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孩子天真可爱的模样，让屋里的气氛都变得温馨了不少。
贺明梁看向贺渊，开口说：“堂哥，听说你明年就要下场科考了。这科考可不像平常的小考，规矩多着呢，纸墨笔砚都得用最好的。要是毛笔不好使，答卷的时候字迹潦草，可是要被扣分的。”
贺明梁前年就参加过科考，可惜没考上举人，下次科考还得再等三年。
他心里其实不觉得堂哥能考上举人，毕竟自己苦读这么多年，参加科考都遗憾落榜了。
想到这儿，他又接着说：“堂哥，现在科考题目可难了，尤其是《大学》《论语》，可得牢牢背熟了。”
贺渊认真听着，不时点头：“堂弟说得在理。这不，我现在在家有空就书不离手，就怕到时候忘了啥，那可就麻烦了。”
贺渊这话不过是客气客气，他记忆力好，虽说做不到过目不忘，但也算是超凡了，不然上辈子咋能年年拿奖学金呢。读书这事儿对他来说不算难，只是他现在犯懒，不想太费脑子。而且他觉得科考不能光靠死记硬背，还得有自己的见解才行。
想起前年堂哥落榜，贺渊也想提醒提醒道：“堂弟，我知道你比我还用功，可科考可不是光使劲儿死记硬背就行的，还得有自己的想法。”
贺明梁听了贺渊这话，微微皱了皱眉，脸上露出点不赞同的神色：“堂哥，咱们从小读的可都是圣人之言，里头的道理哪能随便揣摩的，要是加进自己的想法，那不是本末倒置了嘛。”
贺渊看着贺明梁那副十足的书呆子样，心里一阵无奈。可又一想，两家关系不算好，不宜多说，怕一个不小心惹得对方不高兴。毕竟该提醒的自己也都提醒了。
贺渊微微抿了抿嘴唇，脸上依旧挂着笑：“看来，我和堂弟在读书这事儿上，想法不太一样啊。不过咋样都行，就盼着咱们都能中举。”
贺明梁见贺渊这么说，神色缓和了些，点头道：“那是，那是。”
贺渊转头看了看外面的天色，眼见着都快晌午了。家里来了客人，还提着礼，自然得留人家吃了饭再走。
于是，晌午时分，他与于清在灶屋里忙活着。没多大一会儿，几道香气扑鼻的农家菜就陆续端上了桌。
一大盘热气腾腾的红烧肉，红得透亮，看着就叫人直咽口水。还有一大碗白菜炖萝卜，里头混着些腊肉丁。
一盘葱花炒鸡蛋，那股子蛋香混着葱香，闻着馋人得很。另外，还有一碗简简单单的青菜汤。
配上白花花、油亮亮的大米饭，这样的饭菜不算特别丰盛，但对于庄稼人来说，这已经是能拿出手的好菜了，用来招待客人再合适不过。
晌午饭吃完，雪一化，那股子冷飕飕的劲儿就冒出来了。几个人聚在堂屋里，生起炭盆取暖唠嗑。
唠的净是村里各家各户的家长里短。像张家，过了年就要把闺女嫁出去；赵大丽让人给骗了钱，可怜那马老头，瘫在床上，日子一天不如一天，过年过节连块肉都舍不得割来吃。
倒是马仓家，早早就跟马家断了亲。那两口子可都是有本事的人，打猎是一把好手，如今日子过得越来越红火，听说来年还要送他家小子去私塾念书呢。
不过说来说去，贺明梁心里也清楚，自家那些事儿，没少被村里人看笑话。
他笑着把话头一转：“我上次没考上，就寻思着要不别念书了，回村开个小学堂，一年下来也能挣些钱，让家里日子宽松点儿。
但笛哥儿不容易，嫁到镇上，虽说吃喝不愁，可总得看人脸色过日子。好不容易怀上孩子，还没保住，这下宅子里的人更瞧不上他了。他呀，就只能指望我这个当哥的。
后来我又琢磨琢磨，要是真不考了，心里头怕是得留遗憾。所以堂哥，要是你这回没考中，也别太往心里去，咱下回接着考就是了。”
贺渊一听，心里就明白了，估摸着堂弟跟村里其他人想法一样，觉得自己才念几年书，肯定考不上举人，这不，提前来开导他呢。
贺渊故意摆出一副大大咧咧的模样，摆摆手说：“堂弟，我这人向来心大，才不为这事儿瞎操心呢。能考成啥样就啥样，尽力就行了。”
两人又客客气气地聊了一会儿，贺明梁瞅见自家媳妇和堂嫂关系淡淡的，半天也没说上几句话，担心人坐着闷得慌，就想着带她回家。
刚走到门口，就听见土路上牛车“嘎吱嘎吱”地响。
贺渊抬头一看，只见贺父赶着牛车，车上坐着贺母，还堆着些买来的东西，正往家这边过来呢。
等贺父下了牛车，瞧见门口几个人，脸上露出些惊讶，嗓音低沉地问：“明梁，春花，今儿咋过来啦？”
贺明梁赶忙走上前，恭恭敬敬地说：“大伯，我和春花来给您和大伯母问个好，顺便说下今年团圆饭定在腊月二十七，也没啥大事儿。”
贺母从牛车上慢慢下来，眼神里闪过一丝旁人不易察觉的冷淡，就轻轻点了点头，算是回应。她向来不喜欢贺三伯一家人，对贺明梁的态度也只是一般，虽说不至于冷言冷语，但也热络不起来。
倒是贺父觉得长辈间的事儿，跟小辈没啥关系。瞧着明梁这孩子每次见他都礼数周全，心里多少有点欣慰。
他转身从牛车上挑出几包桃酥和杏仁干，递给贺明梁，说：“大冷天的，来一趟不容易。这些东西你们带回去，也算二伯的一点心意。”
贺母在一旁瞧见了，忍不住轻轻咂了下嘴，虽说没当场阻拦，可还是忍不住嘟囔起来：“啧，咱自家日子都紧巴巴的，这老头子倒好，还充大方。老屋那边，向来家底儿就比咱厚实。就这两年，也不知道你那弟弟撞了啥邪，好好的差事不干，偏要在镇上到处喝花酒，瞎胡闹。”
贺父就当没听见贺母的嘀咕，依旧笑着对贺明梁说：“拿着吧，明梁，别听你二婶瞎说，你也知道，她就这脾气，嘴上说说而已。”
贺明梁哪好意思接，连忙推辞：“二伯，不用了，我都这么大个人了，不爱吃这些，留给俩娃子吃吧。”
贺明梁心里还是敬重二伯的，没分家的时候，二伯就对他挺好，分了家之后，虽说两家吵吵闹闹，但二伯每次见他，还是很亲切，过年还给过他几个铜板花呢。
只见贺父假装生气，硬把东西塞到贺明梁手里，说：“让你拿着就拿着，这点东西算啥。你们两口子日子也不容易，回去给春花补补身子。”
贺母见贺父这么坚持，也不好再说啥，只是又忍不住嘟囔一句：“真是会充大方。”声音不大，刚好在场几人能听见。
贺渊见状，赶忙说：“娘，您就少说几句吧。堂弟今儿还拎了从县城买的糖糕来呢，大宝，小宝，春花婶儿给的糖糕好不好吃呀？”
在屋里，正坐在小木凳上玩布娃娃的泽大宝，立马抬起头，兴奋地回答：“好次，好次。”
一旁的熙小宝也奶声奶气地附和：“爹爹，小宝也爱吃，春花婶儿好好哒。”
贺母听完，脸上的神情缓和了不少，说：“行了行了，你们小两口日子也忙，这东西你们拿着，也算你二伯的心意。”
贺明梁听贺母这么说，还是有点犹豫，不想收下东西。可还没等他再次推辞，季春花抢先笑着说：“那就谢谢二伯二伯母了。”
她心里清楚，如今家里的积蓄是越来越少。贺老太年纪大，身子骨不行，看病吃药都得花钱。贺三伯在镇上越发不像话，整天不着家。
贺三婶虽说会做农活，可吃不了多少苦，每年农忙还得请人帮忙收拾田地，花销可不小。笛哥儿给的钱，也就够明梁读书用，一家子现在过日子都紧巴巴的。
那糖糕说是从县城买的，也就是好听而已，实际上就是她帮工的酒楼发的年礼，不然，今年走亲戚连礼都凑不齐。如今这桃酥和杏仁干，可算是份不错的礼，哪能不收呢。
贺明梁无奈地看了季春花一眼，心里有点不高兴，但也没再推辞。
贺父笑着点点头，说：“收下就对了，都是自家人，别客气。”
说完，他神色稍微严肃了些，接着问：“明梁啊，你爹最近咋样了？眼瞅着都快过年了，咋还不回家呢？”
贺明梁脸上闪过一丝无奈和苦涩，叹了口气说：“二伯，我后日正打算去镇上找他呢。”
贺父皱了皱眉，说：“家里有老有小的，他一点都不操心，唉，只能说老太太当初把他惯坏了。”
贺父还记得，打小起，自家这三弟就金贵得很，要啥有啥，从来没下过地，没干过农活。家里那些苦活累活，全是他跟大哥咬着牙扛下来的。
后来三弟长大了，在镇上念书也没念出个啥出息，这人反倒变了，看不上他们这些在地里干活的，在镇上结交了一帮狐朋狗友。
当年，贺老爹知道这事儿后，气坏了，火急火燎把他抓回来，不顾贺老太阻拦，狠狠揍了一顿，这才让他跟镇上那帮人断了往来。
谁能想到，都这么大岁数了，他又跟那些不三不四的人混到一块儿去了。
贺父满脸忧虑，接着说：“明梁啊，你后日去镇上找他，可得好好劝劝他。都这把年纪了，不能再这么瞎混下去，得为家里人想想，你如今还在念书，花钱的地儿多着呢，家里总得有个人撑着。”
贺明梁点点头，神色凝重地说：“二伯，我明白。”
贺母在一旁说：“哼，你那爹的心可真够狠的！自家儿子都考上秀才了，说不供就不供，拍拍屁股当起甩手掌柜，跑去寻乐子了。要我说呀，他就是命好，没做几年工，就啥事儿都不管不顾了。
哪像我跟你二伯，命苦哟！年轻那会，没日没夜地干农活，累得腰都直不起来。好不容易熬到老了，还得想法子赚俩钱。你爹倒好，可真是个会享福的主儿，日子过得滋润着呢！”
众人就这么你一言我一语地又聊了一会儿，贺明梁和季春花才离开。
贺渊和贺母一起把牛车上的东西拎进屋里，泽大宝瞧见了，立马把布娃娃扔到地上，迈着胖嘟嘟的小腿，跟在大人后面，好奇地嘟囔：“奶奶买了啥呀？”
贺母笑得满脸慈爱，回应道：“哎哟，我的乖孙子嘞，扯了块布，来年给你们做新衣裳哩，这儿还有桃酥，饿了没，拿着吃。”
于清赶忙从贺母手里接过桃酥，说：“阿娘，您别惯着娃了。上午刚吃了糖糕，哪能天天吃零嘴呀。眼瞅着就快吃晚饭了，现在吃了东西，晚上就不好好吃饭了。”
贺母一听于清这话，脸上的笑容僵了一下，说：“清哥儿，难得买点桃酥给娃子吃点儿，又没啥大事儿，再说了，花的是我的钱，又没花你钱，孙子爱吃，你就让他吃嘛。”
于清神色不变，淡淡地说：“吃吃吃，咱家又不是啥大户人家，您可别把娃养娇了，少给买零嘴，让娃多吃两碗饭。”
贺渊一看这气氛不对，眼瞅着两人就要吵起来了，赶忙打圆场。他笑着走到贺母身边，说：“阿娘，清哥也是为了孩子好。您想啊，要是给大宝吃了，小宝肯定也吵着要吃，小宝本来就吃不了多少饭，饭吃少了，营养跟不上，身体都不长肉了。”
贺母说不过他俩，最后还是松了口，把买来的零嘴收进木柜子里放着。
泽大宝见桃酥被收起来了，小嘴一撇，眼眶泛红，没哭，只委屈地说：“不……不吃就不吃，我一点也不想吃呢。”
熙小宝怀里抱着于清缝的小兔子，眨巴着大眼睛说：“可是哥哥，窝想吃哒。”
“不吃……弟弟，咱们不吃，以后给咱，咱都不吃了。”
话虽说得挺有骨气，可第二天于清拿桃酥的时候，他跑得比狗还快。
第122章
这日， 贺父贺母忙完家里头的杂事儿，就去了贺山家。贺母早前在镇子上打听那庄仁的事儿，可真是费了老鼻子劲。
刚开始， 贺母在镇上一打听庄仁， 那些个妇人就跟见了瘟神似的， 都嫌庄仁八字硬， 生怕多说几句， 霉运就落到自己头上。贺母都打算放弃了， 可贺父不依不饶， 非要她再多去问问。后来，贺母去集市买肉，碰到了给镖局做饭的老嬷嬷，给了三文铜板，这才打听出点门道。
据老嬷嬷说，庄仁这人性子挺不错。打小就进了镖局， 刚开始人小， 就在镖局后头干些零零碎碎的活儿，踏实又能干，还特别能吃苦。等长到十五六岁，就跟着镖局里的老师傅学押镖。还别说，这孩子真有出息，如今在镖局都当上小镖头了。
镖头挣得可不少，一个月能拿一两半银子！而且听说他还在各地捣鼓些小玩意儿卖，手里头肯定有不少积蓄。
老嬷嬷还说， 镇上那些谣言， 竟然都是庄仁他大伯搞的鬼。庄仁爹娘走得早，留下他这么个孤娃子， 还有镇上的房子和几亩良田。他大伯眼馋这些，想欺负庄仁年纪小，把房子和田地都霸占了。庄仁虽说年纪不大，可性子倔，死活不肯。他大伯恼羞成怒，就在镇上到处传谣言，把庄仁的名声都给败坏了。
那时候庄仁还小，咋斗得过他大伯一家呀，被谣言这么一闹，大伙都躲着庄仁。
最后老嬷嬷还说了，前段时间瞧见有个小哥儿，拎着篮子去镖局找庄小子呢，没想到今儿还有人打听他，这三文钱都能买个大肉包子嘞。
哪家小哥儿，贺母心里不用想也明白。毕竟庄仁在镇子上名声不好，一般人家，听了他名字都怕沾惹霉运，哪里有胆子主动去找他。也就云哥儿，向来天不怕地不怕的。
这会儿，屋外飘起了淅淅沥沥的小雪，雪花稀稀拉拉，在寒风里飘来飘去。
贺母坐在贺山家的碳盆边上，搓了搓冻得泛红的手，才开口说道：“云哥儿，你这娃子，胆子也太大了些。就算真喜欢人家，也该跟长辈说一声，让家里请个媒人，正儿八经地去说亲才对。就这么由着性子胡来，迟早坏了你的名声。要是这事儿不成，镇上哪家还肯要你呀。”
贺小云听了贺母这话，微微低下头，脸上泛起一片红晕。那天的事儿，他哥当晚就回来问他了，他也晓得这事儿瞒不住。
犹豫了一会儿，贺小云抬起头说：“庄仁是个好人，他还救过我呢，读书人不常说救命之恩当以身相许嘛？况且我也想跟你们说呀，可那木头对我压根没意思，我给他买的烤鸡腿都不肯吃，我也得要面子不是。”
“鸡腿儿？”贺山眼睛一下子瞪大了，满脸的不可置信，“好你个云哥儿，我说那日你咋突然这么好心，舍得拿私房钱给我买鸡腿吃，闹半天，是人家庄仁不吃，你才想起我这个当大哥的呀！”
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