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傅行州看向他：“你发现什么了？”
阎止捧着冰糖莲子，将碗底的几口也搜刮干净了，满意地一抿嘴：“城南收容所的布置故意留下了很多破绽，是希望我抓小放大，不要深究。但我们现在既然没有其他抓手，不妨拿他开个路。”
两日后，傅行州两人去了一趟城南安置所。
他们没有带其他人，到了门口才亮出西北军的令牌。守门的侍卫毫无准备，急匆匆地进去通传了。
当值的管事姓张，闻言更是吓了一跳。他慌张之余也来不及问上许多，整了整衣服便出来迎接。
他到门口时，阎止两人已经栓好了马，正在村外等待了。
张管事紧跑两步，拱手笑道：“您两位怎么来了？在下并无准备，招待不周，恐怕要怠慢了您。”
傅行州道：“无妨，我们也不久留。李高田的事想必你也知道，听说他弟弟暂住在这儿。亲眷身故又漂泊异乡，我们来看看他。”
张管事不由捏了把冷汗，心想罗净纶三令五申不要把这事儿闹大，自己当值的时候怎么这么倒霉，就赶上傅行州这两尊瘟神查过来。他嘴上应着，左思右想也没有对策。
阎止道：“管事可是有什么为难之处？如果不方便进去，我们再找罗大人请个示下。”
张管事一听，果然连连摆手：“这就不必了，两位请随我来。”
民房内部陈设简单，四白落地，只有最基本的几样家具。此时刚过中午，阳光正好，屋子里还算明亮。
令阎止意外的是，李高良的妻子也不见踪影，屋子里空无一人。房间里的几件家当还仔细地裹着包袱皮，并没有拆，看来是夫妻两人得了住所，放下东西就走了。
阎止环顾了一圈，问张管事：“他们人呢？”
张管事心里叫苦，唯唯回道：“许是他们两人出门去了，过不多久便会回来……更多的，我们也不知道了。”
阎止似笑非笑地看了他一眼，背上瞬间浮起一层汗。
果不其然，他听阎止道：“管事可不要糊弄我。县衙明令流民不得擅自进城，李高良两口子出门能往哪儿走？倒是在这村子里走失了两个人，你们竟毫不知情？”
张管事的头压得更低了，只是重复说不知道，看样子是不打算回答了。
阎止看了看他，悠悠道：“我们在村子里一路走来，所见问题隐患不少。前几天来看还没有，管事在的时候却见着了，只得都算在你头上。敷衍工事、慢待灾民，应当按照什么论处？”
张管事脸色发白，膝盖不听使唤，扑通一声跪下了。
阎止没给他反应思索的机会，蹲下道：“李高良去哪儿了？你再想想。”
张管事抬起头来，磕磕巴巴地回答了他。
“他们一家三人约五日前在村子里落了脚，当晚两兄弟便贿赂了一众管事，偷偷溜进城了。当时我们还以为是要去喝花酒，调侃了几句就让他们走了。但没想到他们过了两天才露面，而且只有李高田一个人回来了。”
“李高良呢？”阎止问。
张管事有些不解地摇了摇头，继续道：“李高田说，他弟弟在城中搭上了人脉，要跟人去做生意。我觉得奇怪，还问他是什么生意，他还不肯告诉我。也就是这次，他把李高良的妻子也带走了，说是接出去过日子。”
阎止盯着他：“之后呢？管事最好一次说完，我可不想再问第二次了。”
张管事抬眼看了看他，犹豫一下，泄气一般瘫在地上，如实道：“两位应当知道吴仲子吧？”
傅行州道：“许州遍地都是吴氏商号，都是吴仲子的产业。”
“对，他是本地最大的富商，”张管事道，“我后来在城里碰见了李高良一次，他正跟着吴仲子的手下赌钱。我原本想上去套个近乎，也搭一搭吴老爷这条人脉。”
张管事说到这里，面色灰白如纸：“可没想到，崔主事竟然跟他们在一起。”
许州西边是一片密集的民房，居住的多是城中的普通百姓。此时已是傍晚，家家户户升起炊烟，晚饭的香气随着窗户越传越远，很有些温馨的烟火气息。
姚大图的一座房产就在这其中。他在许州首富吴仲子手下做了很多年，做事得力，渐渐也混出了点名堂，人们见了还要敬称一句姚爷。
天色擦黑，姚大图的这间小屋里却冷冷清清的。一个妇人坐在窗边补着衣服，手边的蜡烛一闪一闪的，就快要灭了。
这妇人叹了口气，刚要收针，便听见门口有人敲了几下。她打开门，只见两个男子站在门外。站在前面的那位一身灰色长袍，外披深蓝薄纱罩衣，颜色素净更衬得他容貌出众，分外抓人。
妇人一时没有反应过来，愣了一下才问：“两位是？”
阎止道：“我们是吴氏商号的，来找姚爷。老爷手下有批货迟迟没有到，商号让我们来问问。”
妇人神色为难，手指在衣摆上搓了搓，才道：“姚爷不在，你们……你们要不改日再来吧。”
这妇人应当不到三十岁，但面容憔悴，应当是常年奔波劳碌、营养不良。她双手粗糙，手指红肿，但看她身后隐约露出的针线活，堆积如山，想必是补贴家用的活计。
阎止打量着她，有了几分猜测，心想倒是没有白准备。
他举起手中的烧鸭和点心，笑眯眯道：“问货只是小事，我们过来主要是为了给姚爷问个好。既然老爷不在，还请嫂子代为转交吧。”
妇人一见食物，几乎要转不开眼睛。她把两人让进屋里，却多看了傅行州一眼，疑道：“这位……”
阎止率先进了屋，声音轻飘飘地传来：“我的侍卫。”
相比于其他民居，这间房子算的上是简陋了。冷锅冷灶不算，屋里只点着一只快灭掉的蜡烛，显然是穷困潦倒。
阎止向屋里看去，只见一旁的床榻上躺着一个男子。双目紧闭，嘴唇灰白，腿部用毯子严严实实地盖着，似乎是有意遮着什么。
他从妇人手中接过冷茶，在傅行州的眼神下拿在手里没喝，向妇人问道：“姚爷不在，他几时回来？”
妇人的心思都在那两包吃食上，支吾道：“还不知道，可能过两天吧。”
阎止看着她，忽得问道：“躺着的是你丈夫吧。他叫李高良，对吗？”
李氏一惊，张嘴刚要说话，却见阎止在唇上一比，是个噤声的手势。
“不要问。”阎止低声道，“左邻右舍都盯着你，所以你才逃不出去，对不对。”
李氏捂着嘴点点头，泪意莹然。
等到李氏坐下，情绪稍稍平复了些，阎止手里也多了一杯热水。
他拿在手里蹭着热气，又问道：“李高良是怎么回事？”
李氏脸上仍有泪痕：“他把我从流民安置所中接出来，告诉我找到了门路可以做生意，往后不必过穷日子了。他出一连出去了三天，始终没有音信。昨天突然被人送回来，就成了这个样子……”
昨天？阎止不由皱眉。他们两天前刚刚开始打探李家两兄弟，李高良就开不了口了。
送回来显然是为了堵他们的路，让他们无处追查。但是如果不送回来，李高良现在会在什么地方？
他想着，又听傅行州问：“那姚大图呢？你上次见他是什么时候？”
李氏道：“姚大图算是我丈夫去做生意的接头人，之前还常常见他来家里吃酒。约莫三四天前，他和我丈夫一起出了门，之后也没有音信。我听说，他们好像是进了什么山，其他的我就不知道了。”
许州地势多丘陵，唯有东北面有一座山。山势不高，与周围丘陵相连，冬季可挡寒潮风沙。一直被许州视作天然屏障。
但山中没有矿产，也不适宜种植，吴仲子找人进山做什么？
傅行州问：“你知道把你丈夫送回来的是什么人吗？”
李氏想了想，神情忽得一亮：“这倒是认识，他们就住在这附近，我指给你们看。”
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第49章 买卖
天色擦黑，过了晚饭时分，许州城西的这片民房安静下来，来往的行人也渐渐地少了。
在这一片灰扑扑的土房中，有间在街道里侧的小屋亮起了灯。两道影子映在黄色的糊窗纸上，又落了座。
方三趴在地上，迷迷糊糊地清醒过来，后脑依然隐隐作痛。他还记得，傍晚时分自己邀了鲍虎在家喝酒，竟被人闯进门打晕了。
他爬起来，左右看看还是在自己家，正觉得莫名其妙，却见上首坐着两个人。方三浑身一激，立刻踢了旁边的鲍虎一脚：“别死了，快滚起来！”
方三感觉不大对。他们两个替吴氏商行做了多年打手，得罪了不少人，还从没碰见过这般找上门的。这么一出，别是因为那个姓李的流民吧。
他正盘算着，见左侧一身灰袍的人开了口：“醒了？姚大图认识吗？”
方三向他打量过去。这人生的俊逸，端的是一副好容貌，看着倒是文弱。但这时候半边脸映在灯下，似笑非笑地盯过来，不知怎么竟让他觉得瘆得慌。
阎止见他不答话，倒也不催促。他拨了拨灯芯，屋里又亮了些。
方三已经清醒过来，警惕道：“你们是谁？”
阎止放下镊子：“我再问一遍，你认识姚大图吗？”
方三见他不像是个会动手的，便横起来，一屁股坐在凳子上：“要找人去商行找。我们就是听个差遣，不管打听事儿。”
阎止如同未闻，却见他身边那人把鲍虎从地上拎起来，咔嚓一下卸了胳膊。可怜鲍虎刚要转醒，惨叫一声，又晕过去了。
方三从椅子上跳起来，还没来得及多想，便听阎止慢条斯理道：“生意往来，盈亏有数。姚大图欠了我们钱，还不上账跑了，眼下只能捉得到你们两个。今天要么补上他欠的三千两，要么就偿命吧。”
方三腿都软了，脱口而出道：“他欠钱和我们有什么关系！我们没钱！”
“没关系？”阎止向他盯过来，“姚大图不是拉着你们进山有好买卖吗？这城里都传遍了，流民乞儿也能变富翁，两位更是没少赚吧。”
方三算是听懂了，心想早知道这李高良会惹麻烦，如今果然是报应来了。
他定了定神，却露出一个笑脸来：“两位想要搭进山采灰的门路便直说嘛。我与两位一见如故，愿意拉个线，也不与两位分成。”
所谓采灰，就是开采山中的岩石，磨成细粉，烧灼加工之后做成石灰，再行贩卖。石灰虽然价格不高，但胜在薄利多销，实是大有可挣。许州少有良田，收入贫瘠，看来是穷疯了才琢磨出这个办法。
傅行州听着，心道此事一本万利，却害处颇深。开采石灰会使岩体空洞，时间一长便将整座山都掏空了。这座山是许州在北部唯一的屏障，如赶上夏季暴雨，洪水从北部灌下来，山头若是挡不住，整座城只怕都要被冲垮。
因此，采灰这档子买卖在多年前就被严格禁止了。这次不知道是什么人挑头，竟还牵扯上了城中的流民。
阎止似是毫无察觉，哈哈一笑站起身来：“方兄真是爽快，那就劳烦帮忙引荐了。”
“您太客气了。”方三笑容满面，又问道，“不知两位贵客怎么称呼？”
几天之后，在方三的打点下，两人进山十分顺利。
这一路开头还走了些小径，后面便是钻山而过的通道。只见通道两侧内壁光滑，宽度堪堪容纳两个成年男子并排而行，可想而知是挖采了多少。
方三把他们带到山中的一间小屋前，开了门道：“两位老板请在此稍住，我们管事这几日不在，等过两天来找两位详谈。”
阎止欣然应允，摸出一把碎银子塞给他：“辛苦方兄带路，今天奔波整整一日，方兄也喝碗茶歇歇。”
方三见钱眼开，心里颇有些飘飘然，早忘了那天晚上被架着脖子的恐惧。他又笑着客套了几句，这才走了。
两人进了屋，此时暮色四合，山籁寂静。夏夜的清风穿堂而过，带着山间草木与泥土的清香，清爽宜人。
阎止舒了口气，在桌边随意坐下，却见傅行州抱着臂，靠在门边看着自己。
他觉得好笑，便问道：“你怎么了？”
傅行州未置可否，眼睛却望着他：“阎大人不来碗茶吗？”
阎止一愣，而后笑了起来：“怎么，我们傅将军这是心疼茶钱了？是我考虑不周，不该从你私库里拿。要不下次我补给你？”
“我倒是不少这两分茶钱。”傅行州有意拉长了一点话音，“只是阎大人一口一个方兄叫的亲切，怎么从来没听过你叫我一声傅兄。”
阎止看了看他，又道：“行啊，你想听吗？”
傅行州一噎，木着脸站起身来：“这桌子上全是灰，还是得擦擦。”
待他回来的时候，屋里已经被收拾一新。茶壶在炉子上冒出热气，滋滋作响，让人不禁跟着放松下来。
傅行州倒了两杯热水，在阎止对面坐下：“今天这一路，你觉得山里的情况怎么样？”
阎止道：“我们这样等下去，恐怕看不到究竟是什么人在采灰。况且这山洞里防备森严，若不往深了打探，只怕会无功而返。”
傅行州笑了笑：“阎大人，良宵如此，我们不做点什么吗？”
“我正有此意，”阎止站起身来，“走吧，去看看他们在玩什么鬼花样。”
两人翻过山峰，只见山的另一面灯火辉煌，人声鼎沸。山中只有赌场和花楼两样，依山而建，招牌却是一个比一个耀眼露骨，如同鬼魅在黑夜中伸长了引诱的手。
他们没在人群里，循着人最多的地方找过去，果然在不远处看到了方三的影子。方三赌得眼睛通红，刚刚连赢了两把。他出手阔绰，人群时不时便爆出一阵叫好声。
傅行州向阎止悄声道：“你刚刚给的那些钱，方三半年也赚不了这么多。你这分明就是在钓鱼。”
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