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“瞧你说的，善堂里都是百姓，都是因山火受灾的难民，何来复杂？”萧贞观接过茶盏直接递给了身侧的姜见黎，引得邹刺史连着瞧了姜见黎好几眼。
“哦，这一位邹刺史怕是没见过，”萧贞观侧开身子，让姜见黎入座，“这是朕的司农寺丞，姜见黎。”
“姜寺丞。”邹茂庭点头致意。
“陛下不是今日雇臣当一日的御前近卫？”姜见黎笑道，“这才不过半日，陛下就先一步漏了臣的底。”
邹茂庭极有眼力见儿，“臣什么都没看到，什么都未曾听到。”
“姜卿说笑呢。”
姜见黎还真当自己说笑，她继续说笑道，“瞧邹刺史风尘仆仆的，是刚从外头回来？”
“哦？”萧贞观将姜见黎手边的茶盏斟满，好奇道，“邹刺史去了灾区？不知那里的情形如何？”说罢发出一声重重地叹息，“不用想也知，那里怕是一片废墟，说是人间地狱也不为过……”
“陛下宅心仁厚，心忧灾情，原本想着今日去完善堂就出城瞧一瞧，眼下怕是赶不上了。”姜见黎顺口询问萧贞观，“不如明日再去？”
邹刺史忍不住擦了擦额上沁出的汗，“姜寺丞说的是，灾区距离城中约有五十多里路，一来一回便是百里，若是去了，今晚是无论如何也赶不回来的，为着陛下安危计，此事应当慎重。”
萧贞观瞥了姜见黎一眼，用空盏碰了碰茶案，似是不满她阻止自己，“依刺史所见，该如何慎重？”
“陛下容禀，”邹茂庭“扑通”一声跪下，“山火绵延百里，烧了旬月，前几日方才扑灭，那几座山头附近的浓烟还未曾消散，此地离灾区稍远，隐约还能闻见烟雾之气，越往城郊，烟雾越浓重，陛下金尊玉体，实在是不宜前去啊！”
“您仔细听听，”姜见黎空手夺过萧贞观手中的杯盏，“臣早就说灾区没那么容易去，您却执意要去，若是出了事儿，您让邹刺史如何向天下臣民交代？”
“呵，姜卿这话听着倒像是朕不知好歹了，”萧贞观怒而起身，“你就那么笃定朕会在灾区出事？还是打从心里觉得朕就是个衣来伸手饭来张口的废物？去了也只会添乱？”
邹茂庭听得汗如雨下，不过几句话的功夫，怎么就吵上了？更让他震惊的是，这位姜见黎姜寺丞竟然胆大包天，竟敢出言嘲讽皇帝？就算她背后那人是摄政王殿下，也不该如此吧？
“陛下这话杀人诛心，灾区形势不明，就连邹刺史也不敢保证自己知晓那边的情形，您贸然前去，实在武断，臣只是为着您的安危着想，却不曾想陛下您是这么看待臣的，”姜见黎骨头硬，说出来的话更硬，她将杯盏重重一摔，转身就走。
杯盏碎了一地，邹茂庭也抖得厉害，不是被吓得，属实是因为太过惊讶。五品司农寺丞也不是什么高官，怎么她这般有恃无恐？
萧贞观盯着姜见黎远去的背影冷笑不止，“真是，真是……”
“陛……陛下……”邹茂庭颤巍巍地抬头，“臣，臣去安排明日前往灾区之事？”
萧贞观一副被气得头疼的模样，单手揉了揉额角，挥手道，“你去安排吧，明日，明日巳时从城内出发。”
“是！”邹茂庭如蒙大赦，急忙起身安排去了。
姜见黎离了刺史府，一路回到茅庐里头，约莫在院中等了一个时辰，才看见萧贞观姗姗归来的身影。
“陛下没同那邹刺史多说说话？”
“他快被你吓死了，你指望他还能说出什么有用的。”萧贞观拿起蒲扇扇了扇，“你今日演得有些过了啊！”
“那邹刺史不是信了么。”
“不仅邹茂庭信了，连朕也都快信了。”
“假意争吵，让邹茂庭骑虎难下，这不是陛下与臣一同定下的计策？”
“朕怎么觉得，你早就想寻个机会痛骂朕一顿了？”萧贞观逼近了几分，同姜见黎对视，“今日真不是借题发挥？”
“陛下都这么说了，臣还能反驳不成？”姜见黎后退半步，转身道，“陛下还是想一想，去了灾区后应当如何吧？”
萧贞观心里头清楚，她暗中前往竹州之事不可能一瞒再瞒，待梁述泉发现，一定会出手，亦或者，梁述泉早就已经动手了，只是她还不曾知晓罢了。
萧贞观离开长安半月有余，时间一晃就到了六月。这半个月里，国事皆由尚书令暂代，寻常政务，他倒是可以自己拿主意，总归以往都有章程，若是遇上些他无法裁决的，便只能上呈太康宫，请太上皇决断。
太上皇明面上久不管朝政，实则对前朝明里暗里的波澜一清二楚，今日尚书过太康宫呈奏西北边防之事，太上皇看了一眼奏疏后提笔写了几个字，尚书令便以为这事儿就尘埃落定了，正欲告退，就听到太上皇问他，“听闻司农寺昨日上奏，想要送一批赈灾的粮食去德阳郡？”
尚书令想了想，依稀记得有这回事，遂而解释道，“是，是蔡正卿亲自上的奏疏，说是万作园里头试验的一批作物，有些已经结了果，这些作物原本试验来就是作备荒赈灾之用，易种且产量高，就是我朝百姓没怎么见过，所以司农寺想趁着德阳赈灾的机会，试一试这些作物能否为我朝百姓所接受。”
“此事，是蔡正卿的意思？”太上皇点了点头，随口问道。
尚书令不明所以，“既是蔡正卿亲自上书，可见正卿对此事的重视，应是正卿的意思吧。”
“这么说，尚书令已经准了司农寺所请？”
“是。”尚书令敏锐地觉察到此事有异，“上皇，莫非此事，有何不妥？”
太上皇面色一松，笑道，“哪里有什么不妥，孤是想着，既然司农寺也要送东西去德阳，那么孤也就不另外派人去了，司农寺送赈灾粮的队伍何时启程？调用的是那一支府卫？”
“回上皇，臣昨日才批了蔡正卿的奏疏，余下许多事还没来得及同蔡正卿商议，”
尚书令的回话很合太上皇的意，“既如此，便由左武卫中郎将率领五百名左武卫押送赈灾粮，左武卫离京之前，让中郎将来太康宫一趟。”
“是。”
尚书令告退后，太上皇无奈地撇过头看向一侧的屏风后，苏后正目光如炬地盯着他。
“阿蘅，怎么了？”
苏后缓缓从屏后走了出来，“左武卫？”
“左武卫中郎将李融虽然年轻，但是性子沉稳，办事可靠，孤派他去，也是盼着路上别出什么意外。”
“上皇当真如此想？”苏后似笑非笑地问，“送往德阳郡地赈灾粮，有出自万作园之物，上皇是当真要给姜见黎一个机会？”
太上皇收敛了笑意，郑重道，“自然是给她一个机会。”
“若是她地所作所为再一次与你所想要看到的背道而驰，你当如何？”苏后问。
“那么孤给予她的这一次机会，就是最后一次机会。”太上皇对此讳莫如深，“阿蘅，你难道不曾发觉，如今的她，已经能左右贞观的决定了吗？”
苏后拂开落座时堆叠在膝上的衣袖，反问道，“你都看出了这一点，为何还想不通，越是如此，越是不能够轻易动她。”
面前砚台中的朱砂已经干涸，太上皇执笔往一旁的笔洗中轻轻一点，朱砂氤氲，化成千丝万缕，在清澈见底地笔洗中游走，直到清水铺满朱砂，他才缓慢而果决地开口，“此女野心太盛，手段毒辣，若在君侧，后患无穷。”
邹茂庭一大早便带着人来到萧贞观下榻的草庐外等候，等了大约一炷香的时间，萧贞观才满脸郁色地从草庐中走出来，待看到等在草庐外的人后，满目失望，郁色更甚。
“臣恭请陛下圣安。”邹茂庭不知何处惹得这位陛下不快，行礼时惴惴不安。
“邹刺史来了？”萧贞观双目环顾四周，一无所获，不信邪地又问，“邹刺史来时，可曾见到旁人了？”
邹茂庭不解其意，如实道，“臣来时除了城中百姓，并未见到旁人。”
“无人路过此处？”萧贞观问这话时瞪着某处，颇有股咬牙切齿的意味。
“无……无人。”
萧贞观仿佛这才死了心，一挥衣袖转身道，“走吧，今日不是去城外吗？”
“是。”邹茂庭跟在萧贞观的身后，送她登上马车，而后亲自为她驾车，往城外而去。
五十里的路，一行人足足走了一个多时辰，据邹刺史言，这样的脚程已经算是迅速，换做平日，得走上两个时辰。
出城的路不好走，越外郊外去，山路越多，等到了地界，萧贞观晕的差点将五脏六腑都吐出来。
“陛下恕罪，是臣思虑不周。”邹茂庭急忙跪下请罪。
“罢了罢了，”萧贞观扶着车轼，艰难地摆了摆手，“邹刺史，驾车这活儿，返程时还是让禁卫来做吧，你不合适……”
邹茂庭顿时羞得满脸通红，连声道，“是，是，臣驾车技艺自然及不上禁卫。”
萧贞观缓了缓，有心安慰，“你一州刺史，地方要员，也不必为朕做这些琐碎之事，你能将灾民安顿好，便算是对朕忠心耿耿了。”
说完，萧贞观抬步往不远处的村子里走去，“瞧着里头像是有人的。”
邹茂庭心下疑惑不已，村子里头怎会有人？人不都被他迁往城中了吗？难不成还有漏网之鱼？
第一百二十五章
深山荒村外，姜见黎一手捧着堪舆图，一手拿着罗盘，怀中还夹着一把剑，对着两棵枯黑的歪脖子树下被烈火烧得同样黢黑的石头辨认了许久，才确定这就是她要找的地方。
村落隐在山坳处，若非仔细找，极难找的到，何况还是在漫山遍野刚遭遇过一场惨烈的山火的情形下。
村外焦土遍地，站在村头，不用走进去，姜见黎也能猜到，里头早已是一片废墟，根本不可能留下什么活口。
尽管如此，她还是毅然决然地走了进去。
四周弥漫着烧焦的气息，整座山像一个巨大的尸首，被烈火夺取了生命，小小的村庄同欺负的山脉比起来，倒显得格外渺小。
“造孽啊，造孽……”姜见黎连叹了几声，从怀中掏出一枚符篆夹在指尖。
这枚符纂是从前与萧九瑜路过黔中道时，萧九瑜非得拉着她在当地一个香火鼎盛的道观里求的，符篆用朱砂所画，被折成了一个三角用红绳系了几道。她原不大信这些，这枚符篆就被搁在王府的扶萝院中许多年，这回离京时偶然想起了这枚据说能够在关键之时保命的东西，特意回了一趟王府将它取来随身携带。
或许是自己即将要做的事过于冒险，便是不信它当真有护身之用，带在身上多少也有些安慰。
此刻将朱砂符篆捏在手中，姜见黎莫名感到心中踏实许多。她将堪舆图和罗盘塞回背后的包袱里，握紧了手中的剑。这柄剑就是萧贞观带来德阳的濯缨，后来被萧贞观丢给她做防身之用，她担心被人认出来，便用黑布将剑鞘缠了一圈，遮住了剑鞘上的古朴的纹样，这样从外头看起来，它就成了一把再普通不过的佩剑。
一手符篆一手剑，符篆镇鬼，长剑摄人，无论此刻村中有什么样的妖魔鬼怪，都无法阻挡她的脚步。
呜咽声不远不近，萧贞观循声往村子深处走了两步，忍不住蹙眉道，“邹刺史，你不是说附近几座遭了山火的山头都已经搜查过，所有百姓都被迁到了城中善堂吗？怎么此地还有人在？”
邹茂庭也听到了呜咽声，听着像是活人的声音，听得他冷汗淋漓，忙不迭解释道，“是，臣早已命人将还活着的百姓迁往城中了，只是时间仓促，还未来得及收敛附近几座村落的尸首，怕是有百姓舍不得死去的亲眷，故而偷偷过来……”
“还未曾收敛遇难百姓的尸首？”萧贞观默然两息，问道，“难道邹刺史不知时已入夏？”
邹茂庭半句不敢言。
“天渐渐热了，若不及时收敛，怕是，”萧贞观顿了顿，严肃地吐出两个字，“疫病。”
“是是是，臣这就下令让府军出动，挨个庄子收敛尸首。”
萧贞观继续往前，呜咽声变得断断续续的，倒是另一道清亮的声音逐渐清晰起来，“小娘子，你已经哭了许久，节哀吧，你的阿奶已经去了，还是赶紧将她收敛入土为安吧。”
听着像是安慰。
萧贞观瞥了邹茂庭一眼，“去瞧瞧是怎么回事。”
邹茂庭去而复返，回来时还带了两个人，巧了，其中一个萧贞观昨日才在善堂见过，他仍旧穿着一身发旧的灰袍，袖口都散了线。那人走到近前，见到萧贞观也是极为吃惊，“你……你是昨日那位娘子？”
“什么娘子！”邹茂庭厉声喝斥，“这是……”
“邹刺史，无妨。”萧贞观问灰袍郎君，“第二回见了，不知郎君如何称呼？”
灰袍郎君拱手回道，“免贵姓谈，家中行二，他们都称某为二郎。”
“谈郎君，”萧贞观的目光又落到一旁的女孩身上，问道，“这是你家中姊妹？”
谈二郎摇头解释，“娘子误会了，这位小娘子是某的一个病人。”
“病人？昨日你还在善堂，今日怎么跑到城外来了？”萧贞观若有所思，“竹州刺史下的禁令，你不曾听闻过？”
谈二郎面露心虚之色，他虽不知眼前之人的身份，但是能让刺史这般恭敬有加的，必然不是寻常人，因而他也不敢撒谎，如实道，“听，听闻过，只是，只是……”
他欲言又止，一旁的女孩急着替他辩解，“贵人您别冤枉谈医师，是我央他带我来的，我就是，就是想见我阿奶最后一面……”
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