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四颗子弹，挟着漠然的杀意，分别撞进四只凝固在琥珀中、惊慌失措的虫豸。
昏黄瞬间褪去，现实的声音和气味如决堤的洪水，轰然灌回耳膜：篝火边歌声戛然而止，男女老少都在怒吼，酒瓶砸碎，混乱的脚步咚咚咚地擂着潮湿的地面——
“敌袭！”
“操他*的哪边开的枪？！”
“杰克！阿比盖尔！进屋！快！！”
“亚瑟！亚瑟人呢？！”
亚瑟在退出死神之眼的瞬间就大步冲了出去，看也不看那四个倒毙的杂碎，目标明确——基兰。
古斯回味地舔了舔嘴唇，抬脚，不紧不慢地踱向那片混乱的源头。
谢迪贝莱这破地方，原本是片废弃的庄园，被莱莫恩帮占了做军火走私窝点。主屋烂得只剩空架，后院荒芜。帮派为进出方便，马匹全拴在前庭空地。原有的马厩和杂物棚屋彻底沦为被遗忘的死角，藏污纳垢的绝佳所在。
马靴踏过倒伏的湿草和泥泞，踏入新鲜的血腥、皮革的腐霉、以及死尸生前最后的浊臭。在紧邻沼泽的黢黑角落，亚瑟弯腰，一把扯出被捆得像待宰猪猡的基兰嘴里的破布团：
“基兰？还活着吗？”
“咳……咳咳！活、活着！摩根先生！”基兰声音嘶哑，带着哭腔，脸上糊满泪涕泥土，身上散发着可疑的恶臭，“老天爷啊……我、我以为死定了……”
亚瑟没应声，只是迅速割开绑绳，把瘫软的基兰拽起来，粗鲁地拍掉他身上的灰土草屑。
“还走得了吗？”亚瑟问。
“能、能……”基兰哆哆嗦嗦地靠在亚瑟怀里，活像只泥糊的落汤鸡。
看着确实可怜，值得同情，但除了惊吓过度，似乎没受重伤。古斯一脸正直地搭过一只手，把基兰从亚瑟怀里按到一边：“慢点，达菲，深呼吸。来，吸气——”
基兰照做了。古斯悄然凝神——【B】-背包开启，物品栏翻动，巧克力棒选中。他从亚瑟手里接过它。
“呼气。来，吃点甜的压压惊。”
“谢、谢谢你，呃——”
“我是亚瑟的搭档，奥古斯图斯·普莱尔。叫我古斯就好。你能自己走吗？”
“还能、能的……多谢你，普莱尔先生、摩根先生，我欠你们一条命。”
“别客气，你也救过亚瑟。再吃一口？”
视野左下角的小地图上，几个原先显示酒杯图标的营地伙伴，终于变回了正常的姓名缩写黄标。有人高喊：“摩根？普莱尔？那边怎么了？”
亚瑟斜瞥过来。
“没事！”他扯开嗓子回应，“四个奥德里斯科的杂种绑了基兰，解决了。我和普莱尔去前面看看！”
“行！我们看着这边！”
古斯顺势拍拍基兰肩膀，把人往外一推：“前面安全，去吧，别再喝懵了。”
基兰还想说什么，见两人神情都不容置疑，只得点点头，裹紧衣服，跌跌撞撞地朝灯火方向去。
舒适的暗重新笼罩过来，古斯收回目光，没再掩饰嘴角的笑意。黑暗里只剩他们两个人，旧宅残破的门框和夜色做了天然的屏障。他往前一步，靴尖几乎抵上亚瑟的靴尖，气息拂过对方带着硝烟和汗意的下颌线。
“摩根先生，我做得怎么样？”
亚瑟顿时哼出一声。
“‘怎么样’。”他重复，语气危险，“你是指一个人摸黑往鬼知道藏没藏人的角落里钻，还是——”他卡了一下，声音更低，“——违背你之前说的话？听着，小子，我不管你那些鬼把戏多邪门，该死的子弹可不会拐弯。”
“好的，长官，我理解了，我知道了，绝对没有下次。”古斯乖巧保证，继续复读：“所以，摩根先生，我做得怎么样？”
“灯在哪？”
【Tab】-物品轮盘。煤气灯。装备——
“摩~根~先~生~”
“……”
“奖励。”
“回屋再说。”
“甜心，我以我的‘邪门巫术’起誓，附近真的只有死人了。”
“…………”
“好吧，我理解你的害羞，摩根先生。毕竟承认你也喜欢我，对你这种硬汉来说确实有点困——”
砰！
死神之眼再度启动。亚瑟手中那盏还散发着柔和黄晕的煤气灯，骤然凝冻成一团粘稠的巢蜜。
亚瑟陡然转身，蓝眼睛在光晕里灼烧着，下一秒，古斯只觉唇上一股不容置疑的柔软压迫——继而是钝痛。
凶狠。但并不尖锐。力道拿捏得极其刁钻。古斯猝不及防，嘶出一声，这反应似乎取悦了亚瑟，被叼住的唇瓣传来湿热的鼻息。亚瑟没立刻松口，就那么含着，齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。
时间流速恢复。古斯下意识捂住嘴，瞪大眼睛，看着眼前已退开一步、正慢条斯理用手背抹去嘴角——仿佛刚刚只是随口叼了块肉——的亚瑟。
“你的奖励，小子。”男人的声音低沉得可怕，每个音节都像裹着砂砾，“现在，专心干活，少他*胡思乱想。”
古斯老实点头，更老实地捂住嘴，把快溢出来的笑意死死摁住，免得再招来一口。
“明白，长官。”他煞有介事地立正汇报，“保证干完活再申请胡思乱想，绝不提前插播。”
亚瑟一言不发，径直转身，扔给他一个背影。
……
基兰·达菲猛地睁开眼。
皮肤冰冷，衬衫被冷汗浸透，喉咙深处似乎还塞着那团破布，残留着窒息感，还有那股浓得化不开的、混杂了皮革腐朽、新鲜泥土和……死亡的气息。
黑暗。
但不是黑沼泽那股令人绝望的浓稠黑暗，而是营地里黎明前熟悉的、带着潮湿木头和晨雾气息的黑。远处的青蛙正单调地鸣叫，还有营火残余木柴偶尔爆裂的噼啪声，丝丝缕缕钻入耳朵。
噩梦的碎片还黏在眼皮上，但记忆里更清晰的，是摩根先生有力的手臂把他从泥地里拽起来的瞬间，是普莱尔先生看似随意却精准递过来的那盒巧克力棒。
他们救了他。在他以为自己会像只被遗忘的牲口，悄无声息地烂在奥德里斯科帮的报复里时，是范德林德帮的人——是亚瑟·摩根和那个神秘的普莱尔先生——把他拖回了人间。他还活着。
一股滚烫的感激，混杂着劫后余生的虚脱和后怕，狠狠冲上鼻腔，酸得他眼眶发热。他欠他们一条命，不止一条。这份沉甸甸的恩情，压在胸口，比任何噩梦的阴影都更真实。
但感激不能只在心里翻腾。基兰蹑手蹑脚地爬起来。他得做点什么。
天刚蒙蒙亮，灰白的光线艰难地穿透谢迪贝莱上空湿重的雾霭。营地还沉在昨夜混乱后的疲惫里，鼾声此起彼伏。基兰先收拾了散落的酒瓶和狼藉的餐具，打满水，刷净了那口油腻的炖菜大锅。做完这些，他犹豫片刻，目光投向拴马区。
摩根先生有匹毛色独特的荷兰温血马，普莱尔先生有两匹高大健硕的土库曼马，它们正安静地立在微光中。基兰走过去，给它们添了草料，又找来马刷，仔仔细细地刷过它们的皮毛，把每一处可能的泥点和草屑都清理干净，鬃毛和尾巴也梳理得顺滑光亮。
太阳终于挣扎着爬高了些，驱散了些许寒意和雾气。营地开始有了动静，有人咳嗽，有人嘟囔着起身。时间差不多了。他飞快跑到皮尔逊的大锅旁，厚着脸皮，讨要了两碗刚热好的炖菜，两杯滚烫的黑咖啡。
摩根先生住在二楼。普莱尔先生和他住在一起。
门关着。里面静悄悄的。
基兰在门外站定，深吸一口气，鼓起勇气，小心地叩了两下。
“摩、摩根先生？普莱尔先生？”他压低声音，“我给你们送点早餐……”
屋里传来窸窸窣窣的动静，脚步声靠近，门吱呀一响，开了条窄缝。
古斯·普莱尔。他显然刚醒不久，头发凌乱地翘着，身上只随意披着件没系扣的衬衫，眼神里还残留着未散的慵懒。
“嗯？”古斯似乎有些意外，“达菲？这么早？”
“是的，普莱尔先生。”基兰连忙把食物往前递，“一点吃的。谢谢你们昨晚……”他声音越来越小，感激的话堵在喉咙里，最终只化作一句：“我、我刷过你们的马了。”
“哦？谢了，基兰。辛苦你了。”
青年伸手。门缝透进的晨曦里，基兰的目光不经意地扫过这张不常在营地出现的面孔。
基兰微微一愣。
古斯上唇靠近嘴角的地方，有一小块不太明显的、暗红色的结痂伤口。看起来像是……破了皮？
昨晚的混乱飞快闪过脑海：普莱尔先生冲过来时被树枝刮到了？还是……在废马厩那边和奥德里斯科的人搏斗时受的伤？可他记得是摩根先生开的枪，一枪一个？普莱尔先生，似乎全程没跟人近身缠斗啊？
基兰的目光在那小小的伤口上停留了半秒，带着纯粹的困惑和一点点担忧，下意识地脱口而出：“普莱尔先生，您的嘴……受伤了？”
古斯一怔，随即露出个无害的笑：“我酒量和酒品都不好……”他摸过嘴角，苦恼道：“我记得，我好像追着只猫亲，然后被抓了。”
基兰的困惑更深了。
“追着猫……亲？这附近好像没有猫？而且您的嘴……”他关心地凑近，“这看起来不像是被抓的？”
“我喝醉了，我也不记得我具体干了些什么。”古斯表情只有更困惑，紧接着，他扭过头：“摩根先生，你记得吗？”
“别管他了。达菲。”房间里传来亚瑟的声音，不知怎么有点哑。“谢谢你的早餐。”
他们似乎还想休息，基兰识趣地道了别，开始挨个区域收拾餐具、擦拭桌子。劳动的汗水渐渐驱散了遇险的恐惧。就在他刷完最后一只铁皮碗时，放餐具的木桶边多出一双男式马靴。
“给我就好。”基兰抬手，又眨眨眼，“……马修斯先生？”
何西阿·马修斯递来一只温热的瓷杯：“昨晚可把你吓得不轻，孩子。脸色还这么苍白。这些活儿让别人干，你该去歇歇了。”
“谢谢，先生。我觉得……忙起来更好。真的，干活让我心里踏实。”基兰赶紧擦过手，接过杯子，“一躺下就会想起昨晚的事。多亏了摩根先生和普莱尔先生……”
“他们昨晚为了救我，说不定也受了伤。”
“受伤？”何西阿眉头一皱：“他们怎么了？”
“我没瞧见摩根先生，但普莱尔先生嘴唇上破了个口子。”基兰道，“他说是……亲猫被挠了，可我看着像是被咬的。”
不知为什么，范德林德帮智囊的脸上掠过极其复杂的神色。他沉默片刻，用力清了清嗓子。
“那个……基兰，孩子，这事你跟营地里其他人提过吗？”
“没有。”基兰老实地回答，“我一直在收拾。”
“好。很好。”何西阿明显松了口气，但神情依旧古怪。
“那就……继续别跟其他人提了。你得明白，基兰，普莱尔先生是城里来的体面人，见过大世面。城里人养猫……方式比较特别。”
“啊？”基兰满头雾水，“普莱尔先生还带了猫来吗？”
何西阿看着基兰那双纯真困惑的眼睛，深深吸了口气，拍了拍他的肩膀：
“可以这么说吧，孩子。而且猫，喜欢在晚上活跃。”何西阿斩钉截铁地说，“所以普莱尔才会被咬，不是吗。”
第101章 裂痕
基兰·达菲提着洗好的餐具匆匆离去, 步伐轻快了不少，显然卸下些担子——最关键的是，他也全然不像准备找只猫出来的样子。
何西阿目送他消失在营地另一端, 无声地吸了口气。这口气吸得谨慎，只到喉咙口便停住。
若说马掌望台的晨雾口味是山风、森林和营火余烬混合的凛冽, 克莱蒙斯岬边的是清冷的水汽、鱼腥与湿木头……这里，谢迪贝莱, 则是水草腐烂、淤泥沉淀的甜腥, 混杂着某种更深层、更顽固，如同死亡本身缓慢分解般的湿腐气。这味道无孔不入，粘在皮肤上, 钻进肺腑里。
还有猖獗的苍蝇。仿佛凭空从沼泽的瘴气里滋生, 嗡嗡声天不亮就开始，如一层油腻的纱幕笼罩着营地。它们贪婪地绕着昨夜狂欢残留的杯盘狼藉打转, 在皮尔逊尚未收拾干净的炖锅边缘起落，偶尔还会不知死活地撞向人脸, 惹得人心烦意乱。
“早啊。马修斯先生。”
一道带着疲惫、却依旧利落的女声自身后响起。何西阿不用回头也知道是谁。
苏珊·格里姆肖，营地的“总管”兼纪律委员, 正叉着腰站在那儿, 头发一丝不苟地盘着, 眼神锐利地扫视着刚刚苏醒、尚显懒散的营地。她手里攥着块抹布，显然早已开始了一天的巡视。
“格里姆肖女士, 早。”
“昨晚简直一团糟。”苏珊皱眉，用力拍开一只袭来的苍蝇，“奥德里斯科的杂种都摸到营地里来了。这可不是什么好兆头。”
何西阿微微蹙眉, 本能地环顾四周。四下无人, 营地边缘的树影还在晨雾中影影绰绰地晃动。
“确实, ”他压低声音，“能摸进来，说明他们把咱们的底细摸清了。昨晚恐怕只是个开头。”
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