而且，老者与他儿子，也像是军伍出身的人。
另一人倒是和熊才廉一样，有种讀书人的感觉，一路走下来都在不着痕迹地观察周围，偏偏存在感又低，给人感觉怪怪的。
心里泛着嘀咕，等卢主簿一到，熊锦州便溜了。
他倒也没不讲义气到讓人独自扛着，出来后同准备去巡逻的捕快们说了声，快步往陈府的方向而去。
陈县令正在喝茶，听见有客来，茫然了下：“什么样的客人？”
熊锦州琢磨了圈，没说自己那不知道靠不靠谱的猜测，只是道：“我堂哥熊才廉跟在那几位身后，瞧着很是恭敬。”
听到这话，陈县令眼皮一跳。
他召来侍者，讓人同吕天骄汇报一声后，便带着熊锦州到了县衙。
刚一进入院子，瞧见那熟悉的几张脸，陈县令快步上前，一摆袖就行了个大礼，“臣，拜见陛下、太子殿下。”
听到这句话，熊锦州和卢主簿都是心头骤然跳动，卢主簿更是从椅子上蹦起来的，忙到陈县令身后同熊锦州一起拜见，却也不敢开口说话，怕扰了这几位交流。
皇帝笑着喊了起，道：“见你一面也难，我到了门前都被拦下来了。”
陈县令：“……”
他憋气道：“您若是隨手给个玉佩，或者来一个字交给门房，我与天骄便直接迎出来了。”
“哈哈哈哈，那多没意思啊。”
皇帝心情极好，见人都站着，摆摆手让他们都坐下，同陈县令闲聊起来。
当年一起打天下的那么多人中，皇帝如今最喜欢的就是陈县令了。心思纯正只钻营民生，虽然不会官场那些弯弯绕绕，却是个会说话的，也爱同民间来往，能给他说许多当皇帝后难得听闻到的事情。
为了维护这点难得的真诚，皇帝在陈县令面前，也向来是个好说话的人。
不止皇帝，太子也如此。
这两位都这般亲和，随行而来的武将与太监又如何会摆谱？
一时间，小院里其乐融融。
昨天参加完熊家的喜宴之后，皇帝他们便进了县城，早已亲眼看过安和县的情况，这会儿又跟陈县令聊了聊工坊的事宜。
皇帝听着，来了兴趣，说道：“我们能过去看看吗？”
陈县令：“可以是可以……”
听他语带迟疑，皇帝挑眉，问道：“怎么，还有什么不方便的？直说便是。”
“那我就直说了。”陈县令道，“工坊的宁先生是个胆儿小的，您几位过去可千万别说身份，回头把人给吓病了，我可没处再去找这么个全能先生回来。”
几人闻言一噎，又去看熊锦州。
面对皇帝太子，熊锦州说不紧张是假的，但陈县令都为竹哥儿这么考虑了，他自然是上前一步，诚恳道：“竹哥儿确实胆小，还请不要见怪。”
“你倒是对你那夫郎好。”太子笑了声，对皇帝道：“阿爹，不如就瞒着吧？看人战战兢兢地也没意思。”
“也行。”
皇帝起身，“不过话说在前头，人家要是自己猜出来了，我可不管。”
听他应下，陈县令高兴道：“猜出来了那是他的事。”
·
从县衙到工坊不算远，但路上也能遇到好些百姓。
瞧着这些百姓大胆观察的模样，皇帝心下满意，百姓是活得最小心的，但凡是个官都能吓得他们腿软，现在他们能有这反应，可见陈县令在安和县的形象有多亲和。
边走，边聊。
吕天骄得了消息，也匆匆来了。
上前见过礼，吕天骄自然而然地站到了太子与皇帝的另一侧，同随行而来的那位武将一起，充当两人的护卫。
太子扭头瞧见，提醒了句：“吕将军还得放松些，我们得去工学堂瞧瞧呢，别吓着人了。”
吕天骄顿了下，意识到他们的主要目标是宁歸竹，便尽量放松下来。
一行人很快进入工坊，来到工学堂内。
工学堂很是安静，等进入学堂，順着熊锦州的引路来到专属宁歸竹的学堂时，先听见的是小孩讀书的声音：“……一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧……”
太子惊奇，“你们这儿还交讀书呢？”
陈县令道：“那是锦州大哥的几个孩子，跟着宁先生讀些书，为了宁先生方便就给他们在旁边屋子安排了位置。”
“哦——”
“读得还不错，这断句也挺好的。”
越听，就越觉得宁歸竹不像是什么仆从出身——谁家仆从还会论语句读啊！
陈县令只当听不出背后的含义，颔首：“是，宁先生很出色。”
皇帝闻言忍不住瞥了他一眼，哼笑一声，倒也没戳穿这老小子的想法，抬步往前，先到了休息室前。
里面只有一个大人，读书的三个养得白白胖胖的，那小女孩头上还有朵头花，瞧着很是活泼可爱。旁边又另有三个孩子，黑瘦黑瘦的，手上不停地纺着线，与其形成鲜明的对比。
皇帝看了眼陈县令，示意他解释。
陈县令道：“那三个爹娘都没了，就一个十二岁的哥哥，受了不少苦，得了宁先生的幫助才能在这学点纺线手艺。”
原来如此。
他们这一大群人在这，屋里的人想不发现也难。
奶娘将小熊塞回五福怀里，示意孩子们继续读书，出来见着这群人里有陈县令和吕天骄，便行了一礼。
皇帝道：“我们就来看看，你该幹什么干什么去。”
奶娘顿了下，想着陈县令对这人的态度，应是后回到室内。
瞧过休息室内情况，他们来到了学堂外面。
纺线学堂这回只招收了三十五名学生，偌大的学堂并未填满人，宁歸竹穿梭在其中，偶尔会停下来温声指点几句，若是人再弄不好，就会倾身，抓着对方的手帮助体验正确的手感与操作。
他们一群人在这站着，好几个学生都抬头往这边瞧过，宁归竹却是从未留意这边，所有的注意力都在教学上。
直到又过去半个时辰左右，宁归竹才放松下来，抬步往门这边走，大概是想去隔壁瞧瞧另外六个小的。
没走两步，看见了在外面守着的人。
宁归竹愣了一下，下意识加快了步伐，走出学堂之后，他忍不住看了两眼昨日有过一面之缘的几人，先与陈县令和吕天骄打招呼：“伯父，伯母。”
又去看熊锦州。
熊锦州不敢吭声，他还记着当初宁归竹第一次见陈县令时有多紧张呢，可不敢贸然暗示他这几位的身份。
没得到他的回应，宁归竹心下疑惑，暂且收回视线。
陈县令介绍：“这几位是我们多年的好友，准备在县里住上两日，就带他们来你这儿瞧瞧。”
宁归竹便按着陈县令这边的辈分，随年纪唤了遍伯父阿爷。
皇帝神情慈祥，“他们俩没孩子，我也没想到要准备见面礼，回头阿爷再补给你。”
宁归竹昨天还猜他们是什么大官呢，这会儿就道：“不必破费，您愿意应小子一声阿爷，已经是赏脸了。”
皇帝闻言挑眉，随意道：“本就是老陈的子侄，有什么应不得的。”
听出皇帝话头间的和善，陈县令放下心来，笑着对宁归竹道：“你这能不能暂时放下？咱们走累了，正好去你家歇歇脚。”
宁归竹不知道背后的弯弯绕绕，听陈县令这话就应下了。
他很快将纺线的事情，交给了学得最快最好的安和，然后又交代了熊家三个孩子几句，让他们好好读书不能分心，再将五福留给奶娘照看，几人从侧门出去。
郁郁葱葱的竹林看得人心旷神怡，猫狗在林子里迅速穿梭而过，看见有人类过来，又警惕地退了回来，然后才看见跟在一侧的宁归竹与熊锦州，于是凶相便瞬间转换成了憨样儿。
“这狗养得不错。”皇帝夸了句，“猫也可以。”
不说本领，至少瞧着膘肥体壮的。
·
穿过竹林，从正门进入院子。
屋子里还没有收拾过，宁归竹不好意思地道：“先前住在村里，今早才回来，东西有些乱。”
“挺整齐的。”
皇帝昨儿在县里溜达了一圈，与其他人家对比，他们这确实算得上规整。
宁归竹也不知道人是瞧在陈县令的份上客气还是怎么的，只好笑笑不说话，往熊锦州的方向看了眼，示意他招待客人，然后自己进入厨房准备茶水。
家里什么都没有，宁归竹烧了锅水，在橱柜里翻了翻，找出一罐学生送的茶叶来。
这茶叶是人自己做的，瞧着很是粗糙，但香味还算浓郁，宁归竹便抓了些出来放到茶壶里面，开始琢磨给人备点什么零嘴。
家里啥都没有，临时做也要不少时间，宁归竹正琢磨着，熊锦州从外面进来了，“竹哥儿，你出去跟他们聊天吧。”
听见这话，宁归竹顿时苦了张脸。
他是真不想跟当官的打交道，外面这几个能让陈县令和吕天骄陪着，官位肯定不小，要是说错了话惹恼了人，回头陈县令夫妻都保不住他们该怎么办？
熊锦州倒是想替宁归竹去跟人闲聊，可惜人家对他没什么兴趣，话里话外都是要跟宁归竹聊聊。
是福不是祸，是祸躲不过。
宁归竹很快调整好心情，拍拍熊锦州说道：“那我先去了，茶壶里我已经放了茶叶，你一会儿把水添进去，然后出去买点点心零嘴过来。”
“好。”熊锦州点头，又道：“家里还有点咸干花生，给他们备上。”
宁归竹想说人家当大官的，估计瞧不上这东西，但话到嘴边又道：“我给端出去吧。”
管那些人瞧不瞧得上呢，这咸干花生做起来也是费了番力气的，还往里放了好些食盐，对他们家而言也算是个不错的零嘴吃食了。
一行人就在前院小池边坐着，中间摆了张矮桌，各自坐的也是寻常矮椅，说笑闲聊着，乍一看还真有几分寻常百姓的模样。
瞧见宁归竹出来，坐在老者身边的中年人便招手道：“来这儿坐，你手上端的什么？”
宁归竹将花生放到桌上，順手抓了几颗到手里说道：“才回来，家里就一些阿娘先前做的咸干花生，几位不要嫌弃。”
“咸干花生好啊，这个下酒闲聊都不错。”
中年人说着，便抓了一把，先塞老者手里，然后才招呼其他人动手拿。
坐在皇帝另一边的太监眼皮疯狂跳动，很想从这两位手里将花生给夺过来，先以身试了毒才好。
他眼皮都快跳抽筋了，始终没抬眼与这些人对视的宁归竹也没发现，他捏着一颗花生，指尖用力，轻轻将其捏开后取出花生粒送到嘴里，全程几乎没发出什么声响。
但架不住大家都在看他。
瞧他这小心翼翼，但还敢吃的样儿，皇帝差点没忍住笑出声来。轻咳两声压住笑意，见宁归竹下意识朝这边微微抬头，便介绍道：“我姓王，这是我儿子，你叫王叔就行，这是你李伯，他是你刘伯。”
王……
宁归竹感觉自己是小说电视剧看多了，第一反应居然是面前这父子俩是什么王爷世子。
他把这不靠谱，并且不愿意相信的推测打飞，又正式地自我介绍了回。
“老陈同我说过你许多次哈哈。”皇帝笑呵呵的，一副邻家爷爷样儿，“说是你会得可多，人性子也好，帮了他许多忙呢。”
宁归竹轻咳，“是伯父谬赞了。”
他明显满身写着尴尬，皇帝就去瞧陈县令，陈县令想了想，说道：“他这次也是听说了咱们县的变化，特意来瞧瞧，想看看能不能把工匠捎远些，也教教其他地方的人。”
从工学堂里出来的人，对手艺抓得没那么严，这事确实可行。
话题又进入了舒适区，宁归竹逐渐便放松下来，与人畅聊。
皇帝越聊越满意。
这哥儿的来历虽然有些不对劲，性子却简单得很。老陈干这些事还想搏个千古留名呢，这小哥儿倒好，满脑子都是想让人吃饱穿暖，老陈每月给那点银子就能让他心满意足了。
问他缺不缺什么就只摇头说不缺，追问得多了，才道：“平日里能时常吃上肉，冬天有棉衣穿，我们还有两个院子住，真不缺了。”
在场的全是老油条，哪里看不出他这话是真心实意？但也正是因为他说得真心实意，几人才哑然，不知该说什么是好。
太子问道：“你们就没想过聘用几个奴仆，让人端茶送水，洗衣做饭？”
宁归竹诚恳：“不自在，不喜欢。”
“……你夫君也这么想？”
宁归竹：“他更不乐意家里有外人。”那样不方便亲亲抱抱。
“……”
天家父子不知道该说什么了，大太监‘林伯’便接话道：“听说你家是个小哥儿，不准备为他多备点嫁妆吗？”
宁归竹纠结了下。
在撒谎搪塞和老实交代之间，选择了后者：“我们会教五福读书练武，至于嫁人，我没想过。”顿了顿，又道：“如今的世道下，男子若是有心算计，再多嫁妆也是他人的，只有多些本事才能立足。”
皇帝闻言蹙了蹙眉，旋即又散开：“这个理也不算错。”
地里出身的泥腿子，对男女哥儿的判断就是：能干活和没那么能干活，有本事的人总归能在他这得到些优待。
·
熊锦州将刚买回来的点心放到桌上，顺手给人续了碗茶水，刚在宁归竹身边坐下，就见天家父子偏头看过来，他下意识挺直了脊背。
太子笑道：“听老陈说你是个没志向的，就想在家陪着你夫郎？”
“是啊。”
熊锦州回答得很顺，神情上还有点摸不着头脑。陈县令都这么同这几位说了，怎么还要多嘴又问一回？
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