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“我就是这意思。”苏珊的嗓门也压低了，“我怕他们还会再来。下回人更多，麻烦更大。”
“我会跟达奇提。”何西阿点头，“还好昨晚亚瑟跟普莱尔发现得及时。”
“是，多亏他们俩。”苏珊脸色稍霁，但随即又蹙起眉头，“说起来，何西阿，那个城里来的小子——普莱尔，怎么还跟亚瑟挤一块儿？”
“这房子再破，好歹有屋顶、有墙。之前在湖边没办法，大伙儿都躺地上。现在既然有地方了，要是他打算长住，咱们是不是该给他腾间屋子出来？”
何西阿：“……”
何西阿干咳了一声。
“嗯……格里姆肖女士，你的考虑很周到。”何西阿语气深沉，“不过，普莱尔先生的情况……有些特殊。”
“特殊？”
“那孩子是地道的城市货色，保不齐还念过寄宿学校。”何西阿慢条斯理地陈述，“对野地、对营地、对我们这套……生活方式，完全不熟。你看他那身行头，老天，他这年纪，甚至连烟酒都不沾。”
苏珊哼了一声。
“城里人的毛病。”她咕哝着，又皱眉想了想：“不过亚瑟倒是被带得讲究多了。前阵子我去收他的脏衣服，件件都跟新洗出来似的。”
不，它们就是新的。
何西阿默默想着，面上却是一副过来人对城市少爷了如指掌的笃定——
“问题就在这儿，苏珊。普莱尔那些城里人的讲究，在这种地方反而成了麻烦。你想想，一个行李放好、先问哪儿能洗手的人，晚上单独住，万一找不到路摸黑乱走，一脚踩进鳄鱼窝，得惹出多少乱子？”
“道理是这个道理……”苏珊思忖着，“可亚瑟呢？你知道亚瑟的脾气……他会乐意天天看着普莱尔？”
何西阿：“…………”
是。亚瑟不乐意。何西阿继续默默地想。不乐意到都给普莱尔嘴上啃那么个口子。
何西阿无比真诚地清了清嗓子。
“亚瑟要是真觉得不方便，早把人轰出去了。”他发自肺腑地说，“再说，普莱尔那孩子不傻。等他熟悉了这鬼地方，知道哪是哪，到时候再给他单独弄间屋子也来得及。”
苏珊离开了，更多的帮众陆续起床。约翰和哈维尔靠在昨晚狂欢残留的狼藉旁，正凑在一起点烟斗。劣质烟草燃烧的辛辣气味飘过来，混杂在沼泽的湿腐里，奇异地勾起何西阿喉咙深处一丝久违的痒。
他下意识摸了摸口袋，指尖只触到药瓶光滑冰冷的玻璃壁——该死的咳嗽，该死的肺病，该死的戒烟。他咂咂嘴，强行压下那点不合时宜的渴望，目光转向主屋前庭。
帮派领袖不在那儿。晨光又爬高了些，懒洋洋地照在这破败、但好歹勉强算是个房子的建筑上。主屋二楼，属于亚瑟——现在大概也属于普莱尔——那间拐角房，所有的窗户都拉着帘子，严严实实。
……啧。年轻人。
何西阿无声地叹出口气。警惕吗？肯定的。这事儿本身就透着股不对劲。一个谈吐斯文、身家清白的城里阔少，怎么会碰巧在荒郊野岭被亚瑟“捡”到？又怎么会心甘情愿地跑到他们这伙亡命徒窝里来示好？他也年轻过。他太清楚普莱尔那双深色眼瞳里，那股看向亚瑟时燃起的、不容错辨的明亮热度意味着什么。
但……亚瑟看起来，至少比跟玛丽纠缠那会儿要放松些。而且，普莱尔那些药水和药粉确实管用。甚至，先前亚瑟还提过，说普莱尔有门路能弄到合法身份。
该怎么说呢？达奇也老说要弄块地。
何西阿走进屋子。木门是新加固过的，脚下的地板却不太争气。楼梯在脚下吱呀作响，每一步都像在控诉这栋建筑的衰老。他还没走到通往达奇房间的走廊，倒先看到老搭档从里面拉开了门。
“真巧啊，老朋友，快请进！”
达奇热情地招呼，依然是那身标志性的丝绒马甲、口袋巾配怀表链，头发梳理得一丝不苟，仿佛随时要去赴一场体面人的晚宴——
“瞧瞧这儿！虽然破败了些，但骨架还在。挑高的天花板，这些雕花的门楣……你感觉到了吗？何西阿，这才是体面人该有的生活！”他推开阳台门，目光投向外面浑浊的沼泽晨光——
“坚固的墙壁，能遮风挡雨的房间，和我们之前蜷缩的那些破窝棚完全不同。跟罗兹镇那两家百年庄园，跟圣丹尼斯那些讲究屋子比起来，也就差层光鲜皮囊。”
“是。能睡在真正的床上，感觉确实不同。”何西阿谨慎地笑了笑，“至少能把那些该死的苍蝇挡在外面……多少挡一些。不过，达奇，我得说实话——这地方，它像个捕兽夹。”
“离圣丹尼斯太近，四周全是烂泥塘，马都跑不开蹄子。平克顿那帮猎狗要是真闻着味儿摸过来，我们就像被堵在死胡同里的狼。昨晚那几个奥德里斯科的杂碎能摸进来绑人，就像警钟！”
达奇脸上那点沉醉在体面生活里的恍惚神情瞬间蒸发。他猛地转过身，何西阿的心也跟着一坠——
他这位老伙计脸上浮现的，绝不是他期望的审慎。
“警钟？老朋友，不。”达奇的声音沉了下去，“这恰恰是机遇在敲门。它告诉我们，不能再像蟑螂那样，只满足于舔食残渣了。”
“康沃尔这条毒蛇还缠着我们，平克顿的猎犬鼻子越来越灵，现在连奥德里斯科都能轻易摸到我们床头……时间正在溜走。”
他猛地挥了挥手臂，仿佛要劈开眼前无形的障碍：“所以，我有一个计划。银行。圣丹尼斯的心脏，一家毫无疑问被勃朗特那条老狐狸的爪子罩着的银行——”
“达奇。”何西阿眉头紧锁，试图截断那股灼人的狂热，“我们没必要去找勃朗特硬碰硬，我们压根就探不清那潭浑水有多深。”
达奇又一挥手。
“不，何西阿，安吉洛·勃朗特对我来说狗屁都不是。是圣丹尼斯。”他向前一步，神情间重新燃起对未来的憧憬：
“我去过那了。那座城市不一样，那里沉睡着真正的金子，就放在勃朗特庇护的银行金库里。那笔钱，足够我们所有人——你，我，亚瑟，约翰，还有营地里的每一个人，彻底洗掉身上的泥巴和血污，在阳光底下，用干净的手去摘芒果，而不是像现在这样，在烂泥塘里跟苍蝇和鳄鱼争抢腐肉，还得提防着背后的刀子。”
“我明白你的意思，达奇。”何西阿深深吸了口气，只觉肺部被药剂压下的隐痛又翻涌上来。“城里的银行是好，但我们……或许不该那么火急火燎。”
“我们的口袋不是空的，亚瑟带了三千出头，查尔斯、蓝尼这些孩子在城里——还有普莱尔。哪怕最坏的情况，也够支撑一阵，甚至能再往西挪挪，找个更偏远、更安全的地方喘气。”
“而且，电车站那事儿之后，城里的警察肯定都绷得像弓弦。现在动银行，等于往火药桶上扔火柴。”
这回帮派领袖皱了眉，盯向何西阿的眼睛。
“老朋友，连你也开始怀疑我了吗？”
何西阿只觉得荒谬。
“你连这都要看成怀疑吗，达奇？”
达奇沉默了片刻。
“我知道，我知道——抱歉，老伙计。”他的声音变得疲惫，“我最近……脑子里塞满了事。搬家，那两个种植园，这该死的沼泽，还有那见鬼的电车站。”
他顿了顿：“连莫莉都……她跟我吵架，说我冷落了她，整天待在城里不回来。女人啊，她们永远掂量不清男人肩上的担子。”
“原谅我刚才的失态。”他走近来，伸手搭在老友肩上：“只是……我不想让大家失望。他们都指望着我，相信我能带他们趟出条路来。”
何西阿拍拍那只手：“我们都精疲力尽了，达奇。”
“所以，我们必须干最后一票。”达奇说，声音压得更低，带着股钢铁般的决绝：“我们缩在这里，只靠着亚瑟和普莱尔给的那点钱，能撑多久？够我们买几张去塔希提的船票？”
“圣丹尼斯的银行，不是我们贪得无厌，何西阿。它是我们唯一的活路。是通往阳光、空气和自由的唯一一张船票。这不是梦，是救命稻草。我们必须干，而且要快如闪电。”
“相信我，这真的是最后一次了。干完这一票，我们就甩脱这该死的一切，去种芒果，或者甘蔗，或者管它是什么树。最后一次，何西阿。”
达奇变了——不，或许没变。
也许只是此刻，那些伪装终于剥落。
何西阿静静站着，感受肩上那只熟悉的手的收紧。空气里弥漫着潮湿腐叶和劣质烟草的浊气，他忽然觉得，这破屋的墙再厚，也抵不住某种渗进骨髓的寒意。
“会过去的，达奇。”他稳住自己的声音，让它听起来尽可能平和、坚定，“你说最后一次，那就最后一次。我们都跟着你。”
达奇点了点头，沉默地。他的身影融进走廊深处的暗影，很快被吞没。何西阿踱到楼梯口，驻足。达奇的行动，下意识想到的总是亚瑟。
那孩子是达奇的利刃，也是他们的杰作，是他们热血岁月的倒影。也许……他该让亚瑟一起来，看看能不能拽住达奇。
……但亚瑟边上黏着那个城里崽子。更要命的是，亚瑟显然更乐得跟这位新朋友厮混。
午餐，他们杳无踪影。餐具才收拾完，这俩却像约好了似的，一前一后溜出了屋子。连个招呼也没打，肩上的猎枪随意一挎，转眼就扎进营地外的密林。年轻人气力旺盛，马也照顾得好，背影很快消融在茂密的枝叶间。
这一趟直到暮色四合才见人影。两人三马拖拽着一头硕大的野猪。营地里登时骚动起来，约翰、皮尔逊和女士们呼啦围上，连杰克都扒在边上，兴奋地嚷着想搭把手。
不多时，晚餐锅灶边飘起诱人的烤肉焦香。喧闹声里却空了几个位置。何西阿目光扫过人群，数来数去，少了四个——达奇，迈卡，比尔，哈维尔。
这组合透着股邪气。达奇和迈卡凑在一起就够呛，再加上比尔那个莽撞鬼、仇视当局的哈维尔……活脱脱是某种不祥预兆。不过，好处是少了四张最能分肉的嘴。直到第三天中午，每个人碗里的肉块依然堆得像小山，每个人脸上都油光满面，喜气洋洋。
除了古斯。
城里来的年轻人被年长的同住者强行发了个碗，一番无声的眼神交锋后，古斯悻悻然地钳着那只铁皮碗，一步三晃地蹭到篝火圈的最外围，那神情活像在嗅一堆刚剥下来的、还带着膻味的羊皮。
他吃得愁云惨雾，眼神发直。亚瑟并未特意凑近，嘴角却分明噙着一丝幸灾乐祸的窃笑。何西阿看得暗自摇头，索性端了自己那份，坐到古斯身边。
“不合胃口？”
不知为何，年轻人浑身一僵，背脊瞬间绷得笔直。
“还……还行，就是有点……太纯粹了。我是说，很健康。”他艰难地咽下嘴里的肉，清了清卡住的嗓子：“野味嘛，膻点、韧点很正常。您的咳嗽好些了吗？”
何西阿细细打量着身边这个年轻人——皮相上努力维持着客人的礼貌，实际却连每一根头发丝都在尖叫着抗拒。这转移话题的手法生硬得可怜，分明是在拼命摁住骨子里那呼之欲出的挑剔劲。
有意思的是，这么个被荒野生活硌得浑身骨头都在咯吱作响的城里少爷，却还端坐在这散发着烂泥和烟火气的沼泽边缘，强行把那块糟糕的野猪肉往喉咙里塞……
何西阿的目光状似随意地瞟向不远处的亚瑟——答案简直要写在脸上。要不是为了紧挨着某个人，这位普莱尔先生恐怕恨不能立刻策马狂奔，一头扎回他那铺着雪白桌布、飘着香槟气泡的文明世界去。
“好多了，多亏你的药。”老人神色如常地接过话头，“异……烟肼，是吧？年轻人，你有双被天使亲吻过的手。”
古斯嘴角抽搐了一下：“事实上我跟天使们不太熟……”
“啊，抱歉，我老了，忘了。无神论者。”何西阿宽容地弯了弯嘴角，“罕见的选择。说起来——”
“何西阿。”
亚瑟漫不经心地走过来，结实的身躯不由分说地楔入两人之间，像堵厚实的墙隔开了何西阿和古斯。他脑袋一偏，对向古斯：
“怎么，普莱尔先生？营地的粗鄙伙食不合您那金贵的口味？”
“摩根先生。”古斯瞬间切换回那副无懈可击的彬彬有礼，“肉非常新鲜，只是我的味蕾尚在适应这种……未经雕琢的、原始粗犷的风味。”
何西阿：“……”
演吧。两个傻小子。
何西阿强忍下翻白眼的冲动。爱情。让精明的脑袋变浆糊，让小心的脚步变毛躁。可紧接着，贝茜的影子从记忆深处悄然浮现——她曾就着篝火的光缝补他的衬衫，低低哼着爱尔兰小调，偶尔抬眼，目光正撞上他的凝视。
他出了会神，正想借着这旧影说点什么——
马蹄声。
由远及近。急促纷乱。亚瑟霍然起身，下意识将古斯完全挡在身后，手已按在腰间枪柄。站岗的莎迪·阿德勒也闪电般端起了温彻斯特，枪口稳稳锁死声源方向。
但很快，她放松了肩膀。
“自己人！”
四骑轰然闯入营地。打头的是达奇，跨着他那匹神骏的白色阿拉伯马“伯爵”，紧随其后的是迈卡，比尔和哈维尔殿后。所有人衣襟和袖口上都溅着大片可疑的、已经发暗的深色污渍。
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