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江余的视线不自觉地追随着那几根手指。它们骨节分明，修长有力，特别是食指和中指，线条优美得像是精心雕琢的艺术品……
他的耳尖突然烧了起来，某些不可言说的记忆如潮水般涌来——这只手曾经怎样在他身上点燃过火焰……探到怎样的深度……
“嗯？”时降停突然凑近，视线描摹江余发烫的耳垂，“在想什么？”
“咳！”江余猛地别过脸，强作镇定道：“我只是觉得……暴殄天物。”
“把这么好的桃木交给你，随便雕成个小猫，你觉得这样的东西能降鬼吗？”时降停把玩着虚无的桃木，嘴角噙着若有似无的笑。
江余撇了撇嘴：“不能，而且我雕的猫肯定很丑。”
时降停被他的诚实逗笑了。
“所以说啊，这山庄里的桃木摆设，不过是些徒有其表的玩意儿。”他指尖轻点虚空，“由再顶尖的工匠，再精致的雕工，没有真本领加持，对道行深厚的厉鬼来说，就跟玩具没什么两样。”
说到此处，时降停想起了什么，突然沉下脸来，喃喃自语：“不过……确实存在能伤到我的桃木法器……。”
江余眼睛一亮，突然打断道：“那如果我找老刀来雕一个，能降住你吗？”
好冒昧的问题。
时降停神色一滞，随即露出受伤的表情：“你会这么做吗？”
“会。”江余毫不犹豫地点头。
“唉……”时降停幽幽叹息，偏过头去，活像个被负心汉辜负的小媳妇。
“这些桃木的作用啊，不过是用来镇压那些小鬼的枷锁。让它们逃不出这山庄，老实成为食物，却无法对山庄主人造成实质性伤害。”
月光下，时降停的侧脸显得格外苍白：“那些小鬼找你求救，无非是想拖你下水，很麻烦。明天一早就走，别蹚这趟浑水。”
二人说话间，不知不觉已重新躺回床上。
江余沉浸在思绪中，完全没注意到时降停正紧贴着他，灼热的目光仿佛在一层一层剥他的衣物。
“那个老鬼假扮成外公太危险了……”江余咬着下唇，眉头紧锁。尤其是顶着“江母父亲”这个身份，简直就是颗定时炸弹。
若不尽快解决，后患无穷……
可要除掉这个老鬼，该怎么做？
谁能帮他？
江余犹豫再三，终于转头看向近在咫尺的时降停，试探开口：“如果……让你和那个老鬼交手，胜算有多少？”
时降停挑了挑眉，没有立即回答。
“那个老鬼……很厉害吗？”江余追问道，“你……打不过？”
“呵。”
时降停突然低笑一声，双手撑在江余头两侧，俯身将他笼罩在身下。鼻尖几乎相触，暗沉的眼眸直直望进江余眼底：“想利用我？”
他轻声呢喃，“最好让我们同归于尽，是不是？”
被戳穿心思的江余抿紧嘴唇，移开视线。
时降停却突然直起身，仰头作思考状：“嗯……如果真要和那老东西打一架的话……”
他俯下身，在江余耳边一字一顿道：
“我、能、赢。”
时降停还是这样自信，就像当初那个狂妄宣称“无人能灭”的他。
江余刚要开口，却见对方神色陡然认真起来。
“帮你除掉这个老鬼，还江家安宁，不是不行。”
时降停的指尖虚抚过江余的眼尾，“但凡事都有交换条件与代价的。”
“你要什么……？”
“把你的心脏交给我。”
江余瞳孔猛地收缩——这跟要他命有什么区别？
“别紧张。”时降停低笑，能看出他在想什么，说：“不是现在。这是个……没有期限的承诺。你可以慢慢考虑。”
江余抿紧唇，心底那点求援的念头彻底熄灭。他宁愿去外面找别的降鬼师，也绝不会答应这种条件。
人难以跟时间相碰，困意渐渐侵袭，他的意识开始模糊。
在彻底陷入黑暗前，他强撑着最后一丝清明，喃喃问出了最后的问题：“为什么……这个山庄……和梦里的一模一样……”
时降停没有回答。
“睡吧。”
随二字落下，江余便沉入了梦乡。
月光从窗外流淌进来，银霜般覆在江余沉静的睡颜上。他眼睫低垂，呼吸均匀，精致又漂亮。眼下的淡青阴影，反倒添了几分脆弱的美感。
时降停静坐床畔，目光寸寸描摹着熟睡之人的轮廓。
作为鬼魂，他不需要睡眠，在这漫长岁月里，不管是在梦境山庄，还是现实，他就是这样度过一个又一个黑夜——看啊看，将眼前人看进眼里，刻进心里，融入骨髓。
若是江余不在身边呢？
那便只剩一轮冷月，相伴到天明。
第98章 “交易”
突然，门缝处传来细微的“吱呀”声。
一只布满血丝的眼球紧贴着门框，瞳孔诡异地转动着，黏腻的视线在房间里来回扫视。
时降停眸光一冷，身形骤然化作黑雾消散。下一秒，他已出现在门外，五指如铁钳般扣住那颗偷窥的脑袋，拖着对方瞬间移至山庄后花园。
“呜——”
阴风骤起，树林疯狂摇曳。两股黑气激烈碰撞，一股带着腐尸般的腥绿浊雾，另一股则如飘摇的淡墨薄纱。交锋不过数息，浅淡的黑雾便节节败退。
“轰！”
黑雾被彻底击散。狂风卷过时降停的衣摆，吹乱他额前的碎发，却未能让他后退半步。
风止，鬼现。
“外公”佝偻着瘦骨嶙峋的身躯，眯起细长的眼睛深深吸了口烟。烟头明灭间，露出他青灰色的獠牙：“小辈，我真是……越来越看不懂你了。”
在他脚边，那个被折断四肢的老人像狗一样趴伏在地。头颅鲜血淋漓，扭曲的前肢勉强支撑着身体。见到时降停，他喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，浑浊的眼珠泛起猩红。
时降停双手插兜，下颌微扬：“管好你的狗。”他斜睨着地上不成人形的怪物，“我没整死他，已经是客气了。”
“你这小辈，我还没算你故意引去打碎我路面的账呢！”老鬼低声。
时降停冷声：“死太监，你是来跟我废话的吗？”
回忆，下午六点时分。
暮色四合，林间传来树木断裂的巨响。饥肠辘辘的老人一爪劈断大树，涎水顺着獠牙滴落。他嗅到时降停的气息，穷追不舍。
奇怪的是，时降停一直在故意将他引去下山必经道。
过了片刻，几次交锋后，一时大意，竟被利爪撕去部分黑雾。
“嘭！”
老人得到一次攻击机会，一爪子将他击退。时降停踉跄着稳住身形，眼底终于翻涌起暴戾的黑潮。
“死狗。”
浓雾骤起，鬼爪般的黑影抓住机会，猛地掐住他咽喉，将他狠狠掼向树干。一下，两下……腐朽的树皮混着血肉飞溅，直到那具躯体再无力挣扎。
时降停踏着落叶走近，瞳孔已彻底化为漆黑。他抬手，黑雾卷起奄奄一息的猎物，对准了嶙峋的巨石——
“你这样活着不如死了。我送你一程。不客气。”
千钧一发之际，地面突然裂开数道缝隙。
七八个青面小鬼钻出泥土，咧开血盆大口：“嘿嘿……打死了我的看门狗，谁来给我看院子？”
假外公的身影从阴影中浮现，烟袋锅里的火星映亮他扭曲丑陋的脸。
时降停顿了顿，回眸望去。
本以为时降停会惊讶他的出现。
没想到。
“可算是让你这地主现身了。”
轮到老鬼惊讶了。
眼前这个假外公，正是十年前索要自己上名单的老人。
那时，时降停还活着，自然想不到，当时老人已被鬼掉包。
如今时降停变成鬼，便能看到老鬼周身弥漫着腐朽的强大气息。
对方赫然是个百年老鬼。
并且是个清末的太监。
长辫、褂服、长烟杆，嗓音尖细，身为阉人，对孩子有着病态兴趣，却没有那方面能力的老鬼。
而这个如丧家之犬的老人，才是山庄原主人，江家的外公。
原来，早在十年前，真外公就被鬼替换了，甚至，时间可能还要更早。
时降停鬼爪缓缓松开了老人。
黑雾散去，暴戾的情绪如潮水般退去。
时降停忽然轻笑一声，抬眸时眼底已恢复死水般的平静：“活这么久的秘诀……不如教教我？”
老鬼没有回答。
实在是困惑，别的鬼怕自己都来不及，而这个小鬼居然是故意引自己出来的？
早在这个小鬼踏入山庄的那一刻，老鬼就知道了他的存在，并放任狗去攻击他，没成想还把路面击坏了。
到底什么目的？
他眯起细长的眼睛，烟杆在枯瘦的指间转了一圈：“怪哉……明明是个娃娃鬼，道行倒是不浅。”青紫色的嘴唇咧开，“你是哪座坟头爬出来的？”
按照阴间规矩，鬼魂皆有所属。死在什么地方，就困在什么地方。
跨越地界者，是为入侵。
时降停唇角勾起一抹危险的弧度：“黑木森林。”
“咔嗒”一声，老鬼的烟杆掉在了地上。
他佝偻着背往后退了半步，细长的眼睛里第一次浮现出忌惮：“原来如此……那地方养出来的，难怪……”枯瘦的手指无意识地抽搐着。
但很快，疑惑取代了恐惧。
百年来他靠吞噬同类苟延残喘，却始终被困在这座山里。
而眼前这个年轻的鬼……究竟是怎么挣脱死亡之地的束缚的？
夜风卷着腐朽的落叶拂过，两只鬼沉默对峙。
假外公忽然阴测测地笑了：“小娃娃，既然来了……”他脚边的小鬼们发出“咯咯”的怪笑，“不如留下来……当我的新看门狗？”
他动作极快，身形一闪，便来到时降停面前，利爪刚要挥出，却猛地顿住，停在时降停平静眼眸前，只差分毫。
老鬼顿时没了兴致，收回手。
“竟是一缕怨魂，收了你也拿不到本体，无趣。”
大家都是各方地盘的领主，没必要轻易起冲突，魂魄损耗可难补回来。
老鬼重新拿起烟杆，吸了口烟，问：“小辈，你来做什么？”
时降停微笑道：“来做交易。”
第99章 逃不出的囚笼
月光洒落，一只手拿起小瓶子，里面淡白色的水液晃荡着，看着平平无奇，却牢牢吸引住时降停兴奋的目光，惨白的月光照亮他脸上的笑。
“你这活了这么久的老东西，果然有点用处……”
老鬼沉声道：“小辈，嘴巴放干净点。你答应给我的东西呢？”
时降停笑意一收，眼皮懒懒一掀。
下一秒，他指尖一弹，一颗漆黑的珠子凌空飞射，径直朝尖锐的岩石撞去——
“你——！”老鬼魂体一颤，慌忙扑去接，珠子堪堪擦过石棱，被他颤抖的鬼爪攥住。
“你这恶劣的小畜生！”
老鬼顾不得发作，贪婪地捧着珠子，激动地左看右看，触手生寒，像握着冰块，满心疑惑：“你就靠这个出山？真有那么神？你该不会骗我吧？”
时降停微笑：“骗你干嘛？黑木森林怨鬼多，我把它们浓缩到一起。等你的怨气积攒到临界点，强大到一定程度，就能走出大山了。”
听起来，吞下这珠子就能变强。
老鬼一直靠吞噬魂魄，才在这艰难存续，可山庄内的储粮越来越少。他不信也得信，赶忙把珠子小心收进兜里。
“最近外面警察查得严，搞不到新的孩童。你要是能给我弄一批来，你想做什么，我都帮！”
时降停闻言，瞥他一眼，“……”
“怎么？不愿意？”老鬼嗤笑，腐臭的吐息喷涌，“都是厉鬼，别告诉我你突然长了颗人心。”
时降停嘴角一勾：“行，等我消息。”
老鬼又补一句：“要漂亮娃娃！”
时降停嘴角上扬幅度更大：“好啊。”
突然，他笑意消失：“看你这样子，不记得我了？”
老鬼一脸茫然，他对眼前这鬼确实没印象。
时降停幽幽出声：“呵，也是，老东西能记得什么。”
老鬼表情难看，他忽然好奇了，“能让你这么强大，执念肯定很深，到底是什么？”
人死后变成鬼，可不是那么容易的事。
得是那种怨气冲天、恨意蚀骨，渴望如毒入髓的狠角色才行。大多数鬼都会失去理智，变成只知道杀人的怪物。
但时降停不一样。
他不仅保持着清醒的意识，还强得离谱。这说明他的执念，深得可怕。
要知道，鬼靠的就是这股怨气撑着。
一旦“大仇得报”或者“放下执念”——亦或是“被爱感化”，再厉害的鬼也会烟消云散。
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