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“……说不定还不止这个数呢！”他飞快地、隐秘地将食指和中指并拢，闪电般一晃，“这个数！两千块！谁说得准呢？听说，您的……家里人，拜访过他的专列，都被投资了几万块。”
古斯瞬间冷下脸。
“我的……家里人？”他慢吞吞地重复，“孔蒂先生，我不太明白您的意思。”
“我是个本分的药剂师，我的搭档是个执照齐全的赏金猎人，我们跟勃朗特先生有愉快的合作关系。您想暗示什么呢？莫非我们和那些抢电车的疯子，沾亲带故？”
孔蒂圆滑的表情一僵，连连摆手：“不不不，普莱尔先生！您误会了！我绝对没有那个意思，只是随口一说。您知道的，街头巷尾总有些闲话……”
“行了。”古斯叹口气，“我懂你的意思。但是，用你那颗为勃朗特先生效劳的精明脑子想想，”他直视孔蒂的眼睛，“我，奥古斯图斯·普莱尔，有这个必要吗？”
他摊开手：“每个月，光是药水的订单就堆满了我的桌子，还有出版生意，还有别的正经营生。我凭什么放着这蒸蒸日上的好日子不过，去干些有了上顿没下顿的事？”
“哦对了，说到生意，我那药水的原料还有玻璃器皿，都需要资金来周转……勃朗特先生向来爽快，我相信这次也不会例外，是吧？”
孔蒂如蒙大赦，忙不迭地点头哈腰：“当然！当然！勃朗特先生看重信誉，只要货到位，钱绝对不会耽误！”
“那就好。”古斯微微颔首，目光越过孔蒂，示意性地朝院内莱文的方向偏了偏头，“现在，如您所见，我还有正事要谈。改日再叙？”
院门关上落栓。
古斯转过身。
达奇从阴影踱出，他显然一字不漏地听完了所有关于康沃尔与那虚高金额的对话，脸上没有任何表情。
古斯望着他，慢慢地笑了：
“城里套路深得很，不是吗？范德先生。”
第99章 暗涌
——真是个没挨过饿、没被子弹追着咬过的城里崽子。
达奇盯着古斯。那句带刺的“城里套路深”还在空气里发着酵, 年轻人却已浑不在意地转过身，姿态放松，神情……得意。有恃无恐。简直像随手拂开几个不识趣的推销员, 而非被帮派教父的爪牙上门敲打。
仿佛他真有上帝撑腰，这片刚刚还弥漫着硝烟味的院子, 眨眼就能变回他那些瓶罐药水砌出的安乐窝。
但，他确实能这么想。
亚瑟。忠实的亚瑟。就那么杵在这小子身边, 像头圈定了领地的狮子……不。不再是狮子了。达奇的目光再度扫过自己的左膀右臂——
那头常年压在帽子下、任由风沙和汗水雕琢的乱发, 如今竟被规整得有了形态；那件不用换就能出入城里沙龙的外套，明晃晃地烙着普莱尔那些精致的城里印记；还有那条该死的、招摇的蓝丝绸领巾……
达奇移开视线。他记得临行前那个夜晚。清清楚楚。他亲手带大、视若臂膀的副手，就那么在他面前, 炫耀似的将那玩意儿绕上颈子, 活像一匹被镀金嚼子迷了眼、心甘情愿套上缰绳的野马。而普莱尔脖子上，赫然也缠着同样款式的一条。
“套路。”
达奇低沉地重复, 脸上重新覆上属于领袖的深沉与包容：“多有意思的词。”
“这地方的水，确实比我估摸的还要浑、还要深。所以, 普莱尔先生，我在想, 或许你会喜欢一个更……清静的去处。”
他向前倾了倾身, 拿出于篝火边分享生存智慧的老练口吻：“毕竟, 老话说，聪明的商人, 从不把金子和货仓塞进同一个篱笆。”
“你和城里那位‘体面先生’有往来，这很好。但你那些值钱的药水，还有你这个人……也许不该待在同一个屋檐底下。懂我的意思么, 孩子？”
——装模作样的老东西。
古斯心底一啧。的确, 达奇这番话, 硬抠起来是有道理的。而这突如其来的关怀，背后九成九连通着某个烂点子，算是个提前的暗示。可圣丹尼斯这么大，真要论安全，挨着警局，背靠巷子，怀里再揣张平克顿的证，不比钻林子强？
不过，话又说回来，营地也有营地的门道。查尔斯和蓝尼算是半只脚上船了，何西阿那老狐狸和约翰一家却还悬着。更别提，西恩死后，基兰的命运——
靴帮处一下轻磕。
是亚瑟。古斯一顿，随即，恍然大悟般，抬手拍了拍额头。
“天哪，您说得太对了！”古斯拔高声音，满脸诚恳：“我光顾着眼前这点事儿，把最要紧的安全给忘了……不过，”古斯面露难色，“合适的地方，一时间可不好找。”
达奇却没马上接话，只是瞥了眼一旁抱着皮包、两眼放光的莱文。
莱文当即被烫到似的弹起来，脸上堆满理解的笑：
“啊！普莱尔先生，今天聊得很愉快，我这就回去写我的小说了——这段时间我住在花园旅店，期待您对我小说的意见！”
他语速飞快，把书稿往古斯怀里一塞，几乎是逃也似的出了院子，边走嘴里还含混地嘀咕着什么缪斯保佑之类的东西。
院门再度关上，达奇手一挥。
“圣丹尼斯西，出城过河，再往南，有个地方叫谢迪贝莱。”他亲切地说，带着某种老牧场主似的自豪：“我们才搬进去不久，还有点乱七八糟的，不过很安全，大家能互相照应，进城也方便。”
“就是可能得麻烦你自己收拾行李。我们这些乡下人，可不懂你那些瓶罐的讲究。”
……
“达奇有个计划。”
稍晚时候，亚瑟一边用力卷着一条厚实的毯子，一边解释：“他觉得康沃尔和勃朗特那类人，偷走了这个国家的未来，榨干了普通人的血汗……你知道的，他那套说辞。反正他一直这么想，也打定主意要干下去。”
他停下手里的动作，目光有些游移地扫过房间，最后不太自在地落过来：“所以我在想，也许你该跟我们回营地住一阵。那地方……还行。以前是莱莫恩帮倒腾军火的窝点，现在归我们了。一个人就能看好门，还有独立的房间。”
“什么？”古斯也直起腰，眨眨眼，故意拉长了调子：“为什么要有独立的房间？难道我们不是该住在一起吗？”
四下无人，但亚瑟还是迅速环视一圈，继而平静地瞪来一眼。
“当然得委屈你跟我挤一块，普莱尔先生。”男人语带讽刺，“但你要是不收敛点，就得自己动手准备个屋子住。”
“好的，摩根先生，我保证。”古斯咧嘴一笑，故意又凑近了些，“有外人在的时候，我会是个非常正经的……商业伙伴。”他切到气声，“直到晚上……”
亚瑟干脆利落地甩来一个背影。
门关着，楼下的人声也离得远。古斯顺手就搂上那段没有碍事枪带的结实腰身，不怀好意道：“需要放松服务吗，亲爱的摩根先生？专业手法，保证……”
“干活去，小子。”亚瑟语气平淡，“你那些一套十几块的玻璃玩意儿，我可不伺候。”
他说得对。古斯只得悻悻然松开手，重新窝回自己的位置，顺口问出当前第二关心的事：“那么，甜心，达奇这个计划，你不打算掺和？”
亚瑟沉默了一会儿，把最后一条毛巾用力塞进箱角。
“看情况。”他咕哝道，“而且，总得有人看家。”
翻译过来：可去可不去。这对正常打工人没什么，可对范德林德帮忠心耿耿的好牛马亚瑟·摩根而言，却是个相当了不起的突破。古斯更满意了。但收拾着收拾着，另一股不容忽视的情绪却像沼泽里的气泡，咕嘟咕嘟冒了上来：
这院子，住的时候没觉得多特别，此刻真要搬去某处挨着湿地的“豪华大宅”，顿时哪哪都顺眼起来——位置自不必说，就在城里；供水虽比不上后世方便，但井就在手边；虽说地处城郊，可地面干燥清爽，能看见绿色，却没挨着密不透风的林子，苍蝇蚊虫也少得让人感激。
更别提白白搭进去的房租……
“见鬼。”古斯也忍不住嘀咕起来，“早知道就该租那三十块的地方。”
亚瑟正把一摞叠好的床单用力压进皮箱，闻言头也没抬：“那地方打水得跑半条街，还有人养了鸡，早上会叫。”
这倒是。不过帮派营地里也养了群鸡，隔着屏幕时得花快两百，穿越而来的现实……好像也就十来块钱的事？古斯停下手，若有所思：
“甜心，那你觉得，等我们有了自己的地方，是不是也该养上几窝？”
这回，亚瑟抬起脑袋，眉头也扬起，连那双晶蓝的眼也睁大了些，像是听到了一个需要认真对待、但本能觉得麻烦透顶的主意：
“我们？养鸡？”他不可思议地重复，“小子，这可不是马和狗，一大早就得喂，一天都不能落下。还得收拾打理。”
“但我们已经有四匹马了。”古斯摸了摸下巴，认真盘算，“一天吃的料重量顶得上一个人。再多一窝鸡，感觉也就是多撒把谷子的事儿？还能捡新鲜蛋吃。”
“不一样。”亚瑟摇头，神情严肃，“鸡得防着狐狸和狼，要是运气不好，还得提防蛇跟黄鼬。那东西钻进鸡窝，一夜能给彻底清空。”
古斯诧异：“有那么多东西要对付？怎么在马掌望台时感觉没这么麻烦？”
“城里人。”亚瑟哼笑，“人多的时候，当然没感觉。一旦有谁偷懒，天上的鹰就盯上了，地上还有浣熊、臭鼬这些偷蛋贼，有熊更麻烦……就算没这些玩意，小鸡崽出壳，黑朗姆、金条、白雪还有那匹新来的，谁都不介意嚼一口。”
“‘新来的’？那匹白袜子马么？你打算这么叫它？”
“那是给你的马，小子。”亚瑟继续将一条明显不愿屈服的薄毯用力塞进箱子，仿佛在制服一头不听话的野兽。“起什么名字是你的事——不过现在还有些时间。这家伙在布雷斯韦特家被宠坏了，喜欢甩头。”
古斯：“……”
古斯：？
古斯愣了一下才消化了这个信息——那也是匹土库曼战马，游戏里曾属于那古老家族的马厩，有一身熔铜似的深骝色，四蹄踏雪般套着白袜，肩高更是不输身价四位数的金条。
这年头，一匹真正的好马堪比后世豪车，自己这简直是……接二连三喜提新车。
“哇哦，摩根先生。”古斯由衷地感叹，“感觉我也要被你宠坏了。”
亚瑟又沉默了一会儿，似乎被箱子里顽固的毯子吸走了全部的注意力。
“你本来就很好。”他突兀地开口，声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，手下压箱子的力道更重了几分。“所以……你值得有好的。”
古斯嘴角无法自控地翘起。
“原来如此。”他低声应着，无声地向前挪了一步，又一步。
靴底压在老旧的木地板上，只发出最轻微的、几乎被心跳盖过的摩擦声。距离骤然缩短，亚瑟的气息扑面而来：是鞣制过的皮革、清爽的香皂、危险的枪油与仿佛被阳光烘烤过的干草气息。“这就是我为什么拥有了最好的……”
古斯伸手，轻贴上亚瑟的后颈，那里的温度正悄然攀升。再近，嘴唇堪堪碰到男人耳侧的皮肤。
“甜心。”他几乎是贴着那通红的耳廓说出口，“我能偷一样东西吗？”
亚瑟没回头，也没应声，甚至连呼吸都屏住了片刻。手头那件被粗暴压缩的毯子，终于被暂时遗忘在箱底——
砰！砰！砰！
敲门声。毫不客气。紧接着，门把手被毫不客气地拧动，发出令人牙酸的吱呀。
“普莱尔先生？还有我们的大忙人亚瑟？”
有如砂纸刮过玻璃，迈卡·贝尔那刻意拔高、掺着假笑的声音穿透门板——
“达奇老大让我问问，您那些……贵重物品，都收拾利索没？再晚些时候，那些要钱的条子出门，道路可就不那么顺畅喽。”
古斯：“…………”
古斯磨了磨后槽牙，压低嗓音。
“我能弄死他吗？”
亚瑟往后贴了贴，也从鼻腔里哼出一声。
“排队吧，小子。”他同样压着嗓子，“就当……是看在达奇的面子上，再忍他几天。”
坏了。古斯盯着那扇仿佛还在震颤的门板。这不更加难忍了。
……
难忍还在继续。
这趟迁往谢迪贝莱，虽是仓促决定，却并非逃亡。圣丹尼斯才打下没多久的小据点需要调整架构——生意还要做，但不能再当主要的经营。
前往西海岸是早晚的事。但达奇还在，话不能说太明，手也不能伸太快。现在只能边走边收，部分合作要结束，账面和货流也要重新分摊。
既然已经合作了这段日子，古斯干脆将任务分派下去：蓝尼负责往来跑动，查尔斯看管库房与账本。但这样一来，被救出的杰克·马斯顿——这原用来引约翰和阿比盖尔进城的借口，终究还是顺着那条既定轨迹，坐上父亲约翰的马鞍，被带回了营地。
老实说，古斯相当怀疑这是达奇故意为之，用来转移众人注意力，掩盖电车站那场可笑的大成功。
不过，无论动机为何，结果摆在那：孩子平安归来了。
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