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【我一直在。】
【别怕，别怕。】
——不能呼吸了，好痛苦……我……
体力很快就被耗空，他瘫软在床上，单薄的胸膛随着急促的喘息上下起伏，胸腔内的心脏则以更加夸张的速度怦怦顶撞。明明整个人狼狈到极点，但是他眼中的神情却蓦然平静下来。
——我真的有这么痛苦吗？
在异世界长出角是一件很普通的事情，瑞安心想，这既不疼，也不血腥，事情并没有很糟糕。擦去眼角和唇角的湿痕，逐渐平复呼吸，听见系统轻声说道——
【你目前的情况非常稳定，别怕。】
“嗯。”双目空茫地望着空气中飘浮的尘埃，他现在累得连动动手指都费劲，不过有一种微妙的预感促使他再次摸向头顶。果然……刚才情绪太激动，现在这两只角好像变长了一点。
不仅如此，他仔细地摸了摸角的根部，那里好像还生出了薄薄的软羽，似乎有向头顶两侧延伸的趋势。
如果这些角羽再长下去，该不会像诺亚那样变成头上的翅膀吧？
想到这里，瑞安支起酸软的身体，下床找来一面巴掌大小的镜子。
镜中的青年眼角、鼻尖、嘴唇都在泛红的，眼皮有点肿，被打湿的睫毛纠结成簇状，看起来应该是非常可怜的模样，可镜中人的神情很平静，没有丝毫脆弱的意味。
瑞安的注意力全然放在了自己的头顶上，那是一双颜色雪白、形如新生枝桠的角，根部被雪白的软羽覆盖着，在乌黑柔软的发丝中格外显眼。
看起来像白色的骨骼……也许这就是骨质增生吧。
片刻后，镜中的青年问出一句话：“我是不是应该尽快离开队伍，回到圣骑士领配合他们的研究才对？”
“离开圣骑士领之后我们还没有走出太远，现在只要我独自折返回去就可以了，希望不会给大家添麻烦。”
话音刚落，瑞安看见那些雪白的角羽似乎往两边伸展了一些——他心里其实并没有脸上那么镇静。
他垂下眼帘，轻咬了一会下唇，思忖道：“但是……阿尔泰已经出现了抑郁躯体化的症状，如果我不在，他又躲起来偷偷自残怎么办……”前世得知那个开朗爱笑的同事因抑郁而去世后，他在私底下做了很多与心理疾病相关的功课。
“还有凯兰，我答应过凯兰要为他授剑。他需要我，而我也从他身上获得了勇气……我不想让他难过，无论如何都应该给他一个交代。”
“希尔维乌斯背负着重担……尽管他在人类社会中受到了很多伤害，但是他仍然愿意去喜欢复杂难懂的生命。我想陪他看到生命的美好……”
角羽层层叠叠地延伸，每一片羽毛都变得纤长而轻柔。蓬勃生长的声音透过骨骼传递而来，连带着引起一阵脊骨的轻微战栗。
一对雪白纤细的翅膀从角的根部抽条而出，轻轻柔柔地环绕、贴服在黑色的发顶两侧，与坚硬的枝状犄角一同构成了一顶宛如羽毛和荆棘编织而成的纯白王冠。
“我不想一个人留在原地……”青年终于抬头，他说，“我还是想和大家一起前进。”
【好，那就继续前进。】
【我会陪着你，直到最后一刻……】
“谢谢你，系统。”瑞安说完便看向镜中的自己，表情陡然僵硬，“这些角羽……怎么会这么夸张？”
可能他还是受到了当时诺亚完全形态的影响，如今也开始在头上长翅膀了！
精神污染竟恐怖如斯……
“这下该怎么见人……”瑞安把镜子塞回抽屉里，捧着脑袋倒在床上，“如果我想留在队伍里的话，必须得把头上的角和翅膀藏起来——要是被人扭送回圣骑士领就完了。”
想到这，他起身去翻自己的行囊，找出一顶柔软厚实的帽子，这是当年他离开育幼院、进入王国特里德安学院时所收到的礼物——是院长亲手为他缝制的。
这顶帽子平铺时呈方形，外层是粗糙结实的皮料，内层有点像摇粒绒，帽沿外围着一圈装饰性的厚厚绒毛。以前瑞安觉得这顶帽子过于可爱，收藏价值更大，所以一直没有戴过它。
小心翼翼地把直立在头顶的两只雪白犄角塞进去，再把那对角羽延伸出来的白色小翅膀也笼罩起来。
新生的角羽并不像角那样坚硬，而是纤细柔软的，所以用手触碰起来会有点痒。瑞安被痒意逼得战栗了几阵，总算才把那些蓬软洁白的角羽全部收进帽沿内。
现在虽然已经入冬，可天气还不算太冷，这顶帽子看起来实在太暖和，在人群中肯定会有些突兀，不过它的遮掩效果还是很完美的。唯一不足的是，帽子呈方形，顶部被两只角支撑起两侧，中间便会自然下陷，导致帽顶出现了类似两只猫耳的形状。
瑞安的脸有点红，把这顶“猫耳”帽戴在头上……看起来真的很羞耻。
“系统，这样是不是有点怪？”
【挺好的，浑然天成。】
【你完全可以将它列入秋冬必备单品。】
可恶，这一定是在嘲讽他吧！
瑞安气鼓鼓地搓了搓脸，确保表情上看不出什么异样后，慢吞吞地走出去。
一出门，转身就遇上了隔壁同样刚出房门的希尔维乌斯。精灵似乎才刚醒，眼神不太精明：“瑞安，你很冷吗？”
“嗯，有点冷。”牧师沉着冷静地应对。
“瑞安？”晨练完的阿尔泰突然出现，他注视着瑞安的眼睛，目光上移盯了一会“猫耳”，视线最终又回到帽子主人的脸上，“这个帽子……”
牧师的心跳开始加快，他知道勇者可不像刚睡醒的精灵那么好糊弄。
“嗯？早上醒来感觉有点冷，这顶帽子……”他眨眨眼睛，故作镇定地开始胡言乱语，“不可爱吗？”
第45章
话一出口，瑞安立马就意识到自己犯了多么离谱的错误——平时的他是绝对不可能说出这种话的！
这下队友们肯定发现他的不对劲了，要是大家都怀疑他被变形怪冒充了该怎么办……
惴惴不安的牧师并不知道，勇者不仅没有产生半点怀疑，而且思考都停滞了。
阿尔泰望着瑞安头顶上两只大大的“猫耳”，看似是在思考对方的话，实则大脑全被用来储存眼前的画面去了——驼色的帽沿上有一圈厚实的雪白绒毛，将小牧师那乌黑柔软的发丝围在脸侧，衬得白生生的脸更加小巧。
那双温润的下垂眼还眨动几下，乌黑的眸子透着灵动。
最终，勇者的大脑得出结论——小牧师就该有一对猫耳，这是合理的，是不容置疑的。
“嗯嗯！”阿尔泰搭在腰间的那只手微不可查地一颤，他反应极快地迅速抬手，几经变换后在空中竖起一个拇指，声音紧绷地说，“很适合你！”
凯兰也看到了瑞安的帽子造型，含笑道：“很可爱。”
院长亲手缝制的这顶帽子用料十足，加之瑞安为了掩盖自己的畸变把头顶罩得严严实实，早已被热出细细的汗珠，此刻听到队友们真切的赞美，羞耻感上涌后更是脸上发烫。
瑞安带着心中的负罪感松了口气，但是见队友们这么轻易就接受了他的新形象，心中又有些不甘——看到不戴帽子的队友某天突然戴了一顶与其风格完全不符的可爱帽子，换做是他也一定会怀疑这位队友哪里不对劲的吧。
好像被看扁了……脸颊还是带着些许热意，他不动声色地把帽子上被双角顶起来的部分压得更扁，开口道：“我们出发吧。”
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接下来，四人打算前往黎尔基城。因为他们的目标是大陆南部的深渊裂隙，总不能只靠腿一路走过去，所以得尽量找有传送阵的大型城镇落脚，黎尔基城就是一个很好的选择，而且大型城镇中都设有供冒险者休憩调整的酒馆和工会，他们行动起来也会更加方便。
离开小镇向黎尔基城出发，途中需要经过连绵的多达丽山脉，而眼下，他们正走在其间的山谷之中。
希尔维乌斯打量了一下河水的流量和走势，再环顾一番周围地貌，说：“沿着这条河，走出山谷之后就能看到黎尔基城了。”
这片山谷的生态风貌很优美，河岸较为平缓，一路走起来不会太费劲，两岸还能看到许多活泼警觉的小动物。
“这里好像没什么怪物。”阿尔泰手痒似的捻了捻自己短到下巴处的粉色发尾，“本来还想试试这把剑的手感。”
前段时间碰上的全是肢体器官肆意生长的深渊种，时隔许久终于见到正常的小生灵，瑞安不禁有些感动。但这点感动没过多久就消失殆尽，因为他们路线的正前方，可以望见远处有一群难以名状的怪物在河边嬉戏打闹。
它们浑身漆黑，布满树皮般的纹理，肉质感的团块状躯体上端伸出许多鞭状触手，团块下端是三只粗矮的蹄状足，身上有一个大张的裂口，从中还会时不时地淌出绿色的粘液。这些怪物在玩耍的时候，上端的触手会狂乱地舞动，口中不停发出嘶哑活泼的啸叫声。
瑞安知道这种怪物名叫森林之子，在驻北大陆上算是比较常见的怪物了。
森林之子常常会成群结队地出现在田间，啃食、踩踏各种作物。但其实它们是从阳光中摄取能量来供自己生长，并不需要进食，破坏田间作物只是出于对人类的恶意，觉得人类痛苦的表情很好玩。
成年体的森林之子起码能长到四米，而眼前这群小怪物即使加上触手的长度也才只到他们胸前这么点高度，所以它们极有可能是“森林之子”的幼崽。这样一想，仿佛真的能从它们在河边嬉戏打闹的画面中看出一丝童真。
不过，即使它们处在幼年期也有着和成年体相同的习性，会顺手杀死所有遇到的人类。
看着远处难以言喻的打闹画面，精灵没有半点要取下背后法杖的意思，抱着胳膊说：“拿剑的上吧。”
幼年期的森林之子皮糙肉厚，用来磨合新武器再合适不过。
阿尔泰和凯兰拔剑开始杀怪，瑞安则在一旁见缝插针地翻阅起那本魔法笔记。为了在实战中可以迅速熟练地运用这本书，他想尽快把笔记中的魔法和对应页码都背下来。
打开书：水球术在第206页，火球术也可以顺便记一下，在第253页。
合上书：火球术在253，水球术……水……
叹出一口气，再次打开书进行复习。感受着书页边缘快速扫过指尖的触感，他停下动作——即使记住了每个魔法的页数，战斗中哪有时间能让他一页页翻过去。
等等，既然可以透过书页感受到内里蕴含的魔素，那是不是意味着不需要翻到正确的那页就可以使用对应的魔法……
他合上书，把手覆盖在皮质的封面上——的确能感受到每一页上的魔素，不过一整本的书页重叠起来很难分清每个魔法的法阵。
瑞安根据自己的记忆，试探性地勾画起水球术的符文。空气中的魔素开始流动，他隐约能感觉到书中某一页法阵中的符文在一点点变亮，有了书中的提示，接下来的动作随之加快。成功勾勒符文可以引导魔素流动形成魔法回路，魔素沿魔法回路走完的瞬间，法阵便形成了。
掌心下浮现出一个比书本还要大一圈的白色法阵，他着急忙慌地举起手，将掌心对着离队友们最远的一只怪物。
幸好水球术速度较慢，这时候法阵中才飞出一个看上去正竭力维持球体形状的水球，带着下一秒就要漏水、但这一秒仍在坚持的顽强精神，撞碎了怪物的几根触手。
水花四溅，受伤的怪物发出一阵啸叫。阿尔泰反应极快地冲过来，几剑下去引走了怪物的注意，最后还冲瑞安比了一个大拇指。
看到勇者的动作，头戴毛绒软帽的瑞安感觉脸又开始发烫。
不管怎么说，他终于明白这本笔记的用法了——勾画出魔法的开头，然后其余的部分按书中亮起的符文迅速画完。书合上时较厚，感应起来会有些模糊，所以只要翻到中间，让书的厚度平分就能更加清晰地感应到亮起的符文了。
掌握笔记的用法之后，瑞安心里也踏实许多，接下来他只要记住每个魔法的开头就可以利用笔记快速施法了。他的时间有限，必须更快地提升自己，这样才有可能……在完全畸变之前，和他们一起打败魔王。
但是……
“瑞安，你在想什么？”身旁的精灵突然开口。
希尔维乌斯竟然也开始注意旁人的情绪了，看来在这趟冒险中大家都成长了许多。
瑞安望了一眼阿尔泰和凯兰的背影，然后注视着希尔维乌斯的紫色眼瞳，终于下定决心：“等他们回来，我有一件事情想告诉大家。”
很快，阿尔泰和凯兰收拾完拦路的怪物，他们与希尔维乌斯一起齐齐望向瑞安。见青年牵起唇角想像往常那样露出微笑，但笑意却格外黯然，他们的神情变得很严肃。
“瑞安。”阿尔泰将声音放轻，“怎么了？”
“对不起。”瑞安垂眸，声音很艰涩，“瞒了你们一整天……”
他缓缓摘下那顶饱受赞誉的毛绒帽子：“我被感染了。”
随着青年的动作，帽沿的绒毛中倏地漏出几簇雪白的羽毛，一对轻而韧的纤长羽翅由脑后往额前伸展，羽片铺开，乖巧地围在黑色的发顶上，发顶后方的羽翅根部还覆着一层蓬松绵软的细小绒羽。
羽翅根部的绒羽中静静地立着两只坚硬的角，通身是纯粹的白色，形状像新生的、尚且稚嫩的枝桠，又有种纯净的、白骨似的嶙峋。
很难用“畸变”二字来描述眼前的一幕——树隙漏下的阳光中，纤长的羽片又轻又柔，末端白得近乎透明，洁白的硬质骨角在光的照射下显得更加纯净，泛着浅浅的光晕，宛若深渊意图为黑发青年加冕而打造的一顶纯白王冠。
三人不约而同地产生了这样的想法，被惊骇得一时失声。
在队友们异常的沉默中，瑞安心里愈发紧张，一时不察咬破了下唇，接着他便发现自己的四颗犬齿比昨天更尖锐了。
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