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宁归竹哄着孩子，道：“可说呢，我也没想起来。”
古代什么都贵，鞭炮自然也不例外，去年过年时宁归竹都没听见村子里放爆竹，几乎要将这东西排除在日常物品之外了，谁知道能忽然听到呢？
五福还算好哄，但宁归竹才哄好，要将他送回熊锦州怀里时，小不点又开始哭，最后没办法，宁归竹只好换了菜肴的制作顺序，让几人把简单的、没什么技术含量的做了，然后他再来忙活。
小孩子再闹腾也是有限的。
没过多久，五福便在宁归竹怀里睡了过去。
熊锦州将孩子抱走，刚要先回去，一出门又连忙捂着小孩耳朵缩了回来，对家里人无奈地摇了下头，“又来了人，也是带着鞭炮的。”
家里人：“……”
熊锦州折了折袖子，小心捂好小孩耳朵，站在远离院门的厨房角落，听鞭炮声响声停。
幸好，孩子没哭。
熊石山起身洗了把手，说道：“我带孩子回去吧，等差不多中午了再回来，锦州你继续在这帮忙。”
熊锦州迟疑：“爹你行吗？”
熊石山被质疑得一懵，接着没好气地拍了他脑袋一下，“你和你哥都是我带的，你说行不行？！”
熊锦州下意识看向亲娘。
柳秋红忍笑点头。
得到了肯定，熊锦州这才放心地将怀里的小宝贝交出去。
看着熊石山快速出了院子回家去，中间并没有新的富户过来放爆竹，熊锦州便安心地回到了厨房里，挽着袖子利落地开始忙活。
时间很快来到中午。
“开席啦！着急吃饭的都先上桌啊！”
被请来管席的青年人吆喝一声，又招呼上菜的往厨房那边去，很快，一盘盘菜上桌。
首先是不方便端的汤。
排骨冬瓜汤表面还撒了点野葱花，香味浓郁，瞧着便很是美味，然后是肉菜炒肉丝、素菜炒嫩蕨子，如此一荤一素地上着菜，中间穿插着大菜——把子肉、扣肉，和爆炒兔肉。
除此之外，还有介于菜与主食之间的炸素螃蟹、野菜豆腐鸡蛋饼。
足足十二个菜上桌，主食虽是红薯饭，却是米多红薯少，平日里管家的人在心里一算，忍不住嚯了一声。
这样的菜摆二十桌的话，少说都花了七八两出去！
肉菜这么多，一时间，大家都顾不得说话，埋头苦吃。还有人忍不住，将孩子喊到身边来，喂上两口难得的荤腥。
堂屋内，富户们围坐一桌，瞧见外面的场景，不着痕迹地蹙了蹙眉，面对熊大伯时又一副和善好相处的模样，矜持着自身形象，只偶尔落筷吃上两口，大部分时候都在跟熊大伯说话。
熊大伯：“……”
不是很想聊天，想吃菜。
好在，人家过来也就是攀个交情，友好表达一下善意，另外试探下能不能结亲之类的，一餐饭很快结束，见其余桌上的人陆陆续续离席，他们也不好一直在这坐着，跟着起身。
富户们走了。
桌上的饭菜还有些热意，熊大伯干脆招呼了几声帮工，让他们趁着空闲过来吃两口。
宁归竹没去，第二道席即将开始，有些菜要刚出锅的最好吃，他一时半会儿脱不开身，熊锦州便端了饭菜过来，站在旁边一边吃，一边投喂宁归竹。
有那想进来拿放东西的，瞧见这一幕下意识便往后退了出去，直到第一个吃完饭的王春华过来，才拉着人，让人帮忙把事情弄了。
王春华摸不着头脑地进入厨房，见夫夫俩吃饭的操作便也乐了，动作利落地放下托盘，取了桌上的茶水给人送出去，这才对两人道：“你们腻歪也注意点环境，刚刚可把李家奶奶给吓了一大跳。”
熊锦州和宁归竹下意识抬头，面带疑惑：“什么？”
王春华被他们这反应噎住，摆摆手好气又好笑道：“吃你们的，不够的话趁早去夹点菜，再晚些人家吃光了。”
“哦，没事。”熊锦州道，“我弄了两碗进来，够吃了。”
·
小河村内的热闹一路蔓延，就连县城也不例外。
一辆朴素的馬车行驶而来，车窗的帘子被人掀起，老者笑着与旁边的人搭话：“乡亲，你们刚刚可是说这儿出了位进士老爷？”
这是安和县的人都晓得的事，难得遇到个不了解的人询问，聊天的几个男女哥儿便七嘴八舌的，将事情都给说了一遍。
老者听着也乐呵，又听一人对喜宴师父的手艺大夸特夸，便笑呵呵地问道：“人家可接外客？我们初来乍到的，也去随个礼，凑个喜庆。”
旁边的百姓便道：“接是接，不过人家只做二十桌，你们要去的话怕是得尽快。”
“那行，我们这就去。”
老者利落拍板，笑呵呵地跟那几人道了谢，垂下帘子。
马车转了弯，离开城门口所排的队伍。
坐在角落里的青年满脸的局促茫然，但还是在身边人的提醒下，掀开帘子同外面壮硕的中年人指了下方向。
老人旁边坐着个三四十来岁的男子，瞧着年纪已经不小了，身上却没多少文人推崇的端庄稳重，这会儿斜斜倚靠在旁边，跟老人嘀咕：“这喜宴要是真好吃的话，咱们多给两锭银子见见人呗？看能不能带回去当个厨子。”
老者闻言，颇为赞同地点头，“是这个理儿，家里那些菜我都吃厌了。”
“……”
父子俩随意说笑着，马车很快来到了小河村前。
村口，远远瞧见马车，在外凑堆玩闹的小孩中，立即有几人撒腿往回跑，一边跑一边喊：“大旺二彩快去找五福呀~~~”
这瞧着是个有钱的人家，一会儿可别又被鞭炮声吓哭了！
第148章
馬車内。
老人听见小孩的话, 忍不住乐，“这名字吉利。”
闻言，先前指路的青年笑着道：“大旺二彩是我堂弟家的两只狗, 养得挺好的, 平日里也有灵性。”
“狗？”老者来了点兴趣：“那五福是什么？猫吗？”
“额……”熊才廉道：“就我所知，他们家的两只猫叫三宝四喜, 这五福, 此前在家时却是没见过的。”
“这样。”
“那等会儿瞧瞧也来得及。”
说话间，馬車在院子前停下, 熊大伯几人已经在门口等着了，只是面上还有些茫然。
县里的大户就那么几个，此前都趁着正午时来过了, 也不知道现在这位是谁。
驾驶馬車的中年男人下車，朝着里面说了句：“老爷，我们到了。”
车内，老者示意青年先出去，“就说我是你忘年交。”
熊才廉擦了把汗，应着是便下了车。
“才廉？！”
瞧见他，熊大伯下意识提高了声音, 他们一家子快步来到近前, 抓着熊才廉的手上下瞧了一遍，满面喜色地道：“不是说要晚点才能回来吗？怎么又到了？”
熊才廉见家里人这般激动，只好先解释：“信送回后没过几日遇到点事, 便提前回了。”
又对家里人道：“马车里的是……几位对我颇有帮助的长辈，本来是想直接进县城的，听说家里在办喜宴，便说来凑个热闹。”
他到底没敢说忘年交的话。
“哦哦, 那快请人下来坐坐，老婆子，你去廚房商量商量，尽量多弄一桌出来，也好招待一下人家。”
“行，我这就去。”
熊大伯娘当即就转了身，往院子里面去，周围都是道喜的声音，“恭喜恭喜啊，进士老爷回来了。”、“这场喜宴办得好啊！把人都给迎回来了。”
熊大伯娘乐得见牙不见眼，进入廚房，周围人少了些才勉强压住笑意。
柳秋红笑问：“听着外面的动静，说是才廉回来了？”
“是嘞。”熊大伯娘欢喜道，“竹哥儿，我来是想问问，咱家的菜还能多弄一桌吗？你才廉哥带了几个人回来，就想着能不能招待一下。”
宁歸竹视线扫过廚房里的東西，说道：“可以是可以，就是有几个菜可能得换，没那么多東西。”
“能做一桌就行，回头伯娘再给你银钱。”
宁歸竹笑道：“这就不用了，才廉哥回来是好消息，我都在廚房了，顺带手的事情。”
见他诚恳，大伯娘闻言也没坚持，只是乐呵呵地又同熊家人聊了两句，这才出了厨房，招呼人将堂屋里的桌子给收拾出来。
堂屋内先前坐了县里的富户乡绅，后来坐的是親戚中的长辈，也是一刻没空着的，得快点弄干净才好用来招待人。
宁歸竹对外面的热闹不怎么感兴趣，熊錦州也陪着他忙活，倒是家里人，交替着出去瞧了瞧熊才廉，回来时还嘀咕：“感覺这当了进士老爷，和以前好像也没什么不一样的？还没才廉带回来的那个老伯瞧着有气势呢。”
宁歸竹好笑：“才廉哥的学识是积攒出来的，这么多年了，哪能一下子就有大变化。”
“嘿，也是这个理儿。”
一家子说笑着，上菜的人到了厨房。
汤、把子肉、扣肉这一类是上午备好的，这几种菜都耐蒸耐炖，放在灶台上这么久也没影响口感。炸素螃蟹，豆腐饼也可以直接上桌，倒是炸面裹叶的数量有点少，宁归竹将其换成了炸酥肉，撒上点磨好的椒盐粉即可。
除此之外，炒白菜出锅，煎豆腐替代了炒野菜，再给蒸好的面条菜加点调味，十二道菜便齐全了。
熊才廉看见这些菜，讶异道：“这是请竹哥儿做的席？”
听见这个名字，与他同来的几位客人，都将视线落到了熊家人身上。
熊大伯没察覺有什么，闻言高兴道：“是，竹哥儿手艺好，这顿席吃完，保管能被人念叨个几十年。”
熊才廉：“……”
这回答也算在意料之中，他嘴角忍不住往上翘了些。
来的老者笑道：“我们在邻县倒是听说过这位‘竹哥儿’的名号，只是没想到他还会弄这么多菜呢。”
熊大伯：“嗐，竹哥儿从大户人家出来的，想要过得好，不就是什么都得学一下哦。”
又话一转：“不过他会这么多，也是顶厉害的人了！”
闻言，老者与儿子对视一眼，都没吭声。
作为天底下最大的大户，他们怎么不知道寻常侍者，还能有机会学到这么多東西？
·
宁归竹根本不知道自己的马甲摇摇欲坠。
他忙着呢。
弄完这单独的一桌，又得给院子里摆的席面炒菜，好在需要现炒的菜都比较简单，再加上熊财梦在旁邊学了这么久，也能讓人上手试试，好讓宁归竹停下来歇一歇，偶尔隔着窗瞧瞧外面的热闹。
忙着，没多久，熊石山带着五福回来了。
方才几个小的跑来报信儿，他便带着孩子先回了家，等了会儿没听见动静才又回来——下午熊錦平要去县里送豆腐，厨房里已经少了个人，熊石山不好一直待在家里。
瞧见他，王春华问道：“那仨皮猴儿呢？”
熊石山道：“跑去玩了。”
听到这个回答，真的是半点都不意外，但王春华还是忍不住啐了句：“半点不带消停的。”
宁归竹笑道：“明天就得跟我回县里，他们这是最后的狂欢呢。”
说起这个，柳秋红道：“先前也没跟你讨论，这家里也没那么忙了，要不还是讓孩子待在家里吧？早晚都伺候他们，你也累得慌。”
“也还好。”宁归竹道，“县里没那么多人陪他们玩，而且休息室里就摆着桌案，我时不时就能过去瞧瞧，也方便教他们。”
王春华道：“要不，讓他们早上跟我一起进城，晚上再随他爹一起回来？这样你也能轻松一些。”
“这……”
宁归竹思索了下，“倒也行。”
“那就这么说定了。”王春华拍板。
厨房里的事情忙完，锅里剩下的菜就是帮工与本家的晚餐，宁归竹这才出了厨房。
熊才廉抬头瞧见他们，抬起手笑着招呼了一声，“今天辛苦了。”
宁归竹眼睛一弯，“喜事不辛苦。”
两句话交错而过，熊錦州抱着五福，视线疑惑地打量了两眼熊才廉身邊的陌生人，眼角余光注意到家里三个孩子追逐而来，便转移了注意力提高声音道：“慢点跑，小心绊着。”
“知道啦~”
三人一路跑来，路过熊錦州，到了娘親身邊洗手。
熊大伯问他们：“你们爹呢？还没回来？”
“在后面哦~”
受今天的气氛感染，小孩子极其亢奋，每说一句都带着俏皮的尾音。
熊大伯闻言，去门口瞧了瞧，好一会儿才见着熊锦平的身影，忙招呼人快点，马上就要开饭了。
等到所有人入席，大家便热热闹闹地吃了起来。
别看晚餐都是锅里剩下的菜，这些提前大量备好的都是肉食，重点都在这，没人觉得帮工待遇会比只吃席的差。
宁归竹倒是留意着，让熊财梦炒了个白菜，又煎了份豆腐。
不过这两样再好吃，也没肉引人注意。
人群热闹欢笑。
熊才廉随着客人坐在喝茶的地方，闲聊的内容也没什么正事，都是些农家地里的琐碎事宜。
老者与他儿子远离田地多年，过往的苦难都在回忆中多了层美好的色彩，因而这会儿是谈兴十足。有那吃饱了饭的人经过，听他们聊的是这些事，便也停下来脚步跟人闲聊，偶尔也会提一提这几年县里发生的大事。
老者便十分捧场地笑问：“这么说的话，你们县令还怪凶的呢。”
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