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他垂在身侧的手不自觉地蜷紧，感到眸底一阵酸涩难抑，水雾濛濛弥漫开来，无声地氤氲了视线。
“公子？” 县令目光直直落在楚卿辞身上，却见他怔怔出神，便又试探着唤了一声。
楚卿辞蓦地回神，眸中水光瞬间敛去，重新恢复清冷：“大人可是还有吩咐？”
王明脸上绽开一个过分热络的笑容：“本官听王叔说起，公子乃外乡客旅？公子安心，我们小县虽处僻壤，但民风最是淳朴厚道，您放心在此住下。若是日后……有何不便之处，”他刻意拖长了语调，眼神在楚卿辞脸上扫视了圈，“尽管来县衙寻本官便是，无需见外。”
此言一出，周遭人群里立时响起一片压抑不住的低声交头接耳：“稀罕！铁公鸡今天怎么拔毛了？”
“嘘——黄鼠狼给鸡拜年！他几时这般好说话过？”
“还能为什么？瞧他那眼珠子，快黏到人家公子脸上了！准是又起了龌龊心思……”
“啧，这是把主意打到这位新来的神仙公子头上了？”
议论声虽低，却如潮水般隐隐传来。楚卿辞只作未闻，神色淡漠如常，仅微微颔首：“小人在此谢过大人好意。眼下诸事安顺，想是不敢劳烦大人费心了。”
王明的目光扫过窃窃私语的人群，眼底掠过一丝不易察觉的阴鸷，众目睽睽之下，终究有所顾忌。他心中冷嗤一声，暗道：不急，日子还长着呢。
面上却堆起笑容，临走前又深深看了楚卿辞一眼，才扬声道：“打道回府！”
衙差们连忙簇拥着他们的县令大人，一路敲敲打打，喧嚣着转过了街头巷口。
王叔瞧着尚未散尽的乡邻，脸上堆起惯常的和气笑容，扬声招呼道：“喜也报了，匾也挂了，诸位乡亲父老，眼见着天儿也热，咱们都各自散了吧。别耽误楚公子歇息！”
众人眼见确实再无热闹可瞧，不免有些意兴阑珊，拖长了调子应着，窸窸窣窣地各自往家走去。
然而，就在这人声渐歇的当口，一位老汉领着一位面颊绯红的姑娘走上前来，两人目光闪烁，欲言又止。
楚卿辞清冷的目光落在这突兀的一老一少身上，片刻，放缓了语气问道：“二位可是有事？”
王叔见状，立时心领神会，赶忙热络地上前引荐：“哎哟，楚公子，这位可是我们县里有名的活菩萨，方涵方大夫！大伙儿都敬称一声‘方神医’！这位姑娘便是方神医的掌上明珠，名唤蓉蓉。”
楚卿辞微微颔首：“敝姓楚，单名……”他心念一转，一个深埋心底的名字猝不及防地撞上心头，“……单名‘书’字。”
“书”字脱口而出的瞬间，他自己也是一怔。一股难言的苦涩与自嘲蓦然涌上心头，不自觉地便化作唇边一缕极淡的笑意。
那笑容清浅，却是惹得近旁的方蓉蓉一时看痴了。
方郎中轻咳一声，笑得有些羞赧：“楚公子莫怪，女大不中留！未知公子可曾娶妻？”
楚卿辞摇了摇头，想到林枕书曾说过要娶他过府，可他一介男儿如何能嫁！如今，前缘已尽，他不禁低叹一声。
方郎中见他神色，猜他许是为情所困，正欲开口，却听方蓉蓉已鼓起勇气问道：“那……公子可有意中人？”
楚卿辞几乎未做迟疑，轻轻颔首：“嗯，不瞒姑娘，确有一人。”
方蓉蓉脸上难掩失落，低声呢喃道：“当真可惜……”她顿了顿，又忍不住追问，“公子恕我冒昧，小女子实在好奇，不知何等人物，方能匹配公子这般风仪？”
方郎中音量微提，带上了几分呵斥：“蓉蓉！不得无礼！”随即转向楚卿辞，拱手致歉，“公子见谅！乡野之地，小女失仪，让公子见笑了。”
楚卿辞温言道：“无妨，不必介怀。世人爱美之心，本是常情，何错之有？”他转向方蓉蓉，语气诚挚而认真，“姑娘，在下有一言相告。真情或许始于容色之悦，然绝非止于此。私以为，寻觅良人，最要紧者有二：其一，其人品性是否值得托付终身；其二，彼此心意是否相通。如若不然，他日容颜迟暮，垂垂老矣，乃至……容颜毁伤，对方便心生厌弃，这般情意，又有何意义？”
话已说到这份上，方郎中父女已不便再作停留。再次打过招呼，便略带失望离开了。
王叔唤住楚卿辞，低声开口：“公子，你孤身一人，在此无依无靠，千万要提防着县令些，他呀！可不是什么良善之辈！”
楚卿辞早已料到，却不想王叔与他并不熟识，却冒险提醒自己，顿时感激地直直点头，郑重拱手一礼：“在下谢王叔提醒！”
第33章 问世间情为何物
林枕书登基不过数日, 便以雷霆手段整饬朝纲。满朝文武无不战战兢兢、如履薄冰，唯恐这位新帝拿自己开刀立威。
昔日他身为摄政王时，对朝中弊病尚可作壁上观, 如今登临帝位, 却是眼里揉不得半点沙子。非但当下诸事苛察甚严，便是陈年积案也一并纳入清算。
早朝后, 林枕书特命楚文晨留下, 着其御书房仪事。
御书房内，楚文晨屏息凝神，垂手恭立于御案之下。
林枕书却不急于发话，慢条斯理地批阅着奏折。半晌，他才冷冷抬眼, 将一本奏疏掷于案上：“楚尚书, 户部所拟奏章, 字句生涩, 条理不清, 近年可是愈发怠慢惰懒散了？连基本的文书都这般有失水准。”
片刻后，又拿起另一份折子, 指尖敲了敲册页，声音陡然冷厉：“这兵部开销无度，历年耗费银两如流水, 在册兵员反倒只减不增, 楚爱卿, 你说……这是何道理？”
楚文晨闻声，双膝登时发软，“扑通”一声跪倒在地，额头几乎贴上冰冷的地面：“陛下容禀！近年战事频繁, 军械铸造耗资剧增，兵士死伤者众，抚恤银两开销…亦是节节攀升啊！”
林枕书连眼皮都未抬，朱笔在奏折上划过一道冷厉的墨痕，语气倒似闲话家常：“楚尚书，不必惊惶至此。起来回话。”
楚文晨战战兢兢起身，后背冷汗已浸湿朝服。他心中惶恐不安，登基大典那日，御座之上皇上明明金口玉言：“此前诸事，朕既往不咎！”
只听林枕书声音再度响起：“今日唤你留下，实因有两桩大事，满朝文武，非你楚尚书不可为。”
听及此处，楚文晨立刻躬身：“微臣…但凭陛下吩咐！” 话音未落，他分明捕捉到御案后传来一声极轻的声音，似是冷笑，又似玩味。
那低不可闻的声响，却听得他喉头发紧，头颅垂得更低，心里愈发地慌乱，却不敢抬头窥视龙颜半分。
“这第一桩事，便是命你协同刑部，重新彻查叶知予之死。此人当初，毕竟是你兵部的官员。”
这？楚文晨听得一震，叶知予虽曾任兵部员外郎，可已身死多年，只剩森森白骨，当年事涉的人证、物证也早已湮灭无踪，他又能往何处寻起？身为如今的兵部尚书，楚文晨只觉胸中发苦，他无奈暗叹了声。
“时限么……”林枕书声音低沉，幽幽续道，“一月为限。楚尚书与苏尚书，莫要负了朕的期许！”
一月？！楚文晨闻言几乎窒息，这分明是强人所难！可话到嘴边，硬生生咽了回去，只得躬身应道：“臣……遵旨！”
新帝登基后的第一件差遣，无论如何也得咬牙办妥。想起此前多次刺杀未遂，如今对方执掌乾坤，若要取他性命，不过反掌之间。他绝不能首当其冲，做了那出头之鸟。
“至于这另一桩事……”林枕书顿了顿，目光落在楚文晨身上，“说来倒是楚爱卿的家务，却也是朕的私事。”
楚文晨闻言心下一沉，隐隐猜到必与他那个不成器的儿子楚卿辞相关。他愈发恭敬地垂首：“臣愚钝，不知圣上所指何事？”
林枕书并不急于点破，话锋一转，冷声问道：“楚尚书，可知卿辞此刻身在何处？”
这突如其来的一问，倒是令楚文晨陡然惊惶失措，气息顿时不稳：“卿辞他……此刻……理应是在王府？”他话音飘忽不定，连他自己都觉心虚。
“王府？”林枕书蓦地一声冷笑，声音陡然拔高，“你身为他的生身父亲，究竟多久不曾过问关心了？！只知生养，却弃如敝履，不闻不问，天下怎有你如此狠心的父亲！”
说到此处，林枕书胸口亦是狠狠一揪。他那般皎若明月、惊才绝艳的卿辞啊，竟被自己的至亲如此轻贱薄待，弃若尘埃！
楚文晨万没料到皇帝竟会直接发作，吓得双膝一软，扑通跪倒在地：“皇上教训的是！是微臣对卿辞疏于关怀了……微臣今日就去王府……”
“不必去了！”林枕书猛地扬手打断，声音里透着一丝不耐。楚文晨后半句话生生卡在喉咙里，不敢再言。
林枕书深深闭了闭眼，再开口时嗓音是掩不住的疲惫与落寞：“卿辞……他已经离开王府了。”
走了？楚文晨愕然抬头，心底是真切地掠过一丝讶异。他壮着胆子试探道：“敢问圣上，卿辞……去了何处？”
林枕书缓缓呼了口气，眸光瞬间沉静如水，仿佛刚才的情绪波澜从未发生：“不知所踪。”
这前所未有的四字，竟意外激起楚文晨几分为人父的自觉：“这……微臣立刻着人……”
“朕说了，不必！”林枕书目光掠过他，语带冷厉，“朕已派人去寻。”既已言明其失职，眼下也懒得再纠缠旧事，他径直挑明了楚卿辞念念不忘的心结，声音虽不高，却带着不容置喙的威严：“卿辞有一夙愿——欲将其生母灵位，奉入你楚氏祠堂。楚尚书，你意下如何？”
楚文晨心下一沉，暗道此事棘手！若允了，绝不合族规礼法，可皇帝开了金口，便再无转圜余地，今日即便他不从，皇帝也必有手段迫他就范。
眼底神色一番挣扎，他最终斟酌着开口道：“此举……虽违逆楚氏家规祖训……然，既是皇上金口……微臣自当谨遵圣喻！”
一番话被他说得冠冕堂皇，将悖逆的责任轻巧地推给“圣恩”，自己倒成了忠君不二之人。
林枕书见他应承，紧绷的面容总算缓和些许：“甚好！卿辞若知此事已遂，必感欣慰。”
楚文晨知道此前皇上对自家儿子颇为青睐，可他以为到底只限于床第之间……他还对此不屑！后来又想林枕书登基为帝，必然会有皇后，还有后宫莺莺燕燕无数，只是……现下看皇上这番态度，莫非当真苏明锐所说，自己要当老丈人了？
他想到此，忽觉一阵恶寒，当即将这荒谬的念头抛诸脑后。
林枕书见他片刻之间神色数变，不由开口：“楚尚书缘何如此？”
楚文晨踌躇片刻，方道：“恕微臣斗胆，有一事不明，斗胆一问，还望陛下释疑。”
“哦？” 林枕书挑眉。
楚文晨轻叹一声，终是鼓起勇气问：“皇上对卿辞……究竟是何心意？臣虽未尽多少为父之责，可他终究是微臣的骨血……”
林枕书眸光深邃，语气却异常坚定：“朕心之所属，唯他一人。”
“可陛下贵为天子，日后后宫佳丽何止三千？卿辞他一介男子……岂非要受天下人戳脊梁骨？”
楚文晨再次跪倒在地：“天下绝色何其多！臣叩请陛下……放过卿辞罢！”话音落下，重重磕头。
林枕书见其言辞恳切，字字饱含真情，心中反倒替楚卿辞生出几分欣慰。
他直言不讳道：“朕岂是那始乱终弃之人？既已认定，此生断不会更改！”
楚文晨暗暗擦去鬓角冷汗，怎会听不出皇帝语中敲打？然话已至此，心头一动，忍不住追问道：“陛下……此言当真？”话一出口，便觉不妥。
他余光瞥见林枕书冷冷睨来，他立时醒悟自己失仪冒犯，慌忙补救：“臣……臣替卿辞叩谢陛下天恩！”
林枕书抬了抬手，意兴阑珊：“罢了。去罢。”
“微臣告退！”楚文晨躬身一礼，这才缓缓退出大殿。
楚文晨前脚方退出御书房，离末后脚便踏入。如今离末已是宫中的侍卫统领，用其他侍卫的话说：统领走路都带风！他暗自立誓，定不辜负主上的提携之恩。
跪地行礼，他恭声道：“属下拜见皇上！”
“起来吧。”林枕书旋即急切问道，“如何？可有公子的消息？”
如今皇上每日必问这一句，可问完之后，神情总难掩黯然。从前那位嘴角噙着笑意、慵懒痞气、潇洒不羁的帝王，已然难觅踪影。
离末心有不忍，微不可察地轻叹：“回皇上，暂无公子音讯。属下已增派人手，南下加急搜寻。”
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