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“心思还挺缜密，”苏溪亭一哂，“不知道是该夸你聪明，还是该说你狠毒。”
“阁主饶命，我当年只是随口一说，我没有真的想害死您，是我嘴贱，我认罚，我认罚。”连春白一扬手就给了自己一耳光，说一句“我认罚”就是一耳光，生生把自己嘴边打出了血。
她害怕眼前的男人。
鹊阁，取扁鹊为名，与西南药王谷并立，但鹊阁在江湖中成长的速度却远超药王谷，不过三四十年，便将药王谷逼得销声匿迹，自此成为江湖中唯一一个以医术闻名的门派。
鹊阁每一任阁主更替都是以毒死上一任为胜，以彰显新阁主的能力，立足江湖近百年，所有人既依赖又害怕。
直到陵游（苏溪亭）出现，他将老阁主挂在鹊阁大门外，要求每个来求医的人吃下从老阁主身上现割下的肉，才能得到一次被诊治的机会。
老阁主在鹊阁外足足挂了三个月，被削成了人彘，又被削成骨架，最后还被挫骨扬灰。
陵游的手段令江湖内外一片胆寒，但之所以没有人敢得罪他，就是因为他手下几乎没有死人，一手医术出神入化。
陵游任新阁主后，定下新规矩，所有求医者必须亲自试药，自此鹊阁再无药人，求医者想活命就要先把生死抛出去当赌注。
他是整个江湖都不敢招惹的人。
苏溪亭饶有兴致地看连春白自扇耳光，扇得口鼻俱是鲜血。
“我呢，手里是没有‘夺命归’这种东西了，但我有个新养的小可爱，还没来得及在人身上试试。
这个小东西以人筋脉为食，不会要人命，最多就是让你全身瘫痪，但若是养得好，倒是可以至少延长阳寿二十年。
你愿意试试吗？”
——
五更天，衙门口又被扔了个麻袋，还是和抓赵载时同样的招数。
不过，打开麻袋，里面的女人已经只剩一口气了，她全身筋脉尽断，双眼被挖，舌头被割，只有仍在起伏的胸膛昭示着她还活着。
她腰间夹着一封信，拆开，竟记录着罗珠案全部的经过。
站在食肆门口。
苏溪亭问阿昼：“我这应该不算跟他对着干吧，他要讲律法，我也依了他，他不会生气的吧。”
阿昼木着一张脸：“不知道。”
苏溪亭白眼一翻：“算了，你还是当你的哑巴吧。”
2
晨起开门，卢樟刚把门板搬开，就被门口一道黑黢黢的身影吓了个仰倒，一颗老心脏受不住地砰砰直跳，手抚着胸口道：“这位小哥，咱们卯时才营业，你来早了。”
谁料那黑黢黢的身影立在门边一动不动，也不吭声，活像个人形柱子。
卢樟揉揉眼睛瞧过去，才看清是个半大少年，身量较同龄人稍高一些，精瘦精瘦，身穿一件黑色劲装，看起来也只有十二三岁的模样。
脸倒是熟悉，前些日子来过铺子里，当时孙大娘还客气让他坐下休息喝口茶，谁料这小子半点情也不领。
“小兄弟今日来买吃食？那你当真是来早了，早间咱们只做些简单的朝食，包子面条，清粥小菜，”卢樟把门彻底搬开，“进来等吧，我得先去烧火。”说着，就转身走出几步。
那少年仍是一动不动，立在门口。
卢樟一回头，眉头拧了起来，不得已又走到那少年身边：“小兄弟可是有什么难言之隐？或者是有所求？只管说来，我家东家宅心仁厚，必定不会袖手旁观。”
“……”
“你难道是在等什么人？进来等也行，不必太客气。”
“……”
卢樟心累，长长叹了口气：“算了，门前也不是我家地盘，你想站就站吧。”
如今的年轻人，真是越发看不懂了。
只是，那黑衣少年站在门口，着实影响生意。
往日里那些熟客一瞧见这少年冷面黑衣地立在门口，心里直“突突”，踏进门的半只脚又缩了就回去，冲卢樟讪讪笑道：“卢兄弟，在下改日再来光顾，改日再来。”
卢樟围着围裙，手里拿着抹布，张张嘴都不知道该说什么。
只能又去劝人：“小兄弟，你实在是不能站在这里了，你看，你往这一站，活像个黑面门神，我自问也没得罪过你，你何至于这样乱我家生意？
我家不过是小本经营，做的也都是些饥饱的活计，你这样，我家既没生意做，来往行人也饿了肚子。
“你看这样好不好，你进来，我请你一日朝食，你与我说，你究竟要做什么，便是上天入地，我能办到的都给你办。
“你这小小年纪的，在外漂泊也不容易，咱们互相行个方便，如何？”
第40章
苏溪亭打着哈欠出来，肚子饿得咕咕叫，往日里热闹嘈杂的大堂如今冷冷清清，一点热气儿都没有。
他正纳闷着，一抬头，就见卢樟就像个老妈子似地站在阿昼面前，叽叽咕咕不知道说些什么，愁眉苦脸，他那张被西北风沙刮糙了的脸越发显得老气横秋。
“老卢，干什么呢？”
卢樟循声看过去，满脸的无能为力：“苏先生，您瞧这，这小兄弟都在咱铺子门口站了一大早了，也不说话，也不动，让他进屋也不肯，也不知道是不是口耳不便，但他这样站在门口，来吃朝食的都不敢进屋了。”
苏溪亭嘴角一抽，他知道阿昼话少。
他任鹊阁阁主后，不喜阁中嘈杂，故而总不让人多说话，谁要是在他烦躁时在他面前多啰嗦两句，立马就能被割舌头。
久而久之，鹊阁上下形成了死寂一片的氛围，除非他问话，否则谁都不敢多说一个字。
阿昼从小跟在他身边，亲眼见过太多舌头了，三四岁的时候还挺聒噪，大一些，就不敢多说话了。
他看了一眼在苏溪亭面前喋喋不休的卢樟，垂下的眼中闪过一丝忿忿。
苏溪亭总算听完了卢樟唠叨，一掀袍子坐下：“还不滚进来。”
阿昼立刻动了，走到苏溪亭身后站好：“主子。”
“你站门口干什么？”苏溪亭问他。
阿昼一板一眼回答：“昨夜您说，让我候着。”
苏溪亭眯着眼睛想了半天，总算是想起了自己随口一说的话，这孩子也太实诚了些。
如今也暴露了，他抬手挠挠下巴，对卢樟道：“是我的一个小书童，前些日子走散了，昨日刚找到我，以后就让他跟着我们。”
卢樟先是看见阿昼动了，目瞪口呆，然后听到苏溪亭的话，便只晓得点头了。
点完头又觉得不大对，这是不是应该请示东家。
刚张了口，还没来得及说话。
只听苏溪亭又道：“啊，好饿，老卢啊，赶紧弄点东西吃吧。对了，阿清怎么还没来？”
卢樟一下就被转开了注意力，一边往后厨去，一边答：“东家今日是晚了些，不过他也没什么，他要是不来，会遣小乞丐来传话的。”
门前少了个黑脸小门神，后头来的客人便渐渐多了起来，只是这屋里的气氛又进入了一种奇奇怪怪的境地。
只听见刻意压低的进食声，连说话都虚着声音，好似音量再大些就会吵到谁似的。
卢樟看了一眼站在柜台旁黑脸如关公的阿昼，再次长长叹了口气，只觉得这一早上老了十岁不止，真操心呐。
3
日中之前，叶昀总算姗姗来迟。
一进屋，脚还没落地，收回来，退出两步，仰头看看叶家食肆的招牌，喃喃自语：“没走错啊。”
再掀袍进屋，齐刷刷一群人看过来，目光中都透着一种难以言表的求救。
卢樟很刻意地大声叫道：“东家，您可算来了。”
叶昀满头雾水，他吸吸鼻子：“怎么了，我不就是今日晚了些？你这么大声音干什么？”
卢樟朝他挤眉弄眼，后头帘子被掀了起来，苏溪亭牵着他那只已经长大一圈的黄鸭出来，见了他就问：“今日怎么来得这么晚？昨晚上做贼去了？”
“呵，我做贼，我要做贼就专偷你家。行了，我只是感染了风寒，一早上起来有些头疼罢了。”
叶昀把垂珠放在柜台上，一抬头就看见了阿昼：“哟，我这铺子里什么时候请来了一尊保平安的小关公。”
这话一出，大堂就像是被人猛地拉开门窗，灌进一阵舒爽的风，松快了起来。
有食客调笑。
“是啊，这小关公不得了，一顿饭吃得我差点咽不下去。”
“年纪这样小，就这么严肃，当心未老先衰啊，小兄弟。”
“说句实话，我这都一把年纪了，小兄弟往那一站，我愣是大气儿都不敢出，我倒觉得这小兄弟以后怕是有大造化。”
阿昼便成了这些食客打破僵局的话题，一下就把整间堂子吵得热火了。
叶昀还想调侃两句，苏溪亭抢先开了口：“丢人现眼，后头劈柴去。”
阿昼一抿嘴，利落转身就去了后院，没多久传来一阵劈柴声。
叶昀有些埋怨地看着苏溪亭：“带孩子不能这么带，年纪还小，正是天真烂漫的时候，花有重开日，人无再少年，等他以后长大了回忆起来，这少年时该是多吓人啊。
小孩儿呢，都是那枝头的花骨朵儿，得呵护，还劈柴，你怎么不去劈，成天游手好闲当个游神，欺负一个小孩儿，能耐着呢。”
苏溪亭倒是头一回被叶昀这么嫌弃，就因为他身边随意养着的个小玩意儿，一时间气得不是鼻子不是眼：“你倒是会养孩子，膝下该有四世同堂了吧。多大年纪啊你，一副老爷爷做派。”
叶昀被这年纪噎着了，他现下的皮囊仍是二十七八的模样，但他实实在在地，可是已经近不惑的年纪了。
若是正儿八经地娶妻生子，现在儿子也小不了苏溪亭几岁，更别提那十二三岁的小娃娃，说是孙子辈都不虚的。
可他没法说。
苏溪亭难得噎着他，隐隐透出些得意：“行了，说笑而已，瞧你，还气上了。”
也不知是谁气上了，叶昀翻了个白眼。
“我听你嗓音嘶哑，鼻音浓重，这风寒瞧着不轻啊，我看看。”苏溪亭走到叶昀身边，动作极其迅速，两指搭上他的脉搏。
叶昀心中一惊，手腕灵活转开，脚下一旋，让出三步。
“没事，吹了风而已，大老爷们又不金贵，回头捡两副药吃吃就好了。”他说着，两只手背到了身后。
瞧着闲适地坐到了角落里，对堂中众人道：“今日叶某风寒在身，就不便给各位下厨了，各位且将就着，等叶某痊愈了，一定好酒好菜招待。”
“叶老板客气了，如今卢兄弟的手艺也好得很。”众人答道。
苏溪亭仍牵着黄鸭站在柜台旁，他看着叶昀，眼神里似有些惊异如墨渐渐氤氲开来。
如果今日在这里的只是个普通大夫，或许察觉不出什么奇怪的地方，但刚刚摸上叶昀脉搏的是他，是如今蜚声江湖的鹊阁阁主。
那不是寻常脉搏，寻常人脉搏根据体质不同，每六十息能跳动七十至九十次不等，有心疾者发病时多见一百余次。
正常脉搏应当平稳有力，跳动力度均匀，呼吸平缓。即便是身患各种疾病者，除非死人，否则不可能没有脉搏。
可刚刚苏溪亭突然把脉，起初竟毫无脉搏可察觉，直到叶昀反应过来，那脉搏才突然跳动起来，然，轻飘飘的，就像是没什么力气一般。
叶昀也不知苏溪亭究竟察没察觉，面上不显，心里捉摸不定。
苏溪亭把黄鸭拴在柜台旁，施施然走过去，坐在叶昀对面：“我瞧你脉象虚浮，风寒当真是有些重，外头开的药方见效太慢，一会儿我给你写一副，保证药到病除。”
叶昀眼底藏着审视：“看死人有一套，看活人你还有一套呢。”
“当然，行走江湖，不多会点东西怎么保命。”苏溪亭朝他眨眨眼，一副机灵模样。
叶昀心头松了大半，也是，他这种情况，极少有人能察觉。
4
一碗素面上桌，便是一边吃一边听着满堂食客天南海北地聊着。
“如今关西道和河东一带建造盐池，东西路、两浙路和八闽之地围起盐场，西南开凿盐井，按理说，官盐的数量大大提升，照说民间不该缺盐。
可我一路从北边回来，瞧见的，可都是私盐泛滥，还有外族进入河北一带，倾销低价盐，倒是猖狂啊。”
“你这是不懂里头的门道，我也是一路做生意北上，你们可知河北、京东末盐，客运至京及京西，袋输官钱六千，而盐本不及一千。”一个大胡子食客道。
接着又说：“我家有远亲在北边做盐商，你看这价格，一倒手便是五倍，再看贩卖，再涨上一倍，老百姓哪有那些钱买盐。”
“可如今，朝廷要求‘乃课民买官盐，随贫富作业为多少之差’，我们不买盐是不成的，这一年收成多少，就得买多少。
我们江南东、西两路自古富庶，近些年来虽然也偶有天灾，但大体上尚算风调雨顺，行商、种地都颇有得，还能勉强负担得起，可我听说再往南的南疆，中间的西南，边漠的西北苍南，可就苦了哦。”
“若是能买到盐，还算好。你们是不知啊，我行商路过一些偏远山地，别说买盐了，连盐的影子都瞧不见。如今朝廷搞的什么贩盐法，不同地方的盐只能在当地贩。
广南盐就去不了虔州一带，只因广南盐属于淮盐区，成都府路不让东川盐进入，老百姓只能去解州搬盐，那山高路险的，我一路瞧着都提心吊胆。”
“唉，难啊，往前是打仗，日子不平静，等朝廷江山稳了，又觉得日子难过。反正就是个难。”
“这世道，苦的只有老百姓。”
叶昀筷子上挑着面条，已然是听入了神，眼瞧着那半碗素面在碗里渐渐都要坨了。
苏溪亭抽出一双筷子，搅和了一大团，喂到了叶昀嘴边，叶昀半点没察觉，仍是沉浸在那些商人的言辞中，眉心逐渐皱起，越听面色越难看，倒是不耽搁嘴乖乖张开。
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