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“就是这儿了，普莱尔先生。”本尼迪克特努力让嗓音一如既往，心跳却不受控制地加快。阔佬们出门，身上必然不止是那一根金条，只要把他骗进工坊……
“我先进去跟本尼打声招呼。有点黑，您……”
枪响了。
不，不是枪响！那是声清脆的金属滑动，来自枪械动作的瞬间！本尼迪克特愕然发现，阔佬手中已经多了一把枪——
“好了，到此为止吧，伙计。”亚瑟懒洋洋地说，“把手举起来，奥尔布赖特先生。你被捕了。”
“等、等等？”本尼迪克特僵硬地停在原地，双眼大瞪：“逮捕我？为什么？”
“别装傻了。你那些神奇药水害死了不少人，而且有人给你的脑袋开出了不错的价钱——”
“这、这是个误会！”本尼迪克特嘶声道，“这是恶毒的中伤！我是个疗愈师！我——”
砰！
他拔出了枪。但这次枪真的响了——却不是来自他自己手里。他用来以防万一的佩枪已经飞了出去，火辣剧痛随之涌上。本尼迪克特难以置信地瞪着自己发抖的手腕，又看了看几步外的那把被打落的左轮。
他甚至没看清对方是什么时候开的枪。
“看来也没必要多说了。”亚瑟冷冷一笑，从马鞍边取下麻绳。“举起手，伙计。别让事情变得更难看。”
片刻后，假药贩子被结实地捆在地上，嘴里塞着破布，头上罩着麻袋，浑身上下被搜得一干二净：爆出镀金皮带扣一个，怀表一只，并大约十美元的现金。
已是落日时分，山影拉得很长。亚瑟停在矿洞前听了会儿，持枪缓步向前。洞内空气沉闷，除了水滴声，还飘着酒精和草药混杂的味道。余晖穿过洞口，打在一张堆满瓶瓶罐罐的破桌上。
“怎么样？”亚瑟随手拿起一个空瓶，在暮色中端详。“这些你用得上么？”
脑海里的声音没有立即回应。可某种东西，如同风，像是鸟，又或者干脆就是个鬼魂，从背后飘然而至，越过肩——不，停在肩后。好像他屈肘就能碰到。
甚至有股若有若无的温度。他握持器具，另一只看不见的手穿过他的指缝。亚瑟的手指鬼使神差地顿了顿，仿佛真能与那道虚无的触感相碰。
但那玩意又撤回去了。
【不太好，但能凑合。】古斯沉吟着，镜头来回审视假药贩的生产基地。【装上吧，反正我们一时也搞不到更好的。冷凝管记得也带上，还有那些——】
男人看着眼前杂乱陌生的玻璃制品，皱起眉：
“……哪些？”
【就这套蒸馏装置——哦。】古斯醒悟过来，改口道：【所有看上去干净的玻璃件。有液体的不要，有粉末的也不要。】
【让我想想把它们放哪……】
“马车后头有地方。”
得到提示的亚瑟回他，并以打劫时的麻利迅速分拣起目标。古斯视野右侧，新获得物品的图标一项项弹出，背包物品分类项底下的数目也开始增加。他啧了声：
【得找个地方把它们组装好。】
“营那附近应该有废屋。”
古斯迅速靠近：【所以，是下一次约会？】
这回男人相当明显地顿了顿，指间一把量筒与烧杯摩擦，发出细微喑响。
“你最好别让我后悔。”亚瑟说。
【当然。我什么时候让你后悔过？】
“现在已经在后悔了。”亚瑟轻哼一声，余光瞥过矿洞深处。“里头还有别的么？”
古斯转向洞中。视角左下方，游戏小地图展开又收拢，展现出矿洞全貌：不怎么长，但有几条岔路。但这破游戏还恼火在有时刷怪它只给个灰标……
【往里延伸了一段，大概二十来码？】古斯说，【但我觉得价值不高……要真有什么，那个假药贩子也早搜出来了。】
“唔。”亚瑟扣上背包，“反正都到这了。”
他们沉默了会儿。亚瑟歪着头看向虚空：“怎么，邪祟，没话说了？”
【因为我在翻可能有用的东西。谁知道这种洞里有什么？瓦斯，蛇还是尸体——喂，亚瑟！】
镜头里，亚瑟却已经转身持枪迈往矿洞深处，丢给他一个暗金的后脑勺：“怕什么？你不就是个鬼魂么。”
【我很确定我只是像。】古斯恼火地反驳，直接控制亚瑟停步，并构想【Tab】-物品轮盘：【把面罩戴上，矿洞里的空气可不太妙——等会？】
古斯瞠目结舌地瞪着视野中的圆形界面。在这个和轮盘相似的半透明托盘里，所有的东西都是“亚瑟·摩根”的默认随身物品。放在游戏里，死了都不会丢失。放在现实中，虽然他不考虑测试死亡惩罚，但亚瑟哪怕在做梦，都能清晰地构想那块黑布出来。
然而，眼下，它没了。七点钟位置那个熟悉的黑色图标神秘失踪，徒留一个空荡荡的槽位。
【你蒙面巾呢？】
亚瑟嗤笑一声，指向衣间领巾：“你不是非要我戴这块更体面的吗？”
【那也凑合。你把它打湿，蒙在脸上。】
亚瑟依旧没动，眼神懒散。达科他河的奔流声在远处回响，将沉的夕阳给矿洞门口镀上一层暗红。
“浪费我的好领巾？”他慢悠悠地反问，“不。”
【我还可以送你更好的，牛仔。】
“送我的，就是我的了。”
【然后你还想去洞里看。】
“没错。”
古斯懒得理他，直接按【Control】-蹲下。
亚瑟身体陡然一沉，重心骤然下移，右膝几乎贴到地面，靴底碾过碎石，发出细碎沙响。古斯的意识也在这一刹间自虚无中凝聚，重新锚定在现实。
他选中，抑或说拉住亚瑟领口的那段丝绸——从酒店出来时，他控制亚瑟打出个漂亮的结。但在搜寻假药贩子的中途，不知是嫌不方便，还是觉得不自在，亚瑟自行拆了，只把它像围巾那样夹在外套和马甲间。
“——见鬼！”
亚瑟咒骂着伸手去按，指间堪堪捏住了一角。但绸巾有两角——另一端随着他的意念，有生命般从亚瑟衣间游出，生长般舒张、向上。
眨眼间，亚瑟的脸就被领巾逆向糊了个严实。古斯得意地凑近，隔着那层丝绸，恶趣味地吹了口气：
【不好意思，摩根先生，看来你得做个选择了——你想自己打湿，还是我帮你弄湿？】
亚瑟纹丝不动。薄绸下，这家伙甚至闭上了眼睛。
“邪祟。”他开口，“你别动。”
【嗯？】
仍是那个半蹲的姿势，亚瑟没按领巾的手抬起。那常年握枪的手缓缓张开，指节微微弯曲，像是在捕捉什么看不见的东西，又像在描摹某种无形轮廓。古斯注视着那些带枪茧的指头掠过自己的视野，在距离镜头极近的地方停住了。
流动海洋般蓝的丝绸领巾之下，男人闭着眼，勾起嘴角：
“我总算知道怎么画你了，混账玩意。”
第28章 账本
丝绸在亚瑟脸上微微发烫。
他曾在日记本上画过无数东西：河滩边惊起的鹿群, 黄昏时分掠过天际的飞鸟，雪雾缭绕的山脉，篝火映照的营地……几天之前, 也曾通过脑海里古斯的声音，尝试勾画出对方的模样。现在, 即便隔着那层有形的丝绸与无形的界限，亚瑟也确信自己正看着古斯。
不是通过眼睛, 而是用某种更深刻的感知。就像瞄准的那一刹, 流动的时间乍然放缓，世界的纤微之处变得一清二楚。
万籁俱寂里，只有自己的心跳, 隐约的怀表滴答, 以及古斯的存在：青年正俯身望着他。
体型和个头画对了。亚瑟暗自想。但下巴和嘴得微调。鼻子也是——特别那双眼睛。瞪得真有点傻。
穿得也见鬼的怪。
“你这副样可真够蠢的。”亚瑟终于啧出一声，“还有你这副打扮……连袖子都懒得做完？”
终于定在了人样的邪祟还是俯着身, 倒是迅速调整过表情：
【反正只有你能看得见我。咳。对你看到的还满意么？】
“呵。”亚瑟从喉咙里挤出声冷笑，“要是说不满意, 能选别的吗？”
【我不知道，你才是那个被我上身的。】青年凑得更近。【要是按意识决定物质的理论, 是你的接受与否, 影响我在你现实的留存。】
有点太近了。
无形的热度, 并一点若有若无的重量，仿佛另一个枪手正全神贯注地锁定着他。那种专注的目光几乎是种实质的触碰, 像能触摸到最隐秘的脉搏。
亚瑟后颈一阵发麻。他不动声色地动了动脖子，想要偏头，继而猝然意识到自己此刻的姿态：右膝压地, 伸着手, 仰着头, 脸上还被邪祟盖着条见鬼的领巾。
矿洞外寂无人声，一切细节与响动都于这静谧中被无限放大：远处达科他河水的轰鸣，近处水珠从顶上的石缝滴落，自己的呼吸，还有那混账玩意，正一点点地靠近——
越来越近。
“够了。”亚瑟警告，同时后撤，试图让距离恢复到一个正常的区间。但躯体才微微一动，心脏便猛地收紧：专注得太久，他完全忘了自己正半跪在地，甚至还闭着眼。
……该死。
重心已无法收回，亚瑟向后歪倒，预期中的地面却并未扑来——左腰到右肩，一段空气陡然固化，像一条看不见的胳膊，让他的上半身堪堪维持在了一个微妙的后仰角度。
这姿势很糟。感觉也很怪。先前还似有若无的压力遽然如有实质，笼罩着他，仿佛整个空间都在向他倾轧。丝绸领巾依旧覆在他脸上，那股存在感却也毫不退却。温度透过丝绸，几乎要渗进皮肤，烙进血液。
亚瑟僵在原地，心跳如擂，思绪却一时空白。这太超过了。他应该推开，该死的至少该说点什么，但每一个动作似乎都会打破某种他说不清道不明的东西。
而那邪门玩意……古斯也在犹豫。那团诡异的温度停在一个暧昧的距离，既不再近，也不退开。就在这片静默里，丝绸领巾滑落，那种微凉滑腻的触感从脸颊一直蹭到下巴——
面前压力已消。留下的唯有冰冷虚空。
——古斯看着亚瑟睁开眼，倏地站起，猛地后退，像是一头不爽于毛发被沾湿的大猫，誓要将才沾染的一切统统抖落干净。
然后，这位致命的枪手双手一抓，迅速拽出衣间领巾，蒙脸、打结、固定，一气呵成，动作利落得活像在躲追兵。
“满意了？”亚瑟声音发紧。
【没错。】古斯得意洋洋，【它果然很衬你的眼睛。】
亚瑟的肩膀明显绷紧了。他霍地转身，大步往矿洞深处走：“闭嘴。先把活干完。”
他们花了近半个小时，大致地搜索了一番矿洞外围。果然如古斯先前推测，只搜罗出几块意义不大的石英标本，以及一个破旧但还能用的提灯。
亚瑟对这番可怜的收获未置一词，古斯怀疑这家伙还有点庆幸——昏暗和工作提供了绝佳的整理情绪时间。再把领巾系回时，这家伙脸上的热度已恢复了正常。
就是不再像先前那样热衷于锁定他的视线，开始直接拿背影对着他。
回程时夜幕初降，达科他河的轰鸣声在昏昧中愈发深沉，瓦伦丁的灯火在远方次第亮起，仿佛一条闪烁金链。
本尼迪克特早没了白天的理直气壮，只在被摔进牢门时骂了几句，远没起歹意时的多话。马洛伊对亚瑟的返回有些惊讶，手上清点赏金的动作倒一点没含糊。
天色已晚，“亚瑟·普莱尔”走进了一家比牛仔们常去的酒馆更体面的旅店，按一贯的程序完成了晚间清理：肥皂冲掉尘土，热水驱散寒意。等他终于把湿漉漉的头发擦干时，楼下送上来的晚餐也凉到刚刚好。
身处一个畜牧小镇的好处，就是永远不缺实在的肉食。桌上羊排和牛肉切得粗犷，香料撒得敷衍，但块大得快要溢出盘子。土豆和胡萝卜都是地里刚挖的新鲜货色，个头饱满，同样是厚道的一堆。牛奶冒着热气，旅店还提供了一壶淡褐色茶水。
亚瑟盯着这两款饮料，眉头皱得像对着受潮的火药：“见鬼。你还不如让我野外煮壶咖啡。”
【你点的单。】
“我更想要杯威士忌。”
【相信我，亚瑟，把它们兑在一起试试。】古斯怂恿道，【这在我们那非常流行。】
亚瑟端详着杯子，满脸狐疑，但还是照做了。他小心翼翼地抿了一口，停顿片刻，果断倒入所有牛奶，又猛灌了一大口。
“淡了点……但比我想的强。”
古斯拉近镜头。一层厚厚的奶皮正从刚兑成的奶茶里晃悠悠地浮起来。
这年代的保鲜保质技术远未成熟，畜牧小镇上做熟客生意的牧场也没多少动机掺水——新鲜牛奶本就是他们最大的卖点。如果亚瑟觉得淡，那问题多半是茶水。
【这里茶不好。】古斯遗憾地说，【拖累了这份奶。】
亚瑟不置可否。解决过晚餐，他掏出那本皮面日记，翻到记账页，开始写写划划。煤油灯的暖光下，这家伙眉头微皱，盯着纸张的样子相当认真，时不时还用拇指揉过下巴上新冒出的胡茬，看得古斯也很想去挠一挠——
“盯着我做什么。”亚瑟头也不抬。
【喝了这么久黑咖啡，你也该换换口味了。】古斯若无其事地说，【下次去圣丹尼斯，我带你找些正经的红茶。】
“没准达奇也想要几包。”亚瑟继续写，“既然要去圣丹尼斯……”他的笔尖在半空顿住，表情有些微妙。
【怎么了？】
“没什么。”他粗声清了下嗓子，翻开新的一页，顺手把赏金抽到桌上。
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