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“你家中，没有其他亲人了？”萧贞观问。
女孩摇了摇头，“阿耶阿娘三年前便离家了，说是要上京去帮工，多赚些钱来，自离家后一直都没有回来过，家中素日里只有阿奶和我在。”
倒是可怜。
萧贞观又问，“你年岁几何？”
女孩不知眼前的贵人为何这么问，警惕地低下头默不作声，谈郎君生怕她得罪了贵人似的，替她解释，“贵人莫要见怪，余小娘子方失了相依为命的阿奶，有些神思恍惚。”
萧贞观哑然失笑，她瞧着竟那么像不通人情的“坏人”？
“谈医师是吧，”萧贞观故作严肃道，“你无视竹州府禁令，私自带人潜入禁地，邹刺史本该严惩于你，然念在你也是善心，若是立刻离开此地回城中去，此事便也罢了。”
邹茂庭听罢急忙附和，“贵人的话没听见吗？还不速速离去！”
“多谢贵人，”谈郎君劝余小娘子，“此地危险，小娘子还是快些随某回城吧。”
“可是我阿奶还不曾入土为安！”余小娘子以袖掩面，又开始抽泣。
萧贞观给邹茂庭递了个眼色，邹刺史急忙保证道，“余小娘子安心，官府马上就会派人前来收敛村中尸首，你的阿奶很快就入土为安了。”
谈郎君松了口气，“当真如此？此次因山火而丧命的百姓不知有多少，都未曾收敛过，眼看天一日比一日热，若是不赶紧收敛，怕是后果严重。”
“谈郎君是医师，”萧贞观指了指他，“邹刺史，收敛的时候，多听听他的意见，免得山火刚扑灭，疫病又起来。”
“是。”
“尸首需要收敛，水陆道场也需要办，为这些丧生于山火的百姓超度轮回，”萧贞观又额外叮嘱了一句，邹茂庭连连称是。
“让人送余小娘子回善堂，谈医师，你留下。”
被点到的人猝不及防地愣在当场，邹茂庭极有眼色地将余小娘子带走了。
“谈医师似乎对这里村子很是熟悉，走吧，进去瞧瞧。”
谈郎君似乎有所为难，犹豫之际，萧贞观已经径直往村庄深处走了，他不得不跟了上去。
这是一处鬼庄。
虽有手有符篆与长剑，但是越往村子深处走，那股毛骨悚然之感就越发明显，空气中所夹杂的那点焦朽的味道也越发浓重。
从入村至今，已经过去了半个时辰，然后她却连村头那一段曲折的入村小路都还没走完，每一步都走得慎之又慎。
又往前走了大约一百来步，姜见黎看到了第一户人家的院子，一片焦土。
“得罪了。”她将符篆塞进腰间，站在隐约能看出是篱笆外头的位置，微微朝内拱手，而后从篱笆碎屑上头跨了过去，踏入了院子的地界。
她用脚一片一片丈量这一户不大的院落，几乎将每一寸灰烬都翻找过了，却一无所获。
第一户人家离村口近，若是想逃，并非不可能。
果断地离开第一户人家，往第二户人家走去。
第二户人家同第一户紧挨着，情形同前头一户差不多，也被山火烧成了一片废墟，同样，姜见黎将废墟翻了个遍，也没寻到什么有用的线索。
难道竹州的山火当真只是一场意外？
梁述泉的奏疏中称这次山火是天灾，可是，今岁蜀中没有往年热，雨水也充沛，怎么可能在五月就无缘无故就发生山火？
她同萧贞观在邹茂庭面前故意演了一场，得了这么一次不引人注目的，单独行动的机会，若是什么都查不出来，怕不是回去又要让萧贞观取笑。
这么想着，她继续前行。
第三户，第四户，第五户，第六户……
翻到第十八户人家的时候，她在废墟之中忽然踢到了什么东西，俯身拨开层层灰烬，底下露出了一点白。
是个头骨。
烧得干干净净，就只剩下了头骨，空空荡荡的眼窝，白花花的骨头，姜见黎站着低头同他对视，心中有种说不出的滋味。
一将功成万骨枯，能在青史留下只字片语，而寻常人家，普通百姓，就算变成黄土枯骨，也都是静悄悄的。
姜见黎在头骨面前缓缓蹲下身去，轻声问道，“你是如何死的？”
回答她的只有腐朽的风。
“是天灾，还是人祸？”
风中似乎带了那么点呜咽。
“你死得甘心吗？若是不甘心，能否告诉我，是何人主导了你们的死亡？”姜见黎注视着白骨，白骨也在注视着她。
若有人瞧见她同白骨对话，大抵会觉得她有毛病，认为她是个傻子，疯子，可她又何尝不是一个疯子呢？
轻轻拂去头骨上的秽土，姜见黎将头骨摆正，问道，“你，不是一个年轻人吧？”
言罢，身后似乎隐约传来了动静。
第一百二十六章
姜见黎在傍晚时分才回到城中，一跨进草庐的院子，就看到萧贞观依在门框边，手里拿着一把蒲扇有一搭没一搭的扇着风，看上去已经等了她许久，面上微微显露着不耐之色。
“主上。”姜见黎走到近处，将手中的濯缨还给萧贞观，“完璧归赵。”
萧贞观蹙着眉，上上下下仔细打量了姜见黎一番，末了问道，“这是怎么了，走得时候还人模人样的，怎么回来时这么埋汰？遇上鬼了？”
姜见黎回来的过程可谓惊心动魄，她只顾着寻找下山的路，哪里顾得上埋汰不埋汰的，萧贞观一提，她才后知后觉地低头看向自己。
还当真是埋汰。
玄色的衣袍上白一道灰一道的，都是不知在何时何处沾上的尘土，尘土以外，还有几处破了洞，瞧着痕迹，有荆棘刮破的，有山石割破的。
衣裳都已经这样了，自己的脸上大约也不会好到哪里去。
这般想着，萧贞观的视线果真落到了她的脸上，一声不吭地盯着她盯了好一阵子才道，“疼不疼？”
“啊？”姜见黎闻言下意识便要去摸自己的脸，手一抬就被萧贞观按住。
“你就用这双手去碰脸上的伤口？仔细生了脓疮。”萧贞观无奈地握着姜见黎的手腕，将人牵引到水缸旁，拿起搁在一旁的木瓢舀了一瓢水，命令道，“先洗干净手。”
姜见黎乖乖地将双手合在一处，任凭萧贞观将水瓢缓缓倾斜，清水顺着力道浇在她的双手上，凉丝丝的，浇灭了她一路惊心动魄之后的惊魂未定。
一瓢水用完，萧贞观又舀了第二瓢，姜见黎看了看自己的手，觉得已经洗干净了，但还是伸出了手，乖乖等着萧贞观用第二瓢水再给她清洗一遍，结果萧贞观将水注入了边上的木盆中。
“愣着做什么，”萧贞观将搭在盆边的帕子取下丢入水中，反复搓洗了几回才塞给姜见黎，“将脸洗干净，进去换一身干净的衣裳，然后给你上药。”
“臣自己上药便好，不敢劳烦陛下。”姜见黎接过净帕时不小心碰到了萧贞观的手，紧接着，萧贞观就发出了一声痛呼，她急忙循声看过去，萧贞观面色不自然地握着自己的右手食指。
“主……”
“主上，药熬好了。”青菡捧着一碗热腾腾的药走来，“谈医师说，这药得趁热喝才能解毒，主上您快些将药喝了。”
姜见黎顿在原地，“主上中毒了？”
青菡这才注意到姜见黎也在，欣喜道，“黎娘子总算回了，主上念了好久，一直在询问羽林卫娘子怎得还没回来，别是在外头遇上了意外，若是娘子再不见人，主上怕是就要派人出去寻娘子了。”
青菡说话只是，萧贞观警告似的瞧了她好几眼，她偏生跟没看见一样，将早就想好的说辞一下子都吐露了出来。
姜见黎正思索着自己听完这番话，该是个怎样的反应，萧贞观却果断地转身回屋子里去了。
“黎娘子，主上嫌这药苦涩，不肯喝药，”青菡央求道，“您进去劝劝，那虫子虽不是巨毒的毒物，但是若不喝药，今夜也怕是难熬得很，您的话主上一定回听，您将这药端进去。”说着，不由分说地将药往姜见黎面前送。
姜见黎接过药碗询问，“主上在何处被虫子咬了？”
“就在山脚下那个村子里。”青菡轻轻推了推姜见黎，“娘子下半晌都不见影，主上担忧得不得了，您快些进去吧。”
萧贞观听到身后的动静，咬牙切齿道，“朕不喝这玩意儿，隔着老远就能闻见苦涩之气，必然不好喝！”
姜见黎将药碗搁在高桌上，失笑道，“良药苦口，陛下怎么还同小孩似的。”
萧贞观转过身来，恼羞成怒，“你又比朕年长几岁？”
姜见黎一根一根竖起了手指，萧贞观看着那三根手指，气得想要将药碗糊她脸上。
“陛下不想喝就不喝吧。”姜见黎见好就收，可不想真将萧贞观给惹怒了，她低头嗅了嗅药汁，从中嗅出了甘草，其余的一概不知，于是故作好奇地问，“方才听青菡说，这药是一名姓谈的医师给的，主上从何处寻来的医师？”
萧贞观没好气地堵了她一句，“你猜不到？”
“猜不到，”姜见黎故意挑了挑眉，“臣在这竹州城里头可就见过一名医师，不过臣觉着，他大约不姓谈。”
“怎么，就许你在外游历时用化名，不许别人也这么干？”
“臣在外游历是名副其实的历练，那一位……”姜见黎觑着萧贞观的脸色继续道，“只怕醉翁之意不在酒。”
“行了，”萧贞观适时打断，转移了话头，“说说你今日为何这么晚才回来？”
姜见黎反手指了指屋外，“太阳还没落山，臣回来的不算晚吧。”
“不想说？”萧贞观一眼看破姜见黎的心思，“是没查到什么，还是查到了却不愿让朕知晓？”
姜见黎双手一摊，摇头道，“臣才疏学浅，暂时还不曾查到什么。”
这话说出来，萧贞观是不大相信的，不过姜见黎心里有计较，她也不再追问，总归用不了多久她就会知晓，不急在这一时。
“你自己心里头有数就好，眼下最急迫的还是收敛灾区的尸首之事，”萧贞观简单说了今日在村子里头遇上的那个女孩，“只怕偷偷潜回去的百姓不少，朕已经让邹茂庭增派府兵巡逻，尽快将所有尸首收敛，但难免有遗漏。”
“最清楚死了多少人的，还是百姓自个儿。”姜见黎略一思索，提议道，“与其让府兵收敛，不若让百姓们自行收敛，按照家中遇灾的人口数目给予敛葬费，既能全了灾民的情义，又能知晓究竟多少人因山火而丧生。”
萧贞观点头，“这个提议好，若是让官府收敛，说不准就有瞒报谎报的，若是让百姓自行收敛安葬，再给予敛葬费，数目必然不会少。”
“陛下打算将此事交予何人办？”
萧贞观瞥了姜见黎一眼，“这法子是你提出来的，你若是想，这事儿就归你，你若是腾不开手，朕立刻派羽林卫去将夏侯汾召过来。”
“此事宜早不宜迟，陛下还是快些将夏侯少卿召来吧。”
翌日一早，夏侯汾就出现在了草庐外。
这位司农寺少卿在院外踌躇了半晌，直到姜见黎亲自出来请他，他才入内。
夏侯汾自打进了院子就一副恍在梦中的神色，姜见黎低声提醒他，“少卿，不必如此意外。”
“这，这，陛下在竹州这些日子，就住在草庐里头？”
“嗯。”
“可这，这也太，”夏侯汾结巴了半晌才想到一个委婉的词，“未免有些简陋了。”
何止是简陋，简直是家徒四壁，是破败，像个废墟。
“陛下这么做自有陛下的道理，哦，对了，”姜见黎再此提醒，“陛下虽未刻意隐瞒身份，但是也不想太过张扬，少卿当称陛下为，‘主上’。”
夏侯汾回头看去，羽林卫肩挨着肩将草庐围了个严严实实，“这……羽林卫在此，还有何人不知草庐中的人的身份？”
姜见黎明白夏侯汾的意思，萧贞观不让臣下在此称呼她为陛下，所为不亚于掩耳盗铃，羽林卫一出，整个竹州还会有人不晓得她的身份？
“主上愿意如此，不过一个称呼，少卿就不必纠结了。”
姜见黎引夏侯汾进屋，萧贞观在高桌后正襟危坐，面前摊开着一份章程，夏侯汾匆匆瞥过，想来这就是他被急召来此的原因了。
“这份章程乃姜卿草拟，夏侯少卿先瞧瞧。”萧贞观将章程推过去，夏侯汾躬身上前接过，一目十行地看完，暗自松了口气，还好，不是什么难事。
“夏侯少卿可有把握？”萧贞观问。
夏侯汾拱手道，“臣必不辱命。”
“此事急迫，朕就不多留你了，你去竹州府衙接管此事吧。”萧贞观挥了挥手。
“臣送少卿出去。”
夏侯汾从进入草庐到离开草庐，总不超过一盏茶的功夫，姜见黎引他出去时，见他面色送泛，便好心提醒，“少卿，此事固然不难，但也得提防一二。”
夏侯汾人精似的，闻言就知道姜见黎不会无故这么说，竹州的水看来比他想得要深些，急忙虚心求教，“某对竹州情形不甚了解，恳请姜寺丞指教。”
“指教什么的不敢当，下官只是提醒少卿，有见钱眼开的，便有妄图避责的，等到事儿办起来时，少卿可不要被混淆了视听。”
“姜寺丞言之有理，多谢。”
有了姜见黎的提醒，夏侯汾接管后格外仔细地先将灾民的人数清点了一番，发现他们分别来自十一个不同的村子，于是又问竹州府衙取来这十一个村子的黄册，比照着幸存的人数，算出了各家亡者数。
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