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不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。刘协他再高瞻远瞩，手上缺少能用的兵，对上满手金卡的曹操，实在难以获胜。
那些愿意为他所用的世家，又各个盯着利益，长了八百个心眼，对他阳奉阴违，尽使昏招。
刘协的这一次让步，不仅是对曹操的安抚，也是在敲打世家，让他们不要自作主张。
“天子尚且留了后手，”荀彧回道，
“只是这后手，未必能用。”
这后手，就是远在并州的张扬。
顾至暗道。
当年南阳之战，张扬横插一杠，疑似为了刘协而来。
后来，刘协封张扬为镇北将军，张扬便安分地留在并州，没再与曹操动手。
他应该是刘协特意留在外头的一步棋，罕见地没有别的小心思，只对皇帝抱着忠诚。
只可惜，张扬这人的才能有限，跟吕布一样，有一些作战的本事，但脑子里缺少战略性思维，只可为将，不可为帅，没法独当一面。
至于曾经给刘协提供庇护之地的陈王刘宠——这位堪比悍将，有着忠君之心的宗室，继承了东汉皇族寿命不长的传统，年仅五十多岁，就发病去世。
想到东汉皇帝的平均寿命只有二三十岁，刘协无痛无灾，也只活到刘宠这个寿数，他的老爹汉灵帝更是三十岁出头就暴毙身亡，顾至不由怀疑这一脉是否有什么遗传向的疾病，妨碍了寿数。
正因为陈王病故，刘协失去一臂，曾经能当着曹操的面，以各种方式压制的刘协逐渐失去了主动权，举步维艰。
在盘算完刘协的手牌后，顾至觉得刘协这个皇帝实在是当得太难了。
刘协的失败，与他本人的能力无关，不过是他敌不过大趋势，陷入了人力所不能及的窘境。
正因为他是皇帝，他只能被时代裹挟，沦为末代之君。
但凡他换个出身，以他的心智与学习能力，未必不能闯出一番天地。
“而今天子退让，司空定会抓住这个机会，废除三公的掣肘，重设丞相之职。”
被耳旁低沉醇和的声音唤回神，顾至想到既定的未来，不免生出几分迟疑：
“若是司空称公……”
荀彧沉默片刻，喟叹着将他拥入怀中：“我与阿漻心神相通，只愿尽力而为。”
尽力而为……吗？
顾至有许多问题想问，但他最终一句都没能说出口，唯独说起了荀悦来信的事。
“我已与荀侍郎约好了拜谒的时辰，不知荀侍郎有什么喜好，应当筹备哪种赠礼？”
坚实的下颌抵在他的发间，从上方传来震动的声响。
“仲豫阿兄喜爱经史子集，但凡典籍，无一不喜。”
荀彧顿了顿，兀地温声宽慰，
“阿漻莫要担忧，仲豫阿兄宽厚仁和，绝不会为难于你。”
顾至从不怕被人为难，只是这次要单独拜见的是荀彧的亲人，到底让他心绪难定。
大约看穿了他的所想，荀彧补充道，
“若阿漻无法衡定，我与你一同前去。”
顾至知道荀彧不想让他为难，然而荀悦信中并未提到荀彧，只请了他一个人。
“我一人前往便可，荀侍郎应当有话要与我单独商谈。”
顾至嗅到门缝间传来的饭香，从暖炙的怀抱中起身，
“炳烛做饭的手艺见长，这饭香味，竟是勾出了几日的馋虫。”
荀彧笑道：
“烹饪原本只是炳烛闲暇之余的爱好，只因阿漻捧场，他这些年苦心钻研厨艺，如今已然大成。”
顾至假装没有听见荀彧话中的打趣，顺着杆子接下这个“赞誉”：
“这么说来，我竟是炳烛的伯乐？”
“正是如此。”
顾至享用了一顿堪比米其林的大餐，又在荀彧屋中享受了另一种“大餐”，逗留了好几日，方才回到自家屋舍。
拜访荀悦的那天，顾至包了一匣冷僻的子集，敲响了荀侍郎家的大门。
这次，他没有看到荀衍与荀谌，只有荀悦与他面对面相坐。
仅仅只是一对一，没有出现三堂会审的场面，这让顾至略微心安。
荀悦给他倒了一杯温热的陈皮水，又为自己倒了一杯。
安坐的顾至道了声谢，拿出应对面试考官的态度，等着荀悦开口。
他做足了应对的准备，然而，荀悦竟像是专程来找他喝水一样，迟迟没有开口。
在安静得过分的氛围中，顾至犹豫着抬起陶杯，抿了一口陈皮水。
他本不爱喝这些，但在此时此刻，顾至全然顾不上喜好。他饮着杯中的水，借此放缓心神，揣摩荀悦的用意。
不知过了多久，或许是一盏茶的时间，荀悦终于开了口。
“顾郎可有婚配？”
猝不及防的话题，差点让顾至打翻手中的水杯。
“并无。”
“文若亦无婚配。”荀悦意味不明地接了一句，再度询问，
“不知顾郎有何志趣？”
话题转得太快，让顾至无法招架。
他心中惦念着那句“亦无婚配”，对着所谓的志趣，只能谨慎回答：
“在下并无远志，惟愿身边的人安康长寿。平日里，若得了闲暇，会在家中翻阅书籍……”
虽然他看的都是一些闲书与趣味野史，但那又怎么不算是看书呢。
顾至深沉地想。
总之，投其所好。荀彧既然说荀悦是爱书之人，且不拘书籍的类型，他回答自己喜欢看书，总不会有错。
万一荀悦非要与他以书会友，问他更详尽的内容……那就兵来将挡，水来土掩。
顾至心中的小人缓缓地躺平，给自己铺上一层黄沙。
好在荀悦似乎只是随口一问，并没有真的和顾至来个学问切磋。
他让侍从取来一匣古籍，递给顾至。
“我这亦有一些藏书，若顾郎喜欢，可带回去翻阅。”
顾至谢过，获得一只沉甸甸的书匣。
他进门的时候送上了拜见礼，把带来的书籍交给了荀悦，哪知一转眼，刚腾出的手又抱了一匣书籍，比他带来的那些更沉。
在荀悦的提示下，顾至将书匣放到一边。
接着又是二人静坐，四目相对。
顾至忍不住开口：“不知荀侍中找我来，所为何事？”
荀悦沉默着，在顾至的案前续了一杯水。
顾至：“……”
他再次啜饮，因为无所事事，这次饮水的速度快了一些，很快陶杯就见了底。
顾至刚放下陶杯，就见荀悦再次提起水壶，倒满。
顾至：“……”
等一等，他真的喝不下了！
勉力维持着面上的神色，不让表面的冷静裂开，顾至再次开口。
“荀侍郎……？”
荀悦意识到这一举动的不妥，面露歉意：
“是我失了礼数。”
他将一碟糕点推到顾至的案前，斟酌了许久，方才开口。
“族中研习易、经之学，恪守仁义之礼；自幼听从长辈教诲，谨言慎行……”
荀悦像是陷入过往的回忆，目光悠远而空寂，
“荀氏族人，大多豁达明理，文若亦然。”
顾至安静而认真地听着，不置一言。
“文若与六叔家的从妹，自幼比旁人聪颖三分，更是心如明镜，对世间的一切都看得极为透彻。”
顾至曾听荀彧详细地介绍过族中的情况，记得家中的排序。
荀悦口中的六叔，指的是前任司空荀爽，被誉为“荀氏八龙，慈明无双”的荀慈明。
而他提到的从妹，应当就是荀爽之女，自缢而亡的荀采。
见荀悦同时说起荀彧与荀采，顾至若有所感，背脊僵硬了几分。
“世人只当我阿妹从一而终，不愿改嫁……并不知晓，我阿妹并非迂腐之人。”
提及往事，荀悦那平稳安然的声嗓多了几分沙哑，目中溢出伤痛，
“她所追寻的，并非是她的丈夫，而是她心中无法企及的愿景。”
她自幼敏而好学，学问才识不输于任何人，却只能囿于世俗之礼，被后宅琐事纠缠。
十七岁那年，她向着世道妥协了一次，嫁入阴家。丈夫死后，她在失去夫婿的悲痛短暂地获得自由，可在不久之后，她又被自己的父亲许给姓郭的鳏夫。
《后汉书》中写道，“采时尚丰少，常虑为家所逼[1]”。
在荀采的父亲又一次决定她的婚姻之前，她就已猜到这个结果，时刻为之忧虑，心结渐生。
“阿妹看得太过通透……也因此，无法从世俗与自我的纷争中获得解脱。”
她无法决定自己的未来，只能决定自己的生死。
“文若心思澄明，对世间种种洞若观火，他与阿妹，何其相似。”
顾至袖中的手蓦然收紧。
“我只担心……文若会步上阿妹的后尘。”
第152章 对弈
荀悦所担心的这点, 何尝不是他一直以来的忧虑？
“一人为独，渺小如草芥，而天下洪流滔滔, 势不可挡。”
荀悦慨然而叹，
“以蚍蜉之力，如何能抵御洪流？”
可偏偏有一些远志之士，为了夙愿逆流而上，为了不随波逐流, 宁可被洪流吞噬。
“蚍蜉与独木的确无法抵御滔滔洪流，”
顾至倏然抬眼，眸中透着锐意,
“但若是合千万人之力, 用经过百炼的铁器, 铸造一艘可以容纳千人, 万人的大船，便可乘风破浪。”
“世间当真有这样的巨舸？”
荀悦低声嗫嗫，像是自问, 又像是在茫茫云烟中寻找一个渺茫未知的答案。
能供千万人乘坐的巨舟，唯有古籍上记载的楼船。可即便是先秦的余皇楼船, 也只适合江流之间的水战, 无法抵御海面上的滔天巨浪。
“能抵御巨涛的楼船, 我从未见过。”
无论是载着千百人渡过惊涛的巨舟，还是载着万千黎民渡过灾患的治世之器，都只存在于世人的想象当中, 从未真正地化作现实。
“商人不见吴楚，不识劲弩；秦人不见张衡，不识地动。”
顾至缓缓答道。
如果他没有在现代社会生存过, 他也会认为这是天方夜谭。可在遥远的未来，一千八百多年后的现代，人们不仅拥有能抵御风暴的巨轮，还能上天入海，不再日日为了饥饿与自然灾害而担惊受怕。
“‘合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土’[1]。纵使短时间内无法达成所愿，总会有长庚启明之时。”
荀悦若有所感，一语不发。
“文若曾与我说，他愿与志同道合之人并肩，‘以炳烛之火，照亮渊薮’。”
顾至将他与荀彧在冀州时的谈话简单转述，最终铿然开口。
“……烛火终将燃尽，而松乔可绵延千载。若一人之力有限，那就集千万人之力；若十年难以达成愿景，那就奋争百年，千年。”
绳锯木断，水滴石穿，希望永远不会灭绝。而他……在经历那么多次失败的尝试后，也一定，一定能改变荀彧的结局。
荀悦面上的怆痛终于散去了一些。
他舒展神容，似要回复，忽然间，他抬起衣袖，掩着口剧烈地咳嗽起来。
这阵咳嗽来得太急，也太过剧烈，迟迟未能停下。
顾至听着荀悦几乎要将肺部咳出的声音，担忧询问：
“荀侍郎莫非身子不适？可要找医工来？”
“老毛病了，无碍。”
荀悦又咳了几声，忍耐着停下，
“在下失了仪礼，还请顾郎勿怪。”
顾至忽的想起，在原著中，早在曹操称公之前，荀悦就已经去世。
如果荀悦不曾病故，他一定会在所有悲剧开始前，尽自己的所能，为荀彧解开心结。
如今的曹操已经动了称公的心思，那么荀悦……
顾至正容危坐，神色肃穆：
“即使是纤芥之疾，也该慎重对待，及时找医工治疗。”
他望着荀悦因为剧烈咳嗽而白皙如纸的面色，倒了一杯清水，递到他的跟前，
“还望侍郎多加保重。”
荀悦接过水杯，道了声谢：“顾郎若不嫌弃，也可唤我一句荀兄或者仲豫兄。”
若在平时，顾至兴许会因为这个玩笑话而多想。然而此刻，他升不起其他念头，只留忧虑。
“荀兄的身子……”
“天命有数。”
荀悦婉言开口，神色平静而豁达，
“我早就过了‘知天命’之年，不必强求。”
他看向顾至，目中泛着一丝歉意。
“只是，我今日旧病复发，倒是不好继续招待贵客……”
“侍郎当以身子为重。”
顾至扶着荀悦起身，与他道别，
“请侍郎安心养病，我改日再来拜访。”
他带着心事而来，带着更多的心事离去。
在荀悦面前，顾至说得斩钉截铁，成竹在胸，可当他踏出荀悦府宅的那一刻，他不由加快脚步，疾速往回赶。
他的脑海中浩浩荡荡地挤满了荀悦的话，即使竭尽全力，控制着不去回想，却还是反复播放着“我担心文若会步上阿妹后尘”这句话。
来时走了两刻钟的路，回去只用了半刻钟。
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