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林泓依言去查宋家与许州的关联。信上交代的简明扼要，宋维有个远房的表亲正是许州县令。这人于五六年前就任，在这个位子上做的无功无过，默默无闻，加之官品不高，很快为大多数人所忽视了。
傅行州道：“许州距离边关有一段距离，往北直接连通北大关，往西连接陪都，是个险要却繁荣不起来的小地方。这么个偏僻的地方，怎么忽然往京城塞人？”
阎止不答，目光却落在林泓送来的那封档案上。他想，这个许州县令花了大功夫将周菡弄到京城来，还通过宋家遮遮掩掩地送到太子手上。无论怎么看，都像是有求于人的样子。
但许州一直风平浪静，这个县令图什么？
他想着，便向傅行州问道：“这许州，最近有什么动静吗？”
“倒是没听说有什么。”傅行州道，“北关连着打了两场仗，边界各个城镇多少都受了些影响。许州离也得不算远，至多是被波及了，但没听说有什么别的。”
阎止忽道：“我们回来的路上，是不是没路过许州？”
“对。”傅行州道，“那条路平缓宽大，所以来往商客很多，走起来很慢。我们赶时间，就选了一条更快的路。”
“人多，”阎止低声道，“若是如此，从许州跑到京城来的这三个人……坏了。”
“怎么了？”傅行州问。
阎止道：“许州看起来风平浪静，但也有可能是县令在刻意隐瞒什么事情。他通过宋维偷偷向太子示好，也许是发生了什么凭他自己的能力无法控制的事情，要有求于太子相助。”
傅行州道：“可太子为什么要抓周姑娘？”
“那是另外一件事，”阎止摇了摇头，“太子才不会好心到给周家翻案。他想要借此找到瞻平侯的把柄，许州县令借花献佛。双方你来我往，交易而已。”
两人沉默片刻，傅行州道：“这三个从许州来的人，一进京就被宋维私自扣下，他们是不是知道什么？”
“现在只有他们才知道了，”阎止叹道，“我担心，许州城内出了大问题，太子和宋维想要以纸包火。”
他说罢，却在记档中翻找起来，很快在一页前停下，提笔在旁边的空页上写了几笔。
傅行州看看他，凑上前去看：“你想要做什么？”
阎止手中笔杆不停，徐徐道：“宋维的庄子里扣着人，必然心虚得很，这时候最经不起查。稍微吓唬他一下，他自然会把人送出来。”
他手下抄抄写写，很快将一张纸写满，再把刚刚报信那亲卫叫进门来：“你去把这封信交给时大人，告诉他宋维的庄子连年漏税，让户部尽快去查一趟。”
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中秋前这几天太忙了嗷！实在来不及更新了。中秋+国庆假期我也攒攒存稿，咱们节后见！
第33章 瀛女
月色下沉，乌云仍堆在天边，掩盖了空中繁星。夜空越发闷热，连一丝微风也没有，只攒着一场暴雨。
青雀巷中，一人在院落外下了马，推门便进。院子的管事远远见人进来，忙阻拦道：“指挥使……”
言毓琅闻声，侧头冷冷地看了他一眼。他一身银色衣袍亮眼的很，美艳慑人。
管事素来知道这位是不能拦的，连太子和他说话也带三分耐心。于是脚下一停，只跟到左侧院外，象征性的嘱咐了两句，没敢再跟进去。
言毓琅进了院推门便入，隔着一段屏风，见那女子正在对镜整妆。她风姿绰约，身形婀娜，露出的手臂上却线条明晰，颇带着几分力道。
他走进屋去，透过镜子见那女子正在打量自己。两人目光相接，那女子笑道：“指挥使，这也就是你还敢来。”
言毓琅不为所动，冷冷道：“你不是周菡。假借着周家的名义进入东宫，你是谁？”
“那你又是谁。”那女子转过身来，“我该叫你东宫指挥使，还是该叫你衡国公府世子殿下？”
言毓琅神色一僵，没有反驳。他绷紧了情绪，半分也不显露出来，只见女子卸去妆饰，露出一双莹绿色的眼睛，一半审视一半玩味地看着自己。
“你是羯人。”他道。
“世子殿下早就知道了吧，”那女子毫不避讳，转身坐在桌前面对着他，“我父家姓瀛，珈乌殿下是我表哥。”
言毓琅倒退半步，下意识地离那桌子远了些，又问道：“你来东宫做什么？”
“我为世子殿下而来。”小瀛氏看着他，缓声道，“世子投奔东宫，辅佐太子。这么多年无非是想还衡国公府一个公道。但是你也知道，萧临衍无德无能又急功近利，下辈子也不可能做个明君。世子冰雪聪慧，怎么甘心委身于他呢？”
这话说的着实露骨，字字句句往他的痛处扎。言毓琅听罢却冷笑道：“所以我就要通敌叛国，和你们联手吗？”
“世子何必说的这么难听，”小瀛氏道，“各取所需，总比你依靠太子强。”
言毓琅盯着她，片刻后却讥笑道：“摆弄唇舌，羯人不过如此。”
说话间，他一剑指在小瀛氏的下颌上：“别再废话了。你一个冒牌货，就算我杀了你，萧临衍也不会把我怎么样。”
“太子无能，对你倒是纵容。”小瀛氏说话又轻又缓，“但是他可没告诉你，宋维为什么要送周菡进京吗？你可知道，宋家的庄子里关着的又是什么人？”
言毓琅一顿，手中剑势未收。
小瀛氏道：“许州出事了，宋维的表亲控制不住，将周菡送入京中作为求得太子包庇的条件，只不过半路被我替换了。许州要找的那几个人就在宋维的庄子里，只等太子下令一杀，这件事就再没人能发现了。”
言毓琅听着便觉不对，问道：“许州到底出了什么事？”
小瀛氏一笑：“你想知道，有人也想知道。阎凛川已经查到了这间庄子，你不是一直想杀他吗，眼下就是个好机会。”
言毓琅手中微顿，侧过刀刃贴在她颈上：“好啊，有何见教？”
“阎凛川向来善于搬弄人心，”小瀛氏垂眼道：“他既知宋维心虚，便会打草惊蛇，引他暴露，再借瞻平侯之手把庄子里的人救出来。这计划很是高明啊。”
“所以呢？”言毓琅道，“我是能说服林泓别帮他，还是能管得了宋维的庄子，在这件事上插上手？”
“世子别急。”小瀛氏笑道，“但如果我帮你，让你去搅局，让瞻平侯丢尽颜面却一无所获，你说他会不会迁怒到阎凛川身上？”
言毓琅闻言，手中剑往回撤了半分，而后唰地一声落回鞘里：“你不会平白帮我。你要什么？”
“言大人真是爽快，”小瀛氏整整自己的衣襟，终于抬头盯起他的眼睛，“事成之后，你把我带出去，我要见瞻平侯。”
皇宫外暴雨如注。雨水浇在殿前的汉白玉石阶上，积水成洼，又溅起白色的水花。
京城憋闷了多日的暑热被淋得透彻。这场暴雨连着下了一天一夜，还没有要停下来的意思。盛夏的暑气一扫而空，黄昏落雨，凉风进殿却有些秋意的萧瑟。
傅行州站在队末，向金殿正中看去。兵部尚书史檬一身绛红色官服，微弓着身，官帽两侧乌纱轻颤，正一板一眼地向皇帝汇报着杜靖达的案子。
兵部为杜靖达定下了八九条罪名。每条上都配着完整的证据，史檬论起来言之凿凿，让人挑不出破绽。
这些证据之中，一部分来自随军士兵的供述，另一部分则来自各地的行军记载。就傅行州看到的几卷而言，兵部并没有说谎话，只是断章取义，将事实完全拼凑成了另一种意思。
要是没有人还原细查，单凭这几句话想要翻案，恐怕不容易做到。
他曾找马诘去打听过几次，才知道太子对这案子把控得有多严密。刑讯上下非指派不得进入，即便是德高望重如马诘，想要见杜靖达一面也要提前向东宫请示。
“我是老了。”马诘抄着手，望向东宫的方向，眯缝着眼睛不紧不慢道，“太子不服气，还是起了争权的心。糊涂人还起坏心思，就等着乱成一锅粥吧。”
傅行州闻言苦笑，什么也说不出来。
兵部被太子把控得密如铁桶，中枢却装聋作哑，毫不理会。双方一推一阻，傅行州连半句话也插不进去。他毫无办法，只得一直拖到了史檬上殿，呈递审理结果的这天。
四五天前，杜靖达跟随着西北军到达京城。他刚一进京，连文牒还没来得及验，兵部的人就等在城门口要把他扣起来。傅行川跟着旁边拦了一道，才给他挤出半刻，写了道请罪的折子。
此时，这道折子正在皇上手里，就着桌案上明亮的烛光缓缓翻着。
殿中，史檬仍在陈述案情：“杜靖达收复紫菱县之后，便煽动士兵离开军队，直奔北关。军中士兵多有供词，称杜、宋二人早已不睦。杜靖达对宋维心怀怨忿，所以故意带领士兵离队，以彰显自身威信。”
皇上靠在宽大的椅子里，这半天始终没有抬头。他信手再翻一页折子，看了看问道：“他自己怎么说？”
史檬拱手道：“杜靖达不肯招供，拒不认罪。”
皇上抬眼看了他一眼，不置可否，又继续将折子看下去。
这折子写的很巧妙。杜靖达在里面没给自己辩驳，反而真心实意地认了罪，承认自己和宋维多有龃龉，以至于被挤出队伍，独自带人清缴羯人。
他在折子后面还服了一封军报，将收复紫菱县的功劳全都推到宋维身上，一心只认自己的罪过，再三愧悔没对得起皇上的恩情，请求返回扈州。
为了起草这封折子，杜靖达闷了三个晚上没出门，还是一笔也没写出来。他自己实在磨不出个所以然来，只得拿着纸笔来敲阎止的房门。
“杜将军进来吧。”阎止正执着笔，盘腿坐在窗下的木榻上。傅行州坐在他对面，手里有一搭没一搭地给他磨着墨。
“阎都尉知道我要写什么？”杜靖达问。
“将军稍安，”阎止道，“我既然把你推到了这个位子上，自然不会让你出事。你一会儿且看看，再拿你自己的话誊一遍吧。”
杜靖达不精于文字，进来时原本窝了一肚子闷火，听他几句也渐渐静下来。他拉把椅子坐在旁边，向着桌上看去。
阎止边写，杜靖达抻着头看了一会儿，问道：“为何连紫菱县的战功也要让出去？人说功过相抵，要这么算起来，到兵部论起来不是更危险吗？”
“危险不危险，不由兵部说了算。”阎止道，“咱们这位皇上，别的不论，唯独私心重得很。皇上对朝中世家多有提防，更是不满宋维反水告状。”
“你要顺着这个心思，把话说到皇上心里去。”他道，“以退为进，让皇上知道你谁也指望不上。那不管是谁在告你，皇上都会暂时保你一命。”
金殿中寂静下来。史檬不知何时已经呈递完毕，只等着示下。
皇上将一本折子看完，扣在手里停了片刻。他想了想，却点了傅行川出来：“长随。”
“臣在。”傅行川出了列。
“你和杜靖达曾经共事过几次。”皇上道，“他此番又去了你西北军帐下。你觉得呢？”
“臣有异议。”傅行川拱手，沉声道：“杜靖达脾气耿介，但在军中一向忠直，说话从不遮掩。兵部向来以理服人，可他若是始终不肯认，恐怕其中有尚未查明的地方。”
史檬闻言，转过身来：“西北侯这意思，是我兵部行冤案了？”
傅行川盯起他来，又道：“证据确凿，脉络清晰，杜靖达本人却怎么也不肯承认。史大人，当真认为其中没有缘故吗？”
“什么缘故？”史檬道，“杜靖达溜去了你西北军中，你又在殿上给他说情。西北侯，你这是要包庇他吗？”
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第34章 时雨
两人目光霎时相对。傅行川还未说话，皇上却将折子一合，啪嗒一声扔在桌上。殿中立刻静了下来，众臣息声。史檬赶忙转过身，不说话了。
“行了。”皇上将折子往边上一放，“兵部去问，直到他自己开口承认为止。”
皇上下了意见，此事便暂且搁置不论。傅行川跟着众人要退回队中，只听皇上把他叫住了。
“长随，”皇上靠在椅子里，容色映着烛火，清晰可见他年轻时的俊毅，“此次抓了珈乌，可问出些什么了吗？”
“还没有。”傅行川道，“珈乌被抓之后就一直关着，不肯说话，审也问不出什么来。”
“嗯。”皇上点点头：“罢了，这个二皇子是出了名的心思狡诈，问不出也不是坏事。”说着，他向身侧的小内监一抬手：“羯人递了和书来，你看看吧。”
傅行川接过来，简略地扫过去。羯人提的条件算得上丰厚，愿意纳二十年的岁贡，与朝廷互市三七分利，将珈乌换回去。这条件开的优渥，又有油水可沾，傅行川心想，难怪朝中有不少人心动。
傅行川看罢，递回给内监道：“一个二殿下就值二十年岁贡，羯人开的价码未免太便宜了些。”
“那你怎么想？”皇上道。
“臣以为，此时讲和错失良机。羯人与我朝相争多年，多次出尔反尔，势必一举擒获，才绝后患。”傅行川道，
“长随不妨直言。”
傅行川道：“起初两国划界时，以北关外渭河为界。此次兵败，便命其退至渭河以北二百里，五十年不得越界。”
此话一出，殿中沉寂片刻，却渐渐地划出了泾渭分明的两种意见。
队尾的身份较低些的官员隐有躁动，不一会便传来窃窃私语的声音。而队伍最前面的几位要员，无人开口，却让人觉得似有什么暗流涌动。
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