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谢临目光落在那纸包上，动作顿住了。那包装他再熟悉不过——是温聿珣上次给他尝过的蜜饯。
长福见他怔愣，只当他是意外，眉眼一弯解释道：“是蜜饯！知道您怕苦，特意准备的。”
这话说得巧，省去了主语，只说是“特意准备”，却不提是谁——叫谢临怎么理解都可以。
虽说侯爷吩咐过不必明言，但长福实在看不下去他这般“做好事不留名”。他在心里嘀咕，既然在意，总该让公子知道才是……
恍惚间，长福已将黄纸包塞到了谢临怀里。谢临回神，仰头将手里的汤药一饮而尽，而后取出一块蜜饯含进嘴里。
很甜。甜的有些发苦。
长福看着他家公子取出一块蜜饯，而后又将剩余的妥善包好，塞进衣襟里，掀开被子下床：“什么时辰了？”
“卯时了公子。”
“替我更衣。”
换好朝服，行至温聿珣房前时，天色尚未大明。廊下清寂，知乐端着空了的药碗从卧房里走出，看见谢临的时候愣了愣，有些惊讶：“公子？怎的这么早就起了？您不多休息一会儿？”
谢临敏锐地察觉到了什么，直截了当问道：“温聿珣呢？”
“侯爷？”知乐愕然，“一刻前便乘马车去上朝了。我以为他同您说好的……”
话一出口，他自觉失言，连忙轻轻拍了下自己的嘴，继而讪讪地探身解释道：“……侯爷知道您身体不适，大抵是想让您多休息片刻，所以替您告假了。天色尚早，您不如回房再睡会儿？”
谢临气笑了，他忽然觉得衣襟里那包蜜饯硌得慌。
人不肯见我，躲我躲得马车都不肯同乘了。那还派人送包蜜饯来几个意思？
这齁甜的东西，真以为谁稀罕？
知乐不明所以。他只看见谢临在他说完之后冷笑了一声，周遭气压更低了。
这下知乐彻底不敢作声了，鹌鹑似的将头又埋的低了些。待回过神来时，谢临已然走远了。
——
朝堂之上，这几日官员们禀奏事务言辞都谨慎不少。明淳帝明显心情不佳，连卧病在床的怀玉侯都薅起来了。一时间人人自危，生怕下一个被发难的就是自己。
原以为这般情形至少要持续到早朝结束，不料临到散朝前，竟有人顶风站了出来。
“臣有事要奏。”
众人循声望去，出声的竟是兵部尚书萧衡。不少官员暗自抽气，这位萧尚书素来沉稳，并非莽撞之辈，此刻出列，必有不得不奏的要务。
萧衡微微垂首，声音发沉：“陛下，北狄异动。”
他声音不高，却清晰地传遍大殿。几位原本低眉垂眼的大臣不由抬起头，龙椅上一直面色沉郁的明淳帝也缓缓坐直了身子。
“据边境八百里加急军报，赫兰王庭近日频繁调遣部落，精锐骑兵正向狼山以南移动，其游骑屡次越过界碑，窥探我边防虚实。规模与动向，皆异于往常游猎扰边。”
“臣恐其今秋恐有大规模南侵之意，此事关乎国朝边防安危，臣不敢不报，伏请圣裁。”
赫兰一脉原为匈奴分支，昔日自匈奴王庭分离，举族西迁后迅速壮大，自成一方强权。
大雍虽在与匈奴的战争中取胜，但也付出了相当的代价，国力损耗，军疲马倦，急需休养生息。不然也不会那么快与匈奴签订停战协议。
只是与匈奴互不侵犯，不代表别的民族不会乘虚而入。赫兰族蛰伏已久、锐气正盛，此刻蠢蠢欲动，显然是想做那得利的渔翁，趁势南下。
萧衡话音落毕，大殿内几息之内落针可闻。半晌，文臣班列中一位须发皆白的老臣缓步出列，沉肃道：“陛下，老臣以为，我朝去岁方与匈奴休兵止戈，国库未丰，民力待复。此刻若再起边衅，恐粮草兵饷难以跟上。如今来看，实再不宜劳民伤财，大动干戈。为今之计，莫若慎选能臣，遣往北疆，陈说利害，行议和之策……”
“不可！”他话都没说完，班列中陡然站出一人，声调激越，眉宇间带着锐气，躬身行礼后便朗声反驳道：“赫兰部野心勃勃，此番显然是预谋已久。若行主和之策，无非岁币绸帛，以资豺狼，这难道就不劳民伤财了？此时向他们低头，绝非长远之计。只怕今日喂饱了他，明日他胃口更大，铁蹄依旧南下。届时我大雍既失财帛，又损国威。”
“望陛下三思！”
赫兰族此番无疑是将大雍架到了一个左右为难的处境。主和无异于养虎为患，可若是主战……
大雍历来重文轻武，朝中能征善战、可独当一面的将帅之才本就屈指可数。细数下来，眼下真正能拿得出手的，恐怕只有一个怀玉侯……
……可人家刚从北疆回来不到一年，甚至新婚燕尔被窝都还没睡热呢，此刻又要将他往前线推，这像话吗？
事实上，自萧衡说完那番话起，不少官员的目光便已下意识地、带着几分希冀与犹疑，悄悄投向了队列中的温聿珣。
怀玉侯身姿依旧挺拔如松，唇色却苍白得吓人，显然是大病未愈。
目光触及此景，众人又都默默地将视线收了回来，心下赧然。
这谁还敢开口啊？且不说自己会不会受良心的谴责，就单说在此刻做这个出头鸟，日后难免不会被这位权势煊赫的侯爷记上一笔。
于是众人只得将希冀的目光又投向明淳帝。明淳帝脸色难看，久久未言，局面一时陷入了僵持。
“陛下。”
朝臣面面相觑之际，一道略显低哑的声音自队列中传出。众臣都心下一惊，不动声色地望过去。
温聿珣从队列中走出，微微躬身，声音平稳：“北疆危局，臣请旨戍边。愿率军前往，平靖边患。”
话音落下，朝堂上那根紧绷的弦骤然一松，凝滞的气氛重新开始流动。不少朝臣暗自长舒一口气，交换着庆幸又带些尴尬的眼神——这棘手的难题，总算有了着落。
御座之上，明淳帝紧蹙的眉头终于舒展，眼底闪过一丝复杂的欣慰，随即被他迅速敛去。他颔首，声音沉缓：“好。危难见忠臣，怀玉侯忠勇体国，实乃朕之肱骨，大雍之良将。”
他话锋微转，透出几分凝重来：“然前阵数州洪灾，赈济耗费巨大，现今国库确实吃紧，此番出征的粮饷军需……”
“父皇。”话音未落，楚明湛已应声出列，躬身道，“儿臣愿捐出今年份例及宫中节省用度，以充军资，为父皇分忧，为将士壮行。”
有他率先作表率，其余众臣无论心中是否情愿，此刻也只得纷纷出列，这个愿捐俸禄，那个愿献家资，一时间请愿之声此起彼伏。
“好，好。”明淳帝看着阶下景象，面色稍霁，目光重回温聿珣身上，“执昭打算何时整军出发？”
温聿珣抬眼，定声道：“即日。”
——
谢临的右眼皮从早晨起就一直跳个不停，尽管知乐劝他回去再睡一会儿，可回到寝卧后，他却毫无睡意。
他隐约觉得是温聿珣那边出了事，但一时之间又想不出会是什么。
想到温聿珣今早是带病去上朝的，谢临心里没了底。这种不确定感让他愈发焦躁，甚至有一种莫名的直觉——他如果再不做些什么，将会发生一些不可挽回的事。
他一急，咳嗽便愈发猛烈起来。长福从门外小跑进来，连忙递上温水，替他抚背顺气。好容易缓过一口气，谢临哑声道：“长福，让人备马车。”
长福心中一紧，替他披上外衣：“公子，您这是要去哪儿？病还没好全，怎能再吹风……”
“去宫门口。”谢临打断他，“堵人。”
第53章 一别两宽
谢临到宫门口时，也不过堪堪是平日里下朝的时间。他知以温聿珣现在这还没消气的状态，做得出径直掠过他的马车这种事。一不做二不休，谢临索性下车等候。
同僚们陆续经过，与他拱手寒暄。人来人往，宫门前从熙攘渐渐转为冷清，谢临期盼的那道身影却始终没有出现。他耐着性子等了又等，眼见着官员们几乎散尽，连最后几位也都登车离去，唯独温聿珣不见踪影。
反倒是那些路过官员投来的目光，总带着几分说不清的异样，频频落在他身上，像是欲言又止。几位相熟的官员上前寒暄时，甚至都带着笑意道一句：“恭喜啊谢兄。”
恭喜？喜从何来？
谢临眉头越皱越紧，心头那点不安渐渐凝实。就在他几乎要放弃、打算转去骁骑营碰运气之时，终于见到有人朝他走来。
——却不是温聿珣，而是薛季安。
“谢兄！”隔着老远，薛季安便笑着高声招呼，快步走近拍了拍他的肩，“好久不见！怎么在宫门口站着？我听说你今日告病，身子可好些了？”
“劳薛兄记挂，不妨事。”谢临语气平稳，目光却又一次掠过薛季安肩头，望向渐渐稀疏的官员队列，“薛兄方才从里面出来，可曾见到温聿珣？”
“侯爷？”薛季安诧异地挑眉，“这个时辰，怕是已在点兵了吧？”他话音未落便顿住，猛地一拍额头，“瞧我！忘了你今早不在朝上——北境急报，赫兰部异动，侯爷当即请旨出征。事发突然，他怕是还没来得及同你说。”
谢临只觉得耳畔嗡鸣一片，薛季安后面那些“国之栋梁”“百姓之福”的感慨仿佛隔着一层水传来，模糊不清。他强自稳住呼吸，指甲掐进掌心，维持着面容的平静，甚至极轻地笑了一下。
“原来如此……军情紧急，自是应当。”
薛季安深以为然地点了点头，随即却又轻叹一声，语气变得复杂：“说来惭愧，我平日虽常拿你与侯爷的事打趣，可心里清楚……这门亲事于谢兄而言，实属无妄之灾。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着真诚的关切：“如今这般也好。侯爷此番出征，短则数月，长则经年……说句不该说的，于谢兄而言，也算能得片刻喘息之机。”
薛季安说着，似是宽慰又似是无奈：“说不定待侯爷凯旋归来时，便已然能彻底想通、放下执念，还谢兄自由之身了呢？”
谢临没有说话——他现在知道大家都在恭喜他什么了，原来是恭喜他重新成为孤家寡人。
薛季安见他神色不对，忙笑着打圆场，故意用轻松的语气打趣道：“怎么？不信我这话啊？我可是说真的！北疆那地方啊，听说美女如云，个个高鼻深目，别有一番风情……”
他说着忽然想起温聿珣的偏好，急忙又补了一句，“呃，当然，俊俏英挺的儿郎也不少。说不定侯爷去那一趟，就遇见了真正有缘的佳人呢？”
谢临眼睫轻轻一颤，掌心的疼痛让他倏然回神。他脸上那似笑非笑、似哭非哭的复杂表情让薛季安终于后知后觉意识到了不对。
后者心里咯噔一下，脑海中突然浮现出一个大胆的猜测。他迟疑开口，试探道：“呃……谢兄？我……我是不是说错什么话了？”
“没有。”谢临极淡地扯了一下唇角，眼底却无半分笑意，“多谢薛兄告知。”
……真的没事吗……
薛季安看着他失魂落魄的表情，尚未反应过来，谢临便已转身上了马车。车帘落下，载着这个单薄欲碎的身影，扬长而去。
——
侯府。
知乐望着进房间半刻钟不到便收拾好包袱出来的温聿珣，张了张嘴，茫然道：“……真的不用等公子回来跟他道个别吗，侯爷？”
温聿珣脚步顿了顿，随即摇头，淡声道：“不必。”
他原本觉得自己还有很多问题需要想清楚，但大脑仿佛启动了自我保护，强行截断了所有关于那个人的念头。
他清楚地知道，此刻的自己或许无法在此刻就斩钉截铁地说出“不爱”，但确确实实是累了。
单方面的付出情爱的确是一件极其费心力的事情。尤其是在意识到对方绝无可能回应这份感情的时候。他不怨谢临。对方本就是被迫委身于他，就算是刻意报复，那都是情理之中——更何况他还只是做了自己该做的事。
如今北疆危局，或许就是天意。上天让他放过谢临，也放过自己。自己助楚明湛于太子之位更近了一大步，也算是没有违背当初的承诺。就算是……两不相欠吧。
于他们二人而言，在此刻戛然而止或许就是最好的结局。
“你留下。”
知乐正恍着神，听到温聿珣这句话猛地一愣，茫然而焦急道：“侯爷……侯爷不带知乐吗？”
温聿珣下意识道：“他在侯府可用之人不多，唯独与你还算熟悉……”
话音未落他便顿住了，倏地意识到，自己大抵是多虑了。
是了。待他走后，谢临哪还需要留在侯府？估计跑都来不及，连夜就收拾东西搬去礼部的院舍了。
至于伺候的人……日后楚明湛也自会给他安排。
真是糊涂了。
他扯了扯嘴角，轻轻笑了一下，不再多言，转身离开。
——
谢临回侯府的速度其实很快，马车疾驰而行，愣是将侯府到宫门口的这段路程缩短了近一半的工夫。颠簸前进的马车里，谢临只觉心脏与衣襟里那包硌得慌的蜜饯一起，不上不下地堵在他胸口，却又偏生跳得猛烈，不断昭示着存在感。
他倚靠在马车上闭了闭眼，隔着衣襟狠狠攥住了那包蜜饯。
……温聿珣……你再等等我……再等等我……
侯府很安静，与往日几乎没什么不同，婢女小厮各司其职，只是一见到他便纷纷低下头去，脚步匆匆地避开，仿佛不敢与他照面。
谢临已无暇将心神再分给这些事情，他一路疾步走到温聿珣的房间门口，指尖触及那扇门时，竟有些发颤。
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