那卷翻开的《后汉书》上的“顺时者昌”四字。
他唇角微扬，声音里带着几分冰雪消融般的笑意：“智者顺时而谋，愚者逆理而动。这几位将军……倒是很会审时度势。”
皇帝闻言，眸色微深，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。
“审时度势？”他低笑一声，眼底却不见笑意，“爱卿倒是替他们说了句好话。”
时岁垂眸，指尖摩挲着茶盏边缘，语气平静：“臣只是陈述事实。毕竟，若他们真敢逆势而行，今日便不会只是‘惊弓之鸟’，而是……”他顿了顿，抬眼看向皇帝，“伏尸阶下之臣。”
皇帝目光一凝，随即大笑：“好一个伏尸阶下！”他站起身，负手踱至窗前，望着纷扬的雪幕，缓缓道：“可朕倒觉得，他们未必真那么识时务。”
时岁微微挑眉：“陛下的意思是？”
“宁远将军虽死，可他的旧部仍在。”皇帝的声音冷了几分，“边关将士，最重情义。若有人借机煽动……”
时岁沉吟片刻，忽而一笑：“那不如，再添一把火？”
皇帝侧首看他：“哦？”
“既然他们畏惧陛下的雷霆手段，那不如让他们更畏惧些。”时岁轻声道，“比如，让其中一位将军，主动交出兵权。”
皇帝眯起眼：“爱卿可有把握？”
时岁缓缓起身，行至皇帝身侧，与他一同望向窗外风雪：“只要陛下允臣一试。”
雪落无声，御书房内一片沉寂。
良久，皇帝低笑：“好，朕拭目以待。”
“陛下漏夜召臣前来，想必不止为这一桩事。”
“朕听闻，爱卿方才在与沈将军同游初雪灯会？”
“连这般微末小事都劳陛下挂心，臣……不胜惶恐。”
“小事？”皇帝微微侧头，目光落在时岁挂着温润笑意的嘴角，“当日派你去云州时，朕的训诫可还记得？”
“臣时刻谨记。”时岁广袖下的手指微微蜷起，“陛下教诲‘观棋不语真君子’。”
“很好。”
“白袍军的信物尚在爱卿手中。朕的棋子，该护着哪条路……你当比沈将军更明白。”
次日早朝。
按理说，宁远将军谋逆一案本该在朝堂上议个分明。偏生昨夜皇帝急召丞相入宫密谈，今日又端坐龙椅之上，神色淡漠，俨然一副不欲再提的模样。满朝文武察言观色，竟无人敢贸然开口，殿中一时落针可闻。
就在这诡异的寂静中，时岁举着折扇从容出列：“陛下，臣有本启奏。”
“哦？”皇帝饶有兴致的看着他，他也想知道，时岁如何完成昨日之事。
“宁远将军虽已伏诛，但党羽仍在，臣曾听闻当年二十一位名将，有十九位都与宁远将军私交不浅。”
时岁话音方落，朝堂上已是一片哗然。
沈清让站在武将队列中，指尖猛地掐入掌心。他抬眸望向时岁，却见那人折扇轻摇，连眼风都未扫向自己。
“臣请陛下明察。”时岁的声音不疾不徐，“边关二十一位将领中，除沈将军外，其余人等皆需即刻召回京城问话述职。若真有异心，必不敢来；若忠心耿耿，自当坦然面圣。”
这是个死局。
来则可能被软禁甚至处死，不来便是坐实谋逆罪名。
新任兵部尚书猛地出列：“丞相此言差矣！边关守将岂可轻动？若因此导致防线空虚……”
“尚书大人多虑了。”时岁轻笑，扇面一转，“白袍军已奉命接防各边关要隘。”
沈清让瞳孔骤缩。
白袍军接防？这意味着什么，他比谁都清楚。那些曾经并肩作战的同袍，即将步宁远后尘。
“陛下！”沈清让突然出列，单膝跪地，“臣愿以性命担保，其余将领绝无二心！”
龙椅上的皇帝微微倾身，目光在沈清让与时岁之间游移：“沈爱卿倒是重情重义。”
时岁忽然转身，折扇合拢敲在掌心：“沈将军此言差矣。边关将领私交过密本就是大忌，何况宁远谋逆证据确凿。”他缓步走向沈清让，声音忽然放轻，“将军这般维护，莫非……”
“丞相慎言！”沈清让猛地抬头，眼底血丝分明。
“够了。”皇帝突然拍案，满朝文武齐齐跪伏，“此事朕自有决断。除沈将军外，其余十九位边关将领即刻召回，由丞相亲自审问。”
退朝钟声响起，沈清让仍跪在原地。
他看见时岁被几位大臣围住，那人谈笑自若的模样，与昨夜灯会上的脆弱判若两人。
第9章
“你这步棋，走得倒是让我看不明白了。”
苏涣指尖的白子悬在半空，迟迟未落。棋盘上白子如困兽，被黑子围得密不透风。
今日的时岁难得没有倚在窗边看那将军府，而是端坐在棋盘前，一袭绛紫官服衬得肤色如玉。他垂眸看着棋局，唇角噙着若有似无的笑，指尖黑子轻轻敲击棋盘，发出清脆的声响。
“陛下让我亲赴云州之时，便已动了杀心。”
黑子落下，封死白子最后一条生路。
“昨夜急召我入宫，说来说去，不过是想借我的手，收回兵权，再……”
他抬眸，做了个轻巧的抹喉动作。
“杀之后快。”
苏涣盯着棋盘，半晌未语。
“这都是明眼能看出来的事。”
他最终弃子认输，抬眸直视时岁。
“我问的是……”
“你为何偏要惹沈将军不痛快？”
那日早朝后，沈清让在殿内跪了整整半个时辰，直到群臣散尽，才独自起身离去。背影孤绝，如覆霜雪。
时岁闻言，指尖一顿，黑子在指间转了个圈。
“他是个傻的。”
他蹙眉，语气里带着几分罕见的烦躁。
“旁人都那么害他了，他还如孩童般看不出来。”
苏涣慢条斯理地收着棋子，闻言轻笑。
“你怎知他没看出来？”
“他未必有你想象中那么天真。”
时岁嗤笑一声，黑子重重落在棋盘上。
“我倒是没看出来。”
苏涣抬眸，意味深长地看他一眼。
“你在他的事情上……有点太过自负了。”
时岁指尖微不可察地僵了一瞬。
半晌，他才缓缓开口：“无妨，这些都不重要。”声音轻的几不可闻，“我只要他干干净净。”
苏涣察觉气氛凝滞，不动声色地转了话头：“听说御史台新添了位中丞。”
“嗯。”时岁手中折扇有一下没一下地敲着掌心，“听闻是个封陵人士，尚未得见。”
“说起封陵……”他抬眸望向窗外渐急的风雪，声音轻了几分，“我也有许多年未曾回去过了。”
苏涣指尖微顿，轻声道：“那种伤心地，不回去也罢。”
时岁闻言低笑出声，折扇“啪”地展开又合上：“怎么能这么说呢？”他眼角弯起好看的弧度，“若是可以，我还想回去上柱香……”
话音未落，自己先笑弯了腰，肩膀不住地抖动，连耳畔流苏都跟着轻颤。
苏涣静默地看着他拭去眼角笑出的泪光，目光沉沉。
那一年封陵城破，时家满门的尸身早被叛军拖去乱葬岗喂了野狼，连块像样的墓碑都没能留下。
上香？
不过是痴人说梦。
时岁笑够了，慢慢直起身子，指尖无意识地摩挲着扇骨上的暗纹。
窗外风雪呼啸，衬得屋内炭火声格外清晰。
“说起来……”他忽然开口，声音轻得像是自言自语，“我前些日子倒是梦到时絮了。”
苏涣斟茶的手微微一顿。
“她站在封陵城外的桃林里，还是穿着那件浅绿色的衫子。”时岁望着茶汤上浮动的热气，眼神渐渐放空，“她说……岁岁，你怎么还不回家？”
苏涣抬眼，看见时岁嘴角噙着笑，眼底却一片荒凉。
“我同她说，家都没了，回哪儿去呢？”时岁忽然转头看向苏涣，笑意更深，“你猜她怎么说？”
不等苏涣回答，他又自顾自地笑起来：“她说傻岁岁，又在说什么胡话，莫不是又想挨揍了……”
话音未落，窗外一阵疾风卷着雪粒子拍在窗棂上，发出“噼啪”的声响。时岁的笑声戛然而止，像是被这风雪生生掐断了喉咙。
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