夜深如渊，即便巡逻卫兵紧盯了河面，也很难留意到河面上泛起的微弱涟漪。
在薄如轻纱的月光下，几十支纤细的竹管探在水面之外，衔着竹管的人，身着油布制成的潜行衣，在寂静的夜色中，如同一条条黑色的大鱼般，迅速朝着船身逼近。
伴随着第一道破水声，平静瞬间被打破，近百道黑影猛地从水中探出。
巡逻卫兵第一时间察觉到了异样，就在他敲响铜锣示警的刹那，那些黑影也动了。
他们迅速掀开身后用油布裹住的粗大竹筒，解下胸前背着的长弓。几乎同一时刻，船上的箭矢如雨般射来，而浮在水面的黑影也毫不示弱，将一支支利箭朝着灯火通明的大船射去。
他们在暗，大船在明，一眼便知谁占优势。
在月色的映照下，隐约可见射向船只的箭矢尾部，坠着拳头大小的物件。这些坠物影响了箭势，使得箭矢的准头大打折扣，大多只是无力地钉在船上，并未造成实质伤害。
卫兵还没来得及看清箭尾吊着的究竟是什么，另一波在箭矢掩护下，迅速靠近大船的黑衣人就现身了。
他们两人一组，一人张弓射箭，一人飞速摩擦火石，跃动的火星一旦沾到易燃物，瞬间便燃起火苗。带着火焰的利箭宛如催命符，向着官船呼啸而去。
沈巍听闻动静，匆匆步出船舱，抬眼望去，只见漫天箭矢如蝗虫般飞来。
“嗖”的一声，一支锋利的箭矢如闪电般击穿薄薄的灯罩。灯罩内的火苗先是在狂风下衰弱了一瞬，又在接触到箭身的刹那，“轰”的一声炸开冲天火光！
与此同时，一股刺鼻的、似油非油的臭味弥漫开来，正是那箭身后缀着的纸包散发出来的。
短短几息之间，船上四处都燃起了熊熊大火。
沈巍眉头皱得死紧，一脚踏过火光，单手捞住了一支利箭，箭势太猛，将他的手心撕开一道长长的裂口，瞬间鲜血直涌。
可沈巍毫不在意，只顾捞起箭后的纸包查看。不看不知道，待东西入手，他才惊觉，不仅箭身浸满了油，箭矢后的油纸包里同样装满了油！
油纸防水却易燃，四角一合便是个天然的油包，稍稍触及火星，一个油包便能燃起一场大火。
此次出行，一共三艘船，他的船殿后，柳元洵的船在中间。当初听闻顾莲沼的计画时，他们也曾猜测过，若是真有埋伏，或许会将火力对准中间那艘船。
事实却并非如此。
这群刺客像是铁了心要置瑞王于死地，不知究竟出动了多少人手，竟一口气点燃了三艘大船，甚至连装杂物的船也未能幸免，彻底断绝了瑞王藏匿于其他船上逃生的可能。
风势愈发猛烈，三艘大船早已被大火吞噬，船上响起此起彼伏地惨叫，身上沾着火星的人就像下饺子一样接二连三地弃船跳了河。
沈巍刚要往船头走，一个油包爆开，一簇烈火自他脚下猛然蹿起，瞬间点燃了他的衣角。
前有大火封路，后无退路可寻，沈巍左右看了一眼，咬牙扯下身上厚重的棉衣，转身跳了河。
冬日里的河水简直刺骨，饶是他这样铁骨铮铮的大汉也不由感觉到了针刺般的疼痛。水流太过湍急，他每游动两下，总会被汹涌的水流往后扯一步，好在他提前脱了吸水的棉衣，这才稍稍减轻了游动时的阻力。
尽管如此，他仍耗费了极大的力气，才艰难游向岸边。
这群人选在这里下手不是没有缘由。
河面宽阔，固然不利于在两岸设伏射箭，但也正因如此，人一旦落了水便极难上岸。要么凭藉过硬的体力，飘至水流和缓处再上岸；要么就只能在湍急的水流中一次次挣扎，直至力竭丧命。
无论哪一种情况，对于身体孱弱的瑞王而言，都几乎没有生还的可能。
想到这里，沈巍下意识打了个寒颤。
跟在他身后上岸的亲兵见他哆嗦，以为他冷，想替他披裹些什么，可爬到岸上的人皆湿淋淋一片，压根找不到半点能取暖的东西。
沈巍遥望着那仍在熊熊燃烧的船只，深吸一口气。由于全身被寒冷浸透，他连声音都在发抖，“以最快速度，赶赴周遭县衙，让他们即刻派人去请援兵，再召集所有能调用的人手，下水捞人，全力营救瑞王！”
……
随着时间流逝，跳入河里的卫兵与神武卫们一个个都上了岸。而造成这一切的始作俑者们，却早已潜入河岸，顺着湍急的水流，如入海之鱼般消失得无影无踪。
随行的神武卫皆知道瑞王身体不好，望着那火光冲天的河面，众人的心情愈发沉重。所有人都知道，沈巍口中的救援不过是白费功夫。
在如此绝境之下，瑞王怕是凶多吉少。
沈巍裹着亲兵送来的棉袍，无视自己快要结冰的双脚，一直用锐利的视线凝望着河面，片刻后，他似是想到了什么，忽然问道：“淩亭淩大人呢？他情况如何？”
跟在他身后的神武卫皱眉道：“卑职只瞧见他抱着王爷跳入河中，可当时光线太暗，河水又湍急异常，他们一入水，便什么都看不见了。”
“大人，喝口姜汤驱驱寒吧。”正说这话，沈巍的亲兵递过来一碗从附近人家讨来的姜汤。
沈巍接过，却没喝，只紧紧握着碗沿，手臂上的肌肉都因用力而鼓胀起来了，他深吸一口寒气，用冷透的肺腑挤出一句：“这是好事。”
这确实是好事。
淩亭是瑞王的贴身侍卫，瑞王在哪，他就会在哪。如果见了淩亭却不见瑞王，那瑞王必死无疑，可若是淩亭不在，那他说不定是和瑞王一起，被河水冲到什么地方去了。
沈巍最忧心的就是温度。
他是亲自感受过瑞王轿内有多热的人，在那样的温度下，瑞王都要裹着毯子保暖，遑论泡进三九寒天的冰水里是什么下场了。
没过多久，淩晴也被捞上了岸，可她毕竟是个小姑娘，受了惊吓不说，又在寒意刺骨的河水里泡了半个多时辰，刚上岸，连句话也来不及说，就昏了过去。
沈巍身侧都是大老爷们，不方便照顾落水的姑娘，他只能从附近的农家叫来个女子照看。
时间一分一秒过去，沈巍也终于受不住严寒，钻进了临时搭建的帐篷里。
……
这场大火烧了足足一夜，直到第二天一早，县太爷才指挥善水的人乘船靠近，将三辆毁损大半、浑身焦黑的官船拖到了岸边。
县太爷一个头两个大，既要安排人马向上通报情况，又要出人出力安置这些被迫滞留在此地的神武卫，更得调派人手，一波去河里捞人捞尸，另一波还得去河岸下游处理被水冲过去的焦木和杂物。
县衙就那么大，人手根本不够，可要耽误了上面的事，县太爷又害怕自己被问责，迫不得已之下，甚至自掏腰包招起了壮丁。
沈巍更是放话，只要能找到关于王爷的线索，他定代表朝廷予以重赏！
重赏之下，必有勇夫。此言一出，整个县的人几乎都被动员起来。甭管男女老少，只要能动、会泅水，都钻进河里，一寸一寸摸了过去。
两个时辰转瞬即逝，一个骑着黑马的神武卫疾驰而来，待到沈巍跟前时，他翻身下马，触地瞬间双膝一软，竟不受控制地跪了下来，颤抖道：“不好了大人，卑职发现瑞王和淩大人了……瑞王爷，瑞王爷已经死了……”
“什么？！”沈巍大惊失色，情绪瞬间失控，差点一巴掌拍断椅侧的扶手，“人呢？尸体呢？究竟是怎么回事？！”
“卑职等人沿岸向下搜查，而后便在一处浅滩处看见了昏迷不醒的淩大人，和……”想起方才看到的那一幕，神武卫悲从中来，几乎能遇见回京后的命运。
“水流太急了，淩大人没法在兼顾泅水的同时护住王爷，无奈之下，只能将王爷绑在自己背上。可水势真的太大了，天又黑，淩大人又看不清路，这才被河水卷起拍到了石头上，瑞王更是……更是直接撞到了头，已然气绝身亡。”
沈巍眼前一黑，差点瘫倒在椅子上，好在他久经风浪，勉强稳住心神，继续追问道：“那现在呢？瑞王的……”
沈巍深吸一口气，艰难地说出了那两个字，“瑞王的尸身呢？”
“淩大人说王爷身份尊贵，绝不能就这样赤身上马，所以遣别的兄弟去附近的义庄要了一副棺材，卑职便离了队伍，先来报信了。”
出了这么大的事，沈巍再也坐不住了，他无视自己烧热中的身体，随手裹了件衣服就上了马，朝着神武卫所指的方向疾驰而去。
而在半路，他就已经遇到了神情憔悴，脸色苍白的淩亭。
以及，那安置在板车上的简陋薄棺。
在来的路上，沈巍还隐隐抱有一丝侥幸，可当亲眼见到淩亭和他身后那副棺材，所有的希望彻底破灭，心也随之沉了下去。
淩亭见他来了，缓缓下马，向他行了一礼，低声道：“见过沈大人。”
沈巍长叹一口气，上前两步，轻轻拍了拍淩亭的肩膀，说道：“事已至此，只能先回营了。”
淩亭略显虚弱的点了点头，在沈巍之后上了马，和他一道回了临时营地。
如今天寒，尸身倒是好保存，可麻烦事才刚刚开始。
钦差遇刺，自古以来都是惊天动地的大事，更何况柳元洵还是当朝王爷。且不说此事传入皇帝耳中，随行众人会有何后果，就目前而言，柳元洵的尸身处理也是个麻烦事。
柳元洵是王爷，又没有自己的封地，自然要回京再筹备下葬事宜，可沈巍身上又兼着担子，且江南一行事关国库财权，更是一刻也不能耽搁。
一想起离京时皇上对自己的嘱托，沈巍便觉得肩头彷佛压着一座无形的大山，压得他无法抬头。
他抬手搭上棺材，低声道：“淩大人若不介意，能否容我看一看王爷的尸身？”
“尸身”这两个字触动了淩亭的神经，他皱了下眉，道：“大人请便。只是还望大人提前做好心理准备，不要伤了皇室的体面。”
沈巍早知道柳元洵撞了头，料想尸身的模样定然不会好看，因此在开棺的时候就做好了准备。
尸体身着瑞王的衣袍，为保皇室体面，脸上覆着张素白的帕子。沈巍缓缓掀开帕角，尽管早有预料，但当他看见尸体额角处手掌大的凹陷时，还是下意识将脸别了过去。
非是伤口狰狞到连他也不敢瞧，而是一想到曾经那个一言惊住他、眼界与心胸都令他钦佩的皇子死得如此凄惨，他就实在不忍多看。
下人正要合棺，沈巍却忽地意识到了什么，他猛地转头，正要脱口而出“等等”，却被淩亭按住了胳膊。
这一阻止，棺材盖便缓缓盖了过去，等最后一丝光线被掩去，那张白帕底下的陌生面孔也彻底陷入黑暗。
扮演柳元洵的人并没有撞石，可为了计画顺利进行，淩亭还是拉来一具顺流漂下的尸体，将那人的衣服扒了下来，换上了柳元洵的衣服。
尸体头上的疤也只是巧合，哪怕没有这道疤，普通人也没资格查看柳元洵的尸身。
人死以后，全身肌肉松弛，屎尿齐流，眼睛和嘴巴也会因失去控制而表情各异，并不好看。为了保全皇室的尊严与体面，一般都会以素帕遮掩。
淩亭是柳元洵的贴身侍卫，生为主子而生，死也要为主子而死，与私奴并无二致。只要他说这是柳元洵，那除了沈巍，没有人有资格提出查验尸身。
在淩亭佯装腿软，将手按在沈巍小臂上时，沈巍脑中灵光一闪，立即捕捉到了些什么。
可他不动声色，没有露出丝毫异样，甚至还挥了挥手，示意身后的亲卫将淩亭扶起。
淩亭低声道谢，随后问道：“敢问大人，淩晴如今在何处？”
沈巍遥遥一指，道：“在那帐篷里歇着，我找了个女子照顾她。”
淩亭点了点头，又道：“还请大人派人拦住她，不要叫她出帐篷，我怕她见到棺材，控制不住情绪，反倒给诸位大人添麻烦。”
沈巍目露瞭然，道：“麻烦倒算不上，只是她早晚会知道，又能拦几日呢？”
淩亭听出了他话里的深意，垂头低声道：“一日半日的，也就够了。”
沈巍又问：“那一日之后呢？你要与她一同回京吗？”
一日以后，柳元洵早已平安上岸，事情若顺利，顾莲沼也早已与他回合，那时，自然也不用再做戏了。
淩亭便答道：“届时，全凭大人安排。”
沈巍叹了口气，再次拍了拍他的肩膀，道：“节哀。”
淩亭一直很避讳这样的字眼，能用“棺材”、“尸身”做代称，他就绝不说“王爷的尸体”这样的话，可沈巍没有这层顾忌，即便是为了配合他做戏，一声“节哀”也让他心里有些膈应。
不过，好在他善于控制表情，沈巍倒也没看出什么。
可淩晴不像他，她怕自己演得不好，反而会引人怀疑，索性上岸就装了病，假意昏睡，一直窝在帐篷里。
……
另一侧，山中密林。
山中雾气大，血腥味散得格外慢，顾莲沼以刀撑着身体，在一地残肢断臂中勉力站着，血水混着汗水从他脸侧滑落，在黑暗中显得有些狰狞。
没了春四娘这个最大的威胁，以他的武功，解决余下杀手本不至于如此费力。
可他先是在撕开包围圈的时候大战了一场，又背着常顺跑了那么远，再加上这一个多月一直在为柳元洵输送内力，几相累积之下，饶是他武功高强，也免不了挨了一刀，才将这些人解决掉。
他跨过一地尸体，踉踉跄跄地走了两步，待到了常顺跟前，这才倚着树干坐下，“常公公可还好？”
常顺明明什么也没做，可他看上去甚至比顾莲沼还要虚弱，他费力地喘了口气，道：“我无碍，只是想要恢复，恐怕还要一个多时辰。”
为了扮演柳元洵，常顺封住了自己的膻中xue，强行阻断了内力与气血的运行。这法子虽好，但极为伤身，一旦解开xue道，被迫阻断的内息与气血便会瞬间爆发，至少在一两个时辰内，他会全身乏力，动弹不得，与废人无异。
顾莲沼倚着树干，从怀里摸出一方帕子，缓缓擦拭着沾血的刀身，声音很低，“想必用不了多久，神武卫的兄弟们就要到了。”
常顺虽不明白他为何忽然说了这么一句话，但还是轻轻点了点头，算作应答。
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