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然而，当韩锋带人赶到其藏身之处时，却发现已经晚了一步。
那牙婆死在了自己的屋里，喉管被利刃割断，一刀毙命，屋里被翻得乱七八糟，显然对方抢先一步灭口并试图寻找或销毁什么东西。
线索似乎又断了。
“清理得很干净。”
韩锋检查完现场，面色凝重地向刘琮汇报，“是职业杀手所为。不过，我们在床板下的暗格里，找到了这个。”
他递上一枚小小的、不起眼的铁牌，上面刻着一个奇怪的飞鸟图案。
“这是……”刘琮接过铁牌，仔细端详。
这图案并非京城常见帮派的标记，透着一股阴冷诡谲的气息。
“属下查过了，无人认得此图案。但据几个老江湖说，隐约有点像……很多年前活跃于南疆一带某个神秘组织的标记，但那组织据说早已覆灭多年。”韩锋低声道。
刘琮的眉头紧紧锁起。
事情似乎变得越来越复杂了。难道当年的阴谋，还牵扯到前朝余孽？
他立刻将铁牌之事密报皇帝。
皇帝闻听后，沉默良久。
“朕知道了。此事……朕会让人去查。你继续盯着京中的动静，尤其是……注意是否有与南疆相关的异常人物或事物出现。”
皇帝的语气有些异样，但并未多说。
刘琮心中疑窦丛生，但见父皇不欲多言，也只能领命告退。
他隐隐觉得，父皇似乎知道些什么，却隐瞒了。
被秘密安置在二皇子别苑的崔峻，在经历绑架惊吓和严刑逼问后，精神彻底崩溃了。
他时哭时笑，胡言乱语，一会儿跪地求饶喊“母亲饶命”，一会儿又缩在角落念叨“不能说，说了就死定了”。
大夫诊断后，摇头表示这是惊惧过度，痰迷心窍，已是半疯癫状态。
刘琮亲自去查看过一次。
看着那个曾经锦衣玉食的侯府二老爷，如今形销骨立、眼神涣散、口水直流的模样，心中并无多少同情，反而更加警惕。
崔峻的疯癫，固然可怜，但也暂时保住了侯府那个可怕的秘密。
只是，这秘密能守住多久？那个幕后黑手，会不会再利用一个疯子做文章？
他加派了人手看管崔峻，严格限制任何人探视，并下令：“看好他，别让他死了，也别让他乱跑乱说话。”
就在刘琮全力追查铁牌线索、严防死守东宫之时，一队来自南疆某附属小国的使团，带着今年的“贡品”，抵达了京城。
这本是年年都有的惯例，并未引起太多注意。
使团按流程递交国书、进献贡品，其中无非是一些当地的奇珍异兽、香料宝石。
然而，在清点贡品时，内府库的官员发现，今年进献的几种香料似乎格外浓郁特殊。
其中一种名为“迷蝶香”的粉末，更是异香扑鼻，闻之令人精神一振。
官员按例取了一些样本，送往太医院备案查验。
太医院的一位年轻太医在查验时，无意中将一点“迷蝶香”粉末撒在了一盆清水里。
发现其遇水后，颜色竟变得极其浅淡，几乎无色无味。
他并未太在意，只是记录在案。
时值太子刘骁生辰。
虽然国事繁忙，且风波未平，但皇帝仍决定为爱子举办一场盛大的宫宴。
一则庆贺，二则也借此展示朝廷安稳，震慑宵小。
宫宴筹备得极为隆重，京城三品以上官员及勋贵皆需出席。
二皇子刘琮自然担起了安保总责，他几乎调动了所有能调动的力量，将皇宫守得如同铁桶一般。
对每一道菜品酒水都进行了严格的检查，甚至对入宫的每一位宾客都进行了隐秘的监视。
刘骁身着太子礼服，坐在皇帝下首，接受着百官的朝贺。
他举止得体，笑容温和，已初具储君风范。
但只有坐在他斜后方的刘琮能看到，他偶尔微微蹙起的眉头。
刘琮的心紧紧揪着。
他知道阿骁不喜欢这种喧闹的场合，更知道这繁华背后隐藏着多少杀机。
他的目光如同鹰隼般扫过在场每一个人，不放过任何一丝异常。
宴会进行到一半，歌舞升平，气氛热烈。
南疆使团作为嘉宾，也献上了他们的舞蹈。
舞者们身着色彩艳丽的服饰，戴着诡异的面具，随着鼓点跳跃旋转，动作奔放而神秘。
其中领舞的舞女，身段尤其曼妙，舞姿动人，脸上戴着镶嵌着宝石的蝶形面具，只露出一双深邃勾人的眼睛。
她的目光，似乎不经意间，多次飘向高座上的太子。
刘琮的眼神瞬间锐利起来！
他不动声色地打了个手势，立刻有暗卫加强了对那个舞女的监视。
舞蹈进入高潮，鼓点愈发急促。
那领舞舞女旋转着，越来越靠近御座方向。
就在她一个华丽的抛袖动作时，一股极其淡雅的、若有若无的香气，随着她袖子的翻飞，悄然弥散开来！
刘琮嗅觉极其敏锐，立刻察觉到了这丝异香！
并非殿中常用的龙涎香或檀香，而是一种……带着些许甜腻和魅惑的陌生香气！
他猛地站起身！
几乎在同一时间，他看到高座上的刘骁。
身体微微晃了一下，下意识地抬手扶住了额头，眉头紧锁，脸上露出一丝不适的神情！
刘琮心中警铃大作！
也顾不上什么礼仪规矩，一个箭步冲上前，挡在了刘骁身前，同时对台下厉声喝道
“护驾！拿下舞者！封锁大殿！任何人不得出入！”
他的声音如同惊雷，瞬间打破了宴会的歌舞升平！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
侍卫们立刻反应过来，如狼似虎地扑向那些南疆舞者！
那个领舞的舞女见势不妙，眼中闪过一丝狠厉和决绝，竟然猛地从发间拔出一根细长的、淬了蓝光的毒簪。
身形如鬼魅般，绕过刘琮，直刺向似乎有些头晕目眩的刘骁！
“骁儿！”皇帝惊得脸色煞白，猛地站起！
眼看毒簪就要刺中刘骁！
电光火石之间，刘琮想也没想，猛地将刘骁往自己身后一拉，同时用自己的手臂狠狠格挡过去！
“嗤啦！”毒簪划破了他手臂上的衣料，带出一溜血珠！一阵麻痹感瞬间从伤口传来！
刘琮闷哼一声，却毫不停顿，另一只手如同铁钳般死死攥住了那舞女的手腕，用力一扭！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！
毒簪“当啷”落地！
那舞女惨叫一声，被随后赶到的侍卫死死按住。
“皇兄！”刘骁被方才的惊变吓得彻底清醒过来，看到刘琮流血的手臂，脸色瞬间惨白。
一把扶住他，“你怎么样？！传太医！快传太医！”
刘琮顾不上自己的伤，反手紧紧抓住刘骁的胳膊，焦急地上下打量
“我没事！你呢？有没有哪里不舒服？刚才是不是头晕？”
他的声音因为恐惧和后怕而微微颤抖，那强烈的关切和毫不掩饰的紧张，再次暴露在众目睽睽之下。
大殿之上一片死寂。
百官目瞪口呆地看着这惊心动魄的一幕，二皇子不顾自身安危为太子挡刀。
太子对二皇子那毫不掩饰的担忧
他们二人紧紧相握的手臂和对视的眼神……
皇帝的震惊慢慢褪去，看着眼前紧紧靠在一起的两个儿子。
刘琮流血的手臂和刘骁苍白的脸，眼神变得极其复杂难言。
刘琮也瞬间意识到自己的失态和此刻环境的诡异。他猛地松开手，后退一步，想要跪下请罪：
“父皇，臣……”
“够了！”皇帝打断他，声音带着一丝疲惫和不容置疑的威严。
“先让太医给你治伤！彻查此事！所有相关人等，严加审讯！今日之事，谁敢泄露半句，朕拔了他的舌头！”
宫宴在一片压抑和恐慌中匆匆结束。
太子生辰宴上的刺杀事件，如同又一记重锤，敲在每个人的心上。
南疆使团被全部扣押，那个舞女更是被投入了天牢。
经太医查验，刘琮所中之毒颇为刁钻，虽不立刻致命，但若不解，会逐渐侵蚀内力。
幸好救治及时，并无大碍。
而太子刘骁之前的头晕，经查，竟是殿中某种熏香与那舞女身上特殊的异香混合后，产生的轻微致幻效果！
目的就是为了让太子在关键时刻反应迟钝！
真相令人不寒而栗。
对方的算计，竟如此环环相扣，利用贡品，利用宫宴，利用人的感官！
经此一事，刘骁对刘琮的依赖和信任达到了顶点。
那份混杂着感激、担忧和莫名情愫的情感也更加汹涌。
刘琮，在经历了又一次差点失去阿骁的恐惧后，那压抑的情感几乎快要决堤。
第59章 你反应很快护驾有功
太子生辰宴的惊魂一夜过后，养心殿内的空气凝重得几乎能滴出水来。
二皇子刘琮跪在冰冷的金砖地上，手臂上的伤口已被太医妥善包扎，但隐隐的麻痹感和毒素带来的虚弱感依旧存在。
然而，比身体更沉重的是他的心。
他知道，昨日宫宴上自己的失控，定然瞒不过父皇那双洞察一切的眼睛。
皇帝刘瑾负手立于窗前，背对着他，良久没有说话。
殿内只有更漏滴答作响，每一滴都敲在刘琮紧绷的神经上。
终于，皇帝缓缓转过身，目光如实质般落在刘琮身上。
没有愤怒，没有斥责，只有一种深不见底的探究和……一丝难以言喻的复杂情绪。
“琮儿，”皇帝的声音平静，却带着无形的威压，“昨日，你反应很快，护驾有功。”
刘琮垂下头：“保护太子殿下，是儿臣的本分。”
“本分？”皇帝轻轻重复了一遍这两个字，踱步到他面前。
居高临下地看着他，“你的‘本分’，似乎有些……过于沉重了。”
刘琮的心猛地一沉，指尖微微蜷缩。
皇帝的目光锐利如刀，仿佛要剖开他的心脏：“朕看着你们长大。琮儿，你沉稳、干练、懂得分寸，朕一直很放心。但近日，尤其是骁儿回来之后，你似乎……变了很多。”
他顿了顿，声音压低了几分，却更加具有穿透力
“你看骁儿的眼神，你为他做的每一件事，甚至昨日你不顾自身安危为他挡刀……琮儿，告诉朕，那仅仅是‘兄弟之情’和‘臣子本分’吗？”
这句话如同惊雷，狠狠劈在刘琮头顶！父皇果然……还是看出来了！
巨大的恐慌瞬间攫住了他！
他猛地以头触地，声音因为极力压抑而嘶哑。
“父皇明鉴！儿臣……儿臣绝无半分逾越之心！太子殿下是储君，更是儿臣血脉相连的弟弟！儿臣所做一切，只为护殿下周全，绝无他念！若有半分虚言，甘受天打雷劈！”
他跪伏在地，不敢抬头，后背已被冷汗浸透。他不能承认！
一旦承认，等待他的将是万劫不复！他甚至可能再也无法留在阿骁身边！
皇帝看着他剧烈颤抖的肩膀，听着那近乎绝望的辩白，眼中那丝复杂的情绪更加浓烈了。
有审视，有警告，或许还有一丝……怜悯？
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“没有最好。”
“刘琮，你给朕记住。”
皇帝的声音陡然转冷，带着不容置疑的帝王威严。
“骁儿，是朕的儿子，是帝国的储君。他的身边，可以有权臣，可以有悍将，但绝不能有……不该有的心思和牵绊。你是个聪明孩子，应该明白朕的意思。”
“朕念你此次护驾有功，过往种种，朕可以不再追究。但从今往后，给朕牢牢记住你的身份，守住你的界限！若再让朕看到你有任何不合时宜的举止或心思……”
皇帝的话没有说完，但那未尽的威胁如同寒冰，瞬间冻结了刘琮的血液。
“儿臣……谨遵父皇教诲！绝不敢忘！”刘琮重重磕头，声音艰涩。
“下去吧。好好养伤。”皇帝挥了挥手，转过身，不再看他。
刘琮如同获得特赦的囚徒，踉跄着站起身，几乎无法维持平稳，一步一步退出了养心殿。
殿外的阳光刺眼，他却只觉得浑身冰冷。
父皇的警告如同锋利的刀，悬在了他的头顶，也斩断了他心中那刚刚因为生死与共而险些破土而出的妄念。
刘骁得知二皇兄被父皇单独叫去养心殿，心中一直忐忑不安。
他猜到定然与昨日皇兄情急之下的失态有关。
他既担心父皇责怪皇兄，心中又因那份不同寻常的关切而萦绕着一种莫名的、酥酥麻麻的感觉。
一见刘琮回来，他立刻迎了上去，关切地问：“皇兄，父皇没有责怪你吧？你的伤怎么样了？”
刘琮看到刘骁清澈担忧的眼神，再想起父皇那冰冷的警告，心中如同刀绞。
他强迫自己露出一丝疲惫却平静的笑容，微微后退半步，保持着一个恭敬而疏离的距离。
“劳殿下挂心，父皇只是询问了昨日详情，并未责怪。伤势也无大碍，太医说休养几日便好。”
他的语气恭敬而克制，仿佛又回到了那个沉稳可靠的臣子兄长。
仿佛昨日那个情急之下紧紧抓着他手臂、声音颤抖着呼唤他“骁儿”的人从未存在过。
刘骁敏锐地感觉到了这份刻意拉开的距离和语气中的变化。
那声疏远的“殿下”像一根细小的针，轻轻刺了他一下。
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