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傅行川假做不闻，只垂下眼神看向地面，心里暗暗盘算着谁会第一个出来。他还不及将殿上的人都在心里过一遍，就听闻阶道：“西北侯此言差矣。”
他抬头，见闻阶出列站在队首，回身看向自己：“羯人在边境与我朝开互市，与朝中三七分利，惠及的是边境的军民。互市虽然未上官牒，但由来已久，早是不争的事实。你如此将其驱逐，岂不是要商利官利都受损？”
傅行川道：“那依侯爷之见呢？”
“岁贡不变，规范互市。”
傅行川神情一沉，却道：“互市说的好听，实际上却是走私买卖，上不得台面的。侯爷也说了，与羯人贸易本是违法私营，一件错事多年容忍便忍了，难道有发扬光大的必要？”
闻阶道：“西北侯此言是不为边境着想。有这样一条路子能惠及边民，又为何不允准呢？”
“互市惠及的是边民吗？”傅行川正对着他，长身而立，“北关从不开这档子买卖，关内百姓却无一人陷于饥馑。可是据我所知，私开贸易几个县却越来越穷，要靠着京城的拨款过日子。侯爷，我倒想请教，这互市的钱流到谁口袋里了？”
闻阶听了，脊背不由得绷直起来。他眯起眼，盯着身后不远处的傅行川，两道灰白的剑眉眉尾下垂，似是被什么拉扯住了一样。
“西北侯，你拒绝讲和，老夫说服不了你，也不再多劝。”闻阶道，“但我要提醒你，若是羯人不同意你的条件，又当如何？”
“羯人想要议和，同意不同意在于我们，什么时候由他们说了算了？”傅行川反问道，“他们接受，便自己退到渭河以北，两不侵犯。不接受，西北军也照样能把他打过去。”
闻阶听罢，微微笑了笑，却转身对着皇上道：“陛下钧鉴。西北侯所言不差，北境边防也确有这个本事。但臣担心，西北侯动不动便言出兵，不顾大局。长此以往，难保不会养成骄扈越人的毛病。”
闻阶说话的语调向来不紧不慢，尾句略微拖着点调子，总让人觉得他言有未尽。他一番说罢，刚刚的那点轻声议论已全然停了，众人各有心思，等着傅行川怎么答。
傅行州悄悄向殿上望去。皇上坐在正中，头微微向下颔着，隔得远看不清神情。他见着两人争执却冷眼旁观，审视着两个人，像是在等待某种结果一样。
他忽然想，或许皇上把西北军叫回来，并不是想让他们参与商议这场和谈。
但若是如此，又是为了什么呢。
殿上正中，傅行川站在闻阶对面，心里也暗自思忖起来。从杜靖达被问罪开始，没有一环是不套在傅家身上的。将他们父子三人都从北关召回，现在看来更是另有所图。太子肤浅，闻阶却是心有盘算的人。今日若是不让他把话说到底，恐怕谁也走不出这个金殿。
于是傅行川直接把话挑明了：“侯爷所指不在和谈，而在兵权。只是议和是国祚大事，侯爷因为提防我傅家，因私废公，岂不是误了朝廷？”
“西北侯倒是直言不讳。”闻阶言语间，胡须微微抖动着，“我也正有此问。傅帅阵前从不出错，这次怎么会让人抓住？这抓了你的，还偏偏是你带回来的珈乌——”
他话音未完，傅行川已是全身生寒。他立刻转过头去，但还不等开口，闻阶已将后半句话抛了出来：“——傅长随，你与这位二殿下，不会私下商议过什么吧？”
此话如同油入沸水，傅行州顿了足足多半刻，才发现自己屏住了呼吸，直压得胸口生疼。手指在掌心里几乎攥出血来，他却一点也感觉不到。
殿上寂静无声。闻阶的诘问犹然回响，众臣错愕而惊骇，自然无人开口。
傅行川立在殿中，黑衣衬出他身形颀长挺拔，在众人中却显得格外孤伶。他如同一柄开了刃的长刀，锋芒凛冽不尽，只是孤铁难鸣。
他神情如常，却信步上前，开口道：“闻侯爷把话说清楚。”
“傅某在北关十余年，与羯人打的仗不止这一场，抓的人也不止他一个。”傅行川道，“侯爷以为，珈乌应当与我商议什么？”
朝会散去的时候，天色已经完全黑了。雨势丝毫没有转小的意思，殿外倾盆大雨，在平台上缭起蒙蒙的雾气，连不远处的宫门也看不太清了。
身后的灯火已经暗下去，傅家两人落在最后。傅行州从小内监手中接过伞，在台阶前撑起来。
他虚托一把大哥的手臂：“走吧。”
石板路上雾气昭昭，骤雨连成白花花的一片，看不清前路。两人撑着伞走出头道宫门，傅行川忽然停住步子，站在雨中，长长地叹了口气。
“大哥。”傅行州轻声道。
“醉翁之意不在酒啊，”傅行川看着油纸伞下青紫色的伞骨，“我怎么没想到，闻阶在这儿等着咱们呢。”
傅行州低声道： “皇上本就无意开战。大哥，今日之事你何必要劝呢。”
“长韫，”傅行川仰着头：“你知道皇上为什么要先问我的意见？”
“为什么。”
“他要有个理由，堵得住朝中武将的嘴，”傅行川面带疲色，“不把我的话堵住，他就没有理由说服边境的将士。”
傅行州一时无言，过了一会儿才道：“你既然也知道，为什么还要说？”
傅行川摇摇头，向前走去：“身在其位，这是我的职责。我若提了，也许有一线希望，若我不提……教同袍白白送死么？”
傅行州不接话了。傅行川仍是一身黑衣，腰中不佩剑，只用玉带松松地围了。他一身戎装放在家里，铠甲入箱，长剑上架，在京城没有用武之地。
傅行州看着他，忽得也觉得百无聊赖。他想，大哥这么多年不回来，大概是真的不喜欢这里。
他望向前方幽暗的雨幕，只觉得京城如同眼前绵长的雨夜一样，寸步难行。
两人隔着雨幕，终于慢慢地走到了宫门口，在门廊下收了伞。傅行川从亲卫手中接下马缰，拿过斗笠，却见一辆马车在傅行州身后停下。
“你不回去吗？”傅行川问。
“不了。”傅行州道，“阎止早上去户部，到现在也没回，大约是被耽搁了。雨这么大，我去接他一趟。”
傅行川听罢笑起来。他扣上斗笠，翻身跨上马背：“雨天路滑，早去早回。”
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第35章 筹谋
暴雨不停，天色入了夜便变得阴沉起来，如牢笼一般黑压压地盖住了夜色下的京城。
雨声滂沱，在院中连成哗哗一片，廊下有人走动的声音也听不清了。风声寒凉萧瑟，裹挟着入了夜的寒气，吹进屋子里来。
户部后院的一间厢房里，明亮的灯光从窗棂上映出来，是院中唯一的一处亮色。这厢房是户部留作接待各地来访官员用的，时长聿进京后一直住在这儿。
此时，阎止与时长聿正在小桌两侧对坐，中间围着一盘棋。两人手边，一壶黄酒温的正好，时不时地散出一阵醇厚的香气。
棋盘上，黑白双方正是胶着对峙的时候。黑子从外合围，白子直撕腹地，一时间难分上下。
时长聿给自己倒了一盅酒，喝去半杯笑道：“凛川，你不要手下留情，我们今天痛痛快快地杀上一盘。”
阎止一早便来了户部，找他查宋维的庄子。两人翻着卷宗，逐条详查，一谈便到了黄昏。不料傍晚雨势突然加大，阎止实在出不去门，只好在时长聿这里借宿一晚。
但这屋子狭窄简陋。墙上有几道裂痕，雨下的久了，隐隐有水渗进来，积多一些便会沿着墙壁往下流。房里只有一张床，挤去了大半间屋子，摆下张小桌也稍显勉强。因此直到深夜，两个人都没有要睡下的意思。
阎止神情专注，盯着棋盘，迅速地落下一枚白子：“大人承让，要小心些了。”
时长聿见他落子之处直指要害，便立刻坐直了，聚精会神地应对了起来。一时间，屋里唯有此起彼伏的落子声，与窗外雨声呼应，在这方寸之地倒显出几分安闲。
两人来往了七八个回合。时长聿将白子的外围牢牢封住，暂时占了上风。他松了口气，给两人斟上酒道：“好险啊。要是我再晚回防一个回合，此时你已经赢了。”
阎止笑道：“大人棋力千钧，远在我之上，不必如此谨慎。”
“你是惯会自谦，”时长聿点一点他，“这局你要是赢了，又是我承让的？”
“那是自然。”
两人都笑起来，将手中的酒轻轻一碰。时长聿望向窗外，院中雨丝连片，如同汪洋，模模糊糊得什么看不清楚。
“京城好些年没有下过这么大的雨了，”时长聿有些出神，“这场雨把地浇透了，暑热能停上几天。”
阎止闲闲道：“久旱逢甘霖，是好兆头。”
时长聿回过身来，看向他道：“你今天回不去，也没找人给傅长韫说一声？”
阎止指尖夹着一枚白子，在烛光下晶莹剔透。他闻言停顿了一下，才道：“说了。他估计是在金殿议事，一时半会还没得信吧。”
时长聿看看他，却问道：“凛川，等京城这边的事情了结了，你是怎么打算的？”
“我还没想好。”阎止抿着酒，“羯人提了议和，殿上为了这档子事且要争执，恐怕一时半会儿不会有什么结果。京中做不了决定，边关就不能消停。把珈乌关在将军府里，我担心还有变数。”
“你是说宋维？”时长聿问。
“也不尽然。”阎止道，“许州到底出了什么事，到现在京中一点消息也传不进来。这件事一天不查明，总感觉要出事。”
时长聿顿了顿，又道：“那傅长韫呢？傅家镇守北部防线，他总是要回去的。要是有那么一天……你会跟他回去吗？”
“再说吧，”阎止说着，声音不知为何轻了起来，“傅家握着兵权，本就在风口浪尖上，多少人盯着还来不及。我不想给他添麻烦。”
“凛川，”时长聿劝道，“我看得出来，傅长韫对你很上心。我认识他很多年了，我平心而论，他不是个没有定性的人。”
阎止听他说着，却将手里的白子放到烛火旁。这一点玉石发出炫目的光泽，但动人的亮光只有一瞬，离开烛火便黯然无存了。
“那又如何。”他抬起眼睛来，话里却带着一丝疲意，“时大人，朝局翻覆，内外争斗，实在没有必要把他牵扯进来。傅家三代功勋，哪一步不是拿命换的，做个纯臣不好吗？”
“纯臣不是他想做就能做的，”时长聿皱起眉，“你又不是个糊涂人，眼下这京城里，谁有这个本事独善其身？”
阎止没再接话。他侧身支在扶手上，单手支着额头，不知在想什么。身侧的孤灯不甚明亮，从旁边照下来，在他脸颊投下涣散的阴影，只露出一双乌黑的眼睛。但从对面看过去，这双眼睛却亮的惊人，此时正静静地垂着，看着眼前黑白交错的棋盘。
两人面对面地坐着，屋里静默了好一阵，只有雨滴接连不断地打在屋棚上的声音，一阵又一阵，敲得人心烦意乱。
时长聿停了这一会儿，也觉得刚才自己的话说得急了。他捻起一枚棋子，想着把话题转开，却见阎止开了口。
“那我就保着他。”他低声道。
时长聿一愣，甚至觉得自己没听清阎止刚刚说了什么。他刚要追问，却听窗外似是有人匆匆走来，带着水花踏起的声音。
阎止伸手推开摘支窗，向外看去。只见一人撑着油伞，穿过天井疾步走来，正是傅行州。雨水从伞上滑下来，沿着弧形的伞边汇成一线，随着他倾斜的角度簌簌而下，落在他身侧时，如有一道九霄月辉。
阎止将手里的棋子滑进篓子里，起身去给他开门。傅行州仍是一身黑衣，长袍的下摆溅湿了一片，他将伞收了靠在廊下，很快便有下人接过去了。
“刚才见窗子动了一下，”傅行州拨一拨头发上的水，“看见我了？”
阎止微有诧异，便没答他的话，却道：“你怎么来了？”
傅行州掸着身上的雨点：“雨这么大，回去路上不好走，来接你。”
阎止伸手拂去他肩上的水，将他往里引了些，躲开门口的水洼，这才道：“我下午的时候派人传信给你，说在时大人这里借宿一晚。没遇到吗？”
傅行州抬头看了他一眼，心道大约是这些跑腿的雨天躲懒，根本就没出去。但他没想着把这事讲明了，只道：“大概是走岔了吧，没碰上。”
“没遇上也算了，你怎么还跑这一趟。”阎止见他鬓发都沾着雨，便调侃起来，“我和时大人挤一晚也不是不行，你何必费这个力。”
傅行州站定了，看看他身后的屋子，挑起眉道：“我的世子殿下，要是你俩真住得开，怎么这么晚还硬撑着下棋呢？”
阎止弯了弯嘴角，抱着臂靠在门边，没再说话。
两人说着，时长聿从屋里走出来。他看见傅行州愣了一下，但很快便问道：“雨下的这么大，傅小将军怎么来了？”
傅行州向里屋探进头去。他一路走来空气清新，因此屋里的霉味便格外明显，更别提墙壁上隐约渗进来的水。这雨一浇，再过不了多久，这屋子就没法呆了。
“户部这屋子都是旧房子，年久失修。平时下雨没什么，雨大一点就要泡坏了。”傅行州道，“我找人另定了客房，时兄这几天换个地方住吧。”
时长聿听罢，却看着阎止笑道：“那便承你的情了。”
傅行州并没有留意到。他给阎止扣上一顶斗笠，打起伞跟在后面：“走吧。”
傅行州两人在户部门外上了马车。车轮压过水洼，碾在凹凸不平的石板上，单调而沉闷的声音都显得湿淋淋的。
在屋中听雨总觉着气势雨势滂沱，有如倾盆。可此时马车在雨幕中缓缓前行，雨滴沙沙落在两侧，倒也不觉得下的有多大了。
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