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蚌壳被砸到地上，反弹到墙角，里头的珠子咕噜咕噜滚出来。
室内视线渐渐黯淡。
李青辞垂首，扶额静坐。
他攥紧手，竭力平复心绪。
静默中，天亮了，惨白的微光一点点照进室内。
李青辞放下僵硬的手臂，心下惶然，他快步走到墙角，捡起地上的蚌壳和滚在柜底下的珠子。
他拿到眼前仔细察看，蚌壳完好无损，那颗珠子中间却像霜花一样，遍布着细细密密的裂纹。
李青辞急促地喘了口气，他拿着珠子走到床边，钻进被窝里。
一片暗色。
那颗珠子只散发着莹莹的微弱光芒。
啪嗒！
一颗热烫的水滴砸在冰凉破碎的珠子上。
啪嗒，啪嗒……
一声声极低的呜咽，闷在被子里，无人可闻。
……
风吹过，落下漫天花雨，枝头花瓣凋零，结出一颗颗黄豆大小的青色果子。
李青辞站在门口，转身回望。
室内空无一人，但好像哪里都有那个黑色的身影。
有时候倚在榻上，有时候坐在桌前，有时候躺在床上。
“老爷都收拾好了，该启程了。”
赴任调令已经下达三天，没办法再等了。
李青辞转身离去，跟太夫人交代诸多事宜。
随后，他走到李巧妤身边，看着她盘起的发髻，感叹道：“都是大姑娘了。”
李巧妤撅着嘴，抽了抽鼻子，低头没说话。
李青辞打趣道：“再过不久，你就是有品阶的女官了，可不能在外面随便哭鼻子。”
“我没哭！”李巧妤气恼地瞪他。
李青辞笑了一声：“好好，没哭。”
他摸了下李巧妤的脑袋，叮嘱道；“在宫里好好当差，遇见难平之事，不用委屈自己，回来跟你娘说，也可以给我寄急信，我虽然人不在京城，但兼着工部员外郎一职，在官场也有几个朋友，更何况咱们有钱，用钱砸也行。”
李巧妤破愁为笑，忍着离别的难过，咧嘴笑了起来：“知道了，哥！你到那边一定要好好的。”
李青辞点头，微微一笑。
高琼枝挥手，让车队启程：“走吧，别耽误了时辰晚上赶不到驿站，又不是什么了不得的事，过两三年就又回来了。”
话说得爽快，高琼枝眼周却泛起了红晕。
李青辞颔首，朝她恭敬一拜。
与母女二人辞别后，李青辞登上马车，孤身一人赴任。
这一行，从春走到夏。
第57章
李青辞到任后，正赶上夏汛水患，淹了几百顷良田，地里颗粒无收，房屋倒塌，近千户百姓流离失所。
事涉生民存亡，李青辞身为知州，总揽州务，肩承重担，近五万户百姓的生计，全交托他一人之手，李青辞心有惴惴，丝毫不敢懈怠，事必躬亲。
月余来，他时常奔波在河道、乡野间视察民情，设粥棚赈灾。
等此灾难过去，又迎来秋收，李青辞没得片刻闲暇，一天十二个时辰，他有八九个时辰都在忙碌。
要负责征收田赋、丁税，督促里甲、粮长完成税粮上缴，调节粮价，并核查账目以防贪腐。
要定期巡查辖境，考察农桑、治安，记录民情上报。
到任不过两三个月，整个人瘦了两圈。
这年，一入冬，就连下了三天暴雪，许多百姓冻伤、牲畜冻死。
州里的粮仓只够吃七天了，着实没办法，李青辞冒着大雪天，策马前往府里请求拨粮赈灾。
饶是他身上穿着玄鳞给他做的披风，回来仍是病了一场。
好在冬日州衙里的公事不多，李青辞也算因祸得福，忙里偷闲了三五日。
第二年开春，刚解了冻，李青辞就督促人修整河堤、堰坝。
春日里一切进展顺利，岂料一入夏，就诸事不顺，意外频发。
筑坝用的工具总是无缘无故的损毁，农夫做工时，也经常莫名其妙落水。
李青辞几番令人查探，什么都没查出来。
无奈之下，他只好夜里处理公文，白天待在河堤盯着。
走在坝上巡察时，他总觉得背后有窥伺之感，可几次猛地转身，皆一无所获。
李青辞只好按下那股莫名的怪异。
这天。
李青辞骑着马，照例在堤坝上巡视。
远远的，他听见一阵敲敲打打的声音。
是喜乐。
李青辞心里不禁疑惑，怎么会有人在河堤上成亲。
他策马走近去看，只见场面闹哄哄的。
一架嫣红小轿走在前头，后边跟着三辆驴板车，分别拉着猪牛羊。
在嘈杂声中，李青辞听见一道尖锐的女子哭喊声。
紧接着，人群中出现骚乱，一个身穿红色嫁衣的姑娘，挣脱手上的麻绳，从轿子里跳出来。
新娘子哭着闪躲，她拼命挣扎，摆脱众人的拖拽，朝着李青辞飞奔而来。
“大人！大人！你救救我！我不想死！”
新娘子一把扑倒在马前，砰砰磕头。
李青辞当即翻身下马。
新娘子立刻爬起来，躲在他身后。
李青辞挡在前面，沉着脸，看向朝他逼近的人群。
前来拉扯新娘的村民，见李青辞穿着官服，神色严肃，都踟蹰着没动。
这时一位白胡子的老头，手持拐杖，从众人身后缓缓走出。
他朝李青辞拱手：“小民见过知州大人。”
李青辞扫他一眼，神情威严：“发生了何事？”
白胡子老头朝身后指去：“小民张子禄，是此地甜水乡的乡约，我们这是在祭河神，以求今年风调雨顺，不闹水患。”
李青辞拧眉：“祭河神？怎么祭，详细禀来。”
张子禄三言两语交代一番：“大人刚上任，对此事不了解，其实祭河神此事简单，只需要上供猪牛羊各三头，投入河中后，在河边唱诵，跪地焚香祷告，河神看到我们的诚心，便会收下祭礼，今年我们乡就不会闹水患了。”
李青辞对当地民俗不做评价，只问：“这新娘子是怎么回事？”
张子禄答道：“半月前，河神显灵，说他看我们乡诚敬，便赐下恩赏，愿意纳我们乡的女子为妻。”
他指了指新娘子，笑道：“这个姑娘，真是得了天大的福气，被河神挑中，今后就位列仙班，有享不完的福喽！”
李青辞敛下眼皮，掩藏那股呼之欲出的鄙薄。
这么厚颜无耻、冠冕堂皇的话，他实在听得恶心。
缓了缓，他抬起眼，神色如常道：“本官着实好奇，这是怎样的一位河神？该如何拜会？”
谈及此，张子禄神色紧张起来，他语焉不详，含糊交代几句，身后众人也一脸怯色地望向河边，面带惊恐之色。
含含糊糊的，李青辞就听出来这条河里住着一位法力高深的河神，至于河神长什么，从哪里来，怎么得见，一无所知。
见他们那副畏惧的模样，李青辞也没再追问，他扯了扯嘴角露出一抹温和笑意，看着张子禄，缓声道：“你是这次祭河神的主事吗？”
张子禄神色缓和下来，眉眼流出得意之色，他捋了捋胡子，笑着回答：“正是，小民不才，仗着年岁大些，略识得几个字，被乡亲们推举为此地的乡约，常年主持祭河神一事。”
李青辞点头，神色倏地一冷：“不管你们有何隐情，将一个活生生的人投入河中，此乃戕害人命，有违大雍律法，本官绝不能坐视不管！”
他抬手，命令身后衙役：“拿下此人，带回大堂审讯！”
这时，河道的巡检长，快速凑到李青辞耳边低语。
原来此地闹水患，除去天灾外，还有人祸。
说人祸也不太恰当，因为兴风作浪的是妖物。
虽说这里河水常年泛滥，但若是加固河堤，修整堰坝，水患是可以避免的。
可是近十年来，无论河堤修得多高，堰口多坚实，一到汛期，就跟纸糊的一样，频频决堤。
奇怪的是，每次水患波及的区域，都控制在一个不大不小的范围内，没有伤及村民的性命，但是农田、房屋屡屡被淹，百姓有家有地却形同虚设，都搭建草棚子住，衣食不保。
河里打鱼的渔夫，好好呆在船上，经常无故掉进水里，上一瞬还是平静的水面，下一瞬却漩涡骤生，将整条船往水里拖。
渔夫呛水昏死过去，等醒来时却又莫名其妙躺在岸上。
类似的事，常有发生，直到一位渔夫，说他见到了河神，河神不满他们吵闹，这才降下惩罚，要是想平息河神怒火，便要虔心上供。
此事慢慢传开了，众人将信将疑，在夏汛来临之前上供，果然他们那几个村子没再闹水患。
从此以后，河神一说落实，当地村民节衣缩食，兑钱年年上供。
李青辞听完，多日以来的疑惑终于解开。
他在查探往年案卷时，发现甜水乡这一带所受水患最小，农田只淹没浅浅一层，不影响秋收。
原来如此。
若是能以猪牛羊等牲畜，换来此地太平，李青辞也就认了，但是涉及人命，他绝不姑息此种恶行。
李青辞扬手一挥：“将这人连同新娘子一起带回州衙。”
衙役班头是甜水乡的人，见李青辞要破坏祭祀，妨碍河神娶亲，不免担忧。
他朝其余几人使眼色，众人踟蹰起来，不知该听谁的。
一个是顶头上司，一个是知州大老爷。
李青辞神情严正，沉声道：“本官是此地知州，本官绝不允许自己辖内，出现这种罔顾律法、戕害百姓的恶行。”
“今日，你们谁敢不听令，往后就不用在州衙供职，且你们往下三代，皆不许在州衙任职！”
众人一听，知晓李青辞是铁了心要管此事，为了保住自己的职位，他们心一横，立刻上前将人拿了。
张子禄拒不抗命，挣扎着大喊：“知州大人！你这样做会触怒河神，他会降下惩罚的！”
“你得罪了他，不会有好下场，我们也不会有好下场，都会受牵连的！知州大人，您三思啊！”
李青辞眼神讽刺，冷眼看着不远处的河面。
什么河神，驱使百姓上供、践踏人命的东西，也配称作神，兴风作浪的妖物而已。
况且，此地的水患本就是这妖物推波助澜，要不是它暗中破坏堤坝，何至于水患不止。
给它上供，跟认贼作父有何两样！
对于众人的叫骂声，李青辞置若罔闻，翻身上马，朝州衙驰去。
等他们回到州衙，大门口被甜水乡的百姓围得水泄不通，他们每个人的脸上都带着怒容，可谓群情激愤，皆一脸不善地盯着李青辞，仿若视他为杀父仇人一般。
众人拦在李青辞马前，纷纷叫喊着要李青辞放人，立刻把河神的新娘子还回去，不要妨碍河神娶亲。
李青辞命令衙役列队而出，将众人阻拦在大门外。
他不疾不徐穿过人群，走进正堂。
李青辞端坐上首，猛一拍惊堂木，厉声喝道：“跪下！”
张子禄登时吓得哆嗦，腿不由自主地软了下去。
李青辞冷眼扫他，置之不理，转而抬手：“将这名女子的家人唤来。”
不久后，这名女子的父亲来到堂上。
新娘子一看见他爹，吓得发颤，流着泪往衙役身后躲。
李青辞发问：“你女儿被投河，此事你是否知晓？”
刘麻子是个混不吝，现下又喝了酒，他醉醺醺道：“知道，卖了她，我得了二十两银子呢。”
新娘子哀哀哭了起来。
李青辞瞥她一眼，身形单薄，面容稚嫩，小姑娘也就十四五岁。
他收回视线，盯着堂下的刘麻子，狠拍一下惊堂木：“大雍律法，载有明文，父母卖子女者，杖一百，没收家产，流放三千里，你有违律法，本官断不能饶你！”
刘麻子的酒劲儿被这一声惊响，还有这晴天霹雳一般的沉喝声，吓得魂飞魄散。
他登时跪在地上，大声喊着冤枉：”我卖的是自己闺女，碍着别人什么事了，我怎么就犯法了。”
李青辞对他的叫喊声置之不理，抬眼望向一旁的书吏：“你去大门外，把罪名念给众人听。”
书吏照做，走向堂外，站在门口，高声诵读大雍律法。
“拐卖良民者，主犯处绞刑或斩首，家产没收，家眷流放，买家、窝藏者同罪。”
“父母卖子女者，杖一百，没收家产，流放三千里。”
“……”
百姓为了生存被迫卖儿卖女的事，常有发生，虽有违律法，但经常被轻拿轻放。
一些官员、富商常以过继为名，买卖家丁、婢妾，打死了人，草席一卷往河里一扔了事。
官府对此态度暧昧，可以说是默认。
李青辞眼里容不得沙子，律法煌煌，容不得任何人践踏。
此事比买卖人口更为恶劣，是直接逼着活生生的人去死。
李青辞站起来，朝着堂外，扬声道：“今后，胆敢有明知故犯、挑衅律法者，本官必定严惩不贷！”
刘麻子哭得一把鼻子一把泪，大声哀嚎：“小人大字都不识一个，哪里知道律法呀，大人！你着实冤枉小的，我这闺女不卖了还不成吗，我把钱退回去。”
李青辞冷眼看他。
官府每年都到村中教化百姓，即使大字不识一个，但是像这种罪行律例都是耳熟能详的。
这男子分明为了推诿自己的罪状，耍赖不认。
这时，新娘子哭了起来：“大人，你别流放我爹。”
李青辞沉默不语。
刘麻子哭天抢地：“大人！小的冤枉啊！我真不知道卖自己的闺女竟然犯了律法，小人再也不敢了，我这就把银子退回去。”
李青辞摩挲着惊堂木，暗叹一声。
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