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他眼中的光芒微微黯淡了一些，但还是点了点头：“那就好。皇兄定要好好休养，这几日政务不必操心。”
“谢殿下体恤。若无事，臣先告退了。”
刘琮躬身行礼，然后，几乎是有些匆忙地转身离开，不再给刘骁多问的机会。
刘骁看着他那比往日更加挺直却莫名透着孤寂的背影，站在原地，心中那份莫名的失落感更加清晰了。
他能感觉到，有什么东西不一样了。
二皇兄在刻意地回避他，在两人之间重新筑起了一道看不见的高墙。
韩锋对南疆舞女和使团的审讯取得了突破性进展。
严刑之下，那舞女终于扛不住，吐露了实情。
她并非南疆小国之人，而是被人重金雇佣和训练的死士。
雇主极其神秘，始终通过中间人传递指令和酬金。
她接到的命令就是在宫宴上，利用特殊香料制造混乱，伺机刺杀太子！至于原因，她一概不知。
而那个使团正使，在得知舞女失败并被擒后，竟然在狱中咬舌自尽了！
副使则吓得魂飞魄散，哭喊着说他们也是被逼的！
他们的家人被人控制，对方以他们全族性命要挟，让他们配合这次行动，并提供了那种特殊的“迷蝶香”和这名混入舞团中的“舞女”。
至于神秘人的身份，副使只知道对方势力极大，似乎对宫廷和南疆事务都非常熟悉。
每次联系都戴着面具，声音也经过处理，根本无法辨认。
但他隐约听到过雇主身边的心腹提到过一个词——“鸮羽”。
刘琮立刻想起了之前从那牙婆处找到的铁牌上的飞鸟图案！
那并非普通的飞鸟，而是一只夜鸮！鸮羽！
所有的线索似乎都串了起来！
一个以“鸮”为标记的神秘组织！活跃于南疆。
对宫廷充满仇恨，且势力庞大，能渗透附属小国，培养死士，策划如此精密的刺杀！
刘琮立刻将“鸮羽”这个关键信息密报皇帝。
皇帝刘瑾听到“鸮羽”二字时，脸色瞬间变得极其难看，甚至闪过一抹深刻的痛楚和杀意。
他沉默了很久，久到刘琮都感到不安。
“朕知道了。”
皇帝最终只说了这四个字，声音沙哑，“此事，朕亲自处理。你继续负责京城和宫内的安全，尤其是……看好骁儿。”
皇帝的反应再次让刘琮确信，父皇绝对知道这个“鸮羽”组织的来历，甚至可能与之有过极深的恩怨。
但这恩怨是什么？又为何会牵扯到今天的太子？
刘骁虽然被刘琮刻意疏远，但并没有沉溺于个人的小情绪中。
生辰宴上的刺杀让他彻底清醒地认识到自己处境的危险和责任的重大。
他不能永远活在父皇和皇兄的羽翼之下。
他开始更加主动地介入朝政，尤其是对南疆事务表现出浓厚的兴趣。
他调阅了所有关于南疆附属国、边境贸易、以及近二十年来与南疆相关的所有奏报和档案，试图从中找出“鸮羽”组织的蛛丝马迹。
同时，他也没有放弃探究二皇兄变化的原因。
他隐约觉得，父皇那日的谈话是关键。
他无法直接去问父皇，也无法再去追问刻意回避他的刘琮。
但他有他自己的方法。
他找到了福安。
这位皇帝身边最信任的大太监，对刘骁一直颇为照顾。
刘骁没有直接询问，只是借口关心二皇子伤势。
旁敲侧击地向福安打听那日养心殿父皇和二哥到底说了什么？
是不是父皇因为二哥护驾时失仪而责罚了他。
福安是何等精明的人物，他早已洞察了二皇子那点心思，也明白皇帝的警告。
他看着太子殿下那双带着担忧和困惑的清澈眼睛，心中暗暗叹息。
他自然不敢泄露皇帝的具体言辞。
只是委婉地提点道
“殿下多虑了。陛下只是关心二殿下伤势，并叮嘱二殿下要时刻谨记君臣身份，恪守本分，尽心辅佐殿下您。二殿下经此一事，想必是更加沉稳了，这是好事。”
“君臣身份……恪守本分……”
刘骁喃喃地重复着这几个字，心中豁然开朗，又随之涌起一阵酸涩。
是父皇察觉了二哥那超乎寻常的关切，出言警告了。
所以二哥才会突然变得如此疏离和克制。
明白了原因，刘骁的心情更加复杂。
一方面，他理解父皇的顾虑和二哥的不得已；
另一方面，想到那份被强行压抑下去的情感，他心中竟生出一种难以言喻的失落和……一丝微弱到自己都不敢深想的抗议。
皇帝的亲自介入，似乎起到了效果。
内行厂和另一支神秘的力量开始全力运转，针对“鸮羽”组织的调查以惊人的速度推进。
数日后，一份密报被直接呈到了皇帝案头。
密报显示，“鸮羽”极有可能是二十多年前被剿灭的前朝余孽“影鸮卫”的死灰复燃！
当年的影鸮卫，乃是前朝皇室最神秘、最恶毒的一支力量。
擅长暗杀、下毒、制造混乱，在前朝覆灭过程中给当今陛下造成了极大的麻烦和损失，其首领更是与陛下有深仇大恨。
本以为早已将其核心成员铲除殆尽，没想到竟还有漏网之鱼，并潜伏多年，改头换面，重组为了“鸮羽”！
而更令人震惊的是，密报指出，“鸮羽”如今的首领，疑似与前朝某位失踪的、据说早已葬身火海的公主有关！
而那位公主，当年与陛下之间，似乎还有过一段极其复杂纠葛的过往……
皇帝看着密报，久久无言，手指微微颤抖。
那段被他刻意尘封的、充满了血与火、爱恨与背叛的往事，如同潮水般汹涌袭来。
如果真是她……如果她真的还活着……那么这一切针对骁儿的阴谋，就有了最合理的、也最恶毒的解释！
那不是简单的政治斗争，而是酝酿了二十多年的、彻骨仇恨的复仇！
皇帝眼中爆发出骇人的杀意和一种决绝的冰冷：“传令下去，启动‘惊蛰’计划！朕要‘鸮羽’，鸡犬不留！”
一场针对前朝余孽的残酷和隐秘的清剿风暴，即将展开。
而这场风暴的中心，依然是那个对此还一无所知、却已多次经历生死考验的太子刘骁。
刘琮接到了配合“惊蛰”行动的密旨，他深知这意味着斗争进入了更残酷、更危险的阶段。
他看着手中关于“鸮羽”和前朝公主可能关联的简报。
再想到皇帝那异常的反应，心中的不安达到了顶点。
他能否在父皇的警告、自身的感情和巨大的危险之间，护住他唯一想守护的人？
夜幕降临，刘琮再次不由自主地走到东宫外，远远望着那温暖的灯火，眼中充满了无尽的挣扎和守护的决意。
第60章 萧子染
皇帝刘瑾下达的“惊蛰”计划如同最精密的机器，开始无声却高效地运转。
内行厂与影子机构的触角伸向帝国的每一个角落。
尤其是与南疆接壤的州府和边境线，一张针对“鸮羽”组织的大网正在悄然收紧。
京城内的气氛反而显得有些过分的平静，但这种平静之下，是令人窒息的压抑和暗流涌动。
二皇子刘琮全力配合着父皇的指令，调动京营兵力，加强边境巡防，同时对京城内的南疆籍人员进行了更严格的监控。
他心中的不安感越来越强，“鸮羽”与前朝的关联，父皇异常的反应，都预示着这场风暴远非寻常的平叛那么简单。
就在这紧张的氛围中，礼部接到了来自南方邻国——南岳国的国书。
南岳国皇帝萧子染，将于下月正式访问天朝，就边境贸易、共同打击边境匪患等事宜进行磋商。
国书送达御前时，刘瑾正在批阅关于“惊蛰”行动进展的密报。
当他看到“南岳国皇帝萧子染”那几个字时，执笔的手猛地一僵，上好的朱笔“啪”地一声，在他指间断成两截！
殷红的朱砂溅落在明黄的奏章上，如同斑斑血迹。
殿内侍立的宫人吓得噗通跪地，大气不敢出。
福安也心头一凛，小心翼翼地上前：“陛下……”
刘瑾抬起手，阻止了他后面的话。
他的脸色在瞬间变幻，从震惊到难以置信，再到一种几乎要焚毁一切的暴怒和……被深深压抑的、刻骨铭心的痛苦！
但那失控的情绪只出现了极短的一瞬，很快就被他强行压了下去，恢复了帝王的平静，只是那平静之下，是冰封千里的极寒。
“朕知道了。”
他的声音听不出丝毫波澜，甚至比平时更加平稳。
“回复南岳国使臣，天朝欢迎南岳皇帝陛下的到访。着礼部依制筹备，务必周全妥当，彰显天朝气度，不得有误。”
“是。”福安躬身领命，心中却掀起了惊涛骇浪。
他伺候陛下多年，从未见过陛下如此失态。
哪怕得知太子被换，也只是震怒，而非方才那一瞬间几乎崩溃般的痛苦和恨意！
这位南岳皇帝萧子染……与陛下之间，到底有何过往？
命令被迅速下达。
礼部官员们忙碌起来，准备迎接国宾。
一切都按照最隆重、最规范的礼仪进行，表面上看不出任何异常。
只有极少数心腹之人，如刘琮，敏锐地察觉到了父皇在接到南岳国书后。
身上散发出的那种几乎能冻伤人的低气压和眼底深处挥之不去的阴霾。
刘琮心中疑窦更深，但他不敢问，只能更加谨慎地行事。
夜深人静，养心殿内只剩皇帝一人。
他挥退了所有宫人，独自站在窗前，望着南方漆黑的夜空，身体微微颤抖。
这个名字，像一把生锈却依旧锋利的刀，在他心头反复剐蹭。
带来阵阵尖锐的疼痛和几乎要将他淹没的恨意！
多少年了？快二十年了吧？
那段被他强行埋葬在记忆最深处、从不允许自己去触碰的过往。
因为这个名字的出现，如同腐烂的棺木被强行撬开，露出了里面狰狞的、从未真正死去的伤口。
那时，他还不是威震四海的天朝皇帝，只是众多皇子中并不最起眼的一个。
而萧子染，是南岳国送来“交流学习”的太子，风华绝代，才华横溢。
一场始于政治目的的交往，却最终变了质。
两个同样优秀的年轻人在相互试探、较量中，竟不知不觉被彼此吸引。
生出了一种不容于世的、惊世骇俗的情愫。
那是他人生中唯一一次不顾一切的疯狂。
这是何等荒谬又需要何等勇气的事情！
记得小心翼翼隐瞒所有人的艰辛，记得身体变化带来的不适和恐惧……
但所有这些，都被对萧子染的爱意和他们对未来的憧憬所冲淡。
他甚至开始暗中计划，如何放弃唾手可得的皇位，与萧子染远走高飞。
去一个没人认识他们的地方，抚养他们的孩子长大。
然而，他等来的不是爱人携手未来的承诺，而是一封冰冷的、不告而别的书信！
信上的字句，至今仍如同烧红的烙铁，刻在他的灵魂上：
【刘瑾殿下：见字如面。余思虑良久，你我之情，终是镜花水月，徒惹烦忧。殿下雄心万丈，志在九五，非池中之物。余乃南岳储君，身负家国重任，岂可沉溺于儿女私情，误国误己？昔日种种，不过少年荒唐，望殿下忘怀。从此山高水长，各自珍重，勿念勿寻。萧子染绝笔】
忘怀？勿念？
哈哈！多么轻巧的字眼！
他把他满腔的爱意、孤注一掷的勇气，全都轻蔑地定义为“少年荒唐”！
就在他收到这封绝情信的时候
他正与虎视眈眈的兄弟、与精明厉害的养母周太后、与朝中各方势力苦苦周旋！
每一步都如履薄冰！
而那个口口声声说爱他、与他共谋未来的人，却在他最需要支持、最脆弱的时候，抽身而去。
甚至反咬一口，指责他“雄心万丈，志在九五”！
简直荒谬透顶！若他真志在皇位，又怎会甘愿冒天下之大不韪，为他孕育子嗣？！又怎会计划放弃一切？！
巨大的背叛和羞辱感，几乎在当时就击垮了他。
紧接着便是无尽的恐慌，他必须独自面对怀孕的秘密，必须在权力斗争的漩涡中保住自己和孩子的性命！
那段日子，是他人生中最黑暗、最艰难的岁月。
最后与亲子失散十五年……这一切苦难的源头，何尝不是始于萧子染的背叛？！
如今，这个负心人，这个造成他半生痛苦的元凶之一，竟然还敢来？！
以南岳皇帝的身份，堂而皇之地来访问？！他凭什么？！他怎么敢？！
刘琛死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
胸腔里翻涌着滔天的恨意和一种几乎要将他撕裂的痛苦。
他恨不得立刻发兵，踏平南岳，将萧子染碎尸万段！
他是天朝皇帝，他不能因私废公。
南岳国实力强横，而天朝边境不稳，内部还有“鸮羽”作乱，此刻绝非开战良机。
而且……他内心深处，还藏着一丝连自己都不愿承认的……想要亲眼看看那个负心人的冲动？
想要当面质问一句“为什么”？
这种矛盾的情感折磨着他，让他的眼神变得更加冰冷和深不可测。
南岳皇帝即将到访的消息也传到了东宫。
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