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“如果萧二小姐没有动手的话，她又何必出逃？”
程子尧被问住了：“这……”
“我在南溟见过她，是个看着胆小怯懦的姑娘。这样的人，通常不会被认为能做出什么伤天害理的事，正因为很多人会这么想，她更没必要逃走。但是程大人，你会在什么情况下辞官逃离京城呢？”
戚暮山垂眼落在他手中那本南溟文书上，仿页在火中烧了个干净，原来的几页经玄青修复后又崭新依旧。
程子尧很快想通，心道那自然是心里有鬼才要逃，随后点着头又问：“下官明白了，可如何看出萧公子是帮凶？”
戚暮山沉吟一声：“感觉。”
程子尧失笑：“侯爷，您又跟我打哑谜呢。”
“真是感觉，大概就是……萧公子虽然在他爹面前表现得敌视姊妹，但每每提及萧二娘时的神情却让我想起一个人。”说到这，戚暮山眉眼含笑，“那人对自己的妹妹相当爱护，所以让我觉得，萧家兄妹的关系不说亲密无间，也应是很和睦的。”
“原来如此……哎，听侯爷这么说，那人想必是您很好的朋友吧？”
“算是朋友吧，我与他相隔两地，相距甚远，平日只能靠书信往来。”
程子尧直觉从戚暮山笑靥中察出别的意味，但道不清，于是说：“没关系，都说知己天涯若比邻，再远也有重逢的机会，不知侯爷那位友人身居何地？”
戚暮山轻叹道：“……南溟。”
程子尧一愣，嘴唇翕动半天才发出声音：“这……这好像确实挺远的哈。”
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有了福王和靖安侯坐镇，锦衣卫办事雷厉风行，不出半月就将林州陈氏及与之相关的各家族几乎连根拔起，连带着林州商行的风气都给整治了一番。
然孟道成被革职，陈术被捕，许多粮商也一道捉拿，满城百姓都等着口粮，亟需有人接替知府之位以解民生。
此事理应由各县县令暂代，但上梁不正下梁歪，戚暮山对他们不放心，又记着萧衡的话担心墨如谭会从中谋利，最终还是让一清二白毫无志向的大理寺少卿兼任林州知府。
林州最大的豪绅都被清理门户，其他豪绅更不敢阻挠，程子尧办事方便了不少。
衙役来报：“大人，下官已收缴所有契书一并销毁，百姓们免了债，对大人感恩戴德呢。”
程子尧正清点府中旧时公文，闻言微微颔首：“好，那粮市情况如何？”
“粮商同意开仓放粮，照以往的价格正常出售粮食，只是……”衙役顿了顿，“林州有八万户人家，按现在粮仓内的粮米储量，最多四个月，粮仓就会亏空。”
程子尧手中动作一顿，不禁蹙起眉头：“四个月……离开春还有五个月……”
他抱起一撂卷宗，走到桌案前，揉了揉眉心：“向会宁、宜川买粮的事有着落了么？”
衙役面露难色：“回大人，会宁、宜川两地知府皆称当地收成也欠佳，不愿卖粮。”
程子尧微恼：“怎会如此？前几月唯独会宜两地雨水充沛，岂会收成欠佳？”
戚暮山搁置手中书卷，安抚道：“会宁和宜川自改稻为桑后，桑田长势远超稻田，虽说气候适宜，耕种的也多是蚕桑，说是粮食收成欠佳倒也无可厚非。是吧，殿下？”
说着，他状似无意地瞥向当年极力推广改稻为桑的主事大臣。
墨如谭察觉到他的视线，回望过去，而后看向程子尧：“的确如此，当年为解国库燃眉之急，不得已才出此下策，没想到此后都未改回国策。”
程子尧长叹，冲那衙役摆了摆手：“既然近邻不行，那就试远亲，再派人去兴平、奉阳、洛城等地问问。”
衙役甫要弯腰领命，忽听墨如谭开口：“程少卿这么问下去，问到年关都未必有结果。”
程子尧：“那殿下认为该如何？”
墨如谭勾起嘴角：“依本王看，不如这样，寻常价格他们当然不肯松口，但倘以收购之名，以每石两千文的价格向各地粮商收购，势必有不少人为利所诱，自然就愿意出售粮食。”
“两千文？！”程子尧差点以为自己听错，可随即反应过来，恍然大悟，“……对，两千文！告诉他们用两千文一石去买。”
“不，不是买，而是收购。”墨如谭笑着冲程子尧伸出一根手指，“若是‘去买’还得我们亲自跑一趟，但若是‘收购’，那就是他们主动送上门来了。”
衙役仍有些疑惑：“可是粮市的粮价最高时也才一千二百文，以两千文进购，岂不是要以两千文多卖给百姓？”
墨如谭：“现在卖多少价，届时也卖多少价。”
衙役霎时顿悟，感激地看了墨如谭一眼。
戚暮山忽然打断道：“殿下的方法很好，但对于那些买不起的百姓该当如何？”
墨如谭：“按律取息，以二钱为息，发放子钱。”
戚暮山：“此举与陈术所为无异，百姓恐已失信于此。”
程子尧提议：“不如直接发放粮米，补助接济。”
戚暮山稍作思忖，摇头道：“也不妥，若是接济了这些人，剩下的人定会不满。”
程子尧：“既不放贷，又不施舍，莫非是要软硬兼施？”
“……正是。”戚暮山环顾一番公堂，问那衙役，“林州近来可有什么修筑工事？”
“回侯爷，前知府大人曾下令修缮万林运河那的堤坝，前阵子才刚备齐石材，但因为缺粮，工人们都不肯动工。”
戚暮山微微颔首，看向程子尧：“程大人，我们可以拟一张招工的告示，诚邀百姓参与修筑工事，工钱照例发放，除此之外再增添粮米，每十日一发，你觉得如何？”
“甚好！”程子尧欣然道，“如此一来，富者无法囤居积奇，穷者亦可以工代赈，寻常人家又能买得起粮食，甚好甚好……走，本官这就拟告示去！”
墨如谭：“大人！别忘了收购之事！”
“放心，下官都记着呢！”
程子尧领着衙役一溜烟就出了门，眼下书房内只剩戚暮山与墨如谭二人。
被孟道成烧毁的书房平日只作私用，府中尚有其他书房用以存放公文。
孟道成案算是告一段落，然而那笔黑钱最初源自墨石，程子尧原本叫他俩过来是准备查明墨石的。
墨如谭率先轻笑出声，打破房内静默：“瞧把程少卿乐的，都顾不上这里了。”
戚暮山抿唇浅笑，低头重回书卷：“所以才需要殿下帮忙。”
墨如谭转身：“调查完孟道成和陈术，已经是我仁至义尽了。”
戚暮山听见墨如谭步伐渐远：“殿下别这么说，您难道不想跟陛下多邀一点功么？”
“邀功？光是杜宅搜出的那五千二百两黄金就够呛，更何况，此案最大的功劳可是侯爷您的，我可不敢和您抢功劳。”
“若是我愿意拱手相让呢？”
嗒。
门闩落下。
戚暮山抬眼望去，只见墨如谭负手站在锁住的房门前，回首笑问：“侯爷想拱手相让金银，还是墨石呢？”
在戚暮山波澜不惊的注目下，墨如谭一步步走到书桌旁，继续道：“若是金银就算了，那种世俗之物你我都不缺，说到底和破铜烂铁也无甚区别。但墨石这东西就不一样了，危险，迷人，不能归我所有。”
他拿起方才程子尧还没来得及看的卷宗，只随意翻阅几眼，便又望向戚暮山，眸光晦涩道：“……像侯爷您一样。”
戚暮山搁置书卷，半倚住扶手对视道：“殿下有话直说。”
墨如谭扔下卷宗，朝他靠近：“孟道成身边那个叫玄青的侍从，近来总去外面走动，你那日派那个月挝人去粮市调查时，没少向他们要线索吧？”
戚暮山见墨如谭在手边紧挨的椅上坐下，稍稍缩回身子坐直：“人在做、天在看，孟道成和陈术私底下干的那些勾当，百姓都看在眼里，自然有人会检举告发。”
“那就当是有义士相助了。”墨如谭忽然欺身凑近，抽走他手中书卷，随手丢到地上，“可我顺着这些人查下去，发现他们之中很多曾是杨统领手下的人，因触犯军规，革除官籍，流落林州。而杨统领又对本王的侄甥们格外关照，所以本王想，那些人说是革职，应是另寻主子了。”
戚暮山保持着姿势不动作：“杨统领与先父是故交，她的人愿意帮我，是念在旧时情分。”
“不，戚侯爷，我想他们帮的不止是你……”墨如谭顿了顿，沉声道，“还是瑞王吧？”
书房再度陷入静默，唯有戚暮山急促了一瞬的微弱呼吸声。
须臾，墨如谭噗嗤一笑，仰身靠在椅背上，嘴角微扬道：“本王就随便说说，侯爷别紧张。”
“……殿下的玩笑有些过了。”
“好，我自认不是，今晚便自罚一杯。不过，我说的有哪里不对么？”
戚暮山方欲开口，忽地以袖掩嘴，低声咳着，摇了摇头。
而后便瞥见墨如谭不知从何处又掏出一块秋梨膏糖，伸手递来。
“放心，我不会告诉陛下。”
戚暮山接过糖块，刚咳完的声音还有些沙哑：“殿下要我做什么？”
墨如谭：“我要你……不交出那封文书。”
戚暮山盯着墨如谭看了一会儿，接着拆开糖纸，轻笑出声：“好啊。”
第78章
隆冬。
北风卷走万平的最后一点暖意, 换得纷飞白雪。
殿前几簇绯红，是刚退朝的朝臣，在皑皑雪地上留下一道足迹, 复又被新雪覆盖。
“程大人此番外派林州, 当真是救林州百姓于水火中啊。”萧衡对身旁的程子尧恭维道。
因为要待新知府到任, 孟道成案结束后一行人又在林州多留了两个月，在此期间新令推行得相当顺利, 程子尧仔细嘱咐完新任知府, 这才安心回京。
路上又耽搁了几日，好在恰赶上万平的初雪。
程子尧扯过斗篷兜帽，说：“萧大人过誉了，都是做臣子的本分。”
他面无表情，不知是冻的，还是心里在想方才早朝的事——
天寒地冻, 靖安侯告假未上朝，于是由主事的福王禀报孟道成案结案奏折，然而其陈词却揽去大数功劳, 对靖安侯所做之事一句略过。
昭帝因此对福王特加赏赐。
萧衡在斗篷下搓着手，叹了口气：“唉呀, 要是每个臣子都做好本分, 世间就太平了。”
程子尧从他话中觉出一丝其他意味, 不禁转头看去，却听萧衡岔开话题道：“话说戚侯爷一回来又闭门不出，他这样迟早又闷出病来。”
程子尧失笑：“侯爷身弱体贵, 经不起舟车劳顿那么折腾。萧大人刚从南溟回万平那会儿，不也是水土不服闭门谢客？”
萧衡顾左右道：“那会儿……确实是水土不服哈哈……不过说到这个南溟啊，这马上就要使团来访了, 鸿胪寺接下来可又有的忙了。”
程子尧直觉萧衡在隐瞒什么，但随后压下心中疑惑，顺着他的话头问道：“以往南溟使团都是开春前后来访，这次怎么提前了？”
“你可知明慈太妃？”
“明慈太妃？”
萧衡解释：“看来是不了解了，她是琼华公主的养母，那琼华公主早年生活在万平，由明慈太妃抚养长大，后来才被南溟那边接回去。来年正月初一，恰是太妃的四十寿辰，公主此行特为祝寿而来。”
程子尧若有所思道：“琼华公主……是南溟那位……？”
萧衡点了点头，许是避讳，转而说道：“南溟没有冬天，他们大抵不习惯这么冷的天，使团这个时候前来，属实是有点遭罪了。”
程子尧道：“那也是因为明慈太妃寿辰赶得巧嘛。”
明慈太妃是当年景王登基后唯一既没被处死、又没出家的后妃，不仅如此，还加封太妃，而且成了后宫唯一的女医官。
上一位这么名扬朝野的女子还是如今的禁军统领。
程子尧望向素裹银装的宫墙，又说：“不过，感觉今年冬天比往年都冷一些。”
“是啊，今年的天气都奇怪。”
“嗯，这么冷的天，也不知道侯爷身体怎么样。”
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靖安侯府。
梅枝初绽，花香醉人。
一玄一青两道身影在庭院里四下追逐，雪球飞窜，时不时迸发出几声大笑，抖落一树梅芳。
戚暮山坐在檐下遥望江宴池追着玄青扔雪，忍俊不禁，看向身旁侍立的花念：“要去玩吗？”
花念冷声道：“不要，幼稚。”
“啊！”
庭院突然传来一声大叫，花念立刻循声望去，一瞧竟是江宴池打粗溜滑摔倒在地，玄青当即调转步子，边笑边赶紧刨雪往他身上堆，然而还没等把人埋了，就被江宴池揪住衣领拽倒在地。
两人躺在雪里，浑然不觉寒冷，大口喘气，吞吐白雾，非常默契地决定暂时休战。
正守着茶炉的董向笛望见两人玩累了就往地上栽，立马喊道：“好啦！我的小娃娃们，收拾收拾来喝姜茶！”
江宴池一骨碌从地上爬起来：“来了叔儿！”
玄青紧随其后：“谢谢董叔！”
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