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小圣子几乎以为要问的是可不可以亲自己这样逾矩的话了。
他屏住呼吸，不知如何应答。
不该的。
可是，不能吗？
……不想吗？
他的睫羽颤栗。蝴蝶翅膀太过脆弱，承受不起一个吻的重量。
但S只是小声地问，楚惟，我能不能抱你一下？
小圣子眨了下眼。
和预想中不同，但还是……
他没有说不行，那么S就将此视作允许，和之前所有的动作一样飞快地跑过来抱了他一下。
S从“浴缸”里出来，楚惟本以为他的浴巾和拥抱都会湿淋淋的，其实不然。它和他一样干燥温暖，像每个孤独的小兽都在寻觅的安全洞穴。
这是一个非常用力，也非常短暂的拥抱，浸着一份攒足的勇气和满腔赤忱的爱意。无论是哪一方，都感受到了那蓬勃的、独属于二人之间的联系。
S很克制地收回手臂，望向楚惟的小脸红扑扑的，像偷偷吃到一大块甜蜜的软糖。
他再次跑开，像扇动翅膀一样双臂撑开浴巾当作挥手，响亮道：“楚惟，待会见！”
男孩扑通一声跳回培养皿，与此同时，身后传来身份信息认证的动静。
被留下的小楚惟心中慌乱，还没能在“赶紧找个地方躲起来”和“诚实地向来人解释自己不是故意闯进来”之间做出抉择，大门已经打开了。
有谁趿着步子走进来：“楚博士啊，在忙吗？我想找你帮个忙，就是……”
——那个声音，为什么听起来如此熟悉？
楚惟甚至没能来得及转头看到那人的模样，眼前金光弥漫，失去了意识。
……
“殿下……”
“殿下？”
“殿下，您能听见我说话吗？”
神思再度归拢，小圣子抬眼看见大嬷嬷单膝跪在自己面前，满脸担忧。
“金……”他一开口，发现怪异的哑，清了清嗓子，“金果嬷嬷？”
见殿下总算回过神，金果松了口气：“小殿下，您怎么在这儿发呆？大祭司大人命我现在带您过去，仪式马上就要开始了。”
发呆？
刚才——
楚惟愣愣地环视周围，目之所及是藏书阁宏伟的书架与古籍，大玻璃罐不见了，泡在蓝色液体中的男孩不见了，雪白到令人窒息、放着各种从来没见过仪器的房间也不见了。
他回到了神庙。
从……哪里？
现实和虚妄之间的界限变得如此模糊，小孩子呆呆地问：“金果嬷嬷，我是做梦了吗？”
金果也觉得奇怪：“没有啊，所以我才觉得不对劲，您怎么一个人在这儿走神？我喊了您好多次，您都没有反应。”
那竟然不是一个梦。楚惟怔怔地想。
可如果不是梦，又是什么？幻象吗？还是什么通过法器连接的异世界？
然而它和梦一样，在清醒之后飞速褪色。没几分钟，楚惟就已经遗忘了大多细节，只记得那个长角和尾巴的男孩叫做S，有一双曾经在梦里出现过很多次的金色眼瞳。
他抬腕搭上金果的手掌借力起身，脚尖不小心踢到什么。
是那个小粢找来的、扉页镌刻着「混沌」一词的薄册。
难道方才的时空罅隙跟这本书有关？
只是孩子来不及细想，即将开始的继承仪式远比一个奇怪的梦要重要得多。
眼看时间所剩无几，圣侍嬷嬷低声道歉，抱起小圣子一路飞奔——那速度之快、脚步之稳健，实在看不出是个一百多岁的老人家。
楚惟被颠得胃有点儿难受，为了缓解不适分心地想，自己……还能再见到S吗？
*
自菲亚兰大陆各个方位汇集而来的信徒们已在圣域穹殿等待多时，窃窃私语。
“今年的圣子……”
“听说也是……”
“年年都一样，还能有什么不同？”
“嘘，小点儿声。”
“那毕竟是神明的使者……”
忽然，四方角落伫立的十四位持烛枢机同时熄灭了手中的烛台。
焚香尚未燃尽，灰雾与香味淡淡缭绕。所有人一同噤声，抬头看向高台之上。
黑袍大祭司一手持权杖，一手抱着圣子走了进来。
大祭司先是放下小圣子，双手握住权杖向上举起，代表着教廷权威的祭坛晶石自顶端剥离开，漂浮至半空，静静旋转，如同神明之眼凝视世间。
殿堂鸦雀无声，如此神圣的一刻，所有人大气都不敢出。唯有晶石折射出的微光浮动于高墙浮雕间，投下神祇的密语。
年幼的圣子赤足走向晶石的正下方，纯白礼袍曳地，如同在光洁的地面展开一扇画卷，而他正是那从画中走出之人。衣摆上金色的流光在黑暗中微微闪烁，与浅绯色斗篷上的符文绣线交相辉映。
他仰望着晶石，漆黑的瞳中倒映着金色的光芒，却又流转成淡薄的蓝。
当他被祭坛晶石敛入光辉之中，整座圣殿寂静屏息。
第一道光降临——
晶石的柔光缱绻地洒在圣子雪白的手腕上，他并起双手，掌心向上，晶石的光芒滴落，映下一弯银色的弦月。
那掊月影自幼子的手心缓缓汇聚，逐渐变作一轮满盈的金色圆月，愈发潋滟，直到他小小的双手已经拢不下，溢出指缝。
小圣子低下头，双手交握，将金银交织的月光贴于胸口，闭上眼，迎接神的注视。
几秒钟后，数道耀眼的光辉自圣域穹殿的顶端坠下，如同无形的金色雨幕，落在他稚嫩而沉静的面颊、柔软的手指和无瑕的长袍上。
圣光的沐浴就是受洗本身，至高祭坛代表神明的旨意，接受并认定了圣子的身份。从此，他成为祂在人间的化身与意志，任何人不得忤逆，否则将受到神的审判。
第二道光降临——
殿堂仍然静得出奇，唯有远方传来微弱的回音，三千一百五十八块圣骸骨的颂歌遗响穿过忏悔回廊蜿蜒而来，低沉肃穆地回荡于圣殿之中。
殿内无风，但小圣子额前的月辉石丁零一响。
与此同时，晶石月影的金光更加璀璨，自穹顶的镂空琉璃跃下，仿若神祇降世撕裂黑暗的金色法杖。
所有的神官、贵族、王臣、教徒，无论出身，无论高低贵贱，全都虔诚地跪伏在地，额头紧贴冰冷的大理石面。
“菲亚兰神明在上——”
大祭司的权杖重重点地，持烛枢机再度点燃所有蜡台。
烟火一样摇曳的烛芒中，大祭司注视着小圣子的背影，片刻不曾移开视线。
晶石、穹光、月辉石……三道相似又不同的光芒笼罩住幼子的身体，从绚烂变得柔和，片刻后敛成一道淡金的印迹，轻柔地浮现于他的额头。
细链缀着的月辉石再度丁零一响。
那是神恩的证明，是圣子至高无上的象征。
大祭司沉沉开口：
“愿祢之律典庇佑众生，令歧路重归正道，使混沌止息妄念；
愿祢之秩序御领万物，令罪愆无所遁形，使公正磐石不移；
愿祢之智慧普照凡尘，令愚钝破除迷障，使惶惑顿悟真谛。”
圣骸的低鸣比管风琴更加震撼，唱诗班轻声和着。
所有人在心中默念。
“愿圣辉不灭，真理长存，直至群星湮灭，终焉降临。”
百千教徒同时吟诵出声：
“——愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在。”
第三道光降临——
小圣子睁开眼，飘忽的月影自他的掌心倏然散去。
大祭司的权杖已经交给侍从，此刻在万众瞩目中单膝点地，半跪于圣子身边，掀开一点衣摆，亲手为他的脚踝上扣下一条神赐的金色细链。
「我曾行过风雪，暗火，幽谷与深渊。
我的双手曾沾过苦雨，鲜血，最冷酷的罪和最炽烈的爱。
我的神明。
为了你的到来匍匐千年，等待千年。
我的神明。
让我做你的信徒。
做你虔诚的，恶贯满盈的，永不背弃的信徒。」
菲亚兰联合王国中央教廷圣子继承仪式，自此终结。
*
继任仪式结束之后，圣子要在至高祭坛之下守护二十四小时，然后才能开始日常工作，期间任何人不得随意打扰。
沐浴过晶石光辉、被至高祭坛再一次认证之后，圣子的身体会发生该表，比如对进食和睡眠的要求下降。不再是普通的人类，无限接近于幻想中的、真正的神明。
楚惟已经很熟悉自己的值守环境了，漆黑的至高祭坛之下，圣灵之花随风翩跹，如同浅蓝色的海浪。
任何「人」不能擅自闯入，但不是「人」的可以。
小粢在花丛中飞来飞去，楚惟光是看着它也觉得很开心。
看着看着，视线又移到自己的脚踝上。
男孩伸手碰了碰，并未镶嵌任何多余饰品的金链发出铃铛似的清脆声响，指尖一片灼热。
他试过把它取下来——当然失败了，还在娇嫩的皮肤上留下一圈类似于烫伤的红痕。好在他现在的自愈力比过去还要强，它们很快消失。
所以，楚惟想，这条脚链和金果胳膊上、或者说中央神庙所有侍从的禁锢没什么差别。
的确，无论是圣子还是最底层的仆役，本质上都是相同的，始终是教廷一手操纵的木偶。
失去自由和等待死亡，哪一个更叫人恐惧？
八岁的孩子还没办法分辨。
奶团子玩了一会儿回来找他，楚惟正要伸手接他，突然察觉到不同寻常的气息。
他立即把小粢藏进衣袖，视线警惕。
——谁在那里？
擅闯者被逮了个正着，有点儿不好意思地摸了摸后脑勺，从不远处的柏树后走了出来。
有一瞬间楚惟还以为是S从幻境中来到了现世。
但那个男孩比S大几岁，穿着秘银打造的肩甲，里面是件流苏羽织。梳得很精致的编发发顶有一盏类似王冠的发饰，衣着华贵，气质斐然。
他鼻梁高挺，手脚细长，尖尖的耳朵相当显眼，耳垂缀着环形的耳饰。
不是人类。
精灵……吗？
圣子的继任仪式是菲亚兰最重要的典礼之一，远在大陆东部的精灵王室当然会前来。此前楚惟只在迦隐的指引下见到了精灵女王与大臣，还没有单独见过其他王室成员。
见楚惟没有要喊护卫的意思，精灵男孩大着胆子走近一些。
楚惟发现对方的眼睛是绿色的，比翡翠还要剔透。
不是金色。
楚惟不愿细想感到失落的缘由。
有了S的先例，楚惟对同龄男孩——怎么又是这种存在——稍微放下了主观偏见。
面前这个穿着王族礼服的精灵究竟能像S那样可以成为朋友，还是楚南膺、埃德蒙那种混蛋，有待检验。
精灵摸了摸鼻子，有点儿不好意思地开口：“哎，你就是圣子吧？”
楚惟不答。
他是中央神庙、是菲亚兰尊贵的小圣子，上到大祭司、红衣主教，下到随便一个侍从、仆役都要尊称为“您”，已经很久没有听到“你”这种普通的代称了。
看来他的猜想没错，对方的身份一定也很尊贵，起码远高于埃德蒙家的爵士地位。
精灵煞有介事：“那个，我是王子哦！”
楚惟：“……？”
楚惟不确定地问：“你的名字，就是‘王子’吗？”
他一开口，精灵露出惊艳的表情：“你的声音真好听。”
楚惟从小到大被夸过太多次漂亮，对有关外貌的赞扬早已麻木；但从声音入手的，这位是头一个。
小圣子困惑地歪头看着他。
精灵揉了揉自己浅金色的编发：“哎，我不叫王子啦。但是我……我的名字有点儿复杂，人类总说记不住，你还是叫我王子吧。”
楚惟：“……”
好自来熟哦。
楚惟还从来没遇到过这样性格的人，一时不知该如何应对。
这位王子殿下并没有像S那样第一眼就让他可以交付信任，但，也不抗拒。
“你在这儿做什么？”小王子熟络地同他交谈，“我听女王陛下说你八岁啦，那我还比你大一点儿，我十一岁了哦。所以你也可以叫我哥哥！”
楚惟对哥哥这个词可没有什么好印象，楚南膺那张令人厌恶的脸在他脑海中一闪而过，他并不想因为那个混蛋破坏此刻的气氛，很快挥走。
他摇摇头：“不要。”
说完又觉得自己的语气好像有点儿生硬，担心对方会不高兴，悄悄看过去。
精灵的性格比生人勿近的高贵外表要随和得多，丝毫没有不快，但眉毛还是向下垮，面上显出忧愁来。
“我很想和你交朋友。”小王子叹气，“可惜我马上就要随陛下回宫了。”
精灵王族的王宫远在大陆最东部，离中央神庙太远，但族地不可太久缺首脑，他们参加完继承仪式立刻就要返程。
楚惟还惦念着S，不想在那之前有「第一个」朋友，没有回答。
“王子殿下——王子殿下——您在哪儿啊——”
远远飘来王室仆从寻寻觅觅的呼唤声，小王子遗憾地吐了吐舌头；这个动作让他有那么一瞬间像极了S：“我该回去啦，圣子殿下。其实我还想知道你的名字，可惜女王陛下和大祭司大人都说那是不被允许的。哎，你有没有觉得大人真的很麻烦？”
冲这一点，楚惟真的很赞同他。
“你要去哪里？”他忍不住问。
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