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他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”
辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”
任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”
辞霁川：“正是。”
任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？
任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”
辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的...又岂止十六卫？”
辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”
他忽然转头，“任大人觉得呢？”
任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”
“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”
这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。
任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。
“今日不用练兵？”任久言缓步走近。
萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”
任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”
他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”
萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”
任久言脚步未停：“深不可测。”
他略一沉吟，“他的目的是什么还不好说。”
“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”
任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”
“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”
“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。
萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”
他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”
任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”
萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”
“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是...”
“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”
街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是...”
“是什么？”萧凌恒追问。
“是个葫芦。”
任久言说完，抬脚便走。
第52章
沈清安的书房里弥漫着一股若有似无的酸味。萧凌恒斜倚在窗边,把玩着一只精巧的葫芦挂件，葫芦上刻着个“和”字。他嘴角噙着笑，一脸春光。
“凌恒,”沈清安放下茶盏，终于忍不住开口,“你何时对这些小玩意儿感兴趣了？”
“久言送的。”萧凌恒头也不抬,指腹摩挲着葫芦上的纹路,“他说我是葫芦,就给了我这个。”
沈清安挑眉：“为何说你是葫芦？”
“谁知道呢。”萧凌恒终于舍得抬眼，眸中漾着细碎的光,“我们家久言说我是,那我就是。”
沈清安被这腻歪劲儿激得打了个寒颤,突然捕捉到关键信息：“等等，'你们家'？你下手了？”
“没…没有。”萧凌恒指尖一顿。
沈清安了然一笑：“是任大人不给你碰吧？”
萧凌恒神色微僵，瞥了他一眼。
“别想太多。”沈清安意味深长地补了一句。
“我没多想。”萧凌恒摩挲着葫芦,声音低了几分，“久言若不愿,我自然不会勉强。”
沈清安摇头：“我指的不是这个。”
萧凌恒听明白了沈清安的意思，“我相信久言，他没必要骗我。”
他顿了顿又补充一句：“他不会骗我。”
沈清安轻叹一声：“但你可曾想过,若是老五察觉你们的关系......”
萧凌恒沉默地攥紧了手中的葫芦。
“从前也就罢了,”沈清安压低声音,“那时你不在意他们之间如何。可如今不同了，若老五知道你们的事,以他的性子，任大人会是什么下场？”
萧凌恒思索片刻，眼中寒光乍现：“倘若他真的敢对久言动粗或是用强,我定然会提刀去砍了他。”
沈清安正色：“说是这么说，我也知道这事你干的出来，但你有想过后果没有？你们两个谁也活不了。”
他顿了顿：“听我一句劝，在任大人离开老五之前，你们的事......最好不要闹得人尽皆知。”
话音落地，房间内陷入寂静。
须臾，萧凌恒喉结滚动了一下，“你说得对，我不能让久言为难。”
他小心翼翼地将葫芦挂回腰间，动作轻柔得像在对待什么珍宝：“我会等，等他心甘情愿离开老五的那一天。”
沈清安欲言又止，想说的话实在是不敢对萧凌恒说出口，最终只是拍了拍他的肩：“明日就是除夕了，这次岁宴的部署你可都安排妥当了？”
萧凌恒颔首：“封卿歌负责明德殿防务，这点小事难不倒他。”他顿了顿，“况且，我不也在殿内吗。”
沈清安：“嗯，那岁宴结束后，今年你可还来我这里？”
萧凌恒回避视线：“…自然…自然是来的。”
沈清安挑眉：“当真？”
萧凌恒：“当然……”
沈清安见对方这个样子，心中了然，他嗤笑一声，“算了吧，今年我不欢迎你，别来烦我了，让我清静清静吧。”
萧凌恒自是明白沈清安的意思，但他不忍心：“可你一个人——”
沈清安打断：“我府中这么多人，你还怕我孤独不成？倒是听闻任大人府中向来无人，到底是谁更需要人陪？”
萧凌恒心头一紧，垂眸不语。
“但我说的话你得往心里去啊，”沈清安用手背拍了一下萧凌恒的胸膛，“收敛一点。”
说着，他意有所指地眨眨眼。
“知道了，”萧凌恒点头：“我有分寸。”
沈清安再没有讲话，萧凌恒突然想起了什么，说道：“对了，一直没来得及跟你说，前几日年逍找我了。”
沈清安闻言一怔，“年将军？”他眉头微蹙，“说什么了？”
“他要收我为徒。”
“那位可是连圣旨都敢当耳旁风，竟会主动收你为徒？”
萧凌恒揉了揉酸痛的肩膀：“可不是，每日天不亮就把我拎到城北校场，已经五六日了。”
他忽然压低声音，“说是受人所托，却不肯透露是谁，这几天忙的我根本没精力想。”
“受人所托？”沈清安突然嗤笑一声，“这朝中能使唤得动年逍的，除了父皇还能有谁？”
“我怀疑过，”萧凌恒说，“可我想不明白陛下为何如此，倘若真的要提拔我，那这储位倒也不用争了。”
“也不能这么…”沈清安目光深远：“你可知当年父皇为何能立储？”
不等回答便继续道，“正是靠年逍与花太空麾下的铁骑。可如今大褚九关将士多有空悬，花太空已逝，年逍又不肯接手，军中便再无一个能战无不胜攻无不取的名将，”
他意味深长地看着萧凌恒，“父皇这是在为将来筹谋。”
“你的意思是...”
“北羌向来虎视眈眈，西域那几个大国虽然同我们交好，但周围部族太多，诸部皆蠢蠢欲动。”
沈清安轻叹，“父皇这是要培养新一代的将才。”
他忽然话锋一转，“不过年逍此人桀骜，能让他点头教你，说明他确实看好你。”
萧凌恒若有所思地摩挲着腰间的葫芦挂件：“所以陛下心中当真已经选好储君人选了？”
他忽然眼光一闪：“清安，我们——”
“凌恒——”沈清安打断，“父皇没下旨的事情，任何猜测都不做数。况且无论将来谁入主东宫，良将总是社稷所需。”
萧凌恒从沈清安府中出来后，径直往西市方向走去。他熟门熟路地拐进一条僻静小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊门前。
推门而入时，铺子里静悄悄的，只有掌柜一人仰在躺椅上打着盹，连门口的铃铛响动都没能惊醒他。
萧凌恒轻叩柜台：“掌柜的——”
那掌柜一个激灵从躺椅上滚落，慌忙爬起来：“客、客官要买...瓢吗？”
“你的葫芦都是自己种的？”萧凌恒单刀直入。
掌柜抹了把冷汗：“是...是啊，都是自家后院种的...”
“很好。”萧凌恒从腰间解下钱袋，“我要买你的葫芦。”
掌柜瞪大眼睛，一时没反应过来：“啊？”
掌柜领着萧凌恒穿过铺子，来到后院。只见满院藤蔓缠绕，大大小小的葫芦垂挂其间，最大的也不过算盘大小，且多数生得歪七扭八。
萧凌恒看了一圈，皱眉：“就这些？”
掌柜震惊的发懵*：“这...这还不够您挑的？”
“我要最端正的，”萧凌恒目光如炬，“要最大的。”
......…………
约莫一刻钟后，铺门“吱呀”一声推开。只见萧凌恒抱着个硕大无比的葫芦迈出门槛，那葫芦大到什么程度呢？这么说吧，大到足以装下个成年男子。亏得萧凌恒身形高大，否则抱着这葫芦，怕是连路都看不见了。
萧凌恒抱着巨葫芦回到府中，葫芦大的让众下人皆说不出话，全部目瞪口呆。可他视若无睹，径直踏入书房，将葫芦往书案上一搁，仰头一看，比自己还高出两个头。
“啧”，他皱眉咂舌，这么高根本没办法刻画，只得又抱起来放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盘腿而坐，从袖子里抽出一把锋利的匕首，对着葫芦开始细细雕琢。
三个时辰过去，窗外日影西斜。他始终保持着同一个姿势，连脖颈酸了都不曾抬头，全神贯注地在葫芦表面刻下一道道纹路。
是夜，夜色沉沉，任久言从沈清珏府里回到自己府上，岁末的文书格外多，淹没了他那张小小的书案。
他整理着杂乱的文书，忽闻院外传来断断续续的叩门声，他指尖一顿，警觉地放下文书，提灯往院门走去。
拉开府门，门扉开启的瞬间，一个骇人大的巨葫芦赫然映入眼帘。任久言下意识后退半步，却见萧凌恒从葫芦后探出头来，眉眼含笑：“久言，你猜这是什么？”
“莫不是葫芦成了精？”任久言侧身让开，嘴角不自觉扬起。
萧凌恒抱着葫芦跨过门槛：“你既说我是葫芦，那我便要做最大的那只。”
烛光摇曳的内室里，任久言绕着葫芦细细打量：“这般稀罕物，你从何处寻来的？”
“这不重要，久言，”萧凌恒献宝似的指向葫芦腹部，“你先看这个。”
任久言俯身望去，只见月光透过窗棂，将葫芦肚子上刻的诗句映得格外清晰：
逐舟千重云雨间
惊尔一笑渡万年
千秋山河倾作酒
唯生长慕惟久言
任久言的指尖轻轻描摹过葫芦上深刻的字迹，月光为那些笔锋凌厉的刻痕镀上一层银边。他忽然发现自己的手在微微发抖。
“你...”他声音有些哑，“刻了多久？”
任久言的手指还停留在葫芦的刻痕上，萧凌恒却已经按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的后颈，力道不轻不重，恰好让他挣脱不得。
“你…”任久言刚启唇，就被封住了声音。
萧凌恒的唇比他想象中热一些，带着冬日里难得的温暖，不容拒绝地压了下来。起初只是浅尝辄止的触碰，却在感受到对方没有抗拒后，骤然加深了这个吻。他的舌尖轻轻描摹着任久言的唇形，像在临摹一件珍贵的瓷器，小心翼翼又充满渴望。又像是要把三个时辰的专注，内心的觊觎和执念，都倾注在这一刻。
任久言被抵在葫芦前，后背贴着冰凉的葫芦壁，前胸却烫得要烧起来。他不自觉地攥紧了萧凌恒的衣襟，布料在掌心皱成一团。他能清晰地感受到对方急促的鼻息扑在自己脸颊上，带着淡淡的松木香，这气息太过熟悉，让他不由自主地微微张开唇缝。
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