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村民驻足不前，捕快只得屏住呼吸，缓缓踏入，走进才发现，捱了千刀万剐的人，竟还活着。
田老二眼角生生瞪裂，血泪斑斑，呆滞瞳孔虚虚望着屋顶，焦距尽失，干涸开裂的嘴唇还在一张一张地说着什么。
捕快忍住污秽带来的恶臭，凑近，只听见不知重复了多少遍的话语。
“我错了，我错了，我错了，我错了，我错了……”
捕头仔细查探一番，田老二身上大致有百多道血口，看着骇人，却都是些不致命的皮外伤。有些刀口被反复切割，看得出下刀之人力气小，还是个生手，但又熟稔地避开了易出血之处。
稚嫩与老练同时出现，他一时无法得出结论，只得先将田老二拖出房。
而这一提，又有了新发现。
此人双手关节看似完好无损，内里筋骨却俱被废，脊柱也有损，即使侥幸能治好，下半辈子怕也只能做个废人。
在来的路上，几名捕快就听村民口述田老二的恶行，自然对其深恶痛绝，但无论如何，也应交由官衙处置。
环视一圈窃窃私语的村民，为首的捕头许桉冷声：“你们这是动用私刑，是要蹲大牢的！”
捕快齐齐握住刀把。
趁着院中人被寒芒镇住，他继续道：“若能自首，还可从轻发落。”
田老二如此遭遇，属实大快人心，而村民眼观鼻鼻观心，心中莫名有了答案，但都不愿开口。
死寂之时，一道稚嫩童声打破沉默。
“是我做的。”
田小花推门而出，她左手牵着妹妹田小枝，右手中还提着那把镰刀，刀身被红褐包裹，熟悉之人一眼就能看出，那正是斑驳干透的血渍。
女孩的右臂仍在轻微颤抖。
“这……”
捕头们面面相觑，许桉亦是拧眉深思。
一个瘦弱又手无缚鸡之力的幼女，如何能够做出如此行径，怕不是被人哄着顶罪？
凶手当真可恶。
而田小花，不，现在是方忍冬了，抬头与许桉对视，面对他腰间挂着的腰牌，却半点不畏。
“就是我做的，”她道，神色坚定，“他打过我们多少拳，踢过多少次，我就亲手还了他多少刀。”
原来手颤并非出于害怕，而是大仇得报的兴奋。
而她身侧，盯着她的方青檀也双眼发光，满脸都写着“姐姐好厉害”，若非被牵着，怕是要立刻鼓起掌来了。
许桉哑然。
最后，他也只得先让其余捕快拉着不成人形的田老二上车，自己站在院中等待。
*
早在晨间，田小花便敲响了谢家大门，来找谢瑾宁帮忙写一封信。
她不想再留在河田村了，等官府来人带走田老二时，她也要跟着一起，带妹妹去娘亲的故乡找外公一家。
按照她的叙述，谢瑾宁如实写下田家情况，等墨干，又将荷包一同递去。
“拿着吧，若是路上不够花，你就寻个当铺当了去，应该能当个五十两，足够你与小枝花一段时间，但若是低于这个价，那就定是老板见你年幼欺客，你……”
“我不能拿你的东西。”田小花只抽出信纸，小心折好放入怀中，“瑾宁哥哥，谢谢你昨天来救我。”
她转头，看向一旁站着的男人，朝他眨眨眼，“还有严哥哥，也谢谢你。”
田小花将提着的小篮中放在桌上，还未打开，便有酸味从布料缝隙中溢出。
是一大包杏干。
“这是小枝和我的回礼，严哥哥说你爱吃，我就将晒的都带来了。”
还未入口，酸涩便从舌尖侵袭开来，鼻腔，喉咙，回甘却并未如期而至，只剩无尽苦涩。
谢瑾宁无法再笑着回应，水汽漫上眼眶，他喉间哽塞，尽力保持平静，“真的要走吗？要不再等些时日，等伤好些再考虑？”
但他也明白，田小花如今做出的选择，才是最好的。
生父弑母，姐妹俩又年幼，家中无长辈，即使再多村民帮扶，独居在此也是不易。
严弋道：“你和小枝年少，又从未出过村，不知外界险恶，我送你们去吧。”
却被田小花摇头拒绝。
明明只有九岁，她却显得比桌边眼圈湿红的谢瑾宁更为稳重：“村长爷爷说了，只要我一起去县衙，县太爷会派人护送我和妹妹的。”
“还有……”
她咧唇露出一口小白牙，总算是有了些这个年纪该有的稚气与童真，“严哥哥，你得在村里好好保护谢哥哥呀。”
此话一出，谢瑾宁顿时被自己呛到，捂着唇呛咳不已。
严弋倒了杯水递去，轻拍脊背：“我会的。”
待谢瑾宁平复呼吸，田小花紧紧盯着他面上的每一处，似要将他的轮廓牢记于心，她道：“瑾宁哥哥，我和妹妹不能跟你学读书认字了。”
语气中满是不舍与遗憾。
她和妹妹是真的很喜欢这个长得好看，又温温柔柔的哥哥，只可惜这一走，怕是再也见不到了。
“等到了那儿，若有私塾就去吧。”谢瑾宁再度将荷包塞入她掌中，“这就当作我给你和妹妹的束脩，要好好读书识字，学些本领立足自身，才不会受人欺负。”
田小花最终还是收下了。
田小枝还在家中等着她收拾行李，在临走之际，她抿抿唇，有些难以启齿，“谢哥哥，你能不能再送我一份礼物？”
“当然可以。”
“帮我和妹妹起一个新名字吧，我们说好了，要跟娘亲姓。”
“……好。”
*
方忍冬小心抱着方柔的骨灰，在村民的目光中，踏上了官府的马车。
马车里装着不少东西，除了行李以外，都是村民们自发送的，不算值钱，但都是满满心意。
马车即将出发之际，方忍冬掀开车帘，朝着谢瑾宁的方向用力挥手大喊：“哥哥，谢谢你们！”
视线逐渐模糊，那一袭白衫的俊秀身影越来越远，最后缩小成为一道白点，深深烙在方忍冬的心头。
她坐回车内，手中紧攥的荷包中，除了银钱，玉佩，以及写着她和妹妹名字的字条以外，还装着枚叶片状的硬物，乃是邓悯鸿给她的信物。
“若不知去处，就拿着这东西，去赣州仁合堂找柳苠，她会帮忙安置。”
“青檀。”
看着为自己擦去泪水的妹妹，方忍冬哑声道，“还记得谢哥哥和严哥哥的名字吗？”
“记得的。”方青檀点头，字正腔圆道：“谢瑾宁和严弋。”
“要记得一辈子。”
第45章 心疾
待马车彻底消失在道路尽头，身旁村民渐散，谢瑾宁才怔怔收回视线。
手下意识往腰间一摸，却摸了个空，他抿抿唇，垂下的长睫凝滞，似是被琥珀封印，静止片刻，才又恢复生动。
舍得吗？
当然不舍过，毕竟那是他仅有的，与谢家之间的联系了，刚来的那几日，他几乎每晚都得将其贴在心口，才得以安然入睡。
但这也是他自己决定送出的，无人左右。
说起来，那块玉佩属实经历不少，几日前还被他虚抬高价格用以收买王致和，让他不要将自己送来河田村。最后又被他主动报低，以换得出村的方忍冬接受。
“……”
不过，他还是希望此物能物尽其用，给姐妹俩换得一个更好的生活。
希望她们一路平安，朝着幸福安定的未来而去吧。
呼出一口浊气，压下心头闷郁，谢瑾宁扯扯站在他身侧，为他挡住凉风的男人的袖口，道：“我们走吧。”
刚转身，拉扯到的酸胀筋肉发出叫嚣，一抽一抽钝痛，他咬住下唇，一时迈不开步子，僵在原地。
昨夜，接受的信息量和冲击实在过大，情绪跌宕起伏，强撑着精神回应李奶奶和谢农关切后，更是身心俱疲，连饭也是随口用了些。
腰腿软得不行，想让严弋帮他按按，却没心情开口，草草洗漱后便爬上床准备入睡，又怎么也睡不着。
一闭眼，就是那颗被风吹得扑簌作响的杏树。
话本看得太多，谢瑾宁极善脑补，即使并未亲眼目睹尸骨，也能想象出那掩埋入土、被树根缠绕的白骨，再往前，女人的哀鸣，溅开一地的血液……
知道方柔是无辜被害，但直面凶案现场，与尸骨近距接触也是初次，让他如何安眠？
厚实新棉被严密覆裹，热水带来的暖意却依旧散去，脚心冷得像是一块冰，谢瑾宁只能抱着膝盖缩成一团，仍觉浑身发凉。
被团轻颤，披散在枕头间的墨发如荡开的波纹，小小一池，渴望着被捧在掌心，让灼暖蒸出热雾。
温暖的，宽厚的，手掌，怀抱。
好想被抱住。
谢瑾宁捂着唇，抑住即将脱口而出的呼喊，将自己小半张脸也埋入被中，清液顺着眼尾滑落，在枕上洇出斑斑湿痕。
不知过了多久，脑中迷雾被耀日驱散，幻想中的暖意竟真的降临，密匝匝将他包裹，紧蹙的眉心松缓，谢瑾宁才渐渐陷入沉睡。
晨起时发觉自己竟是平躺，但大抵是入睡姿势不当，醒来后的腰背虽不比昨日酸软，但也涩胀难耐，下床时撑在床沿缓了半晌才恢复。
再接着，就是方忍冬来。
如今能走到村口，撑到送人离开已是极致，站在原地太久未动，竟然抽筋了。
“阿宁？”
背对姐妹离开的方向，钝痛挑拨，谢瑾宁艰难抑住的泪意失了衡，水雾迅速弥漫，又因垂眸姿态更难束缚，啪嗒直坠，滴在地面溅开。
“严哥……”
强装的坚强一旦裂开口子，就有如决堤之水，他哽咽道，“我腿抽筋了。”
腰身一紧，已被人打横抱起，熟悉的暖意将他半裹，抬眼是男人锋利下颌，蜜色肌肤间的凸起微动。
“抱紧了，我们回家。”
顺从地将手臂搭在严弋脖颈，不愿沐浴村民目光，谢瑾宁掩耳盗铃般将头靠在他胸膛，以袖遮脸。
颊肉时不时摩擦过粗麻衣领，丝丝痒痛，心底的难受却被另一种声音压过。
咚咚，咚咚，像是一把小锤，直接敲在他耳膜。
情绪都叫这声音锤散了。
谢瑾宁胡乱擦了把脸，眉心微蹙，抬头，伸手戳在扰人处，试图让其停歇。
“好吵啊，能不能小声些。”
少年眼下泪痕还未擦净，侧颊晕粉，掀起粘湿羽睫上望时，被洗净的琥珀瞳眸清澈透亮，波光粼粼的湖面倒映一人身影。
只一眼，严弋就深陷其间，喉结滚动，心跳再度失衡，像是关着只不受控制的野兽，叫嚣着要破开骨肉，与那纤白指尖亲密贴合。
亲吻，包裹，用湿黏血肉，让那凝霜般的指节染上艳色。
“抱歉……”
除去致歉以外，他竟连半分借口都想不出。
心悦之人在怀，又是这般全然依赖的亲密姿态，悸动该如何平歇？
谢瑾宁也同样赧然。
说了句无厘头的幼稚话，竟也换来男人歉言，他抿抿唇，自己都觉得有些无理取闹。
指尖被急促而有力的心跳震得发麻，浓密鸦羽微颤，忽地想起什么，眼眸微微瞪大，谢瑾宁将手掌贴合而上，仔细感受，又收回放在自己心口。
几次试探，他神色略显迟疑，缓缓开口，“为何你心跳总如此急促？
严弋呼吸一紧。
“难道是……”
谢瑾宁忽地想起幼时玩伴杜丛筠，是丞相府三公子，庶母所出，天生心疾。
两人幼时身子都不好，只能坐在亭中看其他人蹴鞠玩闹。谢瑾宁算是半个药罐子，那杜丛筠就是一整个药罐子，连吃食都得精心照看着，忌口颇多。
有时，谢瑾宁还会故意拿着杜丛筠吃不了的糕点到人面前晃，然后嗷呜一口吃掉，得意地摇摇脑袋。
他还记得某次，杜丛筠突然发病，面色瞬间惨白，捂着心口呼吸急促，而后缓缓倒地，任谢瑾宁如何呼唤都起不来，给幼小的他带来了巨大的心理冲击。
只可惜后来杜丛筠去山上清修，两人也就再没了联系。
也不知他现在如何了。
“有心疾在身？”
心疾者不可多思，更不可劳累，谢瑾宁是晓得的。将严弋那次田间的状况对应上一半，他心脏高高悬起，扭腰挣动着，想要从他怀中起身。
“那你快放我下来。”他道，“容我休息会儿，便能走了。”
严弋步伐却丝毫未乱，还将他往上托了托，抱得更稳，“无事。”
挣扎不成，没从他面上看到吃力，谢瑾宁也怕自己不小心摔出去，便乖巧地窝进他怀里，“这可不是小事，回去让邓伯好好帮你看看，千万不能拖。”
严弋暗叹，说不清是失落还是庆幸，但清润关切飘入耳中，心脏泵出的血液也带上些甜。
“不是心疾。”他道，“阿宁，我嫌少生病，且较其余男子更为孔武有力，足……”
他本意是想让谢瑾宁知晓他身体康健能干，足以帮他完成一切他欲做之事，话还没说完，就见怀中人唇瓣嘟起，朝他投去似嗔似怨的一眼。
那眼尾残存的红似抹了层胭脂，勾得他剩下之言皆断在喉里，险些不受控地低下头，吻住湿漉皮肉。
谢瑾宁却是心有愤愤。
身体好力气大就了不起啊！
……
“这是咋了？”
在院外等候的谢农见此，还以为谢瑾宁又出了什么事，当即着急上前，就要将人从严弋手中接过，被邓悯鸿手快拦下。
“放心吧，我看那小家伙面色红润得很，准没事儿。”
邓悯鸿哥俩好地揽着谢农肩头，自觉将人往隔壁带，“来来来，我帮你松松肩颈，你看老弟你活儿做多了，这肌肉僵得……”
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