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“薛九陵，这个时辰谁让你跑出来的！”
原来是他，李青辞明白过来，这是当初那个三岁的小孩，他当时来道观看母亲的牌位，碰见这个小孩趴在地上哭鼻子，就上前扶他，这时，孔雀先他一步抱起小孩。
这是孔雀养的那个孩子。
薛九陵走到孔雀身边站定，先瞟了一眼李青辞，而后才小声开口：“我不想自己一个人在那儿打坐。”
少年明显压着嗓子说话，应该是顾忌李青辞这个外人在，李青辞见状，立即起身朝孔雀道别。
等他沿着抄手游廊行到前院，依稀能听见少年撒娇的话语，只不过没听见孔雀的声音。
渐行渐远，身后谈话声几不可闻。
薛九陵伸手搂住孔雀的脖子，咕哝道：“刚才那男的是谁啊？你什么时候认识的？我怎么不知道。”
从他记事开始，孔雀一直陪在他身边，几乎形影不离，也就这两年才渐渐分开。
“他啊，一个小孩，叫李青辞，以前你总喜欢跟在他身边玩。”孔雀敛着眼皮，声音听起来带着不深不浅的笑意，却不着痕迹地拿掉薛九陵的手臂。
薛九陵撅起嘴，眉眼流露出几分骄纵，蹲下来趴在他腿边，仰头看他：“是吗？我不记得。”
孔雀抬眼看他，视线仅在他眉眼处停留一瞬，很快便移开视线，语气轻松道：“那时候你还小，才三四岁，不记得也是常情。”
薛九陵伏在他膝上，软声道：“孔雀，你能不能多陪陪我，我不想一个人。”
孔雀低头看他，含笑的眼睛却视线虚散，目光好似落在了薛九陵脸上，又好像是穿过他的皮肉落在了别处。
须臾，孔雀别开脸，微笑道：“去和你的师兄弟玩。”
薛九陵抱住他的腿，小声撒娇：“不想和别人玩，我……”
欲说还休，薛九陵抿嘴，抬着眼看他。
睁大的杏眼里满是思恋和仰慕，让人一眼就能看出他的心意。
孔雀却好似没有看到，他拨开腿上的人，起身笑道：“去打坐，你底子不行，还得好好练练，我有事出去一趟。”
话落，孔雀径自离开。
薛九陵跌坐地上，眉眼阴沉，眼神透着一股浓烈的不甘。
……
国芳观前院。
李青辞来到侧殿，给母亲牌位前的长明灯添油。
他轻声喃喃：“娘，爹很快就去陪你了，不过，这么多年过去，你应该已经投胎转世了，这样也好，省得再见他徒添困扰。”
他娘临终前几天，时时望着门口，艰难地跟他说话，让他去看看爹爹回来了没有。
他每次都无功而返，每当这个时候，他娘就会默默流泪，那时，他不懂母亲为何这么难过。
后来才明白，母亲是满腔思恋落了空，才会那么伤心。
思及此，李青辞自嘲一笑。
曾经的看客，如今成为事中人，凡人都不能免俗。
在灵前坐了半晌，殿内的光线渐渐昏黄，烛火越发明亮。
“娘，天要黑了，我先走了，下次再来看你。”
走出观门，起了微风，卷起地上零落的花瓣。
一晃，枝头缀着青青小果。
春天走到了尽头，夏天来了。
申时末，李青辞从工部衙署出来，扑面而来就是滚滚热浪。
太阳照得人睁不开眼，他眯着眼睛，朝自家马车走去。
等走到，也沁出一身汗。
永思立刻上前，弯腰放置脚踏：“大少爷，快进去歇着，来之前夫人在马车里放了冰盆。”
李青辞道：“知道了，回吧。”
马车一路向南行驶，又转向西行，路上行人较多，驶得慢，半个多时辰后才到家。
李青辞下了马车，见他爹近前服侍的永善候在门口，便没往自己的西院去，随着他去了东院。
永善引着他往膳厅去，膳厅只有重要节日吃团圆饭的时候才用，平时都是在自己屋里吃饭。
李青辞见状挑眉。
一进去，就见他爹、高琼枝、李巧妤都坐在桌前。
李巧妤朝他示意，挤眉弄眼的，让人看不明她想表达什么。
他忍住笑意，略微颌首，俯身坐下。
席间还未有人开口，只听得一阵撕心裂肺的咳声，像是将死之人发出的哀鸣。
李贞泽捂着帕子咳嗽，腰弯得很深，瘦得几乎脱相，一副油尽灯枯之相。
而他的妻儿均端坐不动，无动于衷地看着，眼底的冷漠一如李贞泽。
好半晌，李贞泽终于缓过来了。
这时，李巧妤面露不忍，上前给他倒水，服侍他喝下。
高琼枝冷眼旁观，没作声。
李青辞开门见山：“爹，你叫我来有什么事？”
李贞泽拿着帕子擦拭唇角，朝高琼枝投去一眼。
高琼枝得到授意，适时开口：“都察院左副都御史家的小孙女，年方二九，昨日他夫人邀我过府吃茶，那姑娘我见过了，品貌才情上佳，他爹也在工部任职，对你还算满意，不知你什么意见。”
李青辞喝了口凉茶，淡淡道：“没什么意见，想必这姑娘定能觅得佳婿。”
高琼枝一听，气得攥紧筷子，低着头没说话。
李贞泽倒是神色如常：“你想好了，若你不尽快完婚，等我一死，你就要守孝三年。”
李青辞道：“无碍，反正我自小守孝，守惯了。”
李贞泽沉默了。
席间好一会儿没人开口。
李青辞自顾自吃饭。
静默片刻。
李贞泽道：“我会向圣上陈明，让你夺情留任，不必离职丁忧。”
李青辞无可无不可，点头道：“全听您安排。”
李贞泽抬了抬手，永善立刻过来，扶着他往外走。
高琼枝急了，喊道：“老爷！”
李贞泽语气淡然：“他的婚事随他的便，我死了什么也不知道，何必操这个闲心。”
说完，他继续慢慢走着。
李青辞扯唇一笑，冲着他的背影，真情实意道谢。
李贞泽压根不看重子嗣，不然也不会把自己唯一的儿子丢在乡野数年不闻不问。
即使子嗣不丰，李贞泽这么多年也没有纳过妾，对两任妻子生的孩子在某种程度上一视同仁。
李青辞被扔到乡下，李巧妤在他身边长大也没好到哪去，从没抱过李巧妤一下，唯一的区别是，李贞泽在面对李巧妤时，没有那股自心底而起的厌恶和鄙薄。
待李贞泽远去，高琼枝温声道：“妤儿，你先回房。”
李巧妤瞟了她娘一眼，又快速看向李青辞，乖乖起身离去。
等女儿一走，高琼枝“啪”的一摔筷子，看着李青辞气不打一处来，高声道：“你看清楚局势！你爹虽然官位高，但他快死了，人走茶凉，如今都御史家的小姐愿意嫁你，你已是高攀，难不成你还想尚公主？还是要娶天上的仙女！”
李青辞平静道：“我没有娶妻的打算。”
高琼枝闻言拧眉，冷哼道：“再过月余，你都二十四了！你爹在这个年纪的时候，你都满地乱跑了，你到底是另有打算，还是一山望着一山高？”
从李青辞中秀才开始，她就开始在京城悄悄寻摸好人家，等他中举后，列了五位人选寄信给他，全被他驳了。
她明白待价而沽的道理，以为李青辞是想等到高中进士，到时候能选择更好的岳家。
可如今一切尘埃落定，这都当值几个月了，来提亲的足有数十家，全让李青辞推了。
面对高琼枝的咄咄逼问，李青辞平静地回答：“我说了，我没有娶妻的打算。”
高琼枝气笑了：“你的意思是你要当个寡汉？”
李青辞摸着腕上的珠串，抿唇不语。
高琼枝见状，气得端起茶一饮而尽，全无平时的温婉。
“李青辞，你脑子清楚些！趁你爹还活着，余荫仍在，你抓紧把婚事定了。”
李青辞叹了口气：“我爹都不操心这些，你又是何必呢？”
高琼枝冷嗤道：“像你爹那种冷漠寡情的人有多少，他一死了之，不管身后事，我做不到这么绝情，自古长幼有序，你不成婚，我女儿怎么办。”
“妤儿十岁的生辰已过，再过两三年就该议亲了，再者说，你爹一死，你一直不成婚，旁人怎么看我，继母也是母，不知情地会以为我苛待你，故意不给你张罗，压着不让你成婚。”
李青辞放下筷子，摸着腕上的珠串沉思，片刻后，他缓缓道：“我十五岁那年，由父亲做主，在老家定了一门婚事，一切仪程皆定，却在迎娶前夕出了岔子，未婚妻意外落水不知所踪，即使亲迎未全，我仍将其视为发妻，此心永生不改。”
高琼枝听得一愣，她怎么不知道有这回事：“你爹什么时候给你定亲了？”
李青辞没回答，继续说：“以后你出去跟那些女眷交际，就说我已在老家娶妻，只不过出了些意外，娘子未在京城，这样就不妨碍妤儿嫁人。”
高琼枝回过味来，简直气笑了：“你当别人这么好诓骗？”
李青辞道：“我刚到京城不久，许多人对我的底细并不清楚，何况丰水县距离京城颇远，这种私隐的事也不好打听，再者，我爹一死，家中无人在朝中做官，我现在只是在工部观政，并无实职，年龄又大，不是什么良配，撑不过两年，就没人说亲了。”
高琼枝冷静下来，细细思索他的话，确实是个办法，对年少发妻痴心不改，传出去也是个好名声，比寡汉强了万万。
李贞泽当年也是凭借这一招博得美名，备受清流青睐，自己也是因为李贞泽不贪女色，家中无妾的缘由才考虑嫁给他。
高琼枝道：“行吧，就先按你说的做。”
两月后。
时值初秋，天边夕阳将坠，院中精心打理的花卉依旧出现颓势。
屋内，李贞泽再难支撑，生命走到了尽头。
其妻小都候在床前。
李贞泽咳了一声，永善将两本册子呈给李青辞和高琼枝。
两人接过来，都没有翻看。
李贞泽行将就木，语气迟缓：“这是我名下所有的家产，其中择出八千两归于李青辞，这是玉香的陪嫁，东院也是玉香出的银子，但是她母女俩住惯了，就不搬了，将西院房契过给你，剩下的择出一半给夫人，其余的你们兄妹二人平分。”
三人都未作声，对此没有异议。
李贞泽慢慢闭上眼睛，交代后事：“操办我的后事时，不要张扬、铺张，简单设个灵堂吊唁即可，丰水离得太远了，灵柩不好往回运，就将我埋在郊外灵泗山，跟玉香合葬，她是我的发妻，理应如此。”
灵柩不好运？呵！
当初老夫人死的时候，李贞泽亲自押着灵柩一路走了四个多月将人葬在祖宅。
高琼枝冷嗤一声：“李贞泽，我呢，我以后死了埋哪？”
李贞泽语气没什么情绪：“随你，你还年轻，改嫁也随你。”
“王八蛋！李贞泽，你真不是个东西！赶紧咽气吧！”高琼枝一把拽住自己女儿的胳膊，气冲冲走了。
李青辞敛目，沉默站着。
李贞泽突然轻笑一声：“我要死了，你开心吗？”
李青辞淡淡道：“不开心，一个活生生的人死在自己眼前，谁都不会开心，何况你还是我爹。”
顿了顿，李青辞又道：“我娘应该会开心。”
李贞泽默然，片刻后，他缓缓道：“她啊，若是人死后十八年投胎，她如今也两岁了。”
李青辞看着他，心绪复杂，问了一句：“你对我娘有过愧疚吗？”
“没有。”
李贞泽答得毫不迟疑：“当初，我虽然是故意引诱她，借她上位，可我从未苛待过她，不曾疾言厉色，不曾纳妾娶小，在我任职户部员外郎后，我曾向圣上请旨，为她讨封诰命，可惜她没等到旨意下来就死了。”
李青辞没有接话。
李贞泽自顾自说着。
“我还想将她爹调到近京的遂宁府，可惜当时我位低言轻，等我有能力的时候，她爹早就不在了。”
“后来，我任户部郎中一职，花费颇多心思给她外家弄到了盐引。”
“我是利用了她，可我也打算还恩，是她自己命薄，死得太早，没等到后来享福，这不是我的错。”
对于李贞泽这番辩白，李青辞不予评价，将死之人，说什么都是枉然。
他只问了一句：“我娘死的时候，你为什么不回来？她察觉自己活不长了，便给你寄信，可是等了一个月，等到死都没等到你，在她死后两个月你才回来。”
李贞泽脸上浮现迷茫，似乎是在努力回想。
半晌，他低喃道：“那时刚开年不久，户部要稽核、清点上年的开支，又要批复今年的预算，我当时为了功绩，选择去地方府县巡查。”
“每天没日没夜、马不停蹄，两个月跑了三府十九个县，玉香寄的信在巡抚衙门，我并未收到，等我回到巡抚衙门交职，刚好收到你祖母报丧的信。”
李青辞听完，心里涌出一股无力，他抬手掩面：“我娘不知道，她以为是自己又哪里做错了惹你不喜，让你厌恶到死前都不想见她最后一面，她那时候总在哭、总在哭，隔一会儿就要我去门口等你。”
他三岁就已经知事，他能察觉到母亲和那些官员家眷交际时所受到的鄙夷。
那些人都觉得母亲配不上父亲，觉得母亲容貌、才情中下，又是小门小户出身，外家还是商贾。
父亲对母亲总是冷淡寡言，母亲常常因为他的一言半语，思来想去、寝食难安。
许久，屋内再未响起声音。
正当李青辞想离开时，他爹又开口了。
“这是你娘自己的问题，她总是多思多虑，有什么事都闷在心里，浑身透着一股小家子气，拘谨又局促，一天到晚惴惴不安，她……”
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