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花妈妈见客便挂笑，侧头偏向阎止这边，问道：“几位贵客有什么事？是看上哪位姑娘了？”
阎止笑道：“花妈妈生意兴隆，日进斗金，不止靠着这画舫里的姑娘们。这太平楼里宾客南来北往，要是想打听点什么事，花妈妈也做这份生意吧？”
花妈妈闻言心下斟酌，借着起身斟酒的档口向他打量过去。
这年轻人容貌俊俏，乌发衬着雪白的长袍，五官犹如画中点墨，平添出几分温柔多情。他双眼如水，若是特意地注视过来，便似落了天上星一样。
花妈妈练得便是一番识人功夫，她心中暗叹，自问阅人无数，也没见过几个如此出挑的。
“自然是做的。”花妈妈笑着坐回位子上，“不知贵客想问什么？”
“花妈妈爽快，我也直说。”阎止道，“京城防务司宋维家，前日里向太平楼送了一个姑娘进来。我想问你，这姑娘现在何处？”
花妈妈心中一惊，脊背似是给人摁了一把。但面上却丝毫不显，笑如春风：“贵客从哪儿得的消息，怕是给传错了。我太平楼从没有这么个人。”
“我既敢来，便不是没有依凭，花妈妈何必推诿呢。”阎止道。
花妈妈笑道：“贵客的意思我不明白。楼里的好姑娘多得是，您要是有这个心，我自是给您选好的来。”
阎止笑笑，却从袖中拿出一摞借单扔在桌上：“太平楼除了皮条生意，还往外放贷。三百两银子一年能滚出一千两利息。花老板，这要是举发出去，楼里也是挺麻烦的吧。”
花妈妈神色一冷，笑意渐渐淡下去了：“你是什么人？到底想要干什么？”
阎止不紧不慢道：“告诉我宋家送来那姑娘的下落，消息钱我一分都不少你的。”
花妈妈盯着他僵了两秒，霍然起身向舱门口走去：“贵客言语奇怪，请恕太平楼奉陪不了。”
她转身便要下船去，但还没走出舱门，只觉得耳畔劲风划过。一只酒盅擦着她的头发飞过去，当啷一声碎在她脚下。
花妈妈吓得脚下绊了两步，连忙回头，这才见刚刚说话那白衣公子身旁，还坐着一个黑衣劲装的男子，眉眼如刀，脊背笔直，一看便是军中之人。
傅行州一手搭在阎止肩头，另一手支在桌上，还半张着。那酒杯正是从他手中掷出来的。
这声响很是刺耳，惊得周围几艘花船纷纷往旁边避让开来。载着花妈妈来的那小船不知发生了什么，船夫抻头问了几句毫无回应，识趣地退远了。
花妈妈此时才是孤立无援，当真有些心虚了。她又惊又怒，一双眉毛高高吊起，斥道：“贵客这是什么意思！”
傅行州毫不理会。林泓站起身来，从怀中拿出一只腰牌，在花妈妈眼前晃过：“你可仔细看清楚了。”
花妈妈打眼一看，只见一个林字赫然印在铜牌正中。她还未看分明便已被抽走，又听林泓低声道：“太平楼每年与侯爷分两成的利，今日是不做生意了么？”
花妈妈后背冷汗直冒，心道今日开门没看黄历，未曾想能碰上京城林家问话。宋维那边她开罪不起，但瞻平侯的话不答，她恐怕今日连这花船也下不去了。
想到这儿，她索性把心一横，回身坐下道：“贵客请问吧。”
阎止道：“宋家是什么时候把人送来的？”
“约莫一周以前。”花妈妈道，“宋家清贵，从不上太平楼这种地界来，因此见了面很是奇怪。他们有一天派大管家亲自上了门，说要在我这儿里放一个人。”
“什么人？”
“是个女子，我只知道她姓周，模样倒是很端正。宋家没交代这人要怎么办，就说在楼里放着，到了时候自然会有人去接。”
阎止闻听姓周，心下多了一分猜测，便问：“关于这周姑娘，宋家有没有说什么别的？”
花妈妈想了想，摇头道：“别的倒没什么。只是叫我不要和她多话，更不要多打听。其实她平日少言寡语的，整日面壁坐着，我连她长什么样子都快忘了。”
阎止略一沉吟：“她现在还在楼里吗？”
“不在了，”花妈妈摇头道，“三天前被接走了。”
“送哪儿去了？”
花妈妈闻言一顿，微低了头，抿起嘴又不说话了。
林泓这一晚上在船上晃得心烦意乱，唯一一点突破口又得不到有用的消息，几乎要失去耐性。他皱了皱眉头刚要开口，却见阎止摆手拦住了他。
阎止道：“花老板，最后找上谁是我们的事儿，但说不说是你的事儿。周姑娘找不到，我不怨你。但要是让我知道你故意撒谎，今天你说出来的这些半个字也瞒不住。”
花妈妈心知无望，再拖延下去也无济于事，便叹气道：“送到青雀巷了，巷子最把西头的一间小宅子。是我亲自送去的，不会有错。”
第32章 青雀
三人走出太平楼的时候，天色依然黑着。林泓叫来府中的马车，先一步送阎止两人回去。
傅行州回京并未向兵部报备，不宜在人前露面。因此两人没有到傅府去见老将军，而是回了当初进京时住的驿馆，暂做安身。
车轮压过石板，在黑夜里传来细碎的响动。窗外天色晦暗，黑紫色的云叠在空中，明日恐怕是个阴天。
马车一路向城东驶去，林泓应付走宵禁巡查，又把车帘放下。
阎止侧着头靠在车边，神情里露出一丝疲倦。傅行州按一按他的肩膀，低声道：“回去早些歇着，其他的明天再说。”
“唔，没事，还不太困。”阎止调整了一下坐姿，这下却有大半个肩膀靠在了傅行州身上。
林泓坐在两人对面，脸色不自觉地青起来。马车宽敞，但这两人偏偏挤在一处窃窃私语，让他怎么看怎么觉得别扭。
于是林侍郎轻咳一声，强行掰出一个话题：“青雀巷是太子的私宅，宋家这是在向太子进献美色？”
“如果这么简单，宋家不至于费这么大力气。”阎止的眼神凝在马车的窗棱上，“林泓，你还记不记得从前的兵部侍郎，周丞海？”
“当然，周家小弟还是我们看着长大的，只可惜……”林泓说着语意顿涩，“你是说这周姑娘，是周丞海家的亲眷？”
“很有可能。”阎止道，“刚刚那花老板说，周姑娘带一点许州口音，却不纯正。我猜想，宋家把周姑娘从许州带来，兴许是太子在找他要人。”
“要人？为什么？”林泓问。
阎止眯起眼睛，却不答话：“你去查查，宋家亲戚是不是有什么人在许州担任官职。”
窗外天色漆黑。青雀巷一间院落外，一顶黑色的轿子悄悄地停下。有人挑帘下车，匆匆走进门去。
院中管事早有准备，也不多话，引着他往左侧院落而去。
穿过洞门，太子萧临衍却在门外停住步子。他见窗棂上映出一道纤细的影子，明显是个女子。她半侧着身，倚在窗边的榻上，像是正手里捧着本书，影影绰绰的，窈窕婀娜。
他看了看，向管事道：“她还见过什么人吗？”
“没有见过人。”管事低声道，“从太平楼送来之后就一直关在这儿，花妈妈亲自押着来的，不会出错。”
萧临衍推开门，见那女子闻声早已起身，站在榻前一言不发。她年纪约莫二十出头，容貌姣好，一双眼睛冷漠如冰，盯在自己身上。
萧临衍早料到是这场面。他挥手让管事的退出去，自己扯了把椅子坐下。待到院中的脚步声远去了，他才道：“你是周家的二女儿？你叫什么？”
那女子神情戒备，并未回答，将他从上到下慢慢地打量了一遍。
萧临衍察觉到她的小动作，却也不以为意，轻轻叩了叩桌子道：“周姑娘，我请你来是要帮你。周侍郎死的冤枉，你不想替他报仇吗？”
那女子神情一动，道：“太子殿下此言，周菡听不明白。”
萧临衍见她开口，便知她心下有所松动，耐下性子劝道：“周侍郎在朝为人清正，朝臣有所共见。那时候我也刚入朝不久，很多事都是找他请教的。像他这样温和端正的人，怎么会做出大逆不道的事情来呢，本宫从来都不信。”
此言一出，周菡眼眸微垂，神情不辨，却缓缓地在榻边坐下了。
萧临衍见她神情低落，便趁机试探着问道：“周姑娘，周侍郎获罪的时候，背后有没有什么隐情？”
周菡惶然地摇摇头，单手支在榻上，看起来很是孤伶。
她道：“当时衡国公因言获罪，家父与国公交好，便上书替他辩解，却被因为一句话被瞻平侯抓住了把柄。太子殿下，家父真的是冤枉的，我有证据。”
萧临衍道：“什么？”
周菡犹豫一下，却道：“家父上书前，我曾偷偷翻过他的折子，想劝他不要参与这件是非中来。他写的折子我看过，里面并没有侯府给他定罪的那句话。这条罪名是瞻平侯捏造的。”
萧临衍心道不虚此行，他压下心中的欣喜，继续问道：“你这样说，可有什么证据吗？”
“自然是有。”周菡抬起头来，语速也快了些。
“家父曾和我讲过，大臣上书的折子都会先提交尚书台留中，经过筛选再呈递御前。这话他写没写过，去对着一查便有证据。只是多年过去，不知道原来的折子还在不在了。”
“好，有迹可循便不怕追查，这件事本宫来办。”萧临衍喜形于色，连连点头。
他还想再问两句，却听前院传来一阵脚步声，似是有人进门来了。随即，门扉被人敲响，管事在门外小声道：“殿下，指挥使找来了。”
萧临衍诧异地站起来，回头却见言毓琅已经走进院来，抬头冷冷一瞥，正和自己对上。他外罩着一件浅蓝色披风，配着身上暗银色长袍，都由锦缎织就，衬出他整个人格外好看。
萧临衍连忙迎出屋去，顺势携上他的手，笑道：“更深露重的，你怎么到这儿来了？”
言毓琅斜他一眼，冷笑道：“不来怎么知道殿下金屋藏娇，真是让我自叹弗如啊。”
“瞧你说的，这又是什么话。”萧临衍正是心情好的时候，拉着他进屋坐下，几句将话头岔开。
言毓琅充耳不闻，顺势向周菡看去。他只见这女子身形匀称，容貌婉约，双眼却深如寒潭不可见底。自打他进屋以来，便被这道视线似有似无地盯着，充满了挑衅与探究。
这敌意不是争风吃醋。言毓琅身上一凛，立刻戒备起来，脊背瞬间绷得笔直，手蓦地撤了回来。
萧临衍这才发现他走神，问道：“毓琅，你怎么了？”
“没什么。”言毓琅板着脸站起来，下巴一指周菡道，“这是哪位？”
萧临衍却没打算说实话，在周菡开口之前揽过他的肩，笑道：“你想岔了。我见有人欺凌这女子，路过顺手搭救而已。天这么晚，又不能让她自己回家去。你不喜欢，明日我就着人送走。嗯？”
言毓琅心中仍有惊悸，低头悄悄掩去了。他神情冷漠，转身走出屋道：“殿下自己请便吧，我也不是来探究殿下风流韵事的。”
萧临衍停住步子，站在台阶上：“出什么事儿了？”
“有人在盯着宋维的庄子，”言毓琅道，“应该已经发现他们了。”
正午时分，天色仍然阴阴的，屋中一整天都点着灯。
空气变得闷热而粘稠，乌云压在天边，隐约听见几声雷鸣，显然将有一场倾盆大雨。
阎止坐在窗下，手里擎着一支笔，正细细地看一份从户部调来的档案。一盏烛火放在他面前，散出氤氲而柔和的光芒，映出他身侧优美的曲线。
一阵脚步声从屋外走来。阎止将笔撂下，伸手从傅行州那里接过一盏冰镇西瓜，叉了一口放进嘴里。
“林泓送来这西瓜倒是不错，”阎止道，“皮薄瓤沙，个个都是甜的，夏天吃最消暑了。”
傅行州在他对面坐下：“今年雨水少，西瓜比往年结的好上不少。我让他们拿多出来的琢磨些甜的，夏天清凉消暑，免得你总说没有胃口。”
“你让他们做的什么？”阎止问。
傅行州道：“以前我们家倒是有种吃法。把西瓜挖成小球，兑点牛乳加点糖冻起来。在不太结实的时候切成小块，直接吃，又香甜又解暑。”
阎止不由想象了一下，忽然觉得手里的西瓜有点无味了。他把冰盏放在桌上，抻了抻后背靠进椅子里，问道：“什么时候能做好？”
“晚上应该就能吃了，”傅行州指了指他的盘子，“不要浪费。”
两人说着，只见一名傅家亲卫进屋来，拱手向两人报信：“将军。”
“什么事？”傅行州道。
亲卫道：“今天天没亮的时候，宋维的庄子里关了几个人进去。手都捆着，看样子不像是买来的长工。几个人从后门被押进去，之后就没有动静了。”
阎止道：“一共几个人？多大岁数？”
“三个，都是男的。一个年轻些，三十来岁，另外两个都是老头。”亲卫道，“远远听见他们说话，都是许州口音。”
“许州？”阎止沉吟片刻，问道：“知道是什么人送来的吗？”
“不是送来的。”亲卫道：“盯梢的兄弟们说，看见不知从哪儿来了一队兵到山里抓人，再关进来的。”
阎止闻言，与傅行州对视一眼。宋家的庄子还没到能招募私兵的规制，是谁在替宋维抓人？
就在这时，有一小吏在屋外求见，说是林泓派来的。傅行州让他进来，那小吏双手呈上一封信件道：“阎都尉要查的东西，大人已经查好了。”
阎止打发两人下去，这才将信封拆开。他大略扫了一遍，递给傅行州道：“你看看吧，果然如此。”
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