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李青辞抿了抿嘴，皱眉看着她，一脸无奈。
陈静婉哈哈大笑：“还不是你手慢，让你收拾鱼，天黑了才能吃上晌午饭！”
她接过李青辞手里提着的鱼篓，随意扫了一眼，不禁叹气。
都是些小鱼，最多也就巴掌大。
看来那个男人还没回来。
她敛去思绪，引着人往家走。
晌午，韩水谚回来了，一进门就喊：“婉婉！婉婉！”
“厨房！”陈静婉高声应和，语气夹杂着不耐。
李青辞每次见到这次场景，都忍不住想笑。
韩水谚回回等不到进屋查看，一到大门口就开始喊人，而陈静婉虽然手里有活，但依旧会短暂停下，高声回答。
这时，蹲在李青辞脚边的韩元宝立刻站起来，撒腿往外跑：“爹！你回来了！娘又打我！”
“该！谁让你小子不听话！”韩水谚先给他屁股一脚，把人踢得踉跄，然后才抱起他，“打哪了？还疼不疼？”
韩元宝委屈道：“全身都挨打了，疼~”
韩水谚哼笑一声：“疼着吧，长长记性。”
韩元宝瘪着嘴，两条小短腿乱蹬。
韩水谚一点不惯着，放他下来，又给他屁股一脚：“玩去吧。”
韩元宝颠颠地跑出去了。
韩水谚站在厨房门口探看，见陈静婉正忙着，便转头跟李青辞说话：“你今个算是来着了，我打了半斤好酒，婉婉腌的咸鸭蛋也能开封了。”
李青辞笑着点头：“行，给我装几个带走。”
吃饭时，李青辞被韩水谚哄着喝了两杯酒，他酒力一般，眼下晕乎乎的。
韩水谚驾着骡车送他回去，临走时，韩水谚摸着他的脑袋，嗓音温和道：“青辞，没什么过不去的，当时我爹硬逼着我退亲，手腕粗的棍子砸在我身上，满口都是血，那时候我觉得自己要撑不下去了，但你看，我现在过得好好的，每天都很开心。”
他知道李青辞心里有个惦记的人，那人走了，估计是不回来了。
李青辞没说话，抬手掩面。
韩水谚给他盖好被子：“没事的，好好睡一觉，日子长了就好了。”
李青辞低低嗯了一声。
韩水谚离开了。
李青辞伸手捞过枕畔的毯子捂在脸上，毯子不洇水，流出来的水珠只能顺着脸颊往下淌，等流到下巴滴到脖子里，只余一片寒凉。
……
屋外下起四指深的雪，又在太阳的照耀下逐渐化去。
李青辞提着包袱进城，把抄好的书放在柜台：“张掌柜，以后我不抄书了。”
张掌柜笑了笑，神情有些感伤，此一别，不知何时再能相见。
他数好银子递给李青辞，玩笑道：“多亏了你，我这书肆生意好了不少，旁人都传，在我这抄书能抄出一个举人大老爷！”
李青辞抿嘴一笑，赞同道：“此话不假，多谢您。”
张掌柜又掏出五个铜板递给他：“拿着买俩鸡蛋吃，这看着你一年比一年瘦。”
身为举人肯定不缺这五个铜板，来给李青辞送礼的豪绅，出手最低都是五十两银子。
李青辞还是欢喜地接过来，认真道谢，一如当初那个十五岁的小少年。
只不过，如今青年的眉宇间总拢着一股散不去的郁色。
李青辞一个人在街上闲散走着，想着添置些东西，在路上用。
“李老爷！”
一声呼喊响在身后，李青辞转身回看。
孙掌柜笑着作揖：“李老爷安好，这个月您一直没来，现下已是月末，您的告示还印吗？我好提前准备纸张。”
李青辞扣住腕上的珠串，默了默，他摇头：“不印了。”
孙掌柜失了一单生意，心有失落，但仍面上带笑：“啊，好，那李老爷慢走，我就不叨扰了。”
……
年后初六。
李青辞站在院中，望着这座他住了十五年的宅院，突然觉得世事讽刺。
他八岁来到这里，只是视这里为遮风挡雨的房子，心里一直觉得京城那座宅院才是他的家。
而如今，他要离开这个他和玄鳞一起生活过两年的家，回到京城那座房子里。
李青辞站在船头，望着一眼看不到头的河流，忽觉无力。
他从水潭里挖出了很多金蛋，一省六州十七个县，全都张贴了他的画。
但是杳无音信。
天下那么大，仅大雍朝就一京，两陪都，十六省，四百八十府州，一千二百三十四县。
太大了。
天下真的太大了。
想找一个远离人烟的妖无异于大海捞针。
最初那一年，李青辞还幻想着哪天玄鳞会突然出现，后来幻想渐渐淡去。
他去省里考试，马车坏了，他走了很远很远的路，远到最后他抬不起脚。
他瘫坐在地上时，又开始幻想，玄鳞会不会突然出现抱他起来。
没有，什么都没有，连风都没有。
一年、两年、三年……
他等累了，心思也淡了，强迫自己接受玄鳞不会回来的事实，可内心深处还是保存一丝不切实际的、天真的幻想。
又是一年桃花开。
李青辞参加殿试，获二甲传胪，赐进士出身。
李家一门两进士，被传为一时佳话。
来李府道喜的人络绎不绝，门槛都快磨薄了一层，高琼枝长兄携其夫人、小女，亲自登门向李青辞贺喜。
对于他们的来意，李青辞心知肚明，他只露面简单客套两句，并未接茬。
待他们走后，高琼枝回到正堂，朝着他直言道：“我兄长虽然官职不高，但他是吏部文选司的主官，掌管官吏的班次、职级以及升迁调动等事宜，若你想快点往上爬，少不得他的助力。”
李青辞看着她没说话，心知她会错了意。
见他不开口，高琼枝道：“你是不满意我这侄女？她相貌品行俱是中上，你娶她不亏。”
李青辞叹了口气，摇头道：“没有不满，令侄女很好，只是我没有娶妻的打算。”
高琼枝眉心一拧，正要再问，却被打断。
这时，下人来禀：“大少爷，老爷唤您过去问话。”
“知道了。”李青辞掀袍起身，转身离去。
这些年，他父亲一路高升，现任户部左侍郎，官居正三品。
但住的还是当初那个二进的宅子，只不过在娶高琼枝进门后，买下了西边的邻宅，中间打通，重新修葺大门连为一家。
如今，西院腾出来给他住，他爹和高琼枝住在原处。
稍稍走了一段，他来到正房东侧间，站在门外喊道：“爹。”
屋内并未有人应声，只响起一道指节敲击桌面的轻叩。
李青辞推门进去，直接道：“您找我有事？”
李贞泽搁下笔，眼神离开案桌，身体后仰靠在椅背，冰冷的视线审视李青辞：“你要去工部？”
李青辞点头：“是。”
他一早就向高琼枝表明了去处，高琼枝没说什么，当即就去找了她在吏部任职的兄长。
话音落地，李贞泽那张一脸病容却依旧俊美的面上露出轻蔑，语气冷漠：“也就这点出息，跟你娘一样，浑身一股小家子气。”
在外人面前，李贞泽永远儒雅温和，举手投足间流露出一种天然的风雅，好似春日清风，光风霁月，而在发妻、长子面前却是这副一脸鄙薄的嘴脸。
此时，屋内骤然响起一道闷响，李青辞扯过一旁的椅子，拖拽到李贞泽对面，施施然坐下。
面对自己亲爹的鄙夷，李青辞并未恼怒，反而微笑道：“你到底是在说我和我娘，还是说你自己？”
当年，李贞泽因精通府县的赋税、律法，被圣上钦点为状元，后去户部任职，如鱼得水。
可他一个出身低又尚未及冠的年轻小子，怎么能知晓那么多公文里才有的详情，那都是因为他有一个任县丞的岳丈。
可惜，等他一朝鲤鱼化龙，再看见伴在身侧的鲤鱼便心下不喜，这条鲤鱼见证了他当初的不堪，会时时刻刻提醒他自己是什么出身。
所以，李贞泽对李青辞母子越来越不喜，最后，甚至到了见一面都厌恶的程度。
太可笑了。
李青辞看着李贞泽，眼神如出一辙的冰冷。
“即使我外祖父官位不高，我娘也是官宦人家出身，我外祖母家是皇商，而祖父临终前只是个秀才。”
此话一出，李贞泽瞬间脸色铁青。
李青辞掸了掸衣摆，神情淡漠：“不管你再怎么否认，都无法抹去是你攀附我娘这个事实，我外祖家资助你读书科考，我娘的嫁妆都拿去给你上下打点，连这座院子都是我外祖家掏的钱。”
“爹，我从小就好奇一个问题，你是怎么能做出这种忘恩负义的恶事却面不改色且丝毫不以为耻。”
李贞泽眼角抽搐，多年的涵养在儿子这几句轻描淡写的话里化作飞灰，他端起砚台就要砸向李青辞。
“爹，我劝你三思。”李青辞坦然坐着，面无表情道，“若你砸中我，我就穿这身衣裳去工部报到，供人观赏取乐。”
他爹一向在意脸面，可以说是极为看重。
果不其然。
“砰”的一声，砚台被放下了。
李贞泽以手掩面，很快，他放下手，恢复一派淡然：“你殿试的文章我看了，文采尚可，我抱病在家，但在朝中也能说上几句话，明日我去打点一下，让你任庶吉士，入翰林院观政。”
李青辞道：“我不去，不劳您费心。”
李贞泽咬牙怒道：“李青辞！你这时候跟我赌气简直是愚不可及！你既已考中二甲传胪，也算有几分资质，工部？哼，那是什么地方，你是猪油蒙了心才想出这招跟我作对吗！”
六部中，工部居于末流，看似是个肥差，实则满是波折、艰辛，乱七八糟的案牍能堆满整个衙署，每件事推行起来都备受掣肘和监管，尤其涉及皇家、权贵事宜，要百般斡旋、处处赔小心，想捞点油水那是难如登天，有一点做不好当即问责。
听完李贞泽的话，李青辞觉得可笑，讽刺道：“爹，你未免太把自己当回事了，我去哪是心之所向，跟你没有一丝一毫干系。”
“从我决定参加童试开始，我就想好了要进工部、进都水司。”
都水司掌天下川渎陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠，凡舟楫灌溉之利，咸总而举之。
说完，他掀袍起身，劝道：“爹，你有这个闲功夫，不如多喝一剂汤药，也能活得久一点。”
“滚！逆子！”
李贞泽举起砚台狠狠砸在地上，眉眼压得极低，眼神阴沉沉的，令人骇然。
李青辞扫他一眼，挑眉轻嗤，转身离去。
世人常道，子肖其父，还是有几分道理的。
比如，他爹刚才那副阴沉沉的表情，他从小就学成八分。
此时，太阳位于东南，时辰尚早，李青辞也没唤人备车，走着出了城门。
他现在不需要温书备考，也不用任职，很是清闲，有大把的时间可以挥霍。
一直走到晌午，一股悠长浅远的降真香飘在身侧。
国芳观到了。
门楼巍峨，殿宇雄奇，在阳光的照耀下，屡屡青烟浮在上空，道观更显静谧、庄严，令人心生崇敬。
其内，香火鼎盛，信众络绎不绝。
李青辞没走正门，绕过院墙，走到观后一处小门，掀袍拾阶而上。
入目就是一棵极为粗壮的棠梨树，树冠遮天蔽日，罩住大半院落，树高足有九丈，两人尚不能环抱。
此时，棠梨正值花期，洁白如雪的细密花朵绽在枝头，花瓣小巧，在底下离得太远，看不真切，不过能嗅到一股淡雅的花香。
李青辞走到树旁，徐徐吐出一口气，掏出帕子擦了擦额角的汗，眯眼感受着周身的清凉。
突然，一颗小石子从高处垂落砸在他脑袋上，他揉了揉头，抬头望去。
一个身着碧绿衣衫的年轻男人斜卧枝桠，一缕阳光照在他衣摆，折射出万千华光，可谓流光溢彩，华丽璀璨。
李青辞仰着脖子轻喊：“孔雀，你下来说话，这样我脖子疼。”
一道轻佻、懒散的语调响在他耳畔：“我懒得动，你上来。”
李青辞哽住，顿了顿道：“我没有翅膀，飞不上去。”
“行吧。”话落，孔雀从枝头跳下，轻飘飘的好似一阵风落在地上。
李青辞朝他道：“我来拿回我的毯子。”
孔雀抬抬手，一张黑毯子凭空出现，径直落在李青辞怀里。
李青辞正要发问，孔雀开口了：“我没猜错，这就是水蛟蜕下的皮，不过，这玩意儿隔得太久，气息几乎湮灭，我出去忙活半天什么也没探查到，翅膀都扇得抽筋，不过，我可以肯定京城里没有这只妖的踪迹。”
李青辞愣住，心里情绪莫名，听见这个消息，既开心又不开心。
他低头摸着毯子：“知道了。”
原来玄鳞是水蛟，这个毯子是他身上蜕下来的皮。
孔雀扇了他脑袋一巴掌：“你怎么一点没变，小时候像苦楝枣，现在还是那样，一眼看上去苦哈哈的。”
李青辞抿了抿嘴，捋好被扇乱的头发：“你手劲还是好大。”
都打疼了，玄鳞就不会这样，玄鳞都是轻轻的。
“是吗？”孔雀笑了起来，声音上扬，“除了你也没扇过几个人，拿捏不好力道也是正常。”
默了默，李青辞没吭声。
这时，院外传来一阵急促的脚步声，李青辞转身看去，就见一个十七八岁的清秀少年朝他们走来。
少年一张嘴就是拖着尾音的轻喊：“孔雀~”
李青辞愣住，从这少年的眉眼间看出一两分熟悉，正当他疑惑时，孔雀开口解了他的困惑。
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