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两人四目齐齐盯着自己，李宣棠觉得喉咙一紧，他蜷缩起脚趾，但还是小声说了一句话。
“他是我哥哥。”
儒医士看了官和一眼，并不十分相信。原本就要走出去的官和突然滞住了脚步，他脸上没什么表情，以至于李宣棠有些窘迫，一时间不知该如何自处。
终于，官和温和的声音打破了静谧：“去把鞋袜穿上。”李宣棠看了一眼自己裹着层层纱布的脚，立即听话的走到里屋，乖乖穿上了鞋子。可没过一会儿，小孩又老实巴交的顶着满头针走了出来，站在墙角，活像只刺猬。
官和觉得好笑：“你又出来做什么？”
李宣棠低头慢慢移了移脚步，有些犹豫。官和深深凝视了他一眼，这才缓缓道：“我去给你买些早食。”话罢，他又补了一句，“会回来。”
闻言，李宣棠飞快地溜进了里屋，快速的给自己盖上了被子，闭目躺在塌上，整个人盖的严严实实，只露了一个扎了针的脑门，似乎十分畏寒。
官和终于忍不住扬起了唇角，眼角眉梢都带着笑意。他对儒医士敛袖道：“先生也听见了，他方才唤的我什么。”
儒医士无话可说，终是点了点头，将药包递给他，又仔细吩咐了需要注意的东西。
李宣棠这场病生的并不久，待得来年开春，便也就好全了。于是在这春平街上最靠里的一家矮舍里，住下了一对兄弟。
街坊四邻当中有些人是见过小乞丐李宣棠的，因而只当官和心善，收养了乞索儿作为家人。众人怜他一家人少缺粮，又瞧那小孩实在乖巧，所以时不时地也会接济一二。
这日李宣棠在屋子里看官和写字，愣神瞧着他落笔凌厉，一手字写的俊秀飘逸，不免看的呆了。官和却只当他懵懵懂懂，也突然意识到一点，这小孩似乎也到了上学堂的年纪了。
于是他用笔杆敲他的脑门，道：“明日我送你进私塾。”哪想一贯软蛋作风的李宣棠却破天荒的摇了摇头，“我不想去。”
官和没太关心他为什么不想去，但还是随口问了句：“什么缘故？”
李宣棠垂目，他想起很久之前的一些往事，觉得心里很冷，那些记忆让他觉得很害怕很难受。他小声道：“读书无用。”
“你这么大点的孩子也知道什么是有用什么是无用？”
李宣棠终于问出了他一直很想问的一句话，“你觉得读书习字有用吗？”
官和的笑意渐渐消退了，他平静地看着李宣棠，遂指着墙壁上挂着的护腕道：“替我把它拿下来。”
李宣棠闻言起身，他踮起脚，站在矮凳上双手托着那沉甸甸的护腕，捧着交给了官和。
官和见他一脸吃力，笑着单手接过了，轻松地像是提起一根羽翼。他搁下笔杆，修长的指腹挑起玄色铁甲的机关，细小的齿轮之间相互扣合，发出冷铁相击的声响。那枚护腕被扣在官和的左腕上，严丝缝合，泛着森森寒气和冷光。这样的官和，是李宣棠以往从未见过的，刹那间，他看呆了。
官和将那枚护腕凑到他眼前，“这是利器，没有温度，只讲强弱。”他的声音寒了一度，“文武之间的区别就在于，武艺再精进，也只可护一人；而文者习谋，高居上位，护的却是一方人。”
李宣棠愣愣的盯着他腕上的冷甲，似是明白了什么：“那你选的是哪个？”
官和似乎被他这话逗笑了，他利落地解下护腕：“我为的是要我珍之重之的人不再做我曾经的选择。”他抬眼，“至于我选什么，并没有什么所谓。”
李宣棠沉默地低下了头，官和将冷甲扔在一边，伸手在他面前敲击桌案：“写几个字看看。”
李宣棠心中一紧，他磨磨蹭蹭的移了过去，他手指有些僵硬地握住了笔，这种感觉他太熟悉了，但此刻却又觉得陌生至极。官和看着他状如鸡爪一般的抓着笔，不免心中失笑，可就算如此，他也始终没有握着他的手去教他习字，只是时不时的提点他哪些地方要使力，横撇竖捺要规矩在哪些度里。
写着写着，李宣棠手腕一抖，竟是一个字都写不成。仿佛一落笔，自己又再次置身于正源先生手下，练字练到天黑以及打不完的手板。
官和展开笔墨未干的纸，看着他起先还有点样子、到后来越来越像鸡啄的字，不免有些忧虑，他低头看了一眼李宣棠，深觉自己有重任，不能将一个孩子瞎养活。
某年某月某日，一身布衣身量修长的青年敲响了老先生家的木门，老先生睡眼惺忪，吊着眼皮看清了来者，是个生的十分温和漂亮的男子。青年后面跟着一个棒槌娃娃，蔫头耷脑的。
老先生睨了他一眼，没瞧见束脩之礼，有些为难。青年人不做声地指着老先生院子里的柴火堆：“您收了他，教他多认几个字，我给您砍一年的柴。”
老先生一脸菜色，大概是在想自家的菜刀有没有磨好，拿来砍人应当还算是顺手。
青年加价，仿佛是下了极大的决心：“外加提水。”他推了小东西一把，“来，给先生提个水瞧瞧。”
……
李宣棠被送进的私塾，是春平街上的孩子习字读书的通常去处。
李宣棠原本并不是太情愿，但当他进了私塾之后，才发现，这个私塾和他曾经学过的私塾大不一样。这里一个先生能教好几个孩子，先生爱笑，虽然也会打板子，却多是口头吓唬。这与记忆中严肃的正源先生相差甚远。于是，在进私塾的一旬之后，他很快就熟悉了这个地方。
然而每次下学，他都会有一些失落。
每至日暮，和先生例行拜别之后，大家都会在私塾门前寻到自己的双亲，然后被询问一天的琐事，或笑或闹，让他无限生慕。官和从不会来接他，而他是个很知足的人，向来懂得分寸，即便是羡慕，也从不在官和面前提起一字半句。
临近春旬考查，先生让每个人的家亲都要在场，他这才淡淡的向官和提起了这件事。虽是说了，但他也没有过多的期望，在他的印象里，官和虽不过于刻板严肃，却也并不是个心性喜聚的人。
可似乎就是那次春旬之后，每日下学，他竟然都能在学堂前的槐树下看见那一抹白衣。那么多人，他一眼就看到他了，因为看见他，所以觉得两条腿都不够跑。
官和不会牵着他的手，他向来不与旁人触碰。但是一想到有那么一个人，会在日暮时等着他，他就觉得心中无限暖意。
当然，李宣棠并不知道那日春旬考查究竟发生了些什么。
当时官和的确并未记住李宣棠轻描淡写的一句话，只是在晚间见到街坊人家都往学堂聚集，他才后知后觉的想起了小孩曾经跟他说过的话。
春旬考查是在学堂外庭架了一个长桌，进学的孩子围着长桌回答先生的提问。
私塾内院移植了几株高樟，水洗一般碧油油，新鲜干净。鲜亮色的暖光下，几个布衫的娃娃摇头晃脑，背着书，老先生击着木桌，时不时给予提点，小雀啾啾叫着，一阵欢笑嬉闹。私塾外围了一圈矮木栅栏，因无钱修葺石墙，所以栅栏上移植了刺瑰。听学的家长们就聚在栅栏外，远远瞧着自己孩子。
官和走进旁听的人群时，恰好瞧见李宣棠神色自若的与先生引经据典，答话亦有分寸规矩，先生也被他超乎常龄的学识略惊艳了一番，当即不吝嘉许。
外间的学生家亲们纷纷低着头私语，指着方才那个伶俐的孩子，相互询问是哪家的孩子。
人群中的官和微微颌首，眼角眉梢夹带着意味不明的神情。
“我家的。”
第11章 酸醋
眼见叶芽抽绿，一朝换新，洋洋洒洒的一场梅雨之后，暑夏便正式来了。
李宣棠长了些个子，原本蜡黄消瘦的脸色也添了些气色。原本那个怯生生的孩子到后来渐渐开朗起来，他笑起来的时候眼角上扬，十分明朗讨人喜欢。
这日下了学，小孩手里捧着两只沉甸甸的桃子，小姑娘阿尝跟在他后面叽叽喳喳，他却一句话都没有听进去。终于快要到家，他才终于转过身对阿尝道：“哥哥不喜欢怎么办？”
阿尝歪头，眼睛里都是光：“你给他摘的，他怎么会不喜欢呢？我给阿爷摘了桃子，他可开心了呢。”
闻言，李宣棠像是打足了底气，他点了点头，从怀里摸出一块麦芽糖糕，递给她，谢她带自己去桃园。阿尝脸红红的，欢天喜地地接过了。
李宣棠看着阿尝走远，这才推开屋门走了进去。他刚一进门，就看见官和站在庭院的老树下，正卷开一张极小的信笺，专心看着什么东西，而树梢上正停着一只黑羽乌鸦，此刻正阴森的转着脑袋盯着自己。
他愣住了。
官和似乎感知到了什么，转头向他所在的方向看去，李宣棠看见了一双他很陌生的眼睛。来不及收回的肃杀之气，就像是奚州最猛烈的风雪一股脑的窜进他的身体里，瞬间就把他整个人冻住了。
饶是暑热难当，却无端生出了一股冷汗。
官和无声地将信笺收进袖中，他伸手往树枝上弹了弹，黑羽振翅，立即飞上了高空。官和声音没什么温度，听不出喜怒：“今日回来的很早？”
李宣棠愣了半晌，才轻声道：“先生昨日就已经结学放假了，我今天是和阿尝摘桃子的。”他小心补了一句，“我早上跟你说过的......”
官和微微一愣，并不记得这些细微小事，他看了一眼李宣棠脏兮兮的裤脚，有些不愉：“下回出去玩，不要弄的这样邋遢，还有，虽说结学了，课业也要多温习。”话罢，他便转身要走出屋子。
李宣棠见他要离开，脑子一紧，登时就要喊住他：“哥哥！”官和依旧向前走了两步，似乎并未反应过来李宣棠喊的是自己，但是两步之后，他停下了脚步，回头望他。
李宣棠却没由来的手脚一僵，满心满腹的话到了嘴边却说不出来，半晌，还是小声道：“阿尝的爷爷给了我们两个桃子，你喜欢吃吗？”话罢又急急补充了一句，“我吃不完这么多……我留给你。”
官和目光下移，这才看到他怀里抱着两个毛茸茸的脏兮兮的桃子，他淡淡道：“不用给我留。”
李宣棠没说话，看着官和走出了屋子。他抱着那两个大桃子呆呆站了一会儿，想到自己跟一群孩子在桃林里抢着摘桃子的情景。为了摘到最大的这两个，他还攀上了爬满虫的老树，欢天喜地的当成宝贝一样炫耀着带回家，结果，却并没有派上用场。
闷热难当，他擦了擦一脑门的汗，却还是细心打了水，不是先凉快自己，而是将两个桃子洗的干干净净。
官和这番出去，一直到了夜里才回来。
他轻手轻脚地推开屋门，眼角眉梢都是倦意，是极深重的疲倦。他换过鞋袜，走进自己的屋子，一眼就看到了趴在桌案上的白团子。他没有第一时间去擦拭身上的汗渍，破天荒地走到了书桌旁。
一走进，就瞧见案上摆放着两只切的整整齐齐的桃子，很刻意的想要摆出花开的形状，却终究不得齐法，切的惨不忍睹。
小孩手上拿着一把小扇子，此刻正枕着胳膊睡着了。
官和略一思量，便猜到他可能一直守在这儿，用扇子扇风，生怕夏日的蝇虫坏了果子味道。
官和弯腰坐下，伸出手想要把他手上的扇子拿下来，却发现他手臂下压着一本厚厚的字簿。他稍使力，便将那本字簿拽了出来。翻开来看，是半年来私塾的课业收集，每篇都是先生的赞誉，小孩把自己优秀的课业都收在一起。而今整理好放在一处，小心谨慎的按在臂下，大约……是想在他这儿讨些赞许。
官和微微扬起唇角，他看着熟睡中仍紧紧皱眉的李宣棠，眼中的疲倦突然一扫而空，只剩下半是愉悦半是忍笑。他们这间小屋很寻常，夏夜极热，小孩的屋子比他的屋子还好些，他的屋子是真的像个蒸笼。官和看着他额上一脑门的汗，几乎是下意识就要伸出手为他擦去汗渍。
可是手指还没碰到他的额头，他就像是被针扎一般缩回了手指。
灯火映照之下，自己的一双手骨节分明，锦绣丝线像是刻在皮肉之上，被烛火照射泛着丝丝流光。可是官和却像是看到什么极其恶心的事物一样，眼神越来越冷，他缩回了手。
再贴合他的皮肉，却终究不会发热。他的手，摸上去不会有温度，只有锦绣丝线的冰冷。
冷到令人骨寒生厌。
他看了李宣棠一眼，半晌，他拿起一块桃瓣吃了下去。桃果已经变了味道，但他却没有在意。看着熟睡的热的不行的小孩，想把他搬回屋子，却又不愿触碰，于是只得温柔地低唤了两声：“小空、小空，醒一醒。”
睡梦中的李宣棠迷迷糊糊地睁开了眼，官和正要说下去，他却换了个胳膊，又睡下了。
夜间闷热无风，连半点大的火苗都显得异常灼热，小孩睡得死，官和见状便未多言，只是随手将一封皱巴巴的信笺从袖中拿出，那正是正午时黑羽传来的信。信上只有短短四个字——何时归返。
官和面无表情地将纸笺引火，看着它一点一点烧成灰烬。
他接过李宣棠手中的小扇子，任他睡去了。睡梦中的李宣棠因为闷热而扭来扭去，官和看了一眼，最终又拿起了他的小扇子，状做无意的给自己扇风，其实大多的风都是偏向小孩的。
这一夜，他都未睡，捧着书看了一晚。
***
官和通常靠写字营生，他生的好看，人也谦和，所以托他办事的人并不少，当然，姑娘家的往往更多。他时常会在春平街的巷口处支一个小摊，为人描摹字画。到了夏季，常做的事也就是为扇子提些字。
李宣棠经常会帮他看着小摊铺，但一般他在的时候，儒医士家的小孙女阿尝也在，简直是他的尾巴。李宣棠窝在官和的小铺子里，翻着他的字画，觉得每一张都是宝贝，他既希望这些东西能卖出去让官和开心，又希望这些东西永远都能留在他身边。
小姑娘阿尝瞅着李宣棠宝贝似的看着那些画儿，于是捡着他喜欢听的话说：“你哥哥真的好厉害啊。”
李宣棠终究是孩子心性，装作少年老成的嗯了一声，可是心里的喜色还是压不住，他复又扬眉对阿尝道：“他是世上最厉害的人。”他说这话时，眼中明晃晃的仰慕和向往不掺一点假意。
阿尝点了点头，却像是想到什么东西，瞬间失落起来，“可是，我阿爷说，等我长大了，总有一天他会离开我的，就像我阿爹阿娘那样。那你哥哥呢？他会不会也要离开你啊？”
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