|
——达奇和迈卡不在此列。见鬼。亚瑟从科尔姆那儿夺来的黑马白雪是个不老实的, 之前已经好几次溜达到院子里了。早知今日, 这空出来的地方，还不如让它占了。
但那时负责的蓝尼把它牵了回去。于是, 这两团活生生的人形污渍，就这么光明正大地进了会客室……也不知什么时候, 这院子的另一半所有者才愿意动手打扫。
“……所以，普莱尔先生, 归根结底, 要出书, 印刷环节是成本的大头，最没法绕过的地方。”
西奥多·莱文的声音带着丝兴奋的尖利, 强行把古斯拉回眼前的现实。作家的手指用力点着面前摊开的书稿，仿佛那下面真能点出金矿来。
“油墨、纸张、排版工钱……这些费用，”莱文摇头晃脑, 痛心疾首, “像水蛭一样吸在每一本书的脊背上, 又像细沙一样从指缝里漏掉！积少成多，就是笔惊人的数目！您想想，要是能跳过那些贪婪的中间商，自己掌控印刷……”
古斯低头，指尖拨过桌上承载着“荷兰伯爵”命运的书稿。
这话比起映射达奇家族恩怨剧的谈资趣味稍逊，却也并非全无意思。亚瑟是个会画画的马匪，虽然坚称自己画得不好，可不知是枪手加成还是天赋使然，那些线条抓形极准，更透着股旁人模仿不来的真实感。
当然，这家伙被催上几回稿就会跑路……可要说市场前景？这正是一个城市疯长、机器轰鸣的大时代，工厂冒烟，码头繁忙，越来越多的办公室，越来越多的闲钱。印书不再是麻烦事，买书也不再是奢侈事——
毕竟，“古斯·摩根”和“亚瑟·普莱尔”联名的露营指南小册子，第一轮加印都快订空了。后续计划里，还有拉上查尔斯的专业版，更加全面的野外生存指南，更别提一些画册之类的设想。
异烟肼药水生意尚有些积蓄。也许，当初那个为撑门面而编出来的“树下书坊”，是时候让它走出虚影，落地生根了？
“莱文先生。”古斯抬起头，目光从书稿移向对面兴奋的作家，“说到这事，你觉得，买一家现成的、能印插画书的小印刷厂——不一定非得在城里的——大概得花多少钱？”
莱文被问得一愣，他扶了扶眼镜，又咂了咂嘴：“这个……我还真没仔细打听过。不过，这里头价钱天差地别啊？首先，最要紧的，就是他们那些吃饭用的家伙：机器，墨水，纸张……”
“机器肯定是最大头，印刷机，配套的字模；切纸的，装订的；再加上库房，喔，还有运输。”他想了想，“也许您该去请那些大报社、大印刷厂的工头喝几杯？他们消息最灵通，知道哪家要转手，哪家缺钱……”
这家伙什么都说了，却也等于什么都没说。古斯干脆掰起手指：“那除了场地、机器这些固定资产——”
“古斯！”
一声短促的喊。屋门洞开。亚瑟站在光与影的分界，神情冷静，目光如刀。那股踏进家门后的松弛消失了，他像回到野地，披起夜色与寒意——
他的背上多了把兰卡斯特，又一条额外的子弹带从肩头斜挎至腰侧。腰间原有的子弹带勒得更紧，连大腿外侧都新勒了个皮套，硬生生塞了把左轮。
那位置惯常只挂匕首，此刻，被那左轮槍柄紧过，那皮带边缘在裤管压出轻微凹陷。强调出某种野蛮的束缚感，某股力量被强行收束的张力……
“塔希堤。”亚瑟的声音又冷又快，如同一团冰雪砸过来。“收拾东西，小子。”
“……呃？”
古斯原地一愣，好歹在问出口前想起来这是老早前调戏这家伙的“安全词”。而一个接一个，如同嗅到血腥的狼群，范德林德帮的人涌回院子，个个提枪在手，杀气腾腾，瞬间将方才的闲适气氛挤压得荡然无存。
“怎么个事，伙计们？”古斯赶紧瞥了眼小地图——除了自己和亚瑟两枚灰点，院子里全是代表友方的黄标，院外也暂时没出现表示敌人的红点。
“是……生意上的麻烦？”
“那意大利佬的人。”亚瑟抬了抬下巴，指向大门方向，“三个。不像马上要冲——”
吱咔！
一声椅子腿刮地的刺耳锐响。莱文猛地弹起，三两下收好书稿，脸上却不见半点惧色，镜片后的眼睛甚至比刚才还亮——
“哦，上帝啊，普莱尔先生，难道您真的拐走了哪位帮派的——噢，我是说，哪位生意伙伴——心爱的女儿？或者姐妹？或者……？”
他紧紧搂住皮包，像抱着独家新闻，声音也因激动而略带些颤：“这简直……简直是活生生的西部罗密欧与朱丽叶！我能记录下来吗？当然，我会改掉所有的名字！绝对的！”
古斯嘴角狠狠一抽。
“冷静点，先生们，都稳住。”他举起手，“我去看看——”
“不行！”
亚瑟一口截断，一只手也不容分说地攥过来：“小子，你现在该去马厩——”
“冷静，亚瑟。”古斯飞快地、安抚地回握一把，声音压得又快又低，目光却锐利地扫过院内：
“听着，那勃朗——那意大利佬，是个生意人，彻头彻尾的生意人。和诸位不一样，他玩的是账本，是算盘，不是枪杆子，至少首要的不是。”
“而我，是每月能稳定给他带来几百块进项的独家供应商。诸位，请换位想想，一个精明的‘生意人’，为什么要对我动手？”
“孩子。”
达奇·范德林德往前踱了一步。他的声音不高，神情也挂着股刻意的、居高临下的亲切，像长辈在看一个沉迷幻梦的晚辈，甚至抬手轻轻拍了拍亚瑟绷紧的肩膀，示意他稍安勿躁——
“你那些值钱的药水，眼下在什么地方？”
古斯迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“之前那批都让他们拉走了，新的还在配，不到月底拿不出来。”
达奇嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下：“也就是说，东西没了。钱呢？他付清了？”
“付了一半。尾款下批货交付时结清，这是我们的交易方式。”
“啊哈。”达奇轻轻颔首，仿佛一切尽在预料，甚至还微微摊开了那双骨节粗大的手，有如台上魔术师展现真相：
“所以，你手里只攥着一半的钱，货却已经空了。告诉我，孩子，”他上半身骤然压近：“凭什么那个意大利佬——那个以精明刻薄闻名的‘生意人’，还得继续乖乖地、每月给你送钱？”
“他已经拿到他想要的了，不是吗？货拉走了，你，在他账本上，这一单就结清了。”
古斯眼神骤然一凝。达奇的逻辑冰冷直接，在弱肉强食的法则下，在更野蛮的地方，这推论简直无懈可击——
“范德先生，至少在当前，这药水只有我能够稳定、足量地配出来。”古斯平稳地说，“圣丹尼斯就在这儿，没长脚，不会跑。细水长流的买卖，和诸位习惯的……一锤定音，是两回事。”
“只有你能配。”帮派领袖缓缓重复，摇了摇头，脸上那丝亲切彻底褪去，只剩下阅历沉淀下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”
他环视一圈自己的手下，最后沉沉落回古斯脸上：“你要我换位思考？好。年轻的普莱尔先生，换了我，与其每月从口袋里掏出几百块真金白银，不如把你这个人，连同你脑子里那个能下金蛋的配方，一块儿‘请’走。又或者……”
帮派领袖的视线，如同淬火的刀锋，冷冷掠过亚瑟仍留在他上臂的手，“……让你永远碰不了那些瓶瓶罐罐。那么，‘我’手里剩下的货，价钱就能直接上天。这才是‘生意’的做法，懂吗？”
古斯皱着眉，目光扫过达奇，以及达奇背后的，约翰，迈卡，甚至还有查尔斯——约翰在微微颔首，迈卡嘴角更是咧开一个无声的的笑，仿佛被达奇的话精准地搔到了痒处。查尔斯没反应，眼神却凝重，俨然是认同了达奇对这潜在血腥的预判。
这是浸透了西部长风与硝烟的生存法则，野蛮，锐利，带着硝石与枪油的血腥，却在他们那片法外之地上无往不利。在蛮荒之中，在悬赏令的阴影下，达奇的逻辑，曾是颠扑不破的铁律。攫取珍宝，最直白的路径便是掠夺；消弭威胁，最彻底的手段便是抹除。
必须承认，若剥去文明的外衣，纯以掠食者的目光审视，达奇说得没错，勃朗特确实可以这么做——如果他只是个山贼头子。但关键在于，勃朗特是圣丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走于水晶吊灯下的上流人士，是需要体面与秩序来维系其商业版图的生意人。
这就是两个时代的猛烈撞击：旧日荒原上奉行的丛林铁则，与新纪元都市里运转的“商业信条”。达奇和他的帮众，灵魂仍困锁在日渐消逝的狂野西部，勃朗特却已经适应了未来。
某种沉重的理解甚至攫住了古斯。达奇的执拗自有其来处——这套染血的生存技艺，确曾支撑着范德林德帮于西部狂沙中屹立多年。然而，时代的钢铁车轮从不因任何人的眷恋而迟滞，哪怕他曾是传奇。
“感谢您的提醒，范德……先生。”古斯的声音依然平稳，甚至带着几丝极淡的同情：
“我唯一能说的是，时代，它已经变了。而我，”他微微扬起下颌，“愿意赌上一把。”
他顿了顿，目光转向身侧的亚瑟：“况且，摩根先生就在这里。我深信不疑，摩根先生会确保我继续安全地摆弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”
亚瑟的身体明显一僵，脑袋转了过来。那对暗金的眉头紧紧锁着，晶蓝色的眼眸里翻涌着强烈的不赞同。但最终，他的下颌线条绷直，幅度极小却无比清晰地一点头。
“是这么回事。”男人低低一笑，每个词都像烧红的铁钉，狠狠楔进凝滞的空气里。“普莱尔想搞他那些玩意，就让他搞去。要是谁手痒想找麻烦……最好先跟我打声招呼。”
他瞥眼达奇，按在枪柄上的手掌纹丝未动，只是肩胛微沉，自然地调整了站位，却明确无误地表明了立场：“达奇，你说的有道理……老一套的道理。”他声音沉下来，“但今天，我也愿意陪这小子赌一把。”
“谁叫这位‘普莱尔先生’，给钱够爽快——”
笃。笃。笃。
三声。清晰、平稳，甚至带着点刻板节奏的敲门声，突兀地钉入空气。小地图上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圆点，如同凝固在画布上的墨渍，纹丝不动地嵌在院门之外。
勃朗特的人。终于用这精心包装的文明叩击，敲响了这扇依旧弥漫着旧日硝烟与马革气息的门。
如同水滴汇入暗流，亚瑟已无声无息地贴向院墙，两手稳稳搭在两把左轮上。四周，范德林德帮成员亦各自如融入岩石的蜥蜴，枪口隐蔽地指向每一个可能被撕裂的方位。
门缝正对之处，一瞬间只剩下了古斯，以及紧搂皮包、眼神灼亮的莱文。
古斯深吸一口气，迅速挂出个被打扰到的疑虑表情，朝莱文打出个稍安勿躁的手势，上前几步，开出条不宽不窄的缝——
缝隙里，一张熟脸，两张生面。
孔蒂，那个曾上门收保护费未果、后来跑来老实搬运药水的家伙，领着两个面无表情的新手下，倒是没再叼根雪茄让这俩点。
“日安，普莱尔先生。”他笑眯眯地，带西西里口音的英语滑腻而礼貌，“希望没有打扰您宝贵的时光？”
“孔蒂先生？”古斯恰到好处地扬起眉毛，扯出一个带着困惑的微笑，“是药水有什么问题？还是……”
“药水的销路好得惊人，普莱尔先生。”孔蒂脸上的笑容纹丝不动，身体却往前凑近，摆出一副推心置腹分享秘密的姿态，“只是……城里今天早上出了点小小的不体面。”
“一伙不知从哪个乡下泥坑里爬出来的疯子，抢了市中心电车站不说，还胆大包天地劫持了一整辆电车，疯牛似的冲出了城！勃朗特先生听说了，非常关心。”
他刻意加重了“关心”的发音，脑袋继续往前探，既像是在耳语，又像是试图穿透门缝的遮挡：“您这儿……没沾染上什么麻烦吧？毕竟，像您这样金贵的合作伙伴，要是被那些不识好歹的野狗惊扰了，我们会非常、非常遗憾的。”
“麻烦？我吗？”
古斯眉头一挑，更加诧异，干脆地让出点缝隙，刚好够孔蒂瞥见院内——略显凌乱的椅子，坐回桌边的莱文。
“您瞧，我这刚好有客人——是我在文化界的朋友，西奥多·莱文先生，我们一直在商讨出版事宜。”古斯朝莱文的方向随意一指，又把门往回稍稍合拢了一点：
“到底怎么回事？他们捞了多少？老天爷，抢电车站？这是什么穷疯了的土鳖才干得出来的蠢事？那票箱里能有几个钢镚？等等，他们开跑了哪趟？这下好了，平白无故少辆车，大伙不都得挤得更难受？”
孔蒂显然很满意这幅上道的反应，脸上立刻堆满了问对了人的得意：
“钱？那还能少得了！”他故意一停，神神秘秘地竖起一根手指：“我听说……至少这个数！一千块！崭新的绿票子！就躺在电车站的票款箱里！”
“一千块？！”古斯怀疑地重复，“抢个电车站能有这么多？先生，您开玩笑吧。这早上到现在，能有几个人上车？能有几张大票子？撑死了五十块。”
孔蒂连连摆手，一副“你太外行”的亲昵责备模样：“哎，普莱尔先生，您这就有所不知了。那可不是随便哪个破车站！那是康沃尔老爷投资的线路！康沃尔！您知道吧？铁路大王，工厂皇帝！他那儿的现金流水，能跟别处的土路一样吗？我听说……”
96/116 首页 上一页 94 95 96 97 98 99 下一页 尾页 |
