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“该打，大殿下也是你叫的？要叫太子殿下。”
“是是是，哎呦，那姑娘也是命硬，生生打了我两个时辰，抡出一身汗哪。”
……
白皑蹲在院中，听着他们的谈话，院里早清得干净，只剩地上星星点点暗褐的痕迹，新旧血迹交杂，哭诉桩桩惨案。
初雪，落下了。
开始是一点雪子，落在地上，化作一点湿迹，盖不住陈旧的血痕。
后来大了，鹅羽一样，一片一片，盖上白色，到底新雪，院里惨象一丝也瞧不出来。
心中涨得难受，泪却一滴也掉不出来。
白皑跪在雪地里，用手拂去积雪，露出印着血迹的地面，被盖上，再拂去……
一遍又一遍。
他找不到她了。
跟被雪盖住的血痕一般，她消失在这座皇宫里，尸骨无存。
不知过了多久，白皑面朝下倒在地里，了无知觉，直至巡夜的宫女发现他，将他带回东宫。
毫不例外，大病一场。
屋里点着炭，被盖得严严实实，热得要命，身子却一阵阵发冷，止不住打抖。
冷热交杂间，好似听见老师与父皇的争辩。
“陛下，你知太子殿下仁爱，又何必搞这样一出，还是殿下最为亲近之人……”
“呵，既为储君，成日与宫女厮混，唯唯诺诺，妇人之仁，成何体统。”
“那也是人命，陛下何须……”
“既为九五之尊，杀伐果决，往后手中所握又何止人命，书本教化哪及力行来得快，如今孤若是体谅他，往后那些朝堂上的老狐狸哪个会体谅他？呵，孤不过替他上一课，区区一个奴婢罢了……”
不过只是开始。
他听见老师的叹息，零散脚步声后室内便静了下来。
白皑蜷在被里，竭力遏制着哭泣的念头，似被人扼住脖子一般，只有暗哑的哽咽杂着气音自咽喉涌出。
都是因为我，
东枝是一个……
若是坐上那个位置，又要有多少人因我而亡？
帝王心术，确是攻心之术。
“自那之后十余年，我常想，自己当时为何要哭，究竟是哭东枝所遭不公，还是哭自己无能为力......”
一听这话，叶玄采停了翻找从四顶山上带回的贡品袋子，抬头看着他：
“不觉得虚伪吗？”
白皑不恼，愣了一下反笑出来，语气也轻松不少：
“是啊，虚伪，兔死狐悲，仁慈的幻影罢了，你看得到比我通透不少。”
叶玄采摇摇头，找出剩的两个糖果子，叼起一个，另一个递给白皑，夜深人静，话匣子也开了：
“也不是，我爹常说，天家之人向来如此，身居高位，万人之上，所作所为皆要找个冠冕堂皇的理由，假得很，轻信不得。”
“叶前辈所言非虚。”
白皑笑着接过，迟迟未下嘴，看着面果上一层油亮亮的糖发呆。
叶玄采嚼着嘴里的，有些含糊不清，又似自言自语：
“反正天上天下都一样......再然后呢？”
既是储君，他们会放你一个帝王上山修仙？
怎么可能。
“那一场大病之后，我有了心疾，茶饭不思，课也全然听不进去，老师索性给我放了长假，我见到了许久未见的母后......”
白皑喜欢他的母亲，是幼兽对于母兽本能的依恋。
他知母后生于将军家，除去世家小姐一贯的知书达理，还有镇国侯府祖上三代征战打娘胎里带出的血性，但每见白皑，都柔得好似拜月节的月光一般。
一贯拿手抚他的脑袋，不论是牙牙学语的幼童，亦或是现在半大的少年郎。
白皑能感觉到有薄茧布在虎口与掌心，搔得眉心发痒。
他知这并非执笔或捻针的位置，
那茧，是握枪留下的。
“瘦了，都没以前好捏了......”
“皑皑啊……要不要出宫？”
覆着茧的指尖轻轻摩挲着白皑的脸颊，母后的语气比春光更为和煦：
“就，去行宫住几天，散散心，成天这样闷着，会闷出病来的。”
……
“好，全听母后安排。”
【作者有话说】
酸酸的......
第18章 离别际
温良，亦或是软弱，两者似乎泾渭分明，却也容易混为一谈。
比方说当时的白皑。
当时他什么都不愿想，就好似只要出了这森严宫墙，一切都会不一样。
“母后托着镇国候府的关系，借观雪养心的由头将我带出了顺天城……”
“她牵着我的手将我送上了马车。”
不想隔着门帘模糊看见妇人身着绛红狐裘的身影，却成了他对母后最后的印象。
“我看见她那时候笑着，说：再见……”
少年以为的暂离，成了诀别。
可白皑那刻真以为不过是去行宫赏雪，启程匆忙，随身之物不过一块打小就佩在身上的平安玉扣。
出了城，车驾却一路不停，滚滚向前，眼前全然是陌生的景象，他才慌了神：
“停车！停车！你们要带我去哪？”
马鞭的破空声夹着呼啸的北风灌进车里，车夫的回话在嘈杂的声响中更加难以分辨：
“回太子殿下，皇后娘娘有令，命我带你至江夏郡，那儿的郡守乃镇国候残部，信得过……”
“大胆！携储君出逃，有何居心，这是诛九族的重罪！”
“……恕罪，这是皇后娘娘的意思。”
马夫挥鞭的动作并未停歇：
“太子殿下，宫里要变天了……”
一路快马加鞭，路过驿站只换了马匹并未停歇，如此几番，一天一夜，已至江夏。
隔日便收到宫里的消息，不过简短一句：
皇帝驾崩，皇后后自缢于紫宸宫。
他看见年过八旬，白发苍苍的老郡守抖着手掩面而泣：
“燕燕……你糊涂啊……”
听到这，叶玄采憋不住发问：
“林宸宫变？我记得这不是……”
白皑点头：
“是，皇后林氏，包藏祸心，乱枪崩先帝于紫宸宫门，后自缢于正殿，太子皑，不知所踪，史称，林宸宫变……”
这一段史册，白皑背得滚瓜乱熟。
皇室相残，一日之间，世上便再无亲族。
帝王毙命于祸事，太子下落不明，先帝登基后下手又太过阴狠，皇室血脉凋零，朝中群龙无首，一群老臣各怀鬼胎，据说从不知哪个山沟里寻了个白姓农人，硬生生推上高位……
自此，皇权式微，佞臣当道，前朝由盛转衰。
而白皑，作为那位“下落不明”的太子，自始至终都未出现过。
他逃了，
从北到南，逃得远远的。
虽惧怕“那位父皇”，但往后再想起，白皑也不得不承认他说得不假。
自己并不适合这个位置。
一摊烂泥罢了，
用尽手段也上不得墙。
“那之后，我到了栖云……”
机缘巧合，或是命中注定，白皑踏上了栖云的阶梯。
应下柏松的邀约，不为别的，他不过想找个归处。
“当年旧事，多与皇室辛密有关，时过百年，早无从考据......我一早就深知自己不堪，一个出逃的太子，弃天下人不顾，难当大任。”
栖云宫上的光太过耀眼，他以为这次能做得好……
“可一切还如从前那般……”
讲着讲着，白皑微微垂下了头。
夜过三更，打更人敲着铜锣自门前走过：
“子时三更，平安无事……”
声音洪亮，尾音拖得长，带着别样的韵味。
“你听，打更。”
吆喝声隐去半晌，叶玄采突然发话。
白皑莫名，微抬起头：
“嗯……听见了。”
叶玄采扭过脑袋认真地看着他：
“他说平安无事，有你没你他们都过得很好。”
白皑愣了，垂头盯着手里的糖果子发了半天呆才反应过来，叶玄采或许是在安慰他。
他知道朝代更替实属无奈，但随之而来的便是战乱，饥荒，生灵涂炭……
在栖云上思索百年，白皑没办法将自己摘干净。
不过还是……
“谢谢。”
叶玄采转头，手不大自然地搔搔下巴：
“……没在安慰你，我睡了，明日早起回旧屋。”
又看他一眼补上一句：
“糖果子快吃，会粘手……”
“诶。”
白皑轻笑着回了一声。
从前那些事，他从未向别人提起，一来是并不光彩，二来也无人愿听他长篇大论，就如一根隐刺扎在心中，念及想着不如就此烂在肚里。
如今向叶玄采说起......
我知你六岁尿床，你晓我过往不堪。
总算公平。
“也算是交换了。”
白皑自言自语般念着，把糖果子塞进嘴里，面果表面覆着的麦糖被体温融化，黏黏地挂在指尖。
一口咬下，糖稀和着面壳涌出，嚼两下全巴在后槽牙上。
......好甜！
白皑并非嗜甜之人，这下着实被齁得够呛。
怪不得叶玄采刚刚听故事时嘴一直不自觉翕动，合着是这东西实在难消化。
也是难为他了。
虽不太合口味，白皑却依旧吃得挺开心。
古来糖贵，自己在凡间那年头，甜食还是只权贵才享用得起的好东西。
这会儿街边小店使糖使得这般大方，想必是大伙日子都好起来了。
百姓安乐，怎么不算平安无事？
“说的也是……”
隔日。
日出时分，叶玄采睡得迷迷瞪瞪，昨夜吃得太甜，一觉醒来觉得嘴里发苦，干得难受，起身打算倒杯茶，解解渴意。
翻身手按在枕边，掌心一硬，似乎是什么块状硬物，底下还带着点毛须，扫得手心发痒。
好不容易眼神清明几分，定睛一看是块脂玉的平安扣，拴着红色的流苏穗子，下头压着一张纸。
字迹刚中带柔，行云流水，与清心阁里书中时不时出现的批注无异，俨然是白皑的手笔。
“糖果子很好吃，昨日市集上瞧见一块平安扣，甚美。此玉赠你，与退煞很是相配。祝平安顺遂，生辰快乐。”
白皑身上哪来的钱？普通市集又哪里会有这般成色的玉器？
到底是不食人间烟火，撒谎都这般漏洞百出。
罢了，既是一番心意，那他便勉为其难收下吧。
脂玉温润，握在掌心细腻柔顺，叶玄采不知想到什么，唇角难得带上一分笑意，转瞬间又压了下去，浅咳几声，分明没人看见，却有几分欲盖弥彰的意思。
日头渐升，门外陆续有了悉索动静。
门被叩响，急促三下，叶裁一贯的急性子，出声却是老者音色，想来是昨夜又生异动，换了回来。
“采蛋儿？起了吗？咱该走了，今个儿还要往陵渡城赶呢。”
“诶，来了。”
匆匆把剑穗拴上，刚踏出门槛。
叶裁瞅着他眼前便一亮：
“嘿呀，怎么带上剑穗了？新买的？啧啧，这成色不错，你小子还有私房钱？”
“……嗯。”
叶玄采眼神上飘，随口应下，余光偷偷去瞥白皑的脸。
白衣公子躬身行礼，嘴上说着客套话与梅俞陵作别：
“叨扰先生，留步便好，不必远送……”
梅俞陵捻着须子摆手，似也不在意为何不过一夜之间这年轻人性子转变这样大：
“好，好。”
待三人出院门，惜别之际，他叫住叶裁：
“叶裁，你我相识已久，我也不说什么客套话，一大把年纪了，再见什么也不必说，这辈子估计也再见不上一面……”
“老实说我挺厌你，一面因阿彩的事，一面因你这白痴样的性子，这辈子本就没剩多少日子了，全浪费在你这人身上反而可惜。”
“我原谅你……”
这番话发自肺腑，白皑听来都觉着眼眶微酸。
不想叶裁不领情，没好气回了他一个白眼，转身摆摆手，嘴上还不饶人：
“谁稀罕你啊，老不死的，老不死老不死，你真成老不死才好呢，走了！”
梅俞陵一笑，朝那三人背影挥手：
“借你吉言。”
叶家旧屋就在四顶山边两个山包后，离逍遥津不远，但藏得深，算得上人迹罕至。
院里菜地荒着，但好歹是间砖房，比栖云山脚下那间小木屋条件不知好了多少。
叶裁轻车熟路往里头走，踩进屋里好久不曾有人踏足的木板地面，干涩的吱呀声刺得白皑背后发毛。
蹲在墙角，指尖扣进砖缝里，抽出几块松动的石砖，搬出个檀木盒子来，上头螺钿贴着鸳鸯戏水的纹饰，看上去应是陪嫁之物。
里头几块银锭，还有些碎银，零零散散布在周围。
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