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他们先前设计让袁绍不顾后方军队，率先抢攻，就是为了影响袁军的后援与补给，借此扩大自己这方的优势。
如今遇上黑山军这一变故，他们必须冒一次险，占据更多的优势，才有机会打败袁绍。
至少，不能让战火一直在兖州焚烧。
“孤已派人联络吕布与张扬，纵使此战失利，亦可借着并州军之手，骚扰冀州北部，搅乱袁绍的步伐。”
曹洪仍有几分迟疑：
“自南阳之战，张扬与主公已结了仇，难保不会有旁的心思。”
“张扬他没得选。”曹操并未过多地解释其中的关窍，只拍了拍曹洪的肩，
“早些休息。其余诸事，明日再谈。”
远在顿丘的袁绍不踏实地睡了一晚，第二天起来，并没有等到凯旋而归的军队。
他的心中升起不详的预感，派斥候去曹操驻扎的营地查探，只看到一地的乱象。
营帐已被拔空，地上还留着篝火烧尽留下的残灰。
“曹军已然离开，赵将军等人……不知去向。”
哪怕没能成功地剿灭曹军，赵睿等人也不可能临阵脱逃，不回来汇报战局。
上千人的将士，无一人回归，只有一种可能。
赵睿率领的军队惨败，全部被诛被俘，或被俘灭了大半，逃亡的兵士怕被怪罪，这才一去不返。
袁绍的脸色极为难看，派人将审配与逢纪捆了，等候发落。
当袁绍带着剩余的军队往北走，跨入魏郡的边界，另一个消息从后方的城池传来，让他眼前一黑，险些栽倒。
“颜良被杀，曹操带人占领阴安，这怎么可能？”
颜良何其悍勇，他手下的悍将，除了麹义张郃，当以颜良为最，岂会轻易丧命？
等听到曹操这方骗杀颜良的计策，袁绍气得摔碎酒杯，指着黄土大骂：
“如此拙劣的伎俩，颜良竟会受骗，简直愚不可及！”
袁绍当即派人联系张燕与魏郡的其他郡官，誓要将不知死活的曹操围杀，让阴安城成为他的葬身之所。
然而，袁绍的援军还未抵达前线，魏郡南部的淇县与东部元城就被曹营的另外两支大军攻破。
听到这个消息，袁绍急怒攻心，竟大病了一场。
从民间流传他“谋害天子”的那一刻，袁绍便一直压着心中的邪火，急于击败曹操。
然而，几次作战，他都连连失利，败多胜少。如今又被曹操夺走城池，他岂能不恨？
“我岂会不如曹阿瞒？我岂会不如曹阿瞒？”
荀谌听着帐中的咳嗽与嘶哑的喊声，无声长叹，掀帘而入。
“不过是一时的失利，胜败乃兵家常事，主公何必如此介怀？”
双方开战数月，袁绍这方虽然未能攻陷兖州，反被曹操占领了城池，但，曹军也只占领了冀州的三城。
区区三座城池，只占了袁绍地盘的百分之一，最后谁胜谁负，犹未可知。
“战者，攻心为上。主公如今尚有转圜之机，可若是心中生了败退之象，便正中曹操的下怀，难以再胜。”
袁绍无声地听着荀谌的谏言，双目逐渐聚焦：
“友若说得对，孤不可让曹阿瞒看了笑话。”
他正要起身，忽然听见士兵来报，说田丰正在营外等候，求见主公。
袁绍蓦然一怔，旋即大怒：
“好啊，我当阴安城如何沦陷，原来是这厮与曹操里应外合——”
荀谌听着袁绍的话，探出袁绍心中的杀意，当即神色一变。
“主公，不可！”
田丰被袁绍关在阴安城，怎么会突然出现在营外？这分明是曹操故意为之。
“田丰刚直忠心，不会为曹操所用。曹操故意将人放回，一则讨了宽容的美名，二则知晓主公对田丰心存芥蒂，不会重用，反而会因为此事猜忌。主公当反其道而行之，莫要中了曹操的诡计。”
袁绍听闻此言，急怒渐消。
他缓缓颔首，收回诛杀田丰的指令，示意属下将田丰领进主帐。
田丰进入主帐，看见袁绍一副病体沉疴的模样，刚直的话语咽入腹中，摇头苦叹：
“主公怎么将自己折腾成这副模样？”
袁绍沉默不语。
田丰察觉到荀谌的注视，知晓荀谌是在提醒自己。
他知道有些话他不能说，可他不得不说。
“主公若不赶紧转移平恩的粮草，不足三月，必败于曹操之手，成为丧家之犬。”
袁绍大怒：“你今日来，便是要咒孤？”
田丰冷道：“主公死到临头，还是这副脾性？”
袁绍本就在重病之中，头昏目眩，抑郁难言。
此刻听田丰又一次刚言犯上，他几欲呕血，当即大喊：
“来人——”
荀谌神色骤变：“主公，不可！”
田丰神色平静：“我早知此祸，不是今日，便是明日。若主公能听我之言，何至于此？便是主公杀了我，也改不了今日之危。”
“主公。”
荀谌蓦然沉声，眼中带着郑重的劝告，
“若杀田丰，必将影响军心。”
袁绍咬牙，俄然冷笑：
“区区田丰，何德何能，竟能动摇军心？”
第137章 劝降
田丰对袁绍的评价并没有错。
袁绍虽然素有名望, 有治州之器，但他外宽内忌，感情用事, 徒慕虚名，矜功诿过，一旦遇到波折，就容易犯了左性，全然置大局于不顾。
正因为知道袁绍的缺点, 田丰才多次刚言犯上，妄图将袁绍骂醒。
可惜，直到最后一刻, 袁绍仍然没有醒悟。
“攻城败北, 不过是一时之失, 但主公不听人言, 不愿悔改，即使你坐拥天下之地，得天下之才, 也会亡于自己之手。”
田丰被拖到帐外，望着士兵手上的大刀, 慨然长叹,
“死则死矣, 看这大好的局势，败于此人之手，吾死不瞑目！”
荀谌阻拦不得, 唯有转身，避开处决的场景。
袁绍又咳了两声，满脸怒容。
他虽然震怒, 却因为田丰的刚言而生出了几分斗志，当即起身，披上外袍，穿上甲衣。
“全军拔营，前往繁阳。”
……
曹操故意把田丰放走，一则因为田丰过于刚直，不肯为他所用，二则，袁绍对田丰心存偏见，他在这个时候把田丰放回去，袁绍只会更加猜忌田丰。
既能膈应袁绍，抛出一个烫手山芋，又能展现自己的容人之量，何乐而不为？
只是曹操也不曾想到，袁绍竟然真的敢在这个节骨眼处决田丰，完全不管军心。
田丰死后，麹义借机发动叛乱，袁绍连夜斩杀数个将领，还没被曹操深入腹地，他的营帐就已血流漂橹。
病情刚刚好转的袁绍，又一次病倒，被亲信带回后方。
曹操趁着这个机会，让手下的将领加强攻势，占领魏郡。
顾至带着徐质等人连破三城，与南线同样连破三城的曹仁会师，一路向北。
徐晃、枣衹的军队则在东线援护，运送补给。他们选了一个没有月色的黑夜，袭击袁绍的屯粮地——平恩。
当平恩的粮草被付之一炬，前线军队没了补给，只能从清河郡、魏郡各城急调粮草。
清河、魏郡前些年闹了荒，粮食本就不足，又要调出大批粮草供应袁军，顿时怨声载道，民声鼎沸。
袁绍的长子——青州刺史袁谭见局势不对，又听到袁绍重病，群臣密谋扶持袁绍三子袁尚为主的消息，故意放缓支援的脚步。
远在幽州的袁熙效仿袁谭的作风，以“北方被鲜卑犯境为由”，丝毫不理会南边的战事。
若在平时，青州、幽州的将领哪敢无视袁绍的调令。哪怕袁谭、袁熙才是名义上的一州之长，他们也只听命于袁绍这位真正的主公。
但当冀州连番兵败，袁绍得了重病，眼看着是回不来了，这些身在青州、幽州的门人难免心思浮动。
袁绍向来偏疼三子袁尚，若让袁尚继承袁绍的大业，他们这些人能有什么好处？
反正袁绍眼看着是活不长了，倒不如全心全意地支持更年轻、更强壮的，名义上的一州之主。把名义上的主上变为真正的主上，他们还能为家族搏一搏出路。
原本只是生了一场小病的袁绍，在得知长子与次子的“背叛”后，怒急攻心，被气成了大病。
袁尚听说袁绍病情加重，立即到袁绍榻前哭了一场：
“阿父当以身子为重，莫要操劳琐事，儿愿替阿父分忧。”
袁尚借机取得袁绍的印信，向幽州、青州送了两份急令，大意是，如果袁谭、袁熙再找借口，不来支援冀州，那就以谋逆罪论处，罢免两人的官职。
“不出所料，只要在两州放出‘袁绍病重，欲立袁尚为嗣子’的消息，袁谭、袁熙必会趁机自立。”
营帐中，郭嘉握着树枝，在沙地绘制的舆图上圈出冀州中间的小人，
“以袁尚的行事作风，也定会趁机立威，胁迫、压制两个兄长。”
夏侯惇冷嘲道：“袁绍的这三个儿子，竟比袁术还不如。”
顾至想着刚送上来的情报，对袁尚的应对手段深感叹服：
“袁尚以自己的名义急召援军，怕是会让袁谭、袁熙以为袁绍真的暴毙，愈加不肯出兵。”
谁都想做那鹬蚌相争，渔翁得利的渔翁，不愿为他人做嫁衣。
“袁尚，真乃我方最坚实的细作。”
只要袁绍还活着，用实际行动澄清谣言，稍稍安抚袁熙袁谭，以及青幽两州的将领，后两者绝对不会真的放任冀州的危亡于不顾。
谁会嫌弃自己家大业大？
还不是因为袁绍的偏心太过明显，让袁谭、袁熙格外不满，这才生出“与其一无所有，不如放弃另外两州，在外自立，伺机而动”的想法。
“我要是袁绍，我也得被这麒麟三子气病。”
郭嘉划掉中间的小人，在冀州西部划了两条直线，
“黑山军这几日的动作愈发频繁，需得提防一二。”
站在顾至身侧的荀彧忽然出声：
“袁氏内部乱成一团，人心浮动。可借机写一封信，让张燕接受招安。”
郭嘉顺势划去冀州西部的小人：
“若黑山军背弃盟约，向我方投诚，袁绍指不定会再次吐血，从此一病不起。”
夏侯惇道：“张燕此人，心思难测，寻常的劝降之语，怕是不能说服。”
荀彧抬眸，看向坐在上首，久久没有表态的曹操：
“彧愿自请为使，劝降张燕。”
顾至蓦地看向荀彧，又将目光转向曹操：
“……臣愿领兵，沿途护送。”
戏志才淡声道：“臣亦可前往。”
落在最后的郭嘉差点没稳住脸上的表情，当即一脸严肃地表态：
“我也去。”
曹操原本还在因为袁绍重病吐血的事而沉郁，见手下谋臣如拔萝卜似的一个串着一个，成群结队地自荐，仿佛要结伴出去郊游，差点没被气笑。
“只是劝降一个张燕，何必出动这么多人？”
曹操的目光最先落在荀彧身上。
文若明察而坦荡，由他去劝降，自不必担心什么。
目光毫不犹豫地右转，落在顾至身上。
……罢了，他不做这个恶人。
曹操的视线再度偏转，落在戏志才的身上。
志才前些日子似乎身子抱恙，面色不佳。据医丞所言，志才久病孱弱，应当多多出去走动，不可因案牍而操劳。
想到这，曹操再度移开目光，看向最后一人。
曹操笃定地开口：
“奉孝，你留下。”
郭嘉：“？”
第二日，顾至坐在马背上，即将领军出发。
荀彧与戏志才同样上了马，三人身后顶着一道哀怨的目光，如有实质。
荀彧无法忽略好友的怨念，牵引马头，转向身后：
“奉孝若是有话想说，尽可倾吐。”
“奉孝若是觉得无聊，”
顾至笑了一声，毫无同情之意，
“可去找祢衡凑个对，打发打发时间。”
郭嘉眼角微跳，无动且拒：
“不如让祢衡与明远同去，也可在路上解一解乏。”
让祢衡一起上路，这自然是不可能的事。
此行是为了劝降张燕，而不是让张燕感受祖安的关怀，继续与曹操为敌。
最终，这支军队就这么顶着那道幽幽的目光，整装上路。
前往太行山的这一路并无波澜。
当这支队伍抵达目的地，顾至击落飞来的箭矢，在一众警惕、戒惧的目光中表明了来意。
张燕正巧在寨中，他命人将其他人阻拦在外，只允许三个使者入内。
张燕的视线短暂地在戏志才的面上停留了一瞬，投向旁边的顾至。
“他气消了吗？”
没头没脑的一句话，让房内的其他人不知所云。
唯有顾至与荀彧听懂了其中的含义，同时沉默。
当初，在守卫东郡的时候，顾至曾让张燕帮忙给荀彧带两句话，其中一句，正是“气消了吗”这四个字。
那时顾至还不觉得这话有什么不对，如今他与荀彧确定了彼此的心意，再从张燕口中听到这四个字，竟有一种……难以言喻的奇异之感。
顾至瞅着张燕的脸，见他一脸严肃，不像在调笑，反而带着正经的关心，心中的怪异之感更甚。
见顾至久久不答，张燕不再询问，准备换个话题。
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