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又或者说，带尘土和硝火味的不止这一个。八字胡背后紧跟着两人：一个脸上带爪印, 眼神警惕, 表情僵硬, 像个猎户；一个腆着小肚子，两眼飘忽，贼一样打量四周，基本就是个混混。
……混帮派的！绝对是混帮派的！搞不好刚从枪战里出来！ 莱文提包的手指下意识地收紧，指甲抠到皮革才回过神。这身硝火气，这股子凶悍的气势，还有这几个脸上身上尚未来得及收拾的脏污和戾气——他写过太多亡命徒的故事，这味道太熟了！错不了！
而且，刚刚普莱尔说什么？姻亲？
莱文飞快瞥了眼古斯，心脏在胸腔里咚咚直跳。难不成，这小子胆大包天，拐了哪位帮派头目的女儿私奔了？这就能解释为什么这几位老少“姻亲”，看着不像来串门，倒像来抓人……或者灭口的。天哪，这可比那些纯粹的子弹和传奇还刺激！他几乎能想象出那美好的相遇、浪漫的逃离、家族的震怒和血腥的追捕！
一股掏出本子记素材的冲动涌起来，莱文强压下去，极力挤出一个镇定些的微笑：
“普、普莱尔先生！书稿！《荷兰伯爵的假面与真血》，初稿！” 他几乎是喊出了书名，每个单词都相当用力，“您看，多亏了您分享的那些关于伯爵的传奇素材！不知您有没有兴趣成为我的第一个读者？”
——嚯。真是好名字。
古斯眉头一跳，立刻上前一步，不着痕迹地将莱文热情的视线和达奇的目光隔开：“当然当然……真是惊人的效率！不过，莱文先生，恕我直言，这个名字，对出版来说，似乎有点太过冗长了？”
莱文脸上的兴奋瞬间多出来了几丝愁苦，他掏出书稿，也顺手掏出个磨损的皮质小笔记本：“哎呀，说到痛处了！取名字比写故事还要命……你看，我这里记了好些备选，一直拿不定主意。”
“有《血统与谎言的权杖》，《家族末日》，《背诺者》，还有《黄金梦魇》、《最后背叛》、《被束缚的骑士》、《忠诚之枷》——”
“请原谅，先生们。”
达奇的声音扬起，带着点刻意恰到好处的兴趣：“作家？真是……个有趣的职业。你刚才提到的这些书名，”他顿了顿，似乎在字斟句酌，“都是关于同一个故事，同一位……‘荷兰伯爵’？”
“正是如此啊，先生。书要卖得出去，总得有个好标题。”莱文依旧愁眉苦脸，“但我也不知道哪个更好，您有什么高见吗？”
达奇的表情似乎僵滞了一瞬，他清了清嗓子：“那，先生，你为什么偏偏选择荷兰？不是法国，不是英国和德国？”
“每个故事都得有个像样的反派。”莱文不假思索地回答，“但这反派也不能太……让人对号入座，你懂的，先生。我们不过是想讲个故事，混口饭吃而已。”
“英国和法国？那可不行。英国太敏感了，圣丹尼斯这儿又是法国人的地盘。荷兰就不一样了——在欧洲算小国，人不多，听着却有异域风情。读者觉得新鲜，又不会想到什么真人真事，安全得很！”
“再说了，荷兰那些商人贵族啊、什么东印度公司，本来就有点儿……嗯，骨子里就带着点微妙复杂的底色，简直是为这种‘假面与真血’的主题量身定做！”
作家说得兴奋，古斯忍笑忍得辛苦，不得不又偷偷掐自己一把，摆出副无辜又好奇的神情，转向达奇：
“范德……先生，莫非您对欧洲史也有研究？还是也对文学创作萌生了兴趣？”
达奇瞥来一眼，短促地哈哈一笑：“哦，我倒不是行家，只是觉得这话题听起来有趣。”他漫不经心地挥挥手，“欧洲那些地方，总让人想到遥不可及的远方……”
“说真的，莱文先生，有时候我倒真想写点属于自己的传奇——或者干脆扬帆远航去塔希堤，种点芒果，晒太阳，给自己从头到尾编个新故事。”
“哦，塔希堤吗？”莱文咂舌道，“那地方风景可真是没得说，听说天天都有新鲜水果吃，能睡在椰树下。那才真叫人间天堂。能过那样的生活，非得是有胆识的人才配得上，就像范德先生您这样的——”
他羡慕地望眼达奇：“至于我？唉，离不开人多的地方……”
“离不得灯，离不得酒馆，离不得有人送牛奶送报纸……说起来真够没出息，就算把我硬塞到塔希堤，我也不会说法语，不会摘果子，保准下几场雨就得染上热病一命呜呼。唉，哪像你们这种有真本事的人？我就只配在城里头打打转、混混日子了。”
——哇哦。真不愧是做作家的，三两句话就把塔希堤的浪漫抹了个边，还全程控制在自嘲范畴里。
古斯差点没忍住要鼓掌，不过那样未免太明显。对面，文化程度略高一点的达奇脸色变幻莫测，似乎在极力消化刚才那番话的味道。迈卡不安分地左顾右盼，完全就是只闻到腥臊气却找不到源头的老鼠。
亚瑟努力板着脸，眉头微锁，乍看好像在认真听的样子——但根据对这家伙的了解，他压根没听出个所以然，只是凭着野兽般的直觉感知到气氛不对；约翰目光呆滞地盯着院墙，魂早不知飞到哪个天堂去了。至于先前给莱文引路的查尔斯？这厮干脆没影了，还牵走了因克。
“咳，抱歉，先生们，光顾着说话，忘了几位连杯水都还没喝上。”古斯轻咳一声，自然地转向亚瑟：“摩根先生，能麻烦你带几位客人先进屋吗？厨房里有咖啡粉，虽然没烟草，但橱柜里有饼干。”
亚瑟不着痕迹地点点头——“这边请，先生们。”
他的语气好像跟在场的电车大劫案三匪徒完全不熟，却带着股不容置疑的引导意味。约翰第一个动了，完全能说是迫不及待。迈卡狐疑地瞥来一眼，又看看达奇，最终像条不情愿的鬣狗，拖着步子跟在约翰后面。
达奇站在原地，目光沉沉地在莱文脸上停留了一瞬，那眼神像在掂量一块来历不明的矿石，然后才缓缓转身，迈着惯常的步伐滚蛋。但这也不够。古斯清了清嗓子，确保音量坦坦荡荡、屋内的人想听绝对能听到——
“好了，莱文先生，让我们继续探讨文学话题……您还有别的书名想法吗？”
莱文立时被拉回了创作者的愁苦之中。
“那些都不大行吗？我脑子都想破了。”
“说实话，我觉得《家族末日》挺不错，”古斯耸耸肩，语气随意得像在谈论天气，“不过，它听着更像是那些老牌贵族家族慢慢发霉腐朽的破事，很难写出新意。我们特意选了荷兰，不就图个新鲜劲么？”
“要我说啊，干脆直接点——《荷兰伯爵的遗产》？”
“遗产？好！好名字！”莱文眼睛刷地一亮，愁容一扫而空：“普莱尔先生，您这可真是帮了我大忙了！那……您觉得这位伯爵该怎么写？特别是他最后怎么收场？我总觉得还能再狠一点，再深刻一点，您说呢？”
“我还没看你的稿子。不过……深刻？这家伙值得用这词儿吗？他都干了些什么缺德事？”
“他可不是好东西。”莱文一拍大腿，“他贪婪，虚伪，满嘴大道理，收养那孩子打一开始就没安好心——就是看中了那孩子的忠心、本事，还有血统！用那些好听话把孩子套得死死的，让人心甘情愿地卖命流血！”
“听起来适配个恶有恶报。”
“肯定的。我是让他众叛亲离，最后被自己编的那些鬼话给活活困死……”
屋内。咖啡醇厚的香气弥漫。
达奇钉在窗边，背脊绷得像块钢板。院外那些毫不遮掩的对话，字字句句如同蘸了盐水的马鞭，狠狠抽打在他脸上。
“荷兰伯爵的遗产”……“算计”、“套住”、“流血卖命”……“众叛亲离”……“被自己的选择活活逼死”……
太巧了。这时间。这鬼地方。还有外面那个见鬼的城里小崽子，和那四眼书呆子炮制出的“荷兰伯爵”……
达奇缓缓转过身，脸上那副一切尽在掌握的领袖面具纹丝未动。
“伙计们，”他开口，“生活有时候……比那些廉价小说更他*富有戏剧性，不是吗？瞧瞧我们，”他夸张地摊手，“随便歇个脚，就能免费听一出‘荷兰伯爵’的好故事。”
他顿了顿，咧开嘴，笑容灿烂得毫无温度，“真是个……有趣的巧合。”
“不然呢，达奇？”亚瑟眼皮都懒得抬，声音像砂纸磨过木头，“我出去，拿枪顶着那书呆子的脑袋，让他把‘荷兰伯爵’改成西班牙公爵？英国男爵？这样你晚上能睡踏实点？”
“呵，摩根，你这脑子也就装得下这点玩意儿。”迈卡阴恻恻地笑了，“我看这事邪门得很！保不齐是平克顿的——”
“去他*的平克顿！”亚瑟不耐烦地打断，“迈卡，你脑子里除了黑水镇那笔烂账还他*能装点啥？一个穷酸作家编了个破故事，你也能扯上平克顿？”
“哦，是吗？那你解释解释，为什么偏偏是现在？”
“因为他*的就是撞上了！就像你们偏偏今早去抢他*的狗屁电车站！”
“怎么，现在你他*是站外头那小白脸那边了？还是说，你觉得咱们的决定全他*是错的？”
“够了！”
达奇恼火地一摆手：“在别人家里吵架可不礼貌。我们现在最不需要的，就是自己人互相捅刀子。团结，先生们，团结才是我们在这片吃人土地上活下去的盔甲！外面……”他朝门口看了一眼，“外面的巧合也好，阴谋也罢，吵嚷解决不了任何问题。”
他踱开两步，终于按捺不住被愚弄后的愤怒和不甘：“今天，是勃朗特！那个满嘴谎言的意大利杂种给我们下了套，耍了我们所有人！我们对他做了什么？我对他做了什么？凭什么这样羞辱我们？”*
“我想，他在这地界上称王称霸太久了，达奇。习惯了所有人都得跪着舔他的靴子。”亚瑟耸肩，“他大概……就是不喜欢你这样的人。不喜欢有人站着跟他说话。”*
“那么你呢，摩根？”迈卡眯着眼，“看起来，你在这过得可相当不错啊。”他也假模假样地背手踱起步，目光扫过屋内的陈设，“啧，看这桌子椅子，这上好的咖啡和茶叶，哟，还有书？本子？果子？是城里老爷的做派……”
他猛地停下，逼视亚瑟：“说说看，你这些‘好日子’的钱，打哪儿来的？”
亚瑟鼻腔里溢出一声极轻的嗤笑。
“我的钱？”他慢条斯理地开口，“迈卡，看来天天跟屎打交道，你的脑子也被糊上了。科尔姆·奥德里斯科尔的赏金——我和古斯抓的，忘了？”
他故意停了停，欣赏着迈卡脸上肌肉瞬间的抽搐——“还有古斯的药剂生意，他早就在营地说过了。正经买卖，圣丹尼斯的医生抢着要……怎么，眼红？约翰，你们今早那趟‘大买卖’，弄了多少？”
——你他*的！你们吵就吵，为什么要拖我下水？
约翰猛地一个激灵，狠狠剜了靠不住的兄弟一眼，硬着头皮答道：“十五块……还有点零钱。”
“多少？”亚瑟夸张地扬起眉毛，“零钱？零钱也是钱啊，很方便花销！约翰，得算清楚！”
“够了，亚瑟。”达奇深深吸了一口气，“我们不是来这儿给你算账、比谁兜里叮当响的！”
“带你的朋友回营地。”他不耐烦地说，“我们还有正事要干。最后一票，真正的最后一票——安东尼奥·勃朗特地盘上的银行！”
亚瑟愕然。
“什么？达奇，你疯了吗？现在去动勃朗特的银行？！刚在电车站——”
“我们要先把他废了。”达奇平静地打断他，“亚瑟，我以为你还记得我们是谁。我们是范德林德帮！不是什么卖药的小商贩，不是什么安分守己的良民！”
“复仇是蠢货才干的蠢事，达奇！”亚瑟摇头，“尤其刚在电车站吃了亏，他们肯定——”
“尤其什么？孩子？你以为勃朗特会就此罢手吗？”达奇眯起眼睛，“他知道我们！知道你和普莱尔住在这——还有蓝尼、查尔斯，你们的马，你们的狗！他会清楚我们从那个陷阱里爬了出来！
“用你那被城里日子灌满的脑子想想，接下来，那意大利佬会做什么？！”
仿佛就是为了印证他的话，楼梯上骤然响起急促而沉重的脚步声。伴随着因克兴奋的哼唧，查尔斯下楼，脸色凝重。
“勃朗特的人来了。就在外面。”
【作者有话说】
*本章中带*句“耍了我们所有人！我们对他做了什么？我对他做了什么？”、“他在这称王称霸太久了，不喜欢你这样的人”引自游戏原台词，因剧情需要有改写及语气强化
第98章 套路
家里进了脏东西。还是只能拐弯抹角骂的脏东西。
这种感觉就像新换的衬衫里多了几粒砂子, 没什么实质伤害，却总在不经意间硌一下皮肤，刺挠得人坐立不安。
古斯一直觉得亚瑟挑的这院子相当不错, 地方开阔，因克撒得开欢, 却不至于跑丢。虽说没有旅店现成的热乎早饭和专人打扫，但也方便他随时把亚瑟拽过来, 塞把坚果, 投喂半块水果，或是偷个亲吻。还有几间空余的客房，正好用来挖一挖范德林德帮介于牢固和不牢固间的墙角。
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