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阿绰尔沁双手抱胸，高大魁梧，插身于孔武肥壮的胡人之中也毫不逊色，棕金长发蜷曲凌乱地耷拉在肩头，注视着被分食的战马，肉眼便能瞧出几丝沮丧与失落。
晋何从后抱住他肩膀，阿绰尔沁不耐地推开他，晋何又抱，阿绰尔沁沉默着，没再推开。
好一对失意时分你侬我侬的怨侣。
不过令他在此停留的是阿绰尔沁那双浅色隼目，不是因为有多好看，而是因为文莠浅色的眉眼和他的有六七成相似。
文莠祖上是胡人这流言也许并非空穴来风。
闻淇烨看够了，转身离开。
良久，马肉烤好了。
阿绰尔沁接过分发来的两份肉，篝火跳跃下，他将食物都递给晋何，晋何只取用了极小的几块，将剩下的大部分炭烤烧肉都退还回去，强调：“（你打仗，需要更多的食物。）”
阿绰尔沁摇头，依旧年轻的脸可见潦倒萧索之意。而立之年，却英雄垂暮。
“这是陪我出生入死的兄弟，不是什么食物。”
他们已经许多天没有食物了，雪天，路上难寻猎物，即便是擅长游牧的族群也没办法抵抗暴雪，实在无法才出此下策。
晋何与他僵持许久，无法，只得只能吃了一些，剩下的分给旁人。
“（反正都要被羞辱不如奋死拼杀一把）。”阿绰尔沁眼珠固在篝火眼之中，长发间的眉宇拢得很深，胡茬潦草，他看向晋何，“谢怀千不会，给任何人机会。打定主意，就做。”
是啊，和解本是痴人说梦。
他们在界州以北等了许久，没见朝廷再派人来。
想当年，岁贡之宴，谢怀千有意支走他，单独与阿绰尔沁提及了另一个属国是如何开拓疆土，又是如何受封受赏，带领族群过上好日子，偏生阿绰尔沁能听得懂汉语，深深着迷于这个引人入胜的富饶故事。
这件事便再没有转圜之地。真要怪起来，谢怀千其实并没有错处，只是讲述个故事，怎么理解全看听者如何让理解，故事巧言令色，是免责的。
上任北境首领早故，阿绰尔沁继位太早，他过惯了飞鹰走狗的日子，从未到过有城有府的地方，当然不懂从大院、深宫，从天下最深的庭院之中走出一条血路的谢渊然。
“（按你想的做。）”晋何松开揽肩的手，拍了拍他，“（那男人奉命来守云州，应当会就近到界州暂做修整，雪停再回云州，我们放他走，他会放松警惕，可扎尔人雪停亦会追上来，界州军悍匪而不仁，与云州素有有积怨，只要不攻界州城门，雪停前可绕界州，避开可扎尔人，进军云州。）”
雪色骤大，篝火上搭着的屏障左右摇摇欲坠，依稀有不稳之势，晋何抬手竭力呼喝道：“（保护干柴，能收的都收起来。）
“（整装待发，我们到云州一雪前耻！）”阿绰尔沁呼喝一声，末尾破音，显然自己也中气不足，他往左右看，族群手下都躲闪他的视线，许久才稀稀拉拉、有气无力、耷拉着尾巴应了声。
纵横弃他而去，但毕竟是匹有灵性的马，一顿饱和顿顿饱分得清。
闻淇烨走了没有几里地便看见了正在吸吮雪水的纵横，汗血宝马脖颈威武的鬃毛都飞在空中，看见主人之后一路小跑过来，也不吭声，极尽讨好之能事，肥润壮硕的马身蹭痒痒木似的挨着闻淇烨小臂，皮肉散发着暖烘烘的热气。
这时知道装红色大傻个了。
纵横想讨个巧，跑了一小段路停下卖乖，马目炯炯地看着闻淇烨，无非想他上马快快寻个暖和的驿站住下，也给他弄点草吃。
闻淇烨路过时掠过目，凉嘲道：“如此烈马。”
他不上马，就用两条腿走。
纵横傻眼了，拿马嘴顶他，嚼他薄薄的窄袖，闻淇烨一点没收劲拍它的脸，发出啪、哒的清亮声，纵横恼得很，马蹄一踢一踢地踹他，闻淇烨全都躲过。暴雪肆虐，主仆二位大搞闲情逸致，只是天的确冷，渐渐地，都没兴趣都兴趣闹了。
只是并行而走。
不知多久过去，闻淇烨手脚都麻木，然而他有意熬马，硬着头皮走了二十里地，好几次都觉得自己今日非要交代在此不可，还平着脸走。
纵横亦是尾巴都冻得不甩了，终于发现马外有人人外有天，没有谁是不可战胜的贱蹄子。它鼻息放得很慢，低头发了狠地拿脑袋拱闻淇烨的脑门，拿舌头舐了口闻淇烨挂了层霜雪的面颊。闻淇烨也受够了，耗到纵横低头终于作罢，一步上马。
一人一马连夜往界州狂奔。
约莫三个时辰后，天完全亮了，雪停了。
闻淇烨找到界州最近的驿站要了间房稍作修整，先要来热水给纵横和自己搓热身子，而后到前台跟掌柜的要饭：“十斤牛肉和一缸高粱酒。”
信手往身内一抹，将仅存的一个大金锭往台上一搁。
掌柜的略迟疑些，看他几眼欲言又止道：“一般最多要六七斤。”
驿站内都是草莽大汗，多数是常年走中原和西北的倒爷，来拿的肉也都不少，一桌上都是酱香的麻辣的牛羊肉，下着酒喝得人晕晕乎乎管他外边雪有多少凶，十来号凶汗喝得满脸酒色，见他一个瘦高瘦高的小白脸要那么多肉都停下来看热闹。
“掌柜的，他能吃多少！这大冷天的，货本就紧俏，还几把卖他？”
说罢，满室都笑得春回。
妈的，这群傻吊。
闻淇烨饿得脑仁疼，很费脑筋地歪着头揉了揉太阳穴，告诫自己静定安虑得，但是不愿和二道贩子牵扯，他怕节外生枝，忍不住饿得失智，将人顺手打了。
骨节修长的两指摁着金锭，无所谓地往回收：“不卖算了。”眼见那粗糙不平的金锭摩擦着木柜嘶嘶地摩擦，掌柜的心里难受死了，一把按住捉着他金元宝的贼人的手，腆着脸先给闻淇烨赔笑：“怎么不卖？做生意的，给钱就卖，都是贵客，以和为贵，和生万事。”笑完闻淇烨，又哈巴狗似的笑其他客。
“怎么烧合口味？”
“能吃就行，不是生的就抬上来吧。”闻淇烨的确在进食上没有讲究，啃肉对他而言是必需，但并非是因为贪图味道，而是生计所需。
几个倒爷先后沉下脸，不大痛快地撇回脸。
闻淇烨找了离马厩最近的角落一张小方桌等肉，等肉的片刻肠胃回温后狂绞起来。
过去他进宫陪谢怀千进膳也有如此感觉谢怀千通常吃几口便撂箸，他饿得疯了也撂下碗筷，密道出去后立马到霁园又点了一大桌，全部吃光。回到馆驿家仆又烧了宵夜，闻氏向来如此，不管是本家还是其他分支，灶上就不能熄火，总有人想吃点，他看见别人吃，也会跟着再吃一锅。
明明他们差不多身量，闻若沝少食也不多餐，闻淇烨至今难想他是怎么能觉少食少还能日理万机，他甚至怀疑谢怀千其实在节食维持身量。
往后他每回去都先吃个饱才去寻那袖珍食量的蛇，如此才能鸡立鹤群。
“肉来咯。”端肉的小二弄了个大盆将十斤牛肉弄上来，湿手在裤缝上磨了两下，擦干了，没个正行笑得像个二痞子，面相又意外老实，“五香的，香！”
那牛肉在广盆里流香四溢，油水看着都过瘾。
“多谢。”闻淇烨眼睛和鼻子都受不太了，他早已捋起窄袖候着肉，这会也不嫌脏，徒手撕肉往嘴里甩，他吃肉很快，吃相斯文不到哪里去，但是好看的脸占了很大优势，他吃一会儿便再喝酒，吃了又喝，循环往复，没停过。
短短一会儿盆里的肉已比隔桌都浅，如此竟有种意外吸引人的暴力。
方才嘲讽的大汉皆目瞪口呆，拿手摸光头：“这厮也太能吃了，家里怎么养活得起？”
与此同时，纵横在外面疯了似的将头插进草里嚼。
酒水剩了个底，闻淇烨拿出去给纵横舔了，吃完冻僵的脑才活络些许，终于有余力思考。
回房欲小憩片刻，才枕手躺下，后脑才碰到手，闻淇烨阖上的双眸立马睁开，他将双手拿到面前看，顶多有些覆在指腹的茧子，除此之外皮肉无伤，脑中转回阿绰尔沁决绝离开的背影，晋何凄清孤寂那一眼。
不好！
闻淇烨冷肃着脸立马从榻上坐了起来，飞快地套好晾下的外袍往外走。
北境没等到和解，怎么会放过他呢？更何况晋何认得他。
执意要和解其实还有一个办法，拿他做人质下云州，兴许还有一线生机。
若想破罐子破摔，反正都要被逼着南下攻城保命，那就干脆杀了他。不过杀了他，就算不徇私，谢怀千也绝不会放过阿绰尔沁，本来只想把人打老实，若死了京师的官，一定会揪着阿绰尔沁的小辫子打到他死，再换个傀儡帮他维稳北境。
怎么会让他带着完璧之身离开？
不杀他只有一种可能，晋何知晓谢怀千吞并北境后需要一个异族做布袋戏。
他想保阿绰尔沁。
那么雪停之前，为了避开可扎尔人，晋何一定会献计，阿绰尔沁定会率领部下绕开界州进云州。
他出了驿站朝外一看，心猛地一落。
永和八年冬月初七的第一个时辰。地上残存的雪齑飘忽，世间清白，风还在。
雪完全停了。
茫茫干燥白气掠过，闻淇烨纵马飞悬于半空中，风从耳尖到耳后，刮出犀利而略疼痛的气流音，矫健身躯压低，皮肉贴脸丝毫不动，英俊得毫不马虎。
他眸望前路，眉骨竦峙，远望去，马上飞郎俊逸如神，纵横更是得意，四腿时常同时飞踢空中，四脚时常只剩残影。
云州其实不远，玩了命地跑，半天足矣。
未正三刻，闻淇烨追至云州边沿，他勒马四下一扫，城门前已乱做一团。
天色胶着不见云，坚固高大的城门紧闭，墙上云州的黄蓝插旗柔荡，远远便听见嘶吼、呻吟与金铁相击之声。
看甲衣，是驻扎在城内的云州军自发抵抗起来，与北境骑兵纠缠不断。
阿绰尔沁在阵眼，神勇当前，左右翼如入无人之境，马上挥戟斩杀不少士兵，士兵首级当即滚地，他振戟仰头嘶吼，鼓舞不少北境骑兵。
戎马相见，战场内鸣金之声不曾停歇。
高处，只一个人在击鼓助阵，还有两个人在城门上放箭，但应当是瞭望兵或者传讯兵，准头不行，许久还射不中人。
云州一共有十扇门，离北门最近的是偏门。
南门不能开，他得绕路从偏门进去。
上次那个带头斥责他的士兵脸上满是灰与血，挥枪以挡阿绰尔沁的戟，仰着头目眦欲裂，脑门上青筋暴起，怒视着马上杀红了眼的阿绰尔沁。
他旁边陈尸一具，正是那个比他年老的士兵，看口型：犬兽，谁叫你夺我舅的戟？
阿绰尔沁居高临下讽笑，抬臂又夺走他手中长枪，利落的一个肘击，也不亲手杀他，将他往后一推，族人配合着探出一柄锃亮的矛，钝重的刺穿声，穿破年轻士兵的胸膛，脏器掉到化了雪的冻土上，阿绰尔沁收起笑，索然无味地丢了那把无用的多余的枪，挥戟望向另一个矮小笨重的士兵。
走偏门？
阿绰尔沁嚣张至此，他当走正门。
闻淇烨拍了拍纵横的头，预先捏住马嘴，指着阿绰尔沁，俯首心平气和道：“他的马应当比你快，这也很正常，你也并非什么特别的马，待会我要绕他走一圈，你不使我掉下去就很好了，我对你已无其他要求，就这一个。我比他强，但我的马很难不输给他。”
纵横无言凝注阿绰尔沁身下那匹肥壮傲慢的黑马，蹄一下下刨着土。
闻淇烨看着阿绰尔沁，他在距城门最近的阵头带领族人，把握着战局走势。
阿绰尔沁不能杀，不好伤，否则无法和谢怀千交差。
那就往死里羞辱他。
过了一炷香，等到阵中打得松散，闻淇烨几乎完全松开缰绳，只依靠重心稳住自己。
纵横以气吞山河所向披靡之势从高处飞扑进入疆场，撞倒不计其数的将士，载着闻淇烨直取阿绰尔沁！
疆场的呼啸排山倒海，几乎能削弱所有将士的听觉。
然而金戈声中沉重的马蹄踏着冻土而来，还是吸引了无数人的注意。
阿绰尔沁猛然回首，只见昨日那无故擅闯营中的男人单枪匹马，骑一匹血红悍马从万军丛中突围而来，眉目一凛，提戟无畏地迎了上去。
然而出乎他所料，闻淇烨并未与他正面对上，不知何故绕他一周，那马快得看不见影，人也在马上一刻不停地瞧着他。
他眯着眼挥戟劈刺他，居然什么也没打到只打到残影，阿绰尔沁不想此人竟然如此厉害，一时乱了阵脚，黑马后退两步，他也往后倾，企图重头再来。然而便是此刻，闻淇烨拿住他手中夺来的戟，瞋目而视，他手劲非同小可，阿绰尔沁死命拿住，用力用得虎口都在颤，那戟在他手中滑动一段，直接脱出手心！
闻淇烨挑眉，举起他手中的戟，缓慢勾出一抹耐人寻味的笑，不容他再去拣把武器互搏，再度冲入阵中杀了个七进七出，如入无人之境，大有势如破竹，所向披靡之势，直将阿绰尔沁从阵头引到了阵尾，以一己之力扭转乾坤，云州军军心振奋，口中不断喝杀着“进攻”。
闻淇烨见情势不能再耽搁，转身到城门处方叩了叩，脸还观察着交战的局势，那禁闭的城门蓦地开了个小口子，守城门的士兵穿戴甲衣，低声说：“闻大人，快请进！”
闻淇烨骑着纵横进去，那门很快闭上，其后守城的士兵拿着顶门杠，还备好了堵门的沙石。
一反最初的轻蔑之意，大伙都看着毫发无损的他，目光透露出惊艳、感激、敬重与复杂的忌惮。
闻淇烨往城中看了眼，空落落的，什么人也没有，应当戒严完毕了。
“百姓都撤离了吗？”
“暂时都让往南边投奔松州去了。”
闻淇烨心里安稳不少，颔首示意。
角落，忽闻有人脆生生地：“将军，虽然弓箭快没了，粮草也快没了，但这城能守得住，对么？”
云州军沉默而期盼地看着他。
闻淇烨帮就近的士兵扶正头鍪，以异于常人的武断道：“能守得住。”这话掷地有声，无异于狂风大浪之中的定海神针。
“……将军说话可否当真？”
“一言九鼎，驷马难追。”只不过依照云州军现在这个征仗，必然要输。
“诸位，先前我言云州有难，我奉命来守，并非虚言，我既敢赴命，便与云州共存亡，不割一城一池与人，只是今日势急，须即刻搬救兵，不出半日便回。这半日，你们可守得住？”
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