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他缓缓将棋子落入棋枰，声音平静无波：“江南气候温润，适宜休养，臣累了，想休息。”
“哐当”一声轻响，祁楚手中的棋子掉落在棋盘上，打乱了局部的阵型。他猛地收紧手指，指节泛白，胸腔里仿佛被什么东西狠狠撞了一下，闷闷的痛。
果然……还是要走的。
他极力压下翻涌的情绪，努力让声音听起来平稳自然：“江南，甚好。”
紧接着他深吸一口气，像是释然，“既然如此，那便回去吧，朕，准了。”
可说完他就猛地站起身，声音有些仓促：“天色不早，明日还需早起赶路，朕……先回去了。”
他甚至没有看叶芍云一眼，几乎是落荒而逃般地离开了房间。
叶芍云独自坐在棋枰前，看着被黑子打乱的棋盘，久久未动。
分离的苦闷并非只有祁楚一人感受到，只是再苦也要忍着，君臣的身份在这，祁楚是皇帝，他想要的东西这个人给不了，他也没法跨出那一步。
只能期待明日是个阴天，能留一日是一日。
然而，天总是不遂人愿的，在天色多变的边疆，次日却是个难得的风和日丽的好天气。天高云淡，连寒风也没南那么刺骨了，仿佛连天地都在为圣驾送行。
磐石堡外，仪仗肃立，众将已排列就行，光秃秃的大地上，旌旗招展。
叶芍云同日也要前往江南，在车下与叶霄等留守将领一一告别，仔细交代后续防务事宜。他的目光几次掠过那辆华丽尊贵的龙辇，车帘低垂，看不到里面的人。
直至所有仪式完毕，圣驾即将启程，那车帘也未曾掀开。
没有道别，甚至连人影都没看到，若不是早起时匆匆见过一面，他甚至要以为轿辇内的人不是祁楚。
如同当年他悄悄离开京城时一样，这一次，换作祁楚没有露面。
也好。叶芍云心想，或许这样的告别，对彼此都好。免得徒增伤感，再生牵扯。
他站在原地，看着庞大的仪仗队伍缓缓启动，向着南方的官道渐行渐远，最终化作天地交界处的一抹模糊烟尘。
尘埃落定，人声渐远，他们也要启程了。
萧风藏了大半个月，快憋闷坏了，这会儿终于能出来，悄无声息地站到了叶芍云身后，低声道：“将军，都准备好了。”
叶芍云收回目光，最后看了一眼这片承载了他们回忆的的苍茫土地，转身，语气平静：“我们走吧。”
南下之路，与天子的鸾驾背道而驰，似乎昭示着这一次的永别。
越靠近江南，周围的空气仿佛都逐渐活了过来，江南水乡，一如记忆中那般温软旖旎，小桥流水，虽还未到春日，却也能隐约嗅到春的气息，一切都与北疆的粗犷凛冽截然不同。
回到那个小院，一切都没怎么变，从邻居阿婆那得知，陈秀才如今入了京，凭借些许才识在一户尚书家中做起了先生，一边准备着来年的春闱。
叶芍云听着，替陈秀才高兴，人总要学会依势而行，周围的一切也都在向好的方向发展，他似乎终于过上了曾经想要的、无人打扰的安宁生活。
另外，萧风和沐云二人之事他看在眼里，给他们在附近置了所宅子，至于萧云，执意要留下，叶芍云也给了他不少银子，让他日后讨媳妇用。
民生大计已解，边疆暂安，他似乎再无牵挂，每日品茶，看书，偶尔和萧云对弈，过着没有奔头，没有手机电脑的日子，闲适得有些无聊。尤其每当夜深人静，听着窗外淅沥的雨声或是潺潺的水声，他总会莫名失神。
院中的梅花落了，墙角的迎春悄悄冒出新芽，而他却总觉得心里空了一块。
那空缺，并非因为闲适，也非因为寂寞。
而是一种难以言喻的失落。
仿佛习惯了某种重量的存在，即使那重量曾带来过压力和痛苦，然而一旦骤然抽离，反而让人无所适从。
会在独处时，想起那个最终没有道别的、风和日丽的下午，很奇怪的感觉，好像是总有一个未完成的……
他得到了想要的自由和安宁，却发现自己似乎并没有想象中那般如释重负。
江南很好，只是……少了一个人。
邻居阿婆在外面见着他，总会拉着他聊上两句，得知他年逾三十未成亲后，便开始给他介绍姑娘。
“一个人总归寂寞的，公子一个人住在着大院，身边怎么没个人陪呢？”
萧风在旁轻咳一声，示意阿婆不要说了。
阿婆挥挥手，“这不一样的嘞，要那种亲密的……你懂吧？公子整日没精神的样子我就猜到了，城东也有个大户人家，三个小姐，个个出挑，性格也不同，肯定有你喜欢的，总好过一个人过是吗？”
叶芍云听后沉默，并没有立即反驳，心中思索，或许他真该找个人在身边，无论男女。
“公子若是有意，老婆子我就给你去说说……”
“说什么？让我也听听。”
一个声音猝不及防地插入几人中间，青年男人熟悉的声线让叶芍云瞬间后背一紧，他不敢置信地扭过来，一张无熟悉比的面孔顷刻间闯入叶芍云的视线，让他整个人愣了好半晌。
“你是……”阿婆打量着来人，从他那一身独特的装扮认出了对方，“你是栖月坊的叶老板吧，哎呦，你家的酒我家老爷子可爱喝，没想到这叶老板模样也这么俊俏，一定招姑娘小姐喜欢，也要阿婆我给你介绍一个啊？”
祁楚没戴那副面具，也没有易容，此刻就这样站在几人面前，微笑着回阿婆，“谢谢阿婆，不过我已经有心仪之人了。”
说着目光缓缓移向身边的似乎正在失神的叶芍云，面不改色。
叶芍云看着眼前突然出现的人，怀疑自己在做梦，这太不真实了。
“欧呦，这样啊，哪家小姐这样有福气，真好。”
祁楚笑容可掬，目光定格在阔别数月的叶芍云脸上，听着阿婆的话，回答眼前的人，“是我有福气，我心仪之人很好，没有人比他更好，你说是不是，南宫先生？”
【正文完】
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