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这话里话外全是讽刺，奈何那四个大汉听不明白。
赵捕头捂着脸，侧头偷笑。
那汉子有些犹豫，同伴一急：“说罢，都这个地步了，再藏着掖着也没意思。”
那汉子支吾着开了口：“是，是盐帮。我们在姑苏不小心偷了盐帮在姑苏分舵的一艘船，又在城里抢了几家的财物，那盐帮的人便说让我们从此别再让他们瞧见，否则见一次就杀一次。
我们一路都是隐蔽着走，到了陵州，又被总舵的人盯上了，这才一路逃到了梁溪，前两日，瞧见了盐帮的人在梁溪行走，我们这才想跑。”
“盐帮？”赵捕头笑不出来了，眉心皱到了一起，粗声粗气道，“这群贩私盐的，真是越来越嚣张了，我定要报给新来的县令，新官上任三把火，这火就让盐帮的人来灭。哼，带走。”
叶昀心口猛地一跳。
又是盐帮。
他那双眼睛有流波一转：“赵捕头，那我们就不妨碍你执行公务了，先行告退。”
赵捕头连忙拱手，一大老粗面对叶昀时总显得拘谨：“叶兄、苏先生好走。”
回去路上，正逢各处下工，回家的人行色匆匆，酒楼食肆、小吃铺子里全是一片热火朝天，香气盈满大街，比早间、正午都要热闹，花楼、画舫的灯也渐次点起，仿佛就等着日落的那一瞬，开启一个全新的世界。
苏溪亭掏钱买了袋瓜条蜜，把垂珠塞进叶昀怀里，自己一条一条吃得带劲。
“我觉得这盐帮挺有意思，还追杀呢，我瞧着就是吓吓他们，估计人已经忘了他们是谁了。”
叶昀抱着猫，只觉得满怀软绵绵、暖呼呼，可抱久了也觉得沉，平日里不觉得垂珠吃得多、长得胖，只这时候生出一种要给它减食的想法来。
“是啊，确实只是逗逗他们。”叶昀敷衍附和，心里却犹如掀起滔天巨浪。
这样的做派，像极了从前的自己，军中部下常说他一肚子坏水，惯会吓唬人，其实都是些空架子。
而最让人心惊的那句话是——“见你一次杀你一次”。
曾经有人调侃他：“哪有见一次杀一次的，杀了第一次，难不成还能复活让你再杀第二次。”
夜里，叶昀藏身城外杏子林。
原是自己一个人偷溜出来，到了杏子林却发现苏溪亭已经等在那里了，双手抱臂，靠着树干，闲散逍遥得一塌糊涂。
瞧见叶昀出现，还挑了挑眉毛。
“好巧啊，叶老板，出来赏月啊。”
7
叶昀用了两天的时间决定南下陵州。
第一天，他劝说自己，已经是个“死人”了，朝廷的事、旧部的事，如前尘旧景，与他已无干系。
第二天，他臊着脸找来了江南一带的地图，细细研究了从梁溪到陵州的路线。
两日都未曾出现在食肆，第三日晚上，卢樟带着一食盒的饭菜来叶昀家看望他，老实巴交的卢樟还以为自家东家是风寒太重，病在家中，特地做了好菜来探病。
谁料一开门，叶昀两日未打理的形容就这样出现在了门后。
卢樟大惊：“东家，你怎么病得这么厉害？”
叶昀眼下青黑一片，让开一条路，让卢樟进门，就在院子里草草吃了个晚饭，吃完了，又沉默地坐了很久。
卢樟心里直敲锣，没个消停，吭哧吭哧了半天，刚准备说“东家，要不我去请个大夫回来”。
就听叶昀沉声道：“卢樟，我打算去陵州一趟，归期不定，食肆我想交给你打理，你觉得如何？”
卢樟觉得连日来悬在头顶那股不祥的预感如虎头铡终于落了下来，他想都没想，“扑通”就往叶昀膝前一跪。
“东家！东家别把我一个人扔在梁溪啊，我既然跟着东家，自然是东家去哪儿，我卢樟就去哪儿，给您端茶倒水、洗衣做饭，我这条命都是东家给的，赴汤蹈火我都跟着您。”
一番话说得感人至深，卢樟那小子眼圈都红了。
叶昀担心也就是担心这，他尚且不能自保，只能劝道：“卢樟啊，我此次去陵州是有事要办，这事若是不顺利，我恐怕连自己都保不住，更别提保你了，你就在梁溪安安稳稳过日子不好吗？”
“不好，我卢樟只知道忠心，从前我忠于苍南铁骑，如今我忠于东家，我能从尸山血海的苍南回来，也就能活着跟在东家身边，请东家成全我。”说着，一个响头磕到了地上。
叶昀看着他，仿佛透过眼前这个汉子的身影看见了曾经的百万雄师，那是他一手建立的苍南铁骑，个个都是铁血铮铮、顶天立地。
“你让我想想，先回去吧。”叶昀摆摆手，面上露出几分疲惫。
卢樟还想表忠心，一抬眼见叶昀神情萧索，便什么都不敢再说了，收拾了碗筷，拎着食盒就走了。
叶昀在院子里坐着吹冷风，吹得满脸冰凉，仰头看看天，低头看看地，头疼。
直到一更锣鼓声起，他才起身，动了动僵硬的脖子和肩膀，骨头发出“咔咔”的声音，安静的院子里徒留他的长叹：“老啦……老啦。”
垂珠守在他房门口，老老实实趴着，见他走近，不咸不淡地“喵”了一声。
叶昀在垂珠面前蹲下，手指去挠它的下巴：“怎么，你也想跟我走？”
“喵。”
“你这猫，跟着我走，一路上可没好吃好喝的招呼，说不定还得靠你捉老鼠和小鱼来养我。”
垂珠睁着圆溜溜的眼睛瞧着叶昀，歪着脑袋，一副“我想想”的模样，半晌像是下了决心，猫脑袋在叶昀手里蹭蹭，跟着“喵喵”叫了两声。
那黏糊糊的猫叫惹得叶昀一阵稀罕，把垂珠抱进怀里揉揉搓搓，又举高高：“好垂珠，没白养你一回。”
简单收拾了包袱，又装了一些给垂珠准备的肉干，最后再背上那个狭长的木盒。
次日一大早，叶昀刚开门，门口一个人影就随着门板拉开往里倒，吓得他赶紧扶住，仔细一看，才看清是换了身正经骑装的卢樟，背上系着个包袱，一脸睡意惺忪。
“东家……”
叶昀有些无语：“你在我门口站了整晚？”
卢樟挠着后脑勺，强行咽下一个哈欠：“没整晚，回去收拾了东西，担心您半夜就跑了，就过来等。”
他这是用行动践行着牛皮糖的本质。
叶昀心想，是准备半夜就走，奈何一觉睡到了现在，不过真是服了他了：“行吧，跟着就跟着吧，一路上机灵些，瞧着不对劲就自己跑。”
卢樟高兴应道：“知道了。”
心里想的是，做部下的怎么能自己跑，不过这话不能说，苏先生说了，对付东家这种人，就得表现得听话，他吃软不吃硬。
于是，食肆就只能托付给孙大娘了，让小乞丐送去了地契，又包了些散碎银子，还留了封信给她，不怕孙大娘不识字，她家两个儿子学问都做得不错。
卢樟牵着两匹马，一路跟着叶昀，身上驮着两个包袱，在胸前系成个大叉，跟个成了精的千年老龟似的。
叶昀看了一眼那马，幽幽然道：“这马不错，哪里弄来的？”
“赁的！”卢樟答得飞快。
引来叶昀一阵似笑非笑的眼神。
果然，如他所料，城外杏子林，昨日苏溪亭等他的地方，停着一辆马车，阿昼一本正经坐在马后，拉着缰绳。
马车里的人听着渐渐清晰的马蹄声，一骨碌爬起身，撩开马车帘子。
九月渐凉，满林子的叶子黄成一片，地上铺着厚厚的落叶，就像是铺了一层西域手织的黄金地毯，秋日里的阳光比其他季节更暖柔一些，醇厚又温情，轻轻扫在那人脸上，勾出利落笔挺的鼻子。
他眉梢似是有光晕跳动，笑逐颜开。
看得叶昀心头突然轻轻一跳，被那恍惚的美色晃了一下眼。
“好巧啊，叶老板，你也出城啊，一道吧，行走江湖怎么能没有个伴呢。”那人朗声道，声音爽朗开阔。
可叶昀偏偏从那张英俊得恨不得颠倒众生的脸上，看出了几分死乞白赖。
一样的招数，为何他回回都中招。
没一会儿，马车里又钻出只黄鸭。
无奈，一行四人一猫一鸭，愣是把一场掩人耳目的出行，办得轰轰烈烈。
走出几里地，叶昀回望梁溪，这个小小的县城，是他自醒来后一路南下第一个落脚的地方。
它固然小，不比塞外长河、落日、孤烟的广袤沙漠和戈壁，也不比玉都金堆玉砌、繁华如梦，但它才是真正缭绕着烟火的人间。
叶昀心中不舍，他有种没由来的预感，朝夕之间，恐怕是回不来了。
他就像这尘世里的一粒粟，被风扬起、落下，扬起、再落下，被滚滚历史裹挟着，卷进波谲云诡的漩涡，终究会被碾得粉碎。
第43章
江南一带多平原，不比西南多山、边疆苦寒。
从梁溪县到陵州，饶是苏溪亭一路上都在疯狂作妖，一会儿要在河边钓鱼，一会儿要用晨露泡茶，再不然，还要在林间扑蝶，他们抵达陵州时，也不过才过了一月。
不过秋日与冬日的过渡快得很，从梁溪县出发时，还穿着长袍，到了陵州，就得穿上大氅了。叶昀原本没有准备冬衣，想着一路走一路买就是，反正也不缺钱使。
可苏溪亭把马车后面的箱子一掀开，里面整整齐齐码着两套全新的冬衣，一件鸦青色是给叶昀准备的，一件绛紫色是给苏溪亭自己准备的。
叶昀瞧着那闷骚的绛紫色，嘴角一抽，刚想夸苏溪亭贴心的话生生被堵回了肚子里。
苏溪亭像只花蝴蝶一样，披上大氅，在叶昀面前转了一圈：“好看不好看，你瞧这大氅上可绣着银丝瑞锦纹，我特地让那绣娘赶出来的，有没有一种飘飘乎如谪仙的感觉。”
相识越久，叶昀就越觉得刚认识的那个人是个假的，眼前这人，分明是一肚子骚气，傲娇又自恋，比那三岁的孩子还幼稚。
这回，轮到阿昼眼皮狂跳了，他觉得自己可能活不过几年了，作为知道苏溪亭秘密最多的人，他是不是需要从现在开始就筹备写遗书，他在鹊阁房间的床下藏了三十两钱，也不知留给谁比较好。
一行人进了城，这陵州府可比一个小小的梁溪大上许多。人们往来喧哗，身着的都是时下最潮流的穿戴样式，连街边茶铺、汤铺、酒楼客栈，都比梁溪县里的豪华许多。
苏溪亭一手勾了叶昀怀里的钱袋，充着大款，沿街当散财童子去了。高手与高手之间往往就是这样，防不胜防，叶昀不过只是在瞧街面上有没有暗标，一时不查，竟被人来了个“妙手空空”。
苏溪亭扛着一草棍的糖葫芦，刚刚一个回头，一草棍的糖葫芦就横着劈向了身后来人，来人顺势一抽，抽出根糖葫芦，咬下一颗在嘴里。
“哟，这不是叶兄和苏兄嘛，真是天下无缘不聚首啊，居然能在这儿碰到你们。”
那人声音清亮，可比声音更引人注目是那一身金丝绣边的貂皮大氅，这身衣裳在北方穿穿还行，在南方，满大街瞧着他，就像瞧个脑子不好的暴发户。
苏溪亭难以置信地回头，和朝怀霜一比，自己那件绛紫色大氅瞬间就变得不值钱了，他扛着一草棍的糖葫芦回到马车边，扔给阿昼：“给你了，一点儿也不好吃，酸得慌。”
阿昼黑脸关公似地抱着一草棍的糖葫芦，滑稽里又透着股可爱。
朝怀霜腮帮子被糖葫芦拱得老高，含糊不清道：“我觉得还好啊，挺甜的。”
叶昀不知怎的，在看到朝怀霜的那一刻，心里“咯噔”跳了一下，他许久未见此人，却从未想过这人竟也离开了梁溪，来到了陵州。
只是这老狐狸面上不显，端着笑拱手道：“我也没想到朝兄也到陵州来了，难不成是有什么重案请了朝兄出面。”
朝怀霜摆手：“哪有哪有，我在陵州有一处温泉庄子，每年都来这过个冬。倒是叶兄你们，来陵州，总不能也是为了过冬吧。”
“我们来游山玩水不行啊，只许你来泡温泉，不许我们来赏雪？”苏溪亭爬上马车，坐在前板上，脚一翘，一副二大爷模样。
叶昀恨不得找块破抹布堵了他的嘴，陵州乃江南偏南，鲜少落雪。但话赶话地到了这里，也只能硬着头皮说下去：“是我在梁溪待得有些腻了，打算远行，一路南下到南疆看凤凰花。”
朝怀霜一副了然的表情：“南疆凤凰花是一绝，值得一看，若不是我近日有案子在身，定与你们一同南下，沿路风花雪月，好不乐哉。”
叶昀有意引开话题：“近日陵州有什么案子能请动朝兄出面？”
朝怀霜看起来一点防备心都没有，嘴巴就像个漏勺：“是个镖局的总镖头，有人状告他当街打死人，镖局嘛，出手大方，我想着这钱不挣白不挣，就接下了。”
两人说话间，只听得前面不远处有人叫了声：“朝先生，可算找到您了。”
叶昀抬首看过去，下一秒神色剧变，一转身迅速回到马车上，抄起备好的浅露往头上一戴，那动作飞快，看得苏溪亭瞠目结舌。
朝怀霜亦是没反应过来，人还迟钝地张着嘴：“欸……”
不远处的来人健步如飞，一把拉住朝怀霜：“先生啊，您还有心思在外面溜达散步吃糖葫芦，我家总镖头可还在大牢里蹲着呢，您说说，接下来要怎么办呐？”
叶昀坐在马车里，精确地捕捉到那熟悉的声音，周遭仿佛迅速远去，只剩那声音在他耳畔回旋。
“将军，俺在这世上除了老大就服你，你说让咱们怎么办就怎么办。”
“将军，别说刀山火海，就是让俺粉身碎骨，俺都不怕，俺可是你的前锋。”
“将军，这一仗打完，等回了城，你给俺说门亲吧，我瞧郡守家那小娃娃可爱得很，俺也想当爹了。”
“将军，只要有俺在，就不会让你有危险，您放心把后背交给俺。”
十六年前，那个二十五六的汉子，从赤狼山上下来就一直跟在他身边，喜欢大口吃肉、大口喝酒，喜欢仰头哈哈大笑，一笑起来却总显出十分的土气。
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