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肎迦轻叩沙盘边缘，发出沉闷的声响：“论起沙漠作战，渥丹的铁骑可不输褚国精锐。”他抬眼看向鸿滇王，“渥丹王会放着商路这块肥肉不动心？”他轻蔑一笑，“我可不信。”
鸿滇王沉吟道：“你是说咱们拉拢渥丹？”
“不错，”肎迦说，“渥丹可不是那些仰人鼻息的小国，无论是胜了还是败了，谁也不能拿他怎么样，这份底气，正是我们需要的筹码。”他顿了顿，继续说，“所以，他有得选。”
商路要隘对鸿滇和赤荥而言是绝不可触碰的底线，无论是鸿滇王还是乌尔迪，都宁可战至最后一兵一卒，也绝不会将这条命脉交予他人之手。唯一不同的是，乌尔迪将这份决绝摆在明处，而鸿滇王则藏在心里。
“绝对不行！”乌尔迪闻言突然打断，拳头重重砸在案几上，“商路是命脉，”他眼中燃着怒火：“用商路作交易？除非从我尸体上踏过去！要打就打到底！资源、地域、商路，一个都不能放！”
殿内骤然安静，肎迦和鸿滇王同时转头看向激动的乌尔迪，老国王轻咳一声，顺着乌尔迪的话锋说道：“此事...确实需要从长计议。”他的目光移向肎迦，带着几分探询之意。
肎迦嘴角扬起一抹意味深长的笑：“谁说真要给他们商路？不过是借这个由头引他们入局罢了，等战事平定，头顶上的刀被拿下了，那时才开始咱们与渥丹的交易。”他摇摇头，“未见分晓，变数还多着呢。”
鸿滇王眉头越皱越紧：“可若是事后反悔，渥丹的报复......”他摇了摇头，“届时我们要面对的麻烦，恐怕不比现在这三路联军来得轻松。”
肎迦不紧不慢地整理着袖口：“陛下可曾见过沙漠里的蝎子？它们最懂得什么时候该蛰伏，什么时候该亮刺。”他抬眼看向鸿滇王，“渥丹再强，也强不过一个'理'字。战后局势未明，我们有的是周旋的余地。”
乌尔迪没听明白这话，他往前上了一步，追问道：“什么意思？”
“商路一事牵扯的可从不只是渥丹和赤荥两方，”肎迦不疾不徐，“渥丹想吃，咱们想吃，”说完，他意味深长的看了一眼鸿滇王。
二人对视之际，鸿滇王眼神微动，随即恢复平静，不显露内心的觊觎。
肎迦见状轻笑，继续说：“这还只是漠北，那漠南呢？”他随手推倒沙盘上一面小旗，“退一万步讲，就算我们真答应渥丹，其他邦国会坐视他们独占商路吗？这商路可从不会是只听一家之言。”
话音落地，几人陷入沉默，肎迦转过头与乌尔迪对视，做了一个“少安毋躁”的安抚神情。
殿内烛火摇曳，将沙盘上的沟壑照得明暗交错。
次日午时初，安西都护府的衙署内，陈靖鹤正对着案几上的军饷簿册皱眉。
何廷雨报上来的数目比往常多了半成，虽不算离谱，却足以让他察觉。
正当他猜测着，一名侍卫匆匆进门。
“都护大人，”侍卫快步进来抱拳，“府门外有位公子求见。”
“公子？要见我？”陈靖鹤抬头，“长什么样子？”
侍卫点头，“长得挺秀丽的。”
陈靖鹤皱眉思忖片刻，随后沉声道：“带进来吧。”
侍卫出门后，他合上账册，顺手将算盘往旁边一推，目光落在缓缓打开的厅门上。
第117章
门外脚步声渐近,先映入眼帘的是两双沾满尘土的靴子，目光缓缓上移，当他看清来人的面容时,猛地站起身。
“千岁？”陈靖鹤三步并作两步迎上前，声音里带着难以置信,“你怎么跑到这西陲之地来了？”
花千岁跨过门槛,抬手拂去肩头的沙尘,嘴角扬起一抹浅笑：“陈叔父,别来无恙。”他声音清朗，却掩不住长途跋涉后的疲惫。
“快来坐,”陈靖鹤连忙引着花千岁入内,手掌紧紧攥着年轻人的手腕,像是生怕一松手人就会消失似的。
待花千岁在客座落定，陈靖鹤仍握着他的手不放，布满茧子的手指轻轻拂过年轻人额前的碎发,声音突然哑了几分：“好孩子啊…都长这么大了。”
“自打我十岁那年，叔父随父亲离京,”花千岁任由他握着，嘴角噙着笑，“整整十一年没见着叔父了。”
“是啊…十一年了…”陈靖鹤紧紧牵着花千岁的手,“花老将军走的早啊…”语气逐渐哽咽,“千岁…这两年…你是不是吃了不少苦啊…”
说着,他为了掩饰神色，给花千岁倒了杯热茶,“先喝口热茶吧。”
他递过茶盏，仔细打量着花千岁。
花千岁接过茶盏，热气模糊了他的眉眼：“多谢叔父。”说完,他抿了一口茶水。
“好孩子啊，”陈靖鹤看着花千岁感叹。
花千岁笑笑不语。
二人对视片刻，陈靖鹤话锋一转，“对了，这大老远的，怎么突然到安西来了？”
“听说叔父在这边驻守，正好路过，就想着来看看您。”
“路过？”陈靖鹤眯起眼睛，“你什么时候学会跟叔父打马虎眼了？这荒郊野岭的，你能顺哪门子的路？”
花千岁笑了笑，指尖在茶盏转了个圈：“不瞒叔父，这次来边关，我特意带了六千影卫支援。”
陈靖鹤盯着他看了好一会儿，突然眯起眼睛：“是去找萧家那小子？”
花千岁神色不变，只是轻轻点了点头。
“好你个臭小子！”陈靖鹤突然大笑，“绕这么大圈子，原来是来跟叔父问路的？”
“问路只是顺带，”花千岁露出乖巧的笑容，“主要还是想来看看叔父。”
陈靖鹤笑着摇头，眼中满是宠溺：“得了，他们跟着年老将军往北去了，按行军速度算，这会儿应该已经到了驻营地。”
花千岁笑笑，“多谢叔父告知。”
陈靖鹤忽然想起什么：“对了，你要是见到年将军，替叔父捎句话。”
花千岁看向陈靖鹤，等着下文。
陈靖鹤从案几上抽出那份军饷预算，递到花千岁面前：“你且看看这个。”
花千岁接过文书，目光在数字间扫过，眉头渐渐皱起，少顷，他合上文书，眼中带着探询看向陈靖鹤。
陈靖鹤摆摆手，“老夫又不是傻子，也不是瞎子，那小子三番五次打探五殿下和何将军的驻军情况，年将军又同他眼神飞来飞去，我能看不出来？能听不出来？”
他顿了顿，意味深长地看向花千岁，“你这次带兵来援，也是为这事吧？”
花千岁微微一笑：“什么都瞒不过叔父，”他端正了坐姿，“二殿下特意嘱咐过我，无论如何要保萧将军周全，尤其是...不能让他栽在自己人手里。”
陈靖鹤闻言轻咳一声，他赶忙转移话题，“封统帅也在边关，我刚从他那回来，你不顺路去看看他？”
“自然是要去的，”花千岁点头道，“既然叔父将这份军饷异常告知于我，封叔父身为九关统帅，自然也该知晓此事。”
陈靖鹤微微颔首，目光落在年轻人略显单薄的肩膀上，欲言又止：“战场上刀枪无眼，千岁你——”
“叔父不必担心。”花千岁笑着打断，“我只做策应，左右也不是领军的，绝不会重蹈父亲的覆辙。”
他站起身，整了整衣袍，“时候不早了，我还得赶在日落前去封叔父那边一趟，就不多待了。”
陈靖鹤也跟着起身，从案几抽屉里取出一块令牌：“拿着这个，沿途关隘都能省去盘查。”
他顿了顿，还是忍不住叮嘱道，“若遇变故，立刻派人来报。”
花千岁接过令牌，微微屈膝，“叔父保重。”
转身时，他又像是想起什么，回头笑道，“等西边太平了，我陪您喝两盅。”
陈靖鹤摆摆手，望着年轻人离去的背影，直到脚步声消失在长廊尽头，才缓缓坐回案前。
他摩挲着那份军饷文书，眉头又渐渐皱了起来。
花千岁掀开车帘钻进马车，乔烟辰立刻凑上前：“他们打到哪了？”
“已经到鸿滇家门口了，听说联军围了个水泄不通。”花千岁掸了掸衣袖上的尘土，忽然露出玩味的笑容，“不过陈叔父倒是跟我说了件有意思的事。”
说完，他挑逗的看着乔烟辰。
“什么趣事？”乔烟辰看着花千岁这幅没憋好屁的模样顿感不妙，“跟老五有关？”
花千岁点点头，慢条斯理地整了整衣袖，嘴角噙着笑就是不开口。
“说呀千岁，快说呀，”见对方仍是不开口，乔烟辰急得一把抓住他的手腕，“祖宗，您倒是把话说完啊！”
花千岁嗤笑出声：“倒没说是什么直接关系，而且也没有十足的证据。”
“嗯？说完呀。”乔烟辰更急了，“千岁，你要急死我呀。”
花千岁千这乔烟辰这副模样，被他逗得合不拢嘴，这才把陈靖鹤说的军饷异常一事原原本本告诉了乔烟辰。
说的差不多了的时候，花千岁还意味深长的补充分析道：“多要的这些军饷会用在哪里呢——”
他转了转眼珠佯作猜测，“啊～他们倒是可以多打一场仗了。”
其实不用他说得这么明白，任谁听到“虚报军饷”都会想到对方是有后续的动作谋划，只是如今的可能性太多，到底是何廷雨一时疏忽，还是有意为之？若真是有意，又是否与沈清珏有关？若真有关联...
若真是沈清珏的意思，那事情就简单了，那就只剩下一种解释。
乔烟辰听完后眉头越皱越紧，“这……”
他自我安慰时的摇摇头，“这应该不能，这可是谋反的大罪。”
花千岁拿起座上的折扇，手腕一抖，折扇展开，“梓明，你就自欺欺人吧。”
北境边关的城墙上，沈清珏身披黑金纹饰的长袍，独自立在垛口前。
他向西眺望，目光越过戈壁与赤沙的交界处，直到消失在茫茫荒原的尽头。
身后传来沉稳的脚步声，辛迈步走上石阶，在他身后站定。
“库兰那边都安排妥当了？”沈清珏没有回头，声音低沉中带着一丝沙哑。
辛声音温润：“殿下放心，此战必让他二人葬身大漠。”
沈清珏缓缓转身，眼中带着审视：“有件事本王始终不解，你——”
“殿下无需费神，这没有好什么不解的，”辛打断道，嘴角仍旧挂着恰哦到好处的弧度，“萧羽杉是二殿下心腹，我既选择效忠您，与他便是不死不休的死敌。”
“那任顷舟呢？”沈清珏眯起眼睛，“你对他那份杀意，又从何而来的？”
“此人先前是殿下的谋士，也是殿下将他一手抬上来的，”辛不徐不疾地说，“他如今却背叛殿下，与萧羽杉之流苟同，沆瀣一气，杀他难道不是天经地义？”
“仅此而已？”沈清珏谨慎审视着，目光扫着辛的脸庞，“你们家向来不参与朝堂，怎的你突然主动搅进这党争，又对本王如此效忠？”
辛面不改色地迎着沈清珏审视的目光：“殿下多虑了，我们家虽不涉朝堂，但天下大势总要有人押注。”
他微微躬身，睫毛的阴影遮住了眼中闪过的暗芒，“我不过是...择良木而栖。”
沈清珏轻笑一声，指尖在城墙砖石上轻轻敲击：“好一个'良木'。”
他忽然上前一步，袍角在风中猎猎作响，“那你说说，若本王这棵'良木'倒了，你又当如何？”
说着，他扶住辛的胳膊，轻轻捏了一下。
辛低垂的眼帘下闪过一丝冷意：“殿下说笑了，既然押了注，自然要保庄家通吃。”
他缓缓直起身，“况且我押的注，绝不会败。”
两人相对而立，城头的风卷着黄沙从中间呼啸而过，目光对接间剑拔弩张，空气仿佛凝固了一瞬。
突然，沈清珏放声大笑，笑声在空旷的城墙上回荡。
沈清珏其实不是个饥不择食的主，但他确实是个不择手段的人，他很清楚眼前这人绝不是个省油的灯，话里话外都藏着掖着，并不交代实底。可眼下这荒漠戈壁之中，自己身边需要人用，关于这人他打算得也很决然，待事成之后，若能驯服这匹野马便留着用；若不能，做掉就是了。
沈清珏背过身去，望着远处起伏的沙丘，远处传来戍卒换岗的号角声，衬得二人的对话愈发意味深长。
黎明前的荒漠上，联军大营已经燃起了点点火光。年逍披着铁甲站在沙丘高处，望着远处鸿滇城墙的轮廓在晨雾中若隐若现。
萧凌恒踩着松软的沙土走上来，腰间佩剑与甲胄相撞发出清脆的声响。
“都准备好了？”
萧凌恒点点头，从怀中掏出一张羊皮地图：“我带着先锋队从正面佯攻，吸引守军注意，封卿歌携主力趁势突破侧门。”
他手指在地图上重重一点，“只要拿下城门，半日之内就能控制王宫。”
远处传来战马嘶鸣声，各营将士正在整装列队，烟尘混合着晨雾在营地间飘荡，隐约能听见刀剑出鞘的铮鸣。
“将军！”韩远兮飞奔而来，单膝跪地，“各部已按计划就位，只等将军号令。”
年逍与萧凌恒对视一眼，同时翻身上马，随着号角声响起，大军如同潮水般向鸿滇城涌去。
铁甲反射着初升的朝阳，在荒漠上划出一道刺目的光带。
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