“江湖人生性浪荡，又何况，聘为妻，奔为妾，她依旧选了你，为何？为何？我不明白，若不是你，阿彩最后又怎会！”
那“青年”叶裁倒比他平稳得多：
“姓梅的，是你懦弱，又怎怪得了我？你说从长计议，何来长久？若当时不带着她，你真忍心放她嫁那金家老头？我空口无凭不假，但那日墙头，是我接住了她。”
半空被风扬起的盖头，一身红衣，天仙似的姑娘，青年头戴箬笠，一接一吻，便算嫁了，酒肆中人念起，也叹是一段佳话。
那日墙下，书生伏于影中看得真切，了无妒意是假，但更多却是艳羡。
恨自己无权无势，守不住心宜之人；羡有人心较他更坚，无俗世之扰。
梅俞陵被他噎急了，那文人修养全然扔到一旁：
“你放屁！我，我，我若高中，会有机会的……”
提至心伤，梅俞陵鼻头一酸，泣不成声。
“青年”叶裁嗤笑：
“这么多年了，都成老不死的了，骂人还没一点长进，乡试三年一回，更何况乱世之时，四面揭竿而起，战火纷飞之际，她能等到几时？只怕黄花菜都凉过两轮了。”
“我……我……”
无言能对。
半晌，梅俞陵依旧呜咽着，年近六旬，哭相这般凄惨，纵是两人争了快半辈子，叶裁看了也于心不忍：
“哎呀，好了好了，都老头了，哭这么惨给谁看？锦仙儿又看不着。”
梅俞陵泪掉得愈加凶了起来。
“……差不多得了，啧，算我好心告诉你吧，东南战火连天，西北可不一样，沙土虽贫瘠，举头三尺亦有星宿满天，雪山千里绵延。”
“你想她举案齐眉，安稳顺遂；我许她天涯携手，一世一双，不也没差到哪去？”
梅俞陵掩面而泣，他自知这方面比不上叶裁，嘴也说不过他，好不容易止了哭，才肿着眼问一句：
“她可开心？”
“嗯……”
“……足矣”
困了半辈子，如今人去如花落，索性放纵一把，两人抄了酒瓶，邀巢泽上那一轮圆月对饮，一手按在墓碑石刻上，便如当年三人一般，一坛浮玉春喝得一滴不剩。
饮至最后，二人笑对苍天，人事不省，叶裁醉醺醺瘫坐在地上，眯眼对着墓碑傻笑，嘴里含糊不清：
“钟锦彩，小名叫什么阿彩？不如叫锦仙儿，笑起来赛仙女似的好看。”
“……油嘴滑舌。”
那姑娘蹙着眉骂江湖客嘴欠，掩面扭头嘴角却带上三分笑意。
叶裁仰面倒在地上，那行商相赠的莲灯还放在身侧，灯芯处烛火摇曳。
四顶山上，圆月分外明晰，巢湖之上花灯几点明灭。
遥寄相思之物，照就几家团圆。
白皑看着丢下一片狼藉已醉成一摊的两人，扶额轻叹，倒是叶玄采神情自若，习以为常：
“年年这般？”
“嗯。”
扶起两人，送回梅俞陵家里。
下山一路无言。
白皑常听着叶裁与淮念谈天，每提及有关叶玄采他娘，也只匆匆转移话题。
虽未明示，白皑能猜出后事如何，只言片语足矣。
钟锦彩有了身孕之后，二人搬至逍遥津，琴瑟和鸣，恩爱有加，直至那日。
观星台的天师皆乱阵脚，血月轮空，吉星西堕，兵破顺天城，白帝携宫人沉长康江而亡，前朝自此覆灭。
那时的白皑独坐栖云山巅，得知这个消息，竟松了口气。
四顶山侧的一间小院内，叶玄采呱呱坠地，钟锦彩与世长辞。
江湖一段佳话，天人永隔作结。
“你……入栖云宫前，可有过亲人？”
……亲人。
安置好叶裁后，两人都不大睡得着，便坐在庭前赏月。
叶玄采冷不丁问这一句，倒让他惊了一下，未曾想过这段往事会被他提起，只点头，又摇头：
“有过，只是……”
“同我讲讲。”
白皑未言语。
叶玄采蹙眉，作势要起身离去的模样，语气里却带了几分埋怨的意思：
“我……我都把我底裤扒给你听了，问问又如何……”
一听这话，白皑不禁笑起来，合着这小子还对那晚失了面子的事念念不忘，到底还是小孩心性：
“好，礼尚往来，不过不是什么有趣的故事，同你说说也无妨。”
说罢，理了理袖子：
“我入栖云百年之久，你知我姓白……”
此姓，乃前朝国姓。
白皑记事起，他便知自己此生必担大任。
吃的是山珍海味，穿的乃锦衣玉带，学的是帝王心术，高自己几个头的老师见了面还得尊称自己一声“殿下”。
高墙之内，衣食无忧，老师常教导他：
居高位者，广纳谏言，体察民心，爱民如子，方得景盛之相。
白皑记在心里。
那时宫人皆知，大殿下仁民爱物，是个极好的人。
虽贵为储君，却为陛下所不喜。
那时正值前朝鼎盛之际，白皑的父皇，年轻时求娶镇国候府小姐林氏为正妻，后得太子之位，而立之年举兵围困顺天城，于金銮殿上剑指先皇，逼宫让贤。
后铁血治国，手腕严明，国力虽一时而盛，天下人叫苦不堪。
如此之人，又怎会喜欢白皑这般过分温和的性子。
而二十余年，除去皇后所出白皑，后宫之人再未添新丁。
皇室血脉衰微，乃当时朝中大忌。
立白皑为储君，实属无可奈何。
忆起往事，白皑心中泛起一丝酸意，过后只是笑笑：
“当时我十五岁，久居东宫，鲜少能见上母后一面，身边有个贴身侍女，名唤东枝……”
白皑记得，她是江陵人士，风风火火像父皇所得那只南疆进贡来的鹦鹉，叽叽喳喳地闹得耳边生疼。
不过白皑也爱听她说起，说起老家的旧事，金秋时分故园的新藕。
“大殿下，你知不知道，我娘做的桂花糖藕可好吃了，要是你有机会南巡，可得去尝尝……”
“欸，在我面前便罢了，人前可不准这么说话。”
笑归笑，放下书，白皑也没忘了敲打她。
宫规森严，虽入宫时礼仪都学得不错，但白皑这规矩不多，只是怕太顺着她，没大没小惯了，到时候在外头叫人挑毛病。
他知道宫人间风言多，里头大多是哪个宫里人御前失仪，悄无声息消失在这高墙内哪个偏远院里。
她是个好姑娘，白皑不想她这样。
“知道，知道，不会的，大殿下总是这样，年纪不大却跟个小老头似的。真要说起来，我还比殿下大上三岁呢。”
“……话怎么这么密？今日的活计都做完了？”
“诶！知道了……这就去。”
可未想过，这变故，正是从她这开始……
“后来？她怎么样了？”
叶玄采故事听得入神，身子不自觉又近了白皑三分。
“后来……”
白皑敛了笑意。
也是夜里，除去接连下了许久的雨，白皑也没觉得与寻常有何不同，照例温习过老师留下的功课，端着烛台回房。
天将入冬，虽还初雪还未下，日益刺骨的风里已然添了几分料峭寒意。
路上不经意瞄了一眼耳房，黑灯瞎火看不太真切，他习惯夜里看书，也不喜宫人这时候来伺候，便理所应当想着东枝应早就歇下了。
推开卧房门，烛台微弱的光映亮门前一小片，借着月光更显得鬼气森森。
白皑深吸一口气跨进去，熄了烛火，坐在床边。
还未躺下身，指尖触到腿边锦被窝里鼓鼓囊囊一团，还带着些微温热的气息。
睡意当下醒了十分，里衣被冷汗浸透。
这被子，
竟是裹了个人在里头。
第17章 帝王侧
屋里燃着银炭，暖融融的一片，可白皑手心冰凉，腿止不住地发颤。
十五岁长在深宫里的少年哪见过这怪事，当时便吓得僵了，一动也动不得。
刺客？
还是鬼？
许是感到身边的动静，那被子动了动，一只被月色衬得惨白的手直直朝白皑抓过来，握上他的手腕。
“啊！！！！”
一声尖啸划破了东宫寂静的夜，白皑使尽浑身力气，甩开那只手，朝外奔逃。
“大殿下，等等……”
那声音……
有些熟悉。
不过白皑来不及想这些，那一瞬间，他忘了所有的礼节廉耻，君民道义，只想离开这里，离那“鬼魅”或是刺客远远的。
只是本能。
从东宫开始，皇城的灯火依次渐起，宫人们打着灯笼匆匆赶来，与奔逃的白皑撞了满怀：
“太子殿下？”
白皑上气不接下气，语无伦次：
“刺，刺客……不是，鬼，不对，刺客……”
话音未落，利剑出鞘，即刻间侍卫将门廊团团围住，宫人“扑通”跪了一地。
“白皑，何事这般惊慌，太傅的教导都到哪去了？”
威严不容抗拒的声音在耳边响起，白皑抬起头，男人冷毅的脸映在眼里。
是他许久未见过的父皇。
“说来惭愧，他虽是我名义上的生父，理应亲近之人，到如今近百年，我竟是连他的脸都要记不清了......”
白皑轻轻叹气，勾起的嘴角中带了一丝苦涩。
虽记不清面容，但在自己登上栖云宫后很长一段时间里，时时于噩梦中惊醒，萦绕在耳畔的，还是“那位父皇”挥之不去的冰冷言语。
如蛛网一般，挣扎，只会缠得愈紧。
“……父皇”
只瞄了一眼，白皑迅速把头埋下去，如腊月被扔在门外被大雪埋了满头的幼犬。
一双大手按在他的肩头，使力一拧，叫他转过身去，手又按在发顶，拽着头皮迫使他抬起头，嗤笑在头顶炸开。
“呵，大惊小怪，成何体统。你再好好看看，门内是何人。”
宫人跪托着灯笼，整个东宫内灯火通明，月光也黯然，白皑抬眼朝门内望去。
东枝跪坐在榻上，锦被拢在胸前，露出半条光洁的胳膊，显然也被吓得不轻，眼里啜着泪花，被火光映得闪烁。
“东……东枝？”
白皑有些难以置信，不曾想榻上那人竟是她。
可，为何？
为何是她？
看那副样子，显然是来投怀送抱的，明眼人一看便知。
父皇后宫里大部分嫔妃都是这般来的，半推半就成就一场好事便得飞上枝头变凤凰。
为何是她？
伴于身边近三年，对白皑来说，除去母后，她便是自己最亲近之人。
为何？
三年朝夕共处，便只是为了这一天？
那是第一回，白皑感到了背叛，他气恼，不解，回忆翻腾在脑海里宛如浆糊一般。
“白皑，我问问你，是你叫她来的吗？”
男人的声音响在耳畔。
白皑呆滞着，杂乱的混响砸在脑中：
“儿臣，没有……”
这是他一生中最后悔出口的话。
他听见男人的轻笑，宛如三途河畔船夫敲着的冥铃。
“好，今日，父皇来教你，别有二心之人，要如何处置。”
“来人，把这奴婢拖下去。”
白皑看着侍卫一拥而上，擒住东枝的胳膊把她拖下床，可这不过十八岁的姑娘不知哪来的力气，挣了几个大汉的钳制，一路跪爬着到了“那位”的脚边。
石地粗粝，蹭破了女子腿上娇嫩的肌肤，一条长长的血痕从卧房门口起始，停在了廊中。
声音嘶哑，字字泣血：
“陛下！陛下！江陵水患！你答应我的！说这样便放我回家一趟，我家在湖边啊！这是湖藕收成的季节啊！”
“为何要骗我！为何要骗我！”
这一声如惊雷击散了白皑脑中的阴霾，当即不顾石地坚硬，直直跪了下去：
“儿臣失言，今晚确是儿臣传她来的，还望父皇收回成命……”
少年到底年轻，身量不敌成年人，被男人一提溜便如小鸡一般拎了起来。
“那位”的笑容他始终看不懂：
“白皑，父皇还有另一课要教与你……”
“君无戏言。”
侍卫早恭候多时，一声令下，不顾东枝的号哭将她拖了出去。
白皑还想追，被宫人拦死了连东宫都不曾踏出一步。
这都是他的错。
转眼隔日。
他知道宫里用刑都在敬房，趁着夜深，揣了件暗色狐裘，翻墙逃出东宫，直奔敬房。
白皑不知道当时自己在想什么，明知已经晚了，可还是执着着，还是想再见她一面。
即便是尸首。
敬房里，屋里点着灯，宫人们饮酒谈笑：
“今日送来那宫女，听闻是太子跟前的红人，怎么就到这来了？”
“嗐，鬼迷心窍了呗，想爬上太子的床，今个行刑时还嚎叫着，什么大殿下，大殿下的。”
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