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星月沉水，两艘大船不见了踪影，琳河终于静了下来。
另一面，阎止跟着鲍虎一路向山中深处走去。洞穴崎岖盘旋，鲍虎带的路都是平日里难以发现的小岔口，走了没多一会儿，便完全记不清来时的方向了。
地势渐缓，阎止伸手扶了一下头顶的岩石，矮身钻出了山洞。他一脚踩下去，却不是想象中坚硬的岩石，而是踏在了平坦的泥土上。一阵微风轻轻拂过，带着久违的泥土香气。
阎止回头看去，采灰的石山在自己身后。他这才意识到，鲍虎带着他左钻右绕，已经深入群山之中。阎止望向不远处连绵的山丘，心里暗想这采灰场到底有多大？姚大图作为设计师，又觉得藏在什么地方会是最安全的呢？
他正想着，又听鲍虎问道：“阎大人休息好了吗？”
阎止回身，见鲍虎将一柄剑抱在胸前，站在距离他五六步远的地方，也不急着催他。鲍虎这一路上基本没有开过口，却时不时地在暗中打量自己一番。阎止倒是不以为意，只觉得这人颇有意思，传闻说姚大图心思缜密，没想到他这侍卫倒是个一等一的直肠子。
“还有多远？”阎止问道。
鲍虎又不答话了，带着他走进前方左侧的一个小山洞中。他熟门熟路地拐过一个弯，一座石室赫然出现在眼前。
阎止跟着进了门，同时心底不由暗叹起来，这条道路设计得周密而复杂，确实是绝佳的藏身之处，难怪崔主事这些门外汉完全找不到门路。
鲍虎道了声姚爷便不再说话，抱着剑退在一旁。阎止这才看见，石室墙边摆着一张木榻，榻上半躺着一个人，此时正撑着把手坐起身来，看向自己。
姚大图比他想象中要年轻的多，年纪最多三十出头，脸庞白净而消瘦，很有点儒雅的书生气。但与之正相反的是，他的长袍上星星点点地沾着暗红的血迹，一张脸透着惨白，显然是伤的很严重。
阎止站在正中，不欲率先开口，只待室内的气氛再沉一沉。两人安静了半晌，姚大图终于顺过了气，慢慢道：“冒昧请阎大人前来，失礼了。”
阎止不为所动：“姚老板不惜费这么大的功夫，也要把我带到山里来。是想要我做什么？”
“爽快。”姚大图笑了起来，“那我就长话短说。阎大人，我想请你帮我出去。”
阎止眉心一跳，将手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我现在是自身难保，又有什么办法能带你出去呢？”
“大人先不要忙着推辞，且听我说。”姚大图仰起脸道，“我知道大人与傅将军前来许州，就是为了清查流民的事情。进山走这一圈，前因后果应该也知道的也差不多了，不是只等一个收网的时机吗？我现在就有一个好机会，就看大人愿不愿意搭我一把了。”
阎止道：“什么机会？”
姚大图道：“明天正是月末的最后一天，吴仲子按惯例会来山里看看。据我所知，崔主事虽早年有恩于吴仲子，但他对吴家事事把控，甚至还叫帐下的师爷来管着商行的账本，吴仲子早就忍无可忍了。吴仲子明天进山，已经暗中预备好了人手，怎么也要让崔主事松一松口。”
说着，他指了指身上的血迹：“如你所见，我与崔主事嫌隙已深，一旦露面他必然会至我于死地。只要外面一乱，我才能趁机出去。”
阎止审视般地盯着他：“姚老板急于求生，竟不惜自断后路吗？”
“我早就无路可退了。”姚大图目光如电，“只是明日采灰场内斗已成定局。你即便不想帮我，也要为山里成百上千的流民想想。山中易燃之物无数，双方一旦动起手来，沸水与锅炉都是伤及性命的东西。如果不早做安排，阎大人，这些流民一个也跑不掉。”
阎止心中一沉。姚大图手段精妙，将人心也拨弄得透彻，他将自己与流民绑在一起，让阎止确实不能坐视不理，更没有办法拒绝。
“那好吧。”他道，“我答应你。”
姚大图露出一个如释重负的笑容，松了口气仰面靠在榻上。他端详着阎止的神色，又道：“阎大人，我也不白承你的人情。有什么想知道的你就问吧，在下定然知无不言。”
阎止顿了片刻，却问道：“你们招募流民进山采灰，到底是怎么一回事？”
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第53章 源头
“阎大人还没有明白吗？”姚大图看了看他，“所谓采灰，本身就是个骗局。罗知县和崔主苦于采灰场人手不够，盈利太薄，就把主意打到了流民身上。他们授意吴仲子编造好处、蛊惑民众，以此诓着一批又一批的流民进山打白工。”
“打白工？”
“当然了，吴仲子的说法都是扯谎。”姚大图道，“流民住进安置所之后，就会有商行的人进去不断地鼓动和游说，让他们心甘情愿地进山赚大钱。所谓丰厚的报酬更是一分也没有，死掉的工人都扔在后面的山谷里，家眷没有担保，吃了人命亏也是求告无门，谁会在乎他们的性命呢。”
阎止越想越觉得惊心，追问道：“这么大一件事，单凭罗净纶一个小小的知县就能做得到吗？何况还是将朝廷瞒了这么长时间？”
姚大图哈哈一笑，摇了摇头道：“要不说阎大人是聪明人，我要是想出去也只能指望你了。我真是没看错人。”
阎止紧盯着他，皱眉不语。
姚大图手指敲着扶手，向前倾过身，循循道：“许州距离京城将近三百里，却紧邻陪都，相距不过十余里。这儿早就不是朝廷的地盘了，皇上的圣旨啊，在这儿不管用。”
阎止问：“那谁的话管用？”
姚大图反问道：“你想想，陪都里住着的是什么人？”
这就不需要姚大图再讲下去了。朝廷在腹地专设陪都，就是为了幽禁当今的三皇子，萧临彻。十余年前，衡国公率军迎战羯人，原本战事顺利，不日就能得胜回京。却不想半路遭到突袭，主力落入前后夹击的绝境，如果不是傅行川一力率军突围，恐怕会全军覆没。
回京之后，衡国公力主追查泄密源头，耗时数月有余，最终定案为三皇子勾结羯人出卖情报。这场通敌案举国震惊，皇上盛怒之下，将三皇子贬至莱州终身幽禁。当时，萧临彻刚刚十七岁。
这件事发生的时候阎止十岁。他看过审问相关人等的文书，也仔细地分析过三皇子的自辩状，还和衡国公专门讨论过这件事情，因此记得非常清楚。
但令人不解的是，在衡国公获罪辞世之后，皇上又将莱州擢升成为了陪都，每年的配给与供奉和京城相同。人们揣测不透皇帝到底是怎么想的，大多认为衡国公府失势，皇帝借此泄愤而已。
一晃十多年过去，陪都风平浪静，再也没露出过一点风声，人们甚至都快要记不得萧临彻这个人了。
阎止思及此，问道：“姚老板，采灰场背后是萧临彻在支持吗？”
姚大图但笑不语：“空口无凭，这话我可不敢说。阎大人要是能帮我走出这座山，我可以告诉你证据在什么地方。”
天色黄昏，许州城渐渐地暗了下来。窦屏山在县衙忙了一整天，到这个时辰才处理完手头的事。他骑马沿街而行，打算去阎止那边看看。
刚刚转过拐角，窦屏山便见小院前后围满了士兵，都是许州县衙的人。罗净纶一身蓝色官服，抄着手站在大门外，面前正是傅家的亲卫。罗净纶神色不豫，听了几句便不耐烦地摆手让他退下，显然是根本没把他放在眼里。
窦屏山很是诧异，心中一下子过了数个念头。他几天之前就正式露面，回到县衙报道了。此后一直忙于流民安置的事情，好几天没顾得上回来。罗净纶怎么今天突然发难，自己身在县衙，竟然一丝风声也没听到？
他想着，赶紧下马上前，拱手道：“罗大人。”
罗净纶偏头看了他一眼，朝他侧了侧身：“窦主簿真是稀客啊。这天色不早了，你怎么到这儿来了？”
窦屏山对他话里的揶揄假做不闻，恭恭敬敬地拱着手：“阎大人前几日身体不适，傅将军不让打扰，已经闭门谢客好几天了。在下前来问候。”
罗净纶一笑，看着他道：“早听说你与阎大人私交不错，窦主簿不妨替我去递个话，看看能不能把阎大人请出来？本官有要事禀告。”
窦屏山看了看周围的士兵，却道：“大人要禀事，这又是什么意思？”
罗净纶向他走近几步，放低了声音道：“你实话告诉本官，阎凛川到底是病了还是压根不在？傅行州名下挂着北境的大军，身份特殊。圣旨派他来许州查案，他就什么地方也不能去。像现在这样无缘无故的消失不见，也不报备，这就是暗行谋逆！”
窦屏山袖子中的手悄悄握紧了。阎止两人进山之后一直没有消息，不知道查的怎么样了。眼下罗净纶气势汹汹，要是真的露了破绽，让他发现他们正在追查流民的事情，阎止他们怕是要有危险。
他心思急转，表面上却一丝不露，立刻呛声道：“罗大人三言两语，便能编排出这么大的罪名，这架势眼看着就要抓人下狱了。你手里无凭无据，便敢派兵把将军府邸围了，也不怕明日被参一本以下犯上，私藏不臣之心！”
罗净纶没想到他竟敢当众回击，冷冷道：“你跟姓阎的真是一个鼻孔出气。窦屏山我警告你，如果这院子里真的没有人，你知情不报，本官可以连着你一同法办。”
窦屏山刚要说话，却见小院的门开了。周之渊捧着一叠文书走出来，递给等候在一旁的傅家亲卫，又道：“傅将军批好了，传下去吧。上面这几本都很着急，务必三百里加急，以最快速度发回军中。”
“慢！”罗净纶大步走过去，在亲卫接过之前拦了一道，“这是什么？”
周之渊道：“北境军务。傅将军虽不在北境，军中也有林林总总的杂事需要处理。尤其是羯人二皇子还在许州，北境军自然要一百二十分地提防，不容有失。罗大人说呢？”
罗净纶看了他一眼。这孩子年岁尚小，不过十五六的样子，容貌清秀白净。他面上带着谦和的笑意，一双眼睛亮而深，正回视着自己。
罗净纶莫明地有些心虚，转过身便要揭开文书看看。亲卫下意识地往旁一避：“这都是军中机密——”
“无妨。”周之渊笑了笑，抬手道，“北境军既然到了许州，就没什么可瞒着罗大人的。您感兴趣，只管打开便是。”
罗净纶顺手揭开了最上面的一份。文书内墨迹未干，黑色的墨点洇到了对面的纸上，显然是刚刚写好的。他又翻开下面的几本，放在一边作为参照。
窦屏山的心一点点地悬起来。底下几本确实是傅行州亲自批阅的，只是由于事务繁多，暂时没有送出去而已，周之渊把所有公文都拿出来，就不怕被罗净纶看出破绽吗？
他提心吊胆地看过去，只见眼前几分字迹一致，相同的字更是写得一模一样，显然是出自一个人之手。此时风吹一吹，墨迹干透，他竟也分不出新旧了。
罗净纶仔细地对着旧的文书看了看，终于将几份一起合上：“傅将军的字极好，入城签文牒时本官见过一次，过目难忘啊。”
他把文书放回亲卫的手里：“既然傅将军不方便，那本官也不打扰了，还请阎大人好好休息吧。如果有什么少的缺的，只管来县衙便是。”
“多谢您费心照拂。”周之渊面不改色，“刚刚罗大人说有要事，敢问有什么是傅将军能帮得上忙的？大人请讲，我必当一字不漏地转达过去。”
“那倒不必。”罗净纶道，“阎大人病着我就不打扰了，一点小事也不必麻烦你们。告辞了。”
“这话便是见外了。”周之渊徐徐道，“罗大人带了这么多人登门，定然是有紧急要事。阎大人虽病着，也得为许州尽心尽力，更担不起推脱贻误的责任。还请大人尽管吩咐吧。”
罗净纶没想到他竟反客为主，把一顶大帽子扣到了自己的脑袋上。话都说到这个份上了，他要是再不给出个合理的解释，就显得有点可疑了。
“本官明天要出城例行巡视，在京郊住几天，不在城里。”罗净纶随口编道，“傅将军要是需要什么，一应事务仍可找县衙，本官预留了专人看管待办。”
“谢罗大人。”周之渊将双手拢在袖子里，向罗净纶微微躬身，“也祝您一路平安。”
周之渊两人站在门外，目送着县衙的人陆陆续续地撤走了。窦屏山见街上终于冷清下来，伸手一把将周之渊拽回了院子里。
他拉着周之渊一路走到后院，等确定周围真的没有旁人了才刹住了脚。两人对视一眼，都长长地出了一口气。
窦屏山道：“你怎么出来了？你知道吗，刚才罗净纶翻文书的时候差点把我吓死。”
周之渊疲惫地往椅子上一瘫：“好在是他不会再来闹了。罗净纶盯着咱们不是一天两天了，总得拿个说法把他的嘴堵上。”
窦屏山问：“出什么事儿了？”
周之渊指了指桌上的一摞拜帖：“都是罗净纶送的，每日一封，从不间断。今天看来是等不下去了，迫不及待要来算这笔账。刚刚要不是你拖延了那一小会，我恐怕是真的写不完。”
“都没来得及问你。”窦屏山在他对面坐下，好奇道，“刚刚那封文书是你写的？怎么会那么像。”
周之渊有点得意：“阎哥哥说我的字得练一练，让我拿着傅将军的文书对着临摹。我可是认认真真地写了好几个月了，现在能把罗净纶蒙过去，还不错吧。”
窦屏山笑道：“阎大人的字也很不错嘛，怎么不让你学他自己的？”
“不知道，他总和我念叨要好好跟着傅将军学，别跟着他走。有时候我真是搞不懂他。”周之渊笑着摇了摇头，又把案上的拜帖收拾起来，放到下面的柜子里，“对了，今天你怎么过来了？”
窦屏山道：“我刚刚接了纪荥的传信，让我尽快去一趟京郊山里。傅将军派亲卫传信，让他们接应。我一会就要出发了，临走之前过来看看。”
周之渊问：“山里？是不是罗净纶也要去的那个地方？”
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