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两个学生干部鬼鬼祟祟地跑去值班室，经过沟通，叶彬青用一张批准离校的假条换取帮助，电闸被提起来。他们回去的时候，屋里亮如白昼，室友们热烈鼓掌，用红色的餐券扎了两朵红花，给两个功臣一人一朵作为奖励。
叶彬青收下餐券，将它展开抚平。看来这个周末不能去首长家，送掉一张外出的请假条，只能下个礼拜再去看阮子燃。
五天后，天气晴好，温度却一路走低。
太阳露出脸来，积雪被及时清理掉。
阳光下，军号声嘹亮，同学们的口号声穿插其中，操场上的一切又充满活力。
叶彬青穿上棉衣，来到首长家。
阮子燃还没回家，他有一场考试。临到期末，学生都在接受大小测验。
朱阿姨坐在客厅，招手说：“小叶，来这里坐坐。”
叶彬青脱掉棉衣，去沙发上坐，跟朱阿姨说话。
茶几上还剩不少的点心，有包着锡纸的巧克力，有花色繁多的糖果，还有好些瓜子、松子、坚果。阮子燃过生日的盛宴，家人一个礼拜都没有吃完。
朱阿姨给叶彬青拿一块芝麻酥糖。
叶彬青把酥糖揣进口袋，问一下阮子燃的功课进度。
朱阿姨说：“昨天也考过，他感觉挺好的。”
叶彬青安心下来，没有耽误功课就好，这是自己的主要任务。
屋里暖烘烘的，电视机旁边养着一盆水仙花。
电视开着，声音很轻柔。
朱阿姨抓一把松子在嗑，问叶彬青：“小叶，我听说，你爷爷奶奶也是革命军人？你怎么不跟我讲？”
叶彬青苦笑着，“嗯”一声。
看来，阮子燃已经把他的身世告诉家人，朱阿姨跟孙子还是挺亲密的，这么快就知道。不知阮子燃有没有把自己的生日一并告知。叶彬青回想起那天，当时他心旌摇曳，以为阮子燃对他产生一些特殊的想法，现在看来，可能是他想多了。
朱阿姨说：“他们后来在Y野吧？”
叶彬青又“嗯”一声。
朱阿姨的记忆力是极好的，她能记住打交道的每一个干部的名字，包括他们的容貌，所以她在组织部工作。叶彬青之所以不跟朱阿姨讲，就是知道她有这个特点。不料，阮子燃选择头一个告诉她。
叶彬青感到，沉默是一种品格，如果不能坚持到底，品格就会大打折扣。
朱阿姨嗑开一粒松子，问叶彬青：“你奶奶叫什么名字？说不定我还记得，回头帮你争取一些补偿金。”
叶彬青想想，没什么好瞒的，坦诚道：“她叫叶彤。”
朱阿姨嗑松子的动作停下来，惊讶地看着叶彬青。
时间好像静止在此刻，又好像倒退回去。朱阿姨注视着眼前的叶彬青，忽然激动起来，把手上的零食放下，用毛巾胡乱擦干净手。她坐到他身边，仔细看他，用手掌轻抚他的脸庞，想从他脸上寻出故人的痕迹。
“我说为什么，你的面相不错，原来……”朱阿姨的眼里光华流动，嘴里叹息着。
朱阿姨坐在叶彬青身旁，平复一下激动，缓缓地说：“你知道她怎么牺牲的吗？”
叶彬青微微颔首。
朱阿姨的声音有点悲伤：“是育华下令枪毙了她。冤枉啊，我到现在都记得她……你没有告诉子燃，是吗？如果她还活着，你也会住在这个院子里……”
叶彬青没有回答，沉默着，面容很平静。
朱阿姨看着叶彬青，眼中渐渐浮起一层泪光。好久没有这种感觉，多年的蹉跎，她早就不那么容易伤感。
朱阿姨微微哽咽一下，又控制住情绪，用手抚着叶彬青的胳膊：“你没有告诉他，你真是一个善良的孩子。”
面对这种情景，叶彬青有点不安，轻轻笑了一下：“我不该告诉他的，我本来不想说那些。”
电视机还在响，节目里的嘉宾发出笑声、说话声，声音在屋里回响。
他们两人都沉默着，沉浸在各自的情绪里，维持着原来的姿势。
朱阿姨坐在叶彬青对面，沉默良久，感慨道：“你对子燃真的太好了……”
第12章
那天，叶彬青破例吃了一会瓜子打发时间；朱阿姨回房间看残存的工作日记，又看一会相册。他们没有再说话。
阮子燃放学后，叶彬青到他屋里。距离高中的期末考试不到一个月，阮子燃完成考试后，会放寒假。阮子燃邀请叶彬青到自己家里来玩，他叫叶彬青不要那么快回老家过春节。寒假不算短，他们先玩几天。
叶彬青心中为难，暑假没有回家，寒假他是想回去的。
大学的寒假比中学要早一些，C大校园里，同学们能感觉到一点假期前的骚动。等到一过元旦，大家统统归心似箭，只要顺利通过考试，他们就能尽情享受回家的喜悦。
在团委办公室，叶彬青跟刘书记私下交流。
刘书记擦一下眼镜片上的雾气，笃定地说：“春节是我国的传统节日，你肯定要回去！春节怎么能不回家？每逢佳节倍思亲！”
叶彬青高兴极了，差点掩饰不住笑容。
刘书记哈哈笑起来，用手指着叶彬青，好像在说：我就知道你在想什么。
叶彬青把笑容收起来一些，等他下文。
刘书记对叶彬青点点头，表示不反对他回家，吩咐他：“春节后，你提前点回来。走之前，你要先去首长家打招呼。”
刘书记规定，叶彬青回家过春节的时间控制在十天半个月就好。等他回来，倘若学生宿舍封闭管理，团委会提供带暖气的屋子住，吃饭的问题可以报销，首长家的饭他也能尽情吃。
指示这么明确，叶彬青当然要照办，给家里打电话。父母听说他在团委帮忙，深感光荣。叶彬青从上大学开始服役，等于是部队的人，从此不用家人操心饭碗。父母充满喜悦地告诉他，家中会备齐年货，他何时回家都行。
叶彬青没有告诉家人，这段时间他在为首长一家服务。对于他的家庭来说，首长和朱部长是云端上的人物，可望而不可及，他们多半会感到担忧。
刘书记嘱咐叶彬青，期末考试他一定要考好，但是阮子燃的成绩更重要。叶彬青要保证每周辅导答疑的次数，如果有必要，他们会增派一名青年教师去首长家答疑。
当叶彬青带着使命感敲开首长家的门，阮子燃依然是悠闲的，没有因为期末考试的来临而紧张。
叶彬青翻阅他的试卷，知识点掌握得还可以，成绩中等偏上。阮子燃所在的中学是子弟学校，整体水平良好。叶彬青吃不准，他的成绩最后能不能考上C大。
叶彬青问阮子燃，要不要让大学的老师帮他辅导一下数学？
阮子燃果断地说：“不要。”
阮子燃发了一通牢骚，大意是叶彬青一个人来辅导，他已经不堪重负，像牛马一样地完成练习。要不是他看叶彬青顺眼，早就把他赶走。他不喜欢别人辅导他，谁要来看他爷爷，谁就去看他爷爷，不要用折磨他的方式去取悦爷爷。
叶彬青被他逗乐，心里有点明白，为啥他一上门，阮子燃会一副凶神恶煞的模样。
叶彬青又去问朱阿姨，要不要给孙子加强辅导。
朱阿姨先问叶彬青：“子燃成绩还好吗？他想要老师不？”
一听回答说成绩还好，孙子不要老师，朱阿姨轻松地说：“那就不用了。”
她的回答令叶彬青始料未及。叶彬青一直以为，朱阿姨很在乎阮子燃的成绩，如今看来，她好像更在乎孙子的态度。首长成天呆在他的书房，从来没有去孙子的房里查阅过试卷。闹了半天，刘书记好像是对阮子燃成绩最在意的人，让叶彬青有点惊讶。
叶彬青心念一闪，想明白一件事。阮子燃想上C大很容易，首长的一句话他就能上，并不需要如何努力。首长和朱阿姨不告诉孙子，威胁他去外地上D大，目的是让他跟普通孩子一样认真对待学业。不管他考成什么样，最后的录取结果取决于他爷爷的想法。
刘书记这么努力，可能是首长曾经表示过，他希望孙子能考上C大。到C大上学是小事一桩，但是阮子燃能不能考上？这个过程体现出他们的办事效率。叶彬青心里有点高兴，他的辅导不是可有可无的，至少保证了学校的声誉。
叶彬青正要离开，朱阿姨叫住他。
朱阿姨微笑着说：“彬青，我跟育华同志说了你的事情。等他忙完这一阵，有可能会找你。”
叶彬青的心跳漏了一拍。当首长变成“育华同志”的时候，意味着他要行使权力。叶彬青的脚步变得迟疑。
见状，朱阿姨加上句：“也可能不找你。”
叶彬青有点糊涂了。
朱阿姨平静地说：“倘若他不找你，你可不要失望啊。彬青，你只能接受他的决定了……”
叶彬青心里一紧，感到前所未有的压迫。他对朱阿姨敬礼，表示绝对的服从，然后轻轻地离开。
回阮子燃房间的路上，叶彬青经过首长的书房，朝里面偷偷看一眼。
首长在批阅他的文件，低着头。
叶彬青松一口气，敏捷地闪进阮子燃的房间。
听说不会有老师来辅导，阮子燃变得开朗，跟叶彬青说起大院里的一些趣事。
叶彬青一反常态，完全没有心思听进去。他不知道，首长到底找他做什么？听起来，不像是坏事。像叶彬青这样的士兵，跟首长进行交谈的机会很少，他不可能不紧张。即使在首长家里呆了半年，在对方眼中，他的用处可能跟半导体收音机差不多，专门用来给孙子播放少儿频道节目。
叶彬青在心中回忆首长的履历。表面上看来，他们夫妻两人是女学生配革命干部，实际上，阮育华才是真正的知识青年，他可以看懂俄文和英文的信笺。
参加革命后，他先是一名政工干部，负责文书工作。在一次战斗中，团长连长都被敌人打死，他带着剩下残兵摸黑突围。转移时，他们遭遇一小队日本兵，身上只有枪，没有子弹。子弹是珍贵而稀缺的。危机中，阮育华赤手空拳跟日本兵搏斗，掐死一人，重伤一人，鼓舞起士气。其余人用大刀和拳头与敌人搏斗，胜利转移出来。由于收拢的队伍里没剩下几个军事干部。从此以后，他开始指挥军事行动，获得一系列成功。
叶彬青曾经看过他青年时代的几篇日记，刊登在杂志上。多年的军旅生涯把他的一切脱胎换骨，铸造成另一种样子。学生时代，阮育华写投奔理想的心理是“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，还是文质彬彬的。他先是“搞革命”，继而“干工作”，时不时“抓生产”，围绕着“抓”、“搞”、“干”这一系列基础动作，粗暴而顽强地运动个不停。除去黄段子讲得不多，他已经跟土八路差不了多少。直到下放那一年，阮育华在田里锄草，悠然见南山，蓦然回忆起多年前读书的感受，让人捎去一本《红楼梦》，一本《五柳先生传》。
冬去春来，待他重掌权印后，《红楼梦》自然束之高阁，五柳先生光会喝酒不能炸碉堡也得靠边站站，但是他的思想发生一些变化。阮子燃不想读太多书，要参军，阮育华坚决不同意。
阮育华曾经在饭桌上说：“读书，人不见得境界高，经常会眼高手低，但是有助于你认识自己。”
想到这里，叶彬青收回思绪，他想象不出首长会对自己说什么。既然想不出来，还是等首长主动提起。
见叶彬青一直发呆，阮子燃问他：“彬青，你怎么了？”
叶彬青好奇地问：“子燃，你爷爷喜欢C大吗？”
阮子燃回忆片刻，回答道：“我爷爷说，学校教出来的都是肉鸡，一点咬劲也没有。流水线孵化出来的军人，不容易培养出将军，但这是必须要走的道路。”
首长的心思不好猜。叶彬青决定放弃。
阮子燃用一种带着探寻的目光打量叶彬青的手臂，好像在暗中估算他的咬劲如何。
叶彬青把袖子捋上去。
阮子燃有点兴奋：“你干嘛？”
叶彬青抬起胳膊，主动说：“你看我的咬劲怎么样？”
阮子燃仔细打量叶彬青的臂膀，发现他比较瘦，但是线条感很强，肌肉呈现精炼后的凝聚状态，爆发力不容忽视。
阮子燃不服气，把自己袖子也捋起来，动了动大臂和小臂的肌肉，说：“我没有去C大，难道比你差？”
叶彬青观察一下，阮子燃的肌体线条自然，肌肤透着一种坚实而细腻的光晕。他整个人是润泽的，像是块籽玉一样，假以时日，他会成长得更加挺拔，丰润……
阮子燃强调说：“咬劲肯定比你好。”
叶彬青屏住呼吸，克制住内心的冲动，轻轻触摸他的上臂，由衷地赞叹道：“是挺好的。”
获得肯定的回答，阮子燃把袖子随意地捋下来，对叶彬青充满自信地笑笑。
叶彬青差点把首长给忘记。
阮子燃倒是想起什么，对叶彬青说：“我把你的事告诉了奶奶……”
叶彬青又清醒过来，感觉有必要提醒他一下。
叶彬青告诉阮子燃，事情早就过去，不用再麻烦。他不希望阮子然之外的人知道他的身世。
阮子然想起来，叶彬青是一个内向的人。告诉奶奶，他是希望奶奶可以帮一点小忙。毕竟这类小事，他不能找爷爷……
阮子然急忙说：“彬青，我没有把你的生日告诉别人。”
叶彬青笑笑，心中不以为意。倘若阮子燃不准备给他过生日，任何人知道都不打紧。
阮子然感到有点抱歉，叶彬青可能不希望别人知道他的身世，就像他自己不希望别人知道父母离婚一样。如何抹去这个失误？
阮子然心里后悔，想要给他点补偿，忍不住就告诉叶彬青一个真正的秘密。
阮子燃暗地告诉叶彬青，他的爷爷和奶奶闹过离婚。
叶彬青楞了一会。这是一个有分量的秘密，不仅叶彬青没有看出什么痕迹，大院里也没有这方面的小道消息。
据阮子燃透露，朱部长跟首长有两次关系破裂，濒临离婚。一次是大革命时期，他们刚结婚的时候，头胎孩子病死，首长不管不问，继续忙他的工作。朱部长提出离婚，被组织劝阻。第二次是首长下放劳动，朱部长跟他划清界限，自己当学毛选积极分子，一年只给丈夫送两次饭，递几次药。首长回城后，主动提出离婚。朱阿姨说首长自作自受，害他们母子跟着受苦，还好意思离婚？
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