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赵驰天没亮就去冲冷水了，从澡房出来,顺手清扫院中的积水和落叶。
狼犬蹲在水潭旁边,勾出爪子玩了一圈飘在上面的树叶,等肚子饿了，朝赵驰嗷呜叫几声。
它几步跃到大门,前爪扒拉出一条缝隙，钻出去后还把门缝重新顶回去，头也不回地往附近的山里跑。
刚下完一场雨，山里禽兽活跃,正是最好的狩猎机会。
它虽然被赵驰和水笙养着,但并未泯去一身野性,出落得越发像一头黑狼。
＊
天色擦亮,赵驰清理干净院子，转身走进灶间，生了火，几缕白白烟雾滚进茫茫的晨色里。
房门吱呀一声，露出单薄身形。
水笙揉着朦胧惺忪的睡眼,几步停在灶房门外,还没进去，嘴上就先喊：“赵弛~”
赵驰探身看他：“准备吃东西。”
水笙“嗯”一声，跑去拿洗漱的物什。
他蹲在墙角刷牙洗脸,瞥见周围空空的，小狼这会儿进山吃东西，吃饱后还要玩会儿才回来。
早饭很快上桌，一盘鲜肉汤包，两碗稀粥。
赵弛胃口大，稀粥偏稠，分量实，水笙猫胃口，用的碗比赵弛的小上一半。
赵弛还煎了鸡蛋，拍融半颗蒜炒红薯叶子，又从架子上打开一个密封的灰色陶罐，挖出几勺腌制过的芋头杆。
芋头杆酸酸辣辣，炎热天气，搭着稀粥吃格外开胃。
水笙进食速度不快，一勺白粥配着两颗芋头杆慢慢吃。
赵弛很快将碗里的东西扫空，瞧见水笙不紧不慢地，并不催促，先出去洗干净碗筷，又拿了两朵莲蓬进屋。
水笙摸着胖乎乎的莲蓬，赵驰用手抠开其中一朵，粗长有力的手指将莲子剥出放入碗里。
莲子叮叮当当响，推到他面前，给他当零嘴吃的。
水笙拿起一颗送进嘴巴，清甜的味道沿着味蕾扩散。
他把莲子送到赵弛嘴边，眼神几分乖：“你也吃。”
赵弛咬一口，嘴巴碰到少年细长的手指，立刻挪开。
“怎么啦？”水笙打量莲子，“坏了么？”
“没坏。”赵弛心内低叹，“吃完我们到荷花村走一趟。”
既有念学堂的打算，二人想过去了解情况。
又道：“吃不完，一会儿把莲子装起来，带在路上吃。”
水笙：“嗯～”
赵驰用布袋给他装好，挂在腰肢一侧，随时可以吃。
＊
天光明亮，村民陆陆续续往田地和山里赶。
看到赵弛和水笙，都问：“今天不开摊啊？”
赵弛：“有点事。”
旁人一看，两人往桃花村的方向走。
步行半时辰，进入村口，与附近打柴的村民打听，很快问到李秀才的住处。
方圆数十里，地方只出这一名秀才，名唤李文秀。
李文秀这些日子又要办学堂，可非小事，消息都传开了。
水笙跟着赵弛来到一间院子。
院子比寻常屋舍大一些，门口涂着漆，因日晒雨淋，颜色脱落，变得有些发暗，
两边围着几块菜畦，蔬菜和瓜蔓分区播种，时值夏季，日光和雨水丰沛，根叶生得油绿鲜亮，又被院子的主人打理得井井有条。
大门半掩，院内有人交谈。
赵弛：“进去看看。”
水笙连连点头。
二人入门，在院中看到两名壮年男子，正带着三个五六岁的娃娃。
几人都穿细葛布缝制的衣物，可见家境还算不错。
他们跟一名葛布蓝衫，五官斯文又散漫的青年交谈。
观谈吐气质，定是回乡的秀才李文秀无疑。
＊
院子来了个身型拔高的男人，李文秀多看了一眼。
这一眼过去，发现那道身躯后还藏了个灵气俏白的少年人。
他左右打量，挑眉问：“来入学？”
旁的壮年男人将自家娃娃揽在身前：“李秀才，那就这么说定了，钱俺也交了。”
李文秀挥挥手：“成。”
男人瞅见赵弛，道：“赵老板也来啦。”
又疑惑：“你家没有娃娃，谁来入学啊？”
水笙探了探小脸，正要抬手，赵弛把他揽到身前。
“带水笙来看看。”
李秀才一下子乐了：“行，模样倒乖，只要交了束脩，这年龄的大孩子也收。”
水笙脸红，看着几个小孩子，听李秀才唤他大孩子，悄声道：“快满十八，不是孩子的。”
赵驰听完，微微笑了下。
刚捡水笙那会儿，他生得瘦小，又一身毛病，并不知他的年纪。
带到城里给大夫医治，顺便瞧了牙齿，头发，指甲，大概断出他的年纪。
从那会儿开始，赵驰看水笙比同龄人瘦弱，每日都变着法让他吃东西，盯着他喝药。
所幸这半年没白喂，身子长回几分，出落成少年人该有的样子。
赵驰给李文秀介绍水笙，目光透露浅淡的愉悦。
“水笙勤奋，乖巧，还识得一些字，教起来省心。”
又道：“钱不是问题。”
李秀才看赵驰打定让水笙入学堂的态度，笑了笑：“好说，只要交了束脩，不管年龄几多，都可入学。”
“我这学堂，午前不授课，过晌午再来，每日学两个时辰便可下学，如此，既不耽误我睡觉，也不耽误你们干活。”
“束脩按季交，每月二钱算，先交六钱，若不想学，可以随时退学，我不强迫，但交来的束脩概不退还。”
李文秀又道：“这院子空出两间屋，右边这屋用来授课，你们可以瞧瞧。如若满意，今日就决定，省的还要来回跑几趟，我懒得折/腾太久。”
几个男人没说话。
李秀才散漫笑道：“三天后入学，各位意下如何，请自便。”
赵弛牵着水笙围绕授课的房屋走了一圈，屋子翻修过，送来的桌椅都是新的。
确保四周无渗漏的迹象，当场交了束脩。
见状，旁的两名男子不甘落后，纷纷替自己娃娃交了钱。
李秀才笑吟吟地：“都是爽快人，三天后，记得让他们带上纸笔来学堂。”
赵弛记下，看水笙眉眼亮亮，心道：这钱交对了。
普通人家没有入学的条件，若想入私塾，唯有进城，城内才有学堂，每年的束脩至少六七两，顶百姓四口一年的用钱。
李文秀回来后将院子全部修过，还把周围打理得不错。
一月二钱，每年左右不过二两四钱的束脩，不像以此为生。
观此人片刻，虽有些许文人的傲慢，举止散漫，但态度却是爽快干脆。
短时间内有了判断，赵弛才放心让水笙入学。
*
返回溪花村途中，水笙少有的没开口，等周围没了过路的村民，悄悄握上赵弛的拇指，让对方牵着他走。
赵弛没带他去面摊或回老屋，而是去了三颗老槐树那边，也就是金巧儿住的地方。
浓郁的树荫下，两个姑娘正在缝补，瞧见他们，纷纷站了起来。
“赵大哥，水笙，怎么过来啦？”
“剩下的衣裳昨晚我跟柳儿姐都做好了，今天想着把鞋垫纳好，晌午前一并给你们送去呢。”
水笙浅笑道：“谢谢巧儿姐，柳儿姐。”
金巧儿“哎哟”一声：“一些日子不见，水笙更好看啦。”
又问：“赵大哥可是有什么事呀？”
赵弛道出来意，原来他想让金巧儿缝个书囊，方便水笙携带纸笔和书本。
金巧儿连连答应：“包在我身上，最迟后天就送过去。”
她跟柳儿常年接针线活，手头里有些剩余的布料，赵弛选了比较好的布，一次性付完钱，没多交代，把水笙带走了。
*
往后两天，水笙并不时常跟着小狼玩，总是缠着赵弛不放。
说不出到底为何，只去桃花村入学，来回各半时辰，地方不远，却叫他凭白生出许多不舍。
好像他不是去上学的，而是被迫跟赵弛分开了。
赵弛由着他，夜里，把他完完全全揽在怀中，替他打扇子摇风。
他们都不说话，互相拥着躺在床上，如此就足够了。
下过一场雨，屋内飘入清亮的水汽，四周凉快。
水笙更加贴紧赵弛，似要贴近他的皮肉里去。
赵弛放下蒲扇，拨着他的发丝。
“明日我送你去学堂，等下了学再去接你回来，不会分开很久。”
水笙迷迷糊糊，正要答应，又连忙摇头。
“不、不用送，让小狼跟我去就好了……”
摊子近来生意不错，尤其晌午，很多村民来买甜汤。
若赵弛关摊陪他去学堂，以他脚程，一来一回最快也要半个多时辰，白白浪费了挣钱的时候。
但他又舍不得不见赵弛，于是小声道：“来接我下学就好，可以么？”
赵弛让他完全枕在臂弯内，四目相对，鼻子都快碰到了。
半晌，沙着声回应：“自然，每日都会去。”
水笙安心了，渐渐阖眼，在令他安稳的怀里陷入酣眠。
赵弛定定凝视片刻，有些迟疑，却又低头，薄唇在少年额头轻轻碰了一下，一触即分。
他脸色并不好看，眼目微抽，有些愧于水笙的对自己的信任。
但一想明明日要送水笙去入学，最少分开半日……
莫说对方不舍，他也有点烦躁。
第33章
三天后,晌午。
半个时辰前下了一场骤雨，此时日头暴晒，泥土裹存的水汽蒸干,泥道两旁的杂草蔫头蔫尾。
赵驰关了摊子，跟村户租了辆牛车。
水笙被他抱上去，规规整整的坐在板凳上，还打了把油绢伞遮日头。
少年抱着旁边跟上车的狼犬,贴着滚烫的毛绒脑袋轻蹭,一脸郁闷。
“我可以自己走过去,让小狼跟着就好。”
赵驰驱动牛车，道：“今日第一天入学,让我送一次。”
水笙“噢”地应了，温润的唇翘起来，嘴上那样说，神色分明是欣喜的。
他今日从头到脚都是新的。
新的夏衫,发带,鞋子也是前几日金巧儿送来的,肩头还挂了个书囊,装着入学用的物什。
不知情的，还以为送他去迎亲呢。
村民瞧见二人，嗓门一扯，问道：“又带水笙入城啦？”
赵驰：“去学堂。”
村民长长“哦”一声，吐出灼热的气,心道：水笙都入学了！
隔壁桃花村李秀才回来的消息他们都晓得,办学堂的事同样知晓。
几个村，能送娃娃去读书认字的，拢共不过几家,都是几岁的娃娃，没成想赵驰把水笙都送过去了。
太稀罕，太宝贝咯。
牛车碾过冒着热气的土道，吱吱呀呀，一路挺进桃花村。
今日学堂开学，日头挂在头顶，热得冒烟。
有一大伙儿村民蹲在附近的树荫，打量谁家送了娃娃过来，凑凑热闹。
邻近的三个村，拢共有七户人家送了孩子入学，还有两个从远一点的村子坐牛车来的。
读书的都是小豆丁，模样怪软和，一看就没干过什么农活。
唔，不完全对，一群小豆丁里混进个小后生，赵驰都送水笙来入学了？
水笙被抱下马车，抬头与赵驰说话。
“午后来接我就不用租牛车了，可以走回去的。”
虽然腿脚不太方便，但每日走个把时辰的路，对他并非难事，能省一点是一点嘛。
赵驰：“嗯。”
已经开始考虑多攒点钱，或扩充来钱的路子，以后买匹马，方便带水笙出行。
又道：“天热，先进学堂。”
目送水笙亲自进屋，选了位置坐好，又等半刻，才驱车离开。
毛发黑亮的狼犬往李秀才门口那么一趴，狼目炯炯，旁的村民不敢靠近，只隔着门，远远瞧一眼。
学堂的窗户都敞开了，算上水笙，拢共十个人。
小孩子好奇地看着他，水笙脸色通红，坐立难安。
李秀才拿着戒尺进门，敲了敲：“全都给我坐好，看什么呢。”
“既然坐在此地，都是学生，不分彼此，不可喧哗，听明白了？”
娃娃们声色嘹亮：“学生明白。”
水笙迟钝半拍，悄悄跟了句：“学生明白。”
李秀才满意地点点头，捂嘴忍着呵欠，挑着学生挨个问了一轮。
轮到水笙，听他会通读三字经和百家姓，李秀才道：“不错。”
“可会写字？”
水笙腼腆：“每日照着书抄写，到今天只记得一点。”
李秀才：“倒是个诚实的性子。”
说完，把一撂书籍交给他，让他发到每个学生手里。
开学第一天，学的还是《三字经》，先生念完，堂下紧跟着响起一片清亮稚嫩的嗓音。
水笙手捧书卷，摇头晃脑地跟着读。
瞥见窗外天色阴了下来，两只雀儿停在房梁相互啄羽，不知为何，忽然有点想赵驰了。
诵读三遍，秀才教他们写字。
水笙盯着在纸上晕开的墨迹，神思恍惚。
想起赵弛教他写字时，会从身后环上来，握着他的手，一笔一划认真教。
回忆之际，耳边忽然有人哭泣。
先是一个娃娃抽着嗓子，紧接着，三四个娃娃压不住哭腔，待到最后，满堂的孩子扯着嗓子大哭。
“我，我想阿娘了。”
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