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男人顿在原地，像头不确定自己是否踩进陷阱的猛兽。古斯好心循他视线落点托了一把，这回亚瑟立即挥拳——
“亚瑟？”
何西阿疑惑的声音自不远处传来。
亚瑟差点跳起来。当然，他终究没有跳起来。这位西部最致命的枪手之一冷静地维持着先前的姿势，停在半空的拳头若无其事地张开，喉间也溢出一声带懊恼的轻啧：
“跑了。”
“什么？”何西阿踏着晨露走近。
“该死的蚊子。”
【嗡嗡嗡嗡嗡——】
亚瑟的眼角抽搐了一下，又朝镜头挥了一把手。古斯不依不饶地继续贴，亚瑟不屈不挠地继续挥。何西阿奇怪地瞥过他，忽然目光一凝。
古斯：“……？！”
古斯识相地停止了骚扰。亚瑟很尊重这位亦父亦兄亦师的老骗子，比达奇更甚。毕竟同样的一句关心，从达奇嘴里出来，后头多半要接个空气大饼或是要钱。何西阿却不同，他是真的会关注亚瑟的异常，关心亚瑟是否沾染了什么不好的东西。
而此刻，那双见识过许多的眼睛正停在亚瑟挽起的袖口。
“如果你能给你胳膊上的毛发多一点……生长的机会，孩子。”何西阿缓缓开口，“那它们就能替你警惕那些烦人的蚊虫。”
【告诉何西阿。】古斯说，【剃光才能让你更敏感地开枪。】
亚瑟微微侧过脸，表情像极了要甩他一记凶狠怒视。但最终，对着这位更年长者，男人勉强挤出个疑惑表情。
“我听说这样手感更好。”亚瑟说，“对扣扳机更敏锐。”
何西阿略略挑眉：“听谁说的？普莱尔？”
【没错就是本人——】
“酒馆里的人。”亚瑟斩钉截铁地说。“你不是要去打猎吗？猎一头该死的巨熊？”
何西阿更仔细地打量他。
“你已经恢复好了？”
“什么恢复？”亚瑟皱眉，“我一直好得很。”
“那是我见过的最庞大的熊，我敢打赌它能轻轻松松把一头马拍进泥里。”老骗子说，“这趟我们大概得花上几天，先往达科他河边，再往东。”
“达科他河？”亚瑟奇道，“我在那片地界经过好几回，从没听说过……”
“那可是条长河呢，我的好孩子。”何西阿笑了。“要是那大家伙不赏脸，咱们还能顺着河岸边碰碰运气。反正，有时候最好的猎物，往往不是你出发时想找的那个。”
两人都是荒野生存的行家，营地的补给、食物和公共资金又是昨天才补充过。哪怕出现了赏金猎人的踪迹，帮派的火力也足够。左右无事，三言两语间，任务如游戏里那般定下。
古斯啧了声。
这个任务他做过，也曾在其中栽过跟头。不过放在现在，他却不是很担心——游戏里，怪非得在过场动画之后才刷新出来。现实却不一样。
【噢，亚瑟，你可一定得找到那头熊。】他假惺惺地说，【万一最终变作钓鱼……你钓不到，我又太容易钓到，这难道不是分分钟露馅？】
亚瑟不理他，但借着整理帽檐的动作朝他竖了个中指。
……
熊是这片荒野中顶级的猎食者。
它们拥有庞大的体型，致命的敏捷，还有锋利的爪牙，相当好的鼻子。即便是经验最为丰富的老猎人，面对一头成年熊，也有阴沟翻船的危险：除非直接命中要害，否则中弹的熊也能爆发出惊人的力量。
而这些庞然大物也比大多数人的想象更为聪明。它们会利用地形设伏，会在暗处耐心观察人类的一举一动，甚至还会故意制造假动静来迷惑猎人。
如果依然是独自一人，亚瑟只需要保持应有的谨慎和警惕。然而，自从身上附了个不安分的混账，混账最近还跟没碰过活人似的热衷于动手动脚……亚瑟不得不承认，自己真的有点紧张。
“听着，邪祟，这次出去，把你那双下流的爪子收好，也管住你那张多事的嘴。”他一边收拾装备，一边严肃警告。“何西阿要是没眼花，那肯定是头巨熊。要是你不想咱们俩死在那，就给我老实点。”
【我以为你要说，那可是何西阿。】古斯饶有兴致道，【紧张了？】
“确实。”亚瑟咬着牙承认。“我刚才就该直接告诉何西阿，我还带着个会影响我左轮的害虫。”
【害虫？】古斯重复，毫不客气地笑出声，【说的好像我是你见不得光的小情人。怎么？不敢让何西阿知道。】
“闭嘴。”亚瑟恶狠狠地咕哝。“你要是敢在何西阿面前捣乱，我发誓会找到办法把你这个魔鬼赶出去。”
【放松点，亚瑟。】古斯似笑非笑，【现在对着空气发火的是你。】
“……”
镜头里，亚瑟一言不发地反身去开箱，拿脊背对着他，摆明了拒绝再谈。
但很不凑巧的是，这次要找的东西位于弹药马车的夹层。而这弓身的动作，配合那件强调腰线的马甲，那条随着动作微微下滑的子弹带，更突出了那道饱满臀线的立体程度。
古斯吹了声口哨。
亚瑟啪地扭过头站直身，幅度之猛，几乎能说是顶着箱盖弹起来。
“补充一条。”男人恼火道，“不准吹口哨。”
【好的先生，没问题先生，】古斯即刻回应，【但是，摩根先生，你‘不准’这个又‘不准’那个，这么多的不准之后……】
【我这么听话又合作，你有什么奖励？】
亚瑟皱眉盯着镜头，剔透的蓝眼在晨光中闪过危险的锋芒。
相处这些天，这家伙也在进步。雪山脚下还无法锁定他的所在，才进瓦伦丁的那几天总是猜错镜头的方向……而此时此刻，他们视线准确相对，仿佛隔着镜头都能感受到彼此的呼吸。然后，亚瑟一步上前。
那只戴金指环的手抬起，伸过，指节曲起的方式像是要掐过什么，抑或环过什么。与此同时，镜头里，那张脸也陡然凑得极近，胡茬包围中的嘴唇微张——
但也就是一瞬。亚瑟蓦地停步，伸出的手越过空气，掐上自己的鼻梁。
这两个动作间的衔接质量相当生硬，这家伙可能也觉察到了，于是又掸了掸衣领。
“该死。”他低声咒骂，“你消停点。回来再说。”
等等。什么回来再说。回来再说什么。
古斯目瞪口呆，感觉自己被钓成了翘嘴，满脑子只有一句话在循环：
坏了，看来信达奇的画饼真有回报，西部大饼王的真传被这家伙学到了。
第30章 暗察
与何西阿一起行动, 背包不方便暴露。亚瑟收拾行囊到最后，干脆带了两匹马。
除了黑朗姆，还有莎迪家马厩那匹赤褐骝花纹的田纳西马。相应的, 能捎的东西也变得更多。待他们打包结束，走到营地边缘那棵标志性的大树边, 何西阿正靠在那儿悠闲地抽着烟。
晨光温柔地穿透树冠，给缭绕的青烟扫上淡淡的金。年长者转过身, 视线从黑朗姆, 移动到作为备用的田纳西步行马，扬了扬眉毛：
“那头熊确实够危险，但, 孩子, 你准备得也太充分了。”他说着，重点观察过马背上升级过的新装备。“而且看起来手头也够宽裕……最近运气不错？”
“瓦伦丁那地方。”亚瑟语气平稳如常, “机会多得像草一样。遍地都是。”
“确实。”何西阿笑了。“这次我们先去那头，把这匹脾气暴躁的大家伙转手了。”
他指向马栏。一匹魁梧壮硕的黑色夏尔马正不耐烦地刨着地。这是种专用来承重和牵引的马匹, 特征便是惊人的体格——作为荷兰温血马的黑朗姆已属于高头大马了，它却比黑朗姆还高。
似乎是察觉到这边两个人类的注视, 夏尔马微微偏过头, 忽然间脖颈完全抬起, 瞬间把一旁达奇的小体型阿拉伯马衬托得像头白驴。
“我昨天出门，一个嗓门特别大的混蛋想抢我。”何西阿一边介绍, 一边牵引过自己的坐骑，一匹叫做银元的银黑土库曼马。“后来嘛……你知道的。”
亚瑟会意一笑，也跨上黑朗姆, 还未接话, 何西阿又侧过头来, 表情促狭：
“说起来，瓦伦丁的商人们最近都在谈论一位外来绅士。据说这位绅士来自文明之地，骑的是上等好马，吃穿用全数精良。连在酒馆里惹了事，都能反手敲诈对方四块钱，转头又用这笔钱请了一圈酒。”
“听说他姓普莱尔……”
“亚瑟·普莱尔。”亚瑟漫不经心道。“你说的，让我融入上流社会。”
何西阿又扬了一下眉。
“啊，没错，是我说的。不过我记得，我只是建议你‘表现得’像个体面人……”他饶有兴致地说着，随手掏出一个精致烟盒。“来一根？刚弄到手的。”
亚瑟眼前一亮，伸手速度快得不啻于在夺命射击：“当然——”
古斯轻飘飘地开口：【亚瑟。】
那只前伸手的顿时僵在半空，指节本能地蜷曲。何西阿抖出一支，亚瑟嘴角扭曲，生硬地放下胳膊：
“算了。医生说最近不能抽。”
何西阿动作一顿。片刻后，他问：“医生？”
“来瓦伦丁买马。”亚瑟神情自然，“上回去马厩，碰上了，聊了几句。”
这回何西阿严肃起来：“你不舒服？”
【亚瑟，他也咳，我听到过。】古斯忽然道，【戒烟可以改善。】
亚瑟微微偏过头，显然是想起了何西阿的健康状况，神情也像极了想要追问。不过，最后一刻，他的目光自然地回到年长者身上：
“那医生说，烟草是毒药。”
【慢性毒药。】
“他说这玩意会慢慢要人命。”
“哈。”何西阿轻笑一声，收回烟盒，指尖漫不经心地敲着银元的马鞍。“他还说了什么？”
亚瑟挠了挠下巴。“酒也是。”
“听起来是个把快乐当成罪过的体面人。”
“没错。一个管这管那的烦人混账。”亚瑟哼出一声。“所以我顺走了他的怀表。”
“那么，”何西阿不紧不慢道，“你在马厩跟这位医生聊天时，那位普莱尔先生在外头等你？”
“……你到底想说什么，何西阿？”
“别装傻，亚瑟。显然，普莱尔对你很有兴趣——”
“——平克顿侦探也对我感兴趣。还有几个州的赏金猎人和条子。”亚瑟冷笑，“看来我真他*的魅力无穷。”
“听我说完，亚瑟。”何西阿的声音沉了下来，“要是普莱尔只是个寻常有钱人，我不会说这些。但按你描述的……”他压低嗓音，“你那位普莱尔甚至不是那些去找魔鬼交易的蠢货，他就是那个在阳光下散步的魔鬼本尊。你明白我的意思吗？”
亚瑟沉默片刻。
“多谢，何西阿。”他低嗤。“但你把他想得太厉害了。”
“……哦？”
“你给我的那些，我都看过了。”亚瑟耸耸肩，“那家伙……一开始是挺邪门的。不过现在看来就是个蠢货。有些古怪本事，但他拔枪反应慢的像在水下。”他摇头，“估计就是哪个有钱佬家养出来的怪胎……反正我见过更糟的人渣。”
古斯啧了声。
【我感觉，你们对我的评价是不是过于极端了？】他大声感叹，【一边是阳光下的魔鬼，另一边又是蠢货。我真好奇，你眼中的我究竟是什么样？】
他边说，边凝神，相当正经地搭上亚瑟的肩。没挨耳垂，也没动脖子。亚瑟不动声色地扭了下肩膀，续道：
“总之，我自己能应付。”
【只是应付？】
亚瑟绷紧下巴，目视前方，一副铁了心要无视他的样子。何西阿深深瞥来一眼：
“记住，亚瑟。要是情况不对劲，就别管什么生意不生意的。咱们随时能换个地方开始。”
【然后你二度在外碰到一个慷慨阔佬，送你装备，约你吃饭……】古斯再啧一声，【似乎连你们的比尔都能意识到不对。】
亚瑟没说话，但借调整帽子的动作打了个闭嘴手势。
他们很快到了瓦伦丁。因为“亚瑟·普莱尔”的体面人形象，这匹夏尔马卖得比预期还要高。何西阿对此只是挑了挑眉，建议找个好餐厅。
这时代，各式酒类几乎是男人在餐厅的指定饮品。一落座，亚瑟的视线几乎是黏在酒水单上。但在古斯注视下，他只能悻悻地要了浓红茶，又点了热牛奶。
有了上次的经验，这次男人熟练地把它们兑在一起，无师自通地晃过容器，把成品推向年长者：
“要尝尝吗？”他浑然无觉地问，“镇上学的。”
年长者望眼亚瑟，又望眼新出炉的奶茶：“这是什么？”
“他们管这叫奶茶。”
“新花样？”
【旧的。】古斯谨慎地提示，【外面几百几千年前就有了。】
“老口味。”亚瑟说。“外面早有了。”
“你在外面学到不少东西啊，亚瑟。”
【坏了。】古斯咕哝着拉近镜头，【你真不该炫耀，他好像起疑了……】
亚瑟餐桌上的手顿了顿，不知是意识到了，还是本能地想来拉他。不过，很快，何西阿端起了杯子。
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