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“等等，我认得您！”他满脸惊奇，“您是那位——”
亚瑟整个绷紧，手不由自主地移向腰间。这套动作太熟练，以至于这家伙大概没意识到自己在做什么。古斯及时在桌下踢了踢——
“副警长。”古斯说，“亚瑟·卡拉汉副警长。”
“对对！请稍等！”
侍者匆匆忙忙离开，亚瑟的右手却仍蛰伏在桌下。古斯适时一清喉咙，亚瑟恍然惊醒，喉结滚了滚，脸上硬挤出个铁铸似的笑：“……我不擅长这个。”
“深呼吸。警徽会保佑你。”古斯饶有兴致地用气声回，“以后这种场合只会多不会少。”
“……操他*的文明社会。”
“放松，让我来跳这支探戈。”
亚瑟还没回话，一个裹在丝绒马甲里的胖子已大步走来，满脸笑容：“卡拉汉先生！我还记得您上次追捕匪徒……啊，想必一切顺利？”
他的音量压得恰到好处，眼神却在亚瑟和账单间微妙地一游移，暗示意味十足。古斯自然地接上：
“我们找到些线索，还在调查中——我是奥古斯图斯·普莱尔，卡拉汉先生的私人医师兼卫生顾问，目前正在调研城镇间的卫生医疗条件。”
不管这胖子信没信，反正他的表情更加亲切了：“难怪二位气度不凡，不知这顿饭是否合胃口？”
“都很好……哦，我注意到这道浓汤用的是百里香，也许用点柠檬皮会更清新？当然，这只是我家厨子的习惯。”
“我一定把您的建议转告厨房！”胖老板拿起账单：“七块。能为执法人员服务是本店的荣幸。”
背包挂得离古斯近，于是古斯掏了八块——七块餐费，一块小费。等出了门，亚瑟解开黑朗姆的缰，终于不再像张紧绷的弓：
“见鬼……就算是两顿，这价钱也够烫手。”
这家伙还记得先前逃单的那顿，古斯顿时笑了：“要说贵，卡拉汉先生，这匹马多少？”
“两码事，小子。”亚瑟亲切地拍着黑朗姆，蓝眼斜过来，“一匹好马能救你的命，那些花里胡哨的玩意只会掏空你的钱袋子……趁日头还早，赶紧取个名字，和它处处。要是处不来，正好给我省笔开销。”
他的声音满不在意，蓝眼里也是副评估的神色，古斯不打算揭穿，转身面对那匹金光闪闪的土库曼战马。马好奇地偏过头颈，鼻息温热，古斯试探地拿手背给它闻：
“你叫金条怎么样？”
马突然调转方向——原来它的目标一直是身侧背包。古斯赶紧掏了根胡萝卜。亚瑟注视着阳光下的年轻人和马，满意地漏出声笑：
“何西阿那匹叫做银元……麻利点，小子。上马，回家。”
“家”这单词出口，亚瑟自己也是一愣。自从伊莱莎和艾萨克死后，帮派所在就是他仅剩的家，唯一的家，天经地义，理所当然，不论流亡还是驻扎，反正十几年来一直就是这样过……但此刻黑朗姆已开始缓步前行，古斯跟上来了。
“我觉得金条喜欢我。”古斯兴高采烈地说。
——这混账玩意绝对听到了。但没纠缠。但正是这点让亚瑟头皮发麻。他猛地压下帽檐，粗声道：“你得谢谢那根胡萝卜。”
“我得感谢一切。”古斯说着，忽然加速到并骑：“前方路口拐弯，摩根先生。”
几乎是在听到的同一刻，亚瑟便已惯性地拨转马头，古斯继续道：“那有个诊所。”
这词出口，亚瑟放松的身形顿时一滞，肩膀绷紧，背也调过，几乎就是随时要跑。但最终，他只是侧过脸：“那又怎样？”
“我即将开始配药，所以我需要确切了解你的病情进展——这药能治好你，亚瑟。你和绝大部分染上这种病的人。”古斯认真地说，“在这之后，这款药的授权费用足以让我们变得富有且自由。”
亚瑟沉默了一会儿，发出一声拒绝意味明显的低哼。
“我看你在妄想——”
“而你是在讳疾忌医，摩根先生。”古斯平静道，“你是自己去，还是我用点其他的办法？”
男人的指节生硬地蹭过下颌：“那诊费怎么说？我在黑水镇时见识过，医生能把你的口袋刮得比秃鹫啄过的骨头还干净……哦，等等。”
他忽地眯起眼睛，像发现鹿群踪迹的猎人：“上周那一百，还剩几个子？”
古斯：“……”
古斯：“不用担心钱，我还有金子——”
“但包在我手里，钱在我包里。”亚瑟说着，突然间狡猾地笑起来：“让马刺说话，谁先到家，里头的绿票子就归谁。”
意识中一声轻响，古斯愕然发现，右上角亚瑟账户的余额零，倏地跳到三百多。而亚瑟一夹马腹，黑朗姆如离弦之箭般奔出，蹄下一片尘土飞扬。
古斯：？！！！
“——你作弊！”
道路笔直向前，仿佛一条明亮丝带，通向那个亚瑟称之为“家”的落脚点。
【奥古斯图斯·普莱尔日记。】
【圣丹尼斯第十天。深夜。】
见鬼！今天麻匪遭了马匪，痛失现金三百六十多，只发给我五十块的生活费。不过，这倒阴差阳错解决了件麻烦事——这位劳模马匪兜里有了钱，就不会总想着出门抢点。而这钱来源是我，想来他也不好意思这么快就填进帮派那个永远喂不饱的功德箱。
晚上又逮到亚瑟在画我。不仅如此，被当场抓获后，这厮竟然端着他的本子，理直气壮地要求我“别动”。更过分的是，画完还不给看。
我现在越发确信，我驯养了头大型猫科动物——历经警告、投喂、磨合三重考验，这头猛兽总算给摸给亲给喊咪咪。当然，在外人面前，我仍得尊敬地称他为丧彪。
【圣丹尼斯第十一天。】
大猫，不对，亚瑟早上以过分刻意的闲谈口吻，询问我理想居所的偏好。我记不清当时回答的是什么，但午间在饭店碰头，发现他正攥着报纸的房产专栏反复研究。
不得不说，他转移话题的技巧实在不怎样，没套路几句他就招了——他在研究房产，在圣丹尼斯。
老实说，蒸汽机时代的城市空气着实糟糕，所以我直接告诉他，我并不喜欢圣丹尼斯，停留在此纯为更方便地获取原料，外加寻找商业机会。他当时倒没什么表示，但饭后拉了我去银行踩点……呃，该如何形容呢？那安保确实很简陋，我确实有点心动。
当然，本着理性考虑，我建议他最明智的方案仍是耐心蛰伏，待平克顿侦探的搜捕彻底松懈，再图谋取回黑水镇那笔劫款。他颔首的模样似乎是被说服了，但以我对猫科动物的了解……我得特别盯一盯他的动向。
附注：终于成功押着亚瑟去看了医生。花费五块，得来诊断结果是肺微恙？支气管炎？总之，这年头的查体手段有限，但这已经够了，我的控制有效！亚瑟自身的免疫力也给力！只是轻症！太棒了，只需等器材齐全，我就能把药造出来！
附注的附注：我在约瑟夫·巴恩斯医生那里编造的身份，是从维也纳医学院来的研究学者，正在试验一种针对结核病的革命性特效药。巴恩斯对此表现出了极为谨慎却又难掩的专业兴趣……可惜他有问我要证书、发表的论文和临床实验资料。要完美伪造这一切，得先给造纸厂下个急单。等异烟肼合成完毕，我得想想别的招。
【圣丹尼斯第十三天？斯嘉丽草甸第一天？】
补录圣丹尼斯第十二天→亚瑟买补给回来，满脸神秘地说在屠夫那发现了一段有趣的文字。更离谱的是，他居然还从诊所那借了人家听诊器，兴致勃勃地尝试听我。我说我们异界来客是有点优势的，他不信，所以我身体力行地证明了一下我的强健无比。
他不要我帮他清理，所以我趁他忙偷窥了他日记。这家伙居然煞有介事地在考虑后事。怪不得前些天又商量抢银行又考虑买房。而且他画了好多的我，嘿嘿。然后我就被发现了。
他很生气，但他搭着毛巾着急忙慌冲出来的样子很性感。特别是东西从他腿根流下来那幕。不起立致敬代表我功能有问题。我功能没问题，所以我又犯了错——
——咔哒——咔哒！
伴随穿透晨雾的钢铁震颤声，火车与铁轨撞击响越来越大。古斯收起还没写完的日记，侧头看向铁路架桥的另一侧——
圣丹尼斯的轮廓已被抛在身后，荒野重新张开獠牙，用潮湿的呼吸拥抱每个路人。远处，灰绿色的苔藓从树干垂挂而下，像是老人斑驳的胡须。枝叶投下的阴影中，年长者踏着晨光而来。
“凯旋归来？”古斯问。
男人利落地拍来张速写地图，翻身上马。
“有栋房子，看起来结实。不过已经有人——四到六个，应该是莱莫恩的耗子。”亚瑟说，“如果你要去——”
“等我见完达奇再说。”古斯眨眨眼，“如果我被轰出来，我会考虑的。尊敬的警长先生，你觉得这里是个合适的幽会地点吗？”
亚瑟一言不发地瞪来一眼，径自催马走了，古斯笑着追上。
现在，离范德林德帮的湖边营地还有四个小时。
第53章 拜访
日轮灼烤着天穹顶点, 两匹快马如同出膛的子弹般疾驰过原野。当那棵枯骨般的指路树刺破地平线时，领头的巧克力沙色马匹忽然放缓速度，戴赌徒帽的男人侧过头。
“听着。”亚瑟的声音紧绷, “我不确定他们会是什么反应。你现在调头往罗兹镇去，天黑前还能就着你那茶水吃炸鱼, 而不是淌这滩发臭的浑水。”
他的样子像极了一头交了人类朋友的山狮，既渴望向朋友炫耀领地的壮阔, 又怕对方发觉岩缝间干涸的血迹。古斯笑了：“我以为他们是你的家人, 不叫做‘发臭的浑水’？”
“迈卡除外。那是个附在达奇耳边的跳蚤。”亚瑟朝地上啐了口唾沫，“要是那杂种冲你龇牙……我可不会当和事佬。”
“放松，害虫这种东西很容易死。”古斯煞有介事道, “之所以还能到处作乱, 不过是人们还没下定决心。”
“但你做得太明显，也别指望我替你收拾。”亚瑟哼笑, “我们是有规矩的。”
说话间，枯树枝干纹路已清晰可辨。等拐进一片林地, 亚瑟抬手示意再缓。斑驳树影如蛛网覆下，扬尘渐渐被湿润的水汽取代。透过枝桠间隙, 可以瞥见水面的粼粼波光——
“站住！是谁？”树后突然闪出半截人影。古斯正要勒缰, 亚瑟却丝毫不慢——
“是我。亚瑟。你个蠢货。”
他们一前一后地经过, 树后的人影也迈出——比尔·威廉姆森，这个比亚瑟还要高些的壮汉放下枪管, 但神色还是怀疑：“这个跟着你的城里人又是谁？”
“古斯。”亚瑟简短地答，“他跟我一起。”
马匹小跑着穿过林地，亚瑟也越来越放松, 身处荒野时的挺直警觉在消散, 圣丹尼斯街头那股猎食者似的专注也褪去。当马蹄最终停下, 男人翻身下马的动作竟透出几分慵懒。
“到了。”
和马掌望台营地布局一样，几十步见方的放马地构成营地的最外围。等迈过那些还沾着旧营地泥土的便携式拴马桩，便是帐篷与篷车。它们如同迁徙的兽群，围着一棵大橡树撑起的穹窿蛰伏盘踞，附近又散着些忙碌人影。
本来就快到饭点，炖锅正在篝火上咕嘟冒泡，肉骨熬煮的丰腴香气裹着咖啡豆的焦香漫过营地边界。但随着他们越走越近，所有的人影都不约而同地出现了停顿：收拾土豆的女人悬着菜刀，拨动柴火的厨子忘记动作，连角落嬉闹的孩童都安静下来贴紧母亲。
亚瑟视若无睹地拐了个弯——“达奇！”
靠近湖水边的大帐篷走出个熟悉身影。达奇·范德林德，一如既往地头戴黑色礼帽，穿着细条纹衬衫，丝绒马甲外缀着表链和领巾和口袋方巾。
古斯站在原地，感觉很是奇怪。他见过达奇很多次，在另一个维度，另一个视角。穿来后，隔着亚瑟的背影也见过不少次。此刻，作为一个真实存在的人，他看着达奇，这位范德林德帮派的灵魂人物——
比我矮。比我老。显然也不可能存在什么学历。赚钱能力基本依赖于抢劫，还是指使亚瑟抢劫……亚瑟怎么就乐意跟着他。怎么就乐意捐钱捐到空？
“亚瑟。”达奇的手掌在亚瑟肩上重重一按，目光随意掠来：“这位就是你提到的朋友？”
“奥古斯图斯·普莱尔。”亚瑟也随意一指，“野外捡的药剂师。”
“叫我古斯就好。”古斯向前半步，递出手：“久仰大名，范德林德先生。”
“哈，欢迎来到我们的小家庭，普莱尔先生。”达奇热情地笑着握过来，两眼却透出股掂量神色：“看来我的名声已经传到文明社会了？”
“有位认识的作家正在整理西部的传奇人物和帮派，范德林德的名字经常被提起。”古斯一本正经地说着，目光扫过营地：
“亲眼见到这么多不同肤色和背景的人在一起生活，确实印证了我听到的——您能看到别人看不到的潜力，先生。”
这是古斯路上推敲的说辞。毕竟，在这时代，虽然劳动法已修订了好些年，但许多州里，黑人依然被视为农具，印第安人属于文明的阻碍，女性更被当做没有独立行为能力的半男。无论达奇后期如何疯狂，早期在包容度这点是真的没得挑剔。
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