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“确是巧思。在雪中食着咕咚锅，竟别有一番滋味。”
曹操难掩感慨，一低头，刚下刚熟的肉片已被无数筷影捞了个精光。
“……”
一瞬间，曹操怀疑自己年老眼花，产生了错觉。
他迟疑地看向旁侧，所有人碗中都不见肉片，唯有腮帮子鼓动，似在咀嚼。
察觉到曹操扫来的视线，曹丕当即咽下口中的羊肉卷，若无其事地坐着，表情严肃得仿佛在研究经史子集。
曹操沉默了片刻，看向端起新的竹盘，准备下菜的炳烛。
鲜红的羊肉卷翻滚入锅，在捞勺上沉浮。曹操捏紧竹筷，在心中数了十息，待肉褪去红色，瞬间出筷。
又是十几双筷子齐出，残影交织。等曹操的筷子落入镬中，锅里已清清爽爽，只剩骨汤，再无一片肉影。
曹操的筷子在汤边停留了两息，缓缓收回。
捞到两片肉的典韦止住筷，见曹操没夹到肉，浑厚道：“主公，我这筷子还未用过……”
同样抢到两片肉的曹丕停住即将入口的竹筷，观察着曹操的神色。
“卿只需饮酒、食肉，此间唯有食客，没有主公、臣属之分。”曹操慢声道。
倒不是曹操顾及着颜面，不愿接受典韦的好意。他走这么一遭，并不是为了抢食而来，若在这时候搬出主公的身份，只会让在场的人束手束脚，扫了兴致。
“享用咕咚锅，先到者得，莫要坏了规矩。”
曹操唯恐其他人因为他的出现而不自在，郑重地强调了两回。
坐在对面的郭嘉咽下碗中的最后一块肉，单手举起杯盏，朝着曹操意味深长地一敬：
“主公安心，可要记得刚才说的话——先到者得。”
曹操与郭嘉极为熟稔，知晓他的脾性。听郭嘉这么一说，曹操心中顿时生出些许不妙之感。
接下来的几次涮菜，曹操都落后一步，几次与肉片擦肩而过。
勺光筷影中，曹操只夹到一片胡蒜，晃晃悠悠地收入碗中。
他这才算是深刻体会到郭嘉那句“安心”的寓意。
他确实是多虑了，眼前这些人，绝不会在“筷子”的功夫上与他客气。
已多年不曾在这些小事上耗费心神的曹操，此刻难得生出了较劲的心思。
他抓紧竹筷，少许昏花的双眼牢牢盯着沸滚的汤镬，找准时机伸筷。
终于，一片羊肉落入他的筷中，随之而来的，是久违的，畅怀的大笑。
氤氲的热气中，笑声还未停歇，往回收的筷子俄然颤动，尚未夹稳的羊肉从两只竹筷的中央滑落，孤独地跌在地上。
开怀的笑声戛然而止。
曹操望着自己持筷的手，又望着地上混了尘土的肉片。
“孤确实是老了。”
带着几分怅然的话语传入顾至的耳中。同样的一句话，比起几个月前半真半假的感慨，少了几分伪饰，多了几分神伤。
顾至望着曹操平静而沉落的神色，避开郭嘉悄然伸来的竹筷，将捞到的肉放入荀彧的碗里。
不过片刻，曹操便已恢复笑意。
他正要说几句话，将方才的插曲带过，倏然，一双长筷携着几片肉卷，落入他的碗中。
曹操看着碗中多出的羊肉，将目光投向长筷离开的方向。
曹昂一语不发地收回竹筷，垂眸望向前方，不曾与他对视。
顾至这才出声：“此间没有主公、臣属之分，却有父子、兄弟之情。”
郭嘉持着蠢蠢欲动的长筷，悄悄伸向荀彧那盖着几层肉山的陶碗：
“说得正是，有言道，‘父子之道，天予之’。早年父为子啄食，老年子为父解忧，此乃人伦之道，亘古之理。”
嘴上说着道理，手上亦不落空，即将冲向鲜美的羊腩。
只可惜，在成功落箸的前一刻，另一双筷子坚若磐石地拦住他的筷身，不让他再进半寸。
顾至截住郭嘉的小动作，语气透着凉意：“主公与司空，正是天授予的父子人伦。只是我想不透，某些人并非父子，为何要把长箸伸向别人的碗中，莫非，是想当场认父？”
郭嘉笑着道：“若明远想找个嗷嗷待哺、爱饮酒食肉的好大儿，我便是吃个亏，喊你一声‘义父’又能如何？”
说罢，透着狡狯的眼转向旁侧的荀彧与稍远一些的荀攸，慢悠悠地补了一句，
“只需喊一声义父，就能立时得到两个义父，一个义兄，正是稳赚不赔的买卖。”
荀攸抬头扫了郭嘉一眼，听而未闻地饮酒。
因着曹操在场，戏志才对这场风波不置一词，只是从锅中夹了一串蜀椒，放到郭嘉碗中：
“听闻郭祭酒时常齿痛，蜀椒有医治齿痛的功效，郭祭酒宜多食之。”
郭嘉端着盛满蜀椒的碗，笑容微僵，竟觉得后槽牙真的开始痛起来。
荀彧坐在三人之间，无奈轻叹。
他将视线投向稍远处，与曹操对坐而望。
“主公，可要再饮一杯？”
“有劳文若。”
酒香混着清寒的冷气涌入鼻腔，曹操盯着杯中注满的热酒，忽而想起许多年前，他的父亲也是在这样一个雪夜，将他抱在膝上，用沾了椒酒的长筷，在他嘴角轻点。
——“吉利，吉利，自当吉祥常利，平安长寿。”
酒的热气逐渐涌上头顶，在双眼被酒气熏得发酸的前一刻，左右两侧各递来一只酒杯。
曹操抬眼，望向两个逐渐年长，已然成为人父的儿子。
“祝阿父，长寿安康。”
“愿阿父寿比长松，乐以忘忧。”
曹操将杯中之酒一口饮尽，神色隐有动容。
还未等他放下酒杯，握住长子与次子的手，曹昂与曹丕同时放下酒杯，提筷倾身。
十几双筷子整齐划一地落下，收回。
刚烫熟的整锅肉片，再次被一抢而空。
这一回，没抢到肉的仍然只有曹操。
曹昂与曹丕各有收获，分别给曹操夹了两片肉卷。
抢到一筷子肉的郭嘉将肉卷吹凉，一边咀嚼，一边含糊地揶揄：
“还是主公好，有两位公子惦记着，不像我，孤家寡人，想认个义父，还要被‘为难’……”
荀彧见他说得过火，夹起一只刚端上的面点，放到郭嘉碗中：“奉孝若是非要认我这个义父，倒也未尝不可。”
“……”郭嘉能面不改色地与任何人玩笑，随时顺杆而上。唯独荀彧陪他一同“玩笑”时，他浑身都不得劲，满耳都是示警的钟声。
“咳……倒也并非那么想认。”
三两句岔开话题，待新一轮的羊腩与肋排煮好，郭嘉眼疾手快地落筷，却在即将夹中目标的前一刻，被另一双筷子精准地截走。
曹操顺利地从郭嘉手上截胡，将羊腩一分为二，分别置入曹昂与曹丕的碗中。
迎着郭嘉略有几分怔愣的视线，曹操只是淡声回应：
“奉孝这是怎么了？莫要与孤客气。”
自从苦练用筷的技艺，郭嘉已鲜少失手，几乎只在顾至手上吃闷亏。
如今被曹操打了个措手不及，郭嘉在感到新奇的同时，亦升起了几分战意。
“先到先得，我自然不会与主公客气。”
新一轮的肉腩下锅，郭嘉与曹操专盯着对方争抢，将其他人抛在脑后。
两个加起来接近百岁的人，此刻像是不到十岁，任由汤水飞溅，只为了从对方所夹的肉腩上撕下一块肉来。
顾至取过炉上用来掌火的蒲扇，为荀彧挡住飞溅的汤水。
荀彧则将顾至持扇的手握在掌中，不让滚烫的骨汤落在他的手背。
不知过了多久，年事已高的曹操首先败下阵来。
像是察觉了曹操的有心无力，郭嘉先一步收筷，做出一副疲惫至极的模样。
“罢了罢了，这可比跟着明远、二公子登山还累，臣这副四体不勤的身骨，如何敌得过身经百战的主公？”
曹操早已饱腹，此刻郭嘉停了手，他便也顺势放下长筷。
雪已停，寒气逐渐凝聚。锅里的水已停止沸腾，不再飘荡轻烟。
长箸已被放下，众人饮着酒，漫天而谈。
曹昂一反常态地沉默，啜着清酒，几乎不曾插话。
已至半酣的曹操侧过身，往曹昂与曹丕碗中分别夹了一块栗果。
“孤记得阿廉与阿猊爱吃这个。”
曹丕接下碗中被拨好的风栗，低声道：“阿父，我与阿兄俱已成家生子……”
他们都是做父亲的人了，在大庭广众之下被喊小名，到底有些不妥。
曹操只点了点陶碗，示意曹丕倒酒。
见长兄仍是一语不发，曹丕只得认命地提起酒壶，往碗中注入酒液。
曹操询问曹昂：“阿傒这几日是否乖巧，可有闹你？”
曹昂低眉回道：“阿傒这几日跟着先生研习《书》、《易》，无暇顽皮，倒是整日找我诉苦。”
“这小子自小喜欢跟在奉孝、明远后头，也难怪染了几分‘匪气’。”
想到那个精力过于旺盛，滑头滑脑的长孙，曹操莞尔，又问了曹昂几句，曹昂皆据实以答。
待到最后，曹操望着重新下落的雪片，声嗓低沉了些许，几不可闻：
“再过几年，阿傒也该成家立业了吧？”
风声渐息。
父子间的闲谈，终止于此。
这场聚饮直到戌时四刻才结束。自这一日起，曹操与曹昂无形中的隔阂仿佛彻底消溶。曹操不再时时过问曹昂的起居与饬令，每日在宅中处理诸事，专心调养身子。
建安十七年，腊月，以董昭为首的群臣进言，提请曹操称公，被拒。
“劝进、拒让”是展现恭谦的惯例。群臣只当曹操这是循例而行，并不在意。
直到三让三拒，董昭第四次劝进，仍然被拒后，群臣才后知后觉地意识到——曹操先前的推拒，并非装模作样。
岁除的这一天，顾至与荀彧在宫中坐等逐疫结束，回到家中。
他们坐在榻边守岁。这也是唯一一次，荀彧不曾熄灭灯烛，劝他早些休息。
两人漫无边际地聊了许久，时间似乎很漫长，又似乎很短暂，等到雄鸡鸣啼那一瞬，顾至不由屏住呼吸。
建安十八年，元月初一，天晴。
在困意袭来的前一瞬，院门忽然被人敲响。
顾至不想起身，靠着荀彧的臂膀，闭眼假寐。
不多时，房门被人轻叩。
“主君，顾郎，曹丞相派人送来一只梓木方盒，可要立即查看。”
顾至半闭的眼蓦然睁开，他正要起身，被荀彧按住肩。
荀彧安抚地摩挲他的肩胛，沉着而从容地扬声：
“烦劳炳烛打开木匣查探一番，看看匣中装着的是何物。”
门外传来窸窸窣窣的声响。
片刻，炳烛的声音再次响起。
“是一对镶着玉石的青铜镜，以及五种谷物。”
紧绷的脊背骤然放松，顾至闻着身边令人安心的香气，不由打了个哈欠。
“睡一会儿？”
“嗯，睡一会儿。”
顾至再次闭上眼，正要补眠，倏然，门外再次传来富有节奏的敲门声。
“送五辛盘了，快开门。”
郭嘉那熟悉而脆亮的声音出现在门外，搅乱了睡意。
刚收好木匣的炳烛只得再次开门。
郭嘉进入院中，盯见仍然关闭的房门，意味深长：“想来是我来得太早，打搅了明远与文若的好事……”
话未说完，房门打开，顾至与荀彧衣衫齐整地站在门口，一人暗藏威胁，一人眼带告诫。
以往的教训浮上心头，在成倍的压力中，郭嘉放下五辛盘，腿脚飞快地跳出院门。
“今日不宜探访，心意既到，人先走了。”
炳烛摇了摇头，无言地阖上院门。
一丝冰凉落在脸上，他抬头望向上空。
“又下雪了？”
顾至站在院中，听着院外零星响起，此起彼伏的燃竹声，伸手替荀彧掸落肩头的积雪。
“事已至此，等用完朝食，向兄长们敬过酒，再好好休息一番。”
“好。”
天穹万顷，白雪皓然。
全新的一天，从此刻开启。
（正文完）
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