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“阿兄！”
刘昀转身，将怀中的纸包递给她。
刘仪杏眸一亮，悄悄打开指缝，看到露出的一角糕点，连忙包好，故作老成地装进包囊里，矜持而优雅地道谢。
“多谢阿兄。”
属官清点人数与车架，核查无误，上报给刘昀。
“启程。”
一声令下，车队缓缓向前。
……
大约花了半天的功夫，他们成功抵达颍川许县。
这一路十分顺利，并未碰到任何山贼与变民的侵扰。刘昀远远望着外城的轮廓，心中油然而生一种奇怪的感触。
许县，在不久的将来会被改名，成为许昌。
这就是多年后，被曹操父子设为国都的地方？
在距离城门一里的位置，陈家早就派人前来迎接。
站在最前方的是一名带着进贤冠的青年，蓄着两撇整齐的小胡子，看上去老练而持重。但他的下颌却是刮得格外干净，一如他站在路边的仪态，清爽而崭齐。
尽管素未蒙面，刘昀却第一时间升起一个预感：眼前这人就是他的表兄陈群。
见到车队，那人眉峰微动。他身后的随侍扬声大喊：
“我等乃是许县陈氏的部族，敢问来者从何而来？”
刘昀这方自有人通报身份。待双方各自派人核实了信物，两边的队伍才逐渐靠近。
陈群神色严肃，和刘昀说话的语气却十分温和：“世子、乡主远道而来，舟车劳顿，先去寒舍休憩一番，我们明日再叙。”
场面话对于刘昀来说简直小菜一碟。他三两句做完寒暄，就要跟着陈家的人进城。
就在这个时候，不远处忽然传来一个不和谐的声音。
“也就长文侄儿家中豪富，碧瓦朱甍，才不会被王世子嫌弃。哪像我，家中尽是蓬牖茅椽，简陋寒素，都没有胆子请高贵的世子移脚过去坐坐。”
这话听得别扭，再加上阴阳怪气的口吻，刘昀仿佛嗅到了一股酸味。
他看向说话之人，发现是一个二十出头，和陈群年纪相仿的年轻人。此人长相本不算差，无奈眉眼间尽是刻薄算计，生生降低了顺眼程度。
再听他喊陈群为“侄儿”，刘昀几乎确定了这人的身份。
谁家没几个神奇的亲戚？据说陈家的旁支中就有这么一户人家，祖孙三代好吃懒做，无甚本事，成天嫉妒主支的繁荣富庶。主支一有什么事，他们就喜欢上门掺和一脚，说一些酸话。
他们家刚成年的孙辈名叫陈闸，按辈分算是陈群的族叔，继承了他父亲和祖父的接力棒，没少给陈群家添堵。
这些都是他舅舅当笑话说给他听的，没想到，今天竟然能见到活体样本。
陈群的眉毛早就拧成一团，但大约是限于辈分，他不好对陈闸说什么重话，只脸上冷得像是要掉冰碴子，语气寒冽：“族叔言重。秋收将近，族叔若有闲暇，不若去田里多看顾一些，也好强身健体。”
让人指不出任何差错的话，却暗藏玄机。
刘昀在心中为陈群呱呱鼓掌，他甚至怀疑，陈群可能想说的是“强身健脑”，只是没法说得那么露骨，就只好委婉地改成“强身健体”。
陈闸听不懂陈群的暗讽，但他知道那一定不是什么好话。他正想继续胡搅蛮缠，刘昀忽然上前一步，拦在他的身前。
“这位便是陈家世叔吧？”
因为刘昀是王世子，又是笑眯眯的模样，陈闸不好发作，只粗噶地应了一声。
刘昀低声嘱咐侍从，让人取来一方木盒。
“我带了一些薄礼，给陈家诸位世叔、子侄。按照礼制，本该在堂屋赠予各位，但既然陈家世叔要忙秋收之事，那我便提前赠予世叔。区区薄礼，请世叔莫要见怪。”
陈闸呼吸一滞，忙不迭地从侍卫手中接过木盒。
他没有注意到，刘昀身边的张辽神色怪异，看向他的目光如同在看一个急着跳坑的人。
陈群的眉毛虬得更紧。他以为这位还未成年的表弟不谙世事，给一个无赖送珍贵之礼，怕是会被缠上。正准备制止，却见刘昀回头，看向他的一双黑眸泛着狡黠的光。
“表兄，你不会怪我自作主张，破坏规矩吧？”
陈群心中一动，刚要开口，却见陈闸急吼吼地把木盒子往怀中一揽。
“世侄，规矩是死的，人是活的，就该这么办。”陈闸赶忙把话说死，就怕陈群一开口，这贵重的礼物就会被收回去。
开玩笑，堂堂王世子送的礼物，能是凡品？要是送到陈家主堂，岂还有自己的份？
生怕刘昀反悔似的，陈闸抱起盒子就跑，“家中秋收正忙，不便耽搁，就此别过。”
说完，一溜烟跑走。
陈群再次看了刘昀一眼，见他唇边的笑意有异，心中升起一分疑惑。
难道……世子送陈闸礼物，是为了替自己赶走这个泼皮无赖？
此处人多眼杂，不宜询问，陈群压下所有心绪，对刘昀道：
“走吧，我们先回家。”
……
陈闸回到家，鬼鬼祟祟地掩上门，将怀里的木盒子小心翼翼地放在榻上。
他一边合手嘟囔“给我宝物，给我宝物”，一边慢慢打开木盖。
首先入眼的，是一片青白相间的材质，随即，一只通透的酒杯出现在他的眼前，看上去雕工精细，不像凡品。
陈闸分不清“水沫子”和“滇玉”的区别，不知道眼前这东西是“水沫子”，根本不值钱。他坚信眼前的东西就是一只贵重的玉杯，激动得呼吸急促、面颊发红。
“陈群那孺子，难得有一次派上用处。”陈闸冷哼一声，又想到陈群那边的礼物怕是更好，顿时愤恨无比，“这泼天的富贵，竟然就这么归了陈群一家——为什么陈王妃和陈纪那老不尊的是姻亲？大家都姓陈，阳夏谢氏为什么不和我们家结姻？都是一群趋炎附势的鼠辈！嫌贫爱富！令人齿冷！”
又恨刘昀出生贵重，是“嫌贫爱富”的谢家女之子，陈闸干脆连带着他一起嘲讽，说他是个乳臭未干的小儿，只会和陈群沆瀣一气。骂骂咧咧了半晌，陈闸珍惜地把酒杯抱在怀中，小心吹去上面不存在的灰尘。
也就在这时，他发现酒杯的底部印着一坨棕色的图案，一圈接着一圈，非常奇怪。
陈闸以为是什么脏东西，用手轻轻地擦了擦。可他擦了半天，半点都没擦掉。换成水洗，也是一样，这玩意就像刻在上面的一样。
“应该是漆绘，听说贵族很喜欢用彩漆装饰食器。”
可是这么“昂贵”的玉杯，也会用彩漆吗？
陈闸隐隐觉得不对，却想不出所以然。
他取出家中仅存的酒，用玉杯接了，只觉得玉杯更漂亮……而底部的一坨棕色不明物也更加栩栩如生，仿佛在随着水波摇曳。
陈闸一边饮酒，一边感慨：“贵族的物什果然精细，连饮个酒都有这么多讲究。”
他心中猜想，大概这棕色的一坨是贵族最近流行的图案，大概有招财、致富之意，所以才会将这么突兀的颜色纹在酒杯底部。
陈闸又饮了好几杯。不知为何，他越看那棕色的一坨，越觉得似曾相识，好像在哪见过。
这个困惑持续了很久，直到他出去给牛喂草，看到牛脚下的东西，才反应过来。
一圈圈，棕色一坨……
这不就和“牛粪”一模一样？
第8章
刘昀来到陈家，见过陈家的长辈，与陈家每一辈的人都见了礼。
先行国礼，再行家礼。短短一场见面，刘昀和刘仪送出了许多礼物，同时也收到了许多礼物。
除了贪小便宜的陈闸，每个陈家人都有回礼，个个礼数周全。
因为知道刘家兄妹鞍马劳顿，陈家帮他们整顿好行礼，就让人带他们去客房休息，将接风洗尘的家宴安排到了明天。
客房都是早就清扫、布置好的，舒适而整洁，家具、摆设样样齐全，什么都不缺。
刘昀和刘仪的屋子分别位于客院的两侧，各占了一间主房。其他部曲、随从按照分职与性别，安排在其余几间偏房。马儿被拉去西院的马厩，用上好的马草喂养。
至于心照不宣的兵器、甲胄，则被当做土仪，悄悄拉进陈家地窖。
夜晚，刘昀沐浴完毕，躺在床上看书。
想起他那位久未见面的姨父，脑中勾画出一张严肃而正直的脸。以前不知道姨父的姓名与身份，如今乍然得知他就是陈纪，刘昀发现自己已经无法再直视姨父的那张脸了。
毕竟哪个现代学生没有背过《陈太丘与友期行》，没有背过“元方时年七岁，门外戏[1]”？这个说出“对子骂父，则是无礼[1]”名句的元方，大名陈纪，就是陈群的父亲，他如今的姨父。
现在，只要他一看到姨父，就满脑子都是“非人哉！与人期行，相委而去[1]”，和“友人惭，下车引之。元方入门不顾[1]”，无限洗脑循环，已经不能再好了。
如果中学语文老师知道他将这篇课文记得如此牢固，大概也会落下欣喜的泪水吧。
乱七八糟地想着，刘昀闭上眼，逐渐睡去。
至于白天遇到的陈闸，与他送出的“牛粪杯”，早已被他忘到脑后。
那个杯子也不是真正的玉杯，而是柴玉用不值钱的“水沫子”随手做玩意儿。水沫子是滇玉——也就是汉翡翠的伴生矿物，虽然看着像玉，但硬度差，一碰就碎，质感略像塑料，通常都是无良商家拿来造假货的材料。
刘昀给陈家的礼物均有定数，本来就没这个远房无赖的份，也不可能为了打发他，就把其他人的礼物给挪用了。更何况，这个陈闸还阴阳怪气地讽刺他和陈群，对他和陈群都充满恶意，他又怎么可能以德报怨，真的送他什么奇珍异宝？
至于刘昀为什么会带这个杯……那真的是意外。侍从拿错了礼盒，后来清点物资的时候发现了错误。刘昀觉得柴玉这个杯子“寓意”有趣，说不定能派上用场，就放在自己的行礼里一并带来，没想到还真的派上了用场。
刘昀这边在梦中徜徉，隔了两条道的主院，陈群与陈纪在灯下夜谈。
陈纪听陈群说了白天说的事，摸了摸滑顺的胡髯，道，
“对于狡赖之人，远着一些便是，万不可被带入步调。”
又道，“世子之法，倒不失为一个好点子。只是此举只能解一时之忧，并不能一劳永逸。”
陈群点头，到底没有说出心中的疑惑。
他总觉得……刘昀的那份礼物并没有这么简单。
“听闻荀文若弃官离京，不日回乡？”
文若是荀彧的字。颍川荀家和颍川陈家，同为“颍川四长”所在的家族，交情甚笃。
陈群比荀彧的年龄小一些，刚刚加冠，还没有任职。知道荀彧弃官离京，他一点也不意外。因为荀彧极擅审辨局势，以京中那种乱象，荀彧知道雒阳迟早会成一滩烂泥，不如早早离开，至少可以提前行动，将族人迁到相对安全的州郡。
“是。估算着路程，也就是这两日的事了。”
听到陈群的回复，陈纪缓缓颔首：“等文若回来，你找个空闲登门拜访，与他多交结。”
这正合心意，陈群自不会拒绝。
陈纪又将话题转回刘昀身上：“你觉得陈王世子……如何？”
陈群略作思索，说出自己的第一印象：“温润而泽，虽年幼，君子之风已然初显。”
想到刘昀赶走陈闸的果决与意味不明的笑，陈群加了一句，“胸有城府，能决断。”
陈纪颔首：“少年锐志，大有可为。”
又道，“乡主大方爽利，颇有才名；二公子孔武有力，拔山举鼎。陈王有此三子，可保本枝百世。”
陈群缄默聆听，不语。
忽然，陈纪话锋一转。
“听闻世子送给你的是一支‘鼠须笔’？”
鼠须笔，正是时下较为流行的一种毛笔，笔锋强劲，很受一部分士人的青睐。
刘昀与陈群是同辈，送文房之物，再合适不过。
只是陈群的表情稍稍有些古怪。
“笔是好笔，只是……”
陈纪回以询问的目光。
陈群派人将那支笔取来，指着毛笔顶端的一团圆形不明物。
“为何笔冠上……套着一个黄色的球状物？”
陈纪同样困惑，他接过毛笔，碰了碰那团圆，发现触感柔软，光滑而有弹性。
“似乎是牛囊？”
说完，试探性地捏了一下，感受材质。
“嘎嘎——”
被挤压的皮囊忽然发出类似鸭子的声音，把两人吓了一跳。
陈群父子面面相觑。
片刻，陈群做出判断：“里面放了哨子，一挤压就会吹哨，发出声响。”
陈纪面色恍惚：“世子送出礼物时，可有说什么？”
陈群同样面色恍惚：“世子说……此乃‘解压神器’。”
又是一阵短暂的沉默。
“何谓‘解压神器’？”
“儿不知。”
……
入睡时分，陈群回到自己的卧榻。兴许是白日太过劳神，他竟有些睡不着。
想到那只奇怪的鼠须笔，陈群起身，从笔架上取下那一支，在指尖掂了掂。
鬼使神差地，他捏了一下上面的黄色圆球。
“嘎嘎——”
意识到自己做了什么，陈群面色凝重地扶额，无语地放下笔，躺回榻上。
或许是内心已经无语到心如止水，陈群闭上眼睛后，竟很快沉入梦乡。
……
第二日，刘昀一早起来锻炼。在例行的肌肉锻炼、枪法锻炼，以及晨读套餐后，他回房洗漱，沐浴更衣。辰时一刻，准时坐在院中享用朝食。
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