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李公公扑通一声跪在地上，深深磕头，含泪应道:“奴才遵旨。”
皇帝靠在雕栏上，闭上眼喘着气。半晌，他重新站起身，声音恢复了往日的威严:“朕恐怕时日无多，对祁儿与羿儿之间，不能再徐徐观之。回寝殿，朕有几件事要交代给你。”
“是。”李公公随之起身，跟随着他往寝殿走去。
◇
第191章 可喜可贺
太子府书房内，烛光摇曳，萧承烨心不在焉地翻着书册，坐立难安。
楚祁傍晚入宫面圣，而今已是深夜，却仍未归来，也无半点消息。深宫大内仿若一只饕餮，张开血盆大口，将他吞噬其中。
书房外传来脚步声，萧承烨立刻放下书册站起身来。门被推开，却是林一迈步而入，萧承烨急切地问道:“殿下可有消息了？”
林一眉头紧蹙，满面愁容地摇头:“属下探听不到任何消息，宫门也已落钥。”
萧承烨无力地坐回椅中，思绪如同一团乱麻，喃喃道:“能出什么事呢？按理来说，殿下当得论功行赏才是……”
“世子请宽心。”林一低声安慰道，“想是陛下与殿下父子情深，故而允殿下留宿宫中。”
“即便如此，他知道我会等他，也应当有信传出吧？”萧承烨反问道。
“若是殿下真出了问题，太子府想必也不得安宁。”林一劝解道，“如今府内风平浪静，殿下定然无虞，明日一早应当就能回府。这一路舟车劳顿，世子还是早些歇息，以免殿下回来看见，为您忧心。”
萧承烨犹豫片刻，仍是摇摇头，坚定地道:“不，我就在此处等他。”
林一见状，叹了口气，低声道:“那属下陪您一同等待。”
两人未再言语，只是静静候着。
书房的烛点了一根又一根，天色将明，等来的不是楚祁，而是皇帝的旨意。
——广陵侯世子德才兼备，在云中道税制改革中居功至伟，特任命为工部营缮清吏司员外郎，赐居静心居，以示嘉奖。
“世子殿下，还请接旨。”看着直直跪在地上，眼眶发红，神色怔楞的萧承烨，李公公心中暗叹，开口提醒道。
萧承烨回过神来，赶紧磕头谢恩，接过圣旨，站起身急切地问道:“李总管，请问殿下现在何处？”
李公公神色复杂地看着他，说道:“殿下正在参加朝会，下朝后便要前往户部衙署当值。陛下口谕，世子今日便走马上任。”犹豫片刻，补充道，“您既已入仕，自然是不便再居于太子府。静心居距工部衙署仅一街之遥，府中一应事务均已备妥，世子下值后便可直接入住，无需再回此处。”
萧承烨闻言，面色倏然苍白起来，握着圣旨的手指微微收紧，声音颤抖:“还请李总管直言，殿下究竟怎么了？为何陛下会突然下此旨意？”
李公公犹豫几番，脑海中浮现起楚祁倔强的脸庞，终究叹了口气，低声道:“殿下向陛下跪求赐婚，将您许配给他。陛下屡次劝诫，殿下却拒不退让，甚至出言不逊……陛下震怒，再也不许殿下与您往来，又赐下这般旨意。何谓‘静心’，想必世子心中已然有数。”
话音未落，萧承烨已然泪流满面。他深吸一口气，躬身拱手道:“承烨明白，多谢李总管。”
李公公对他回以一礼，转身离去。
萧承烨静静伫立在原地，垂首看着手中的圣旨，艰难一笑，哽咽自语:“楚祁，这就是你的‘自有办法’么？”
今日的早朝与往日大不相同。
不仅是因为皇帝阴沉的面色，以及太子额上显眼的帛带与苍白的脸色。
更因台阶下群臣前，出现了一个从未在朝堂上见过的面孔——三皇子楚羿。
朝臣们神色各异地交换着眼神，却无人敢稍作议论。
皇帝沉着脸听取六部例行事务的汇报，当朝宣布广陵侯世子入仕的旨意，又嘉奖户部员外郎薛仲，最后抛出一个重磅消息——三皇子即日起入朝，总领工部事宜。
群臣面面相觑，鸦雀无声。
陆相抬眸看向御座，眸中闪过一抹探究之色。
广陵侯则是微微垂首，极力掩饰油然而生的喜意。萧承烨入仕，三皇子又入朝，对他而言，简直是双喜临门。
其他朝臣则浮想联翩:太子完成税制改革立功返京，不仅未受嘉奖，额上还受了伤；而从不涉政的三皇子殿下，却毫无征兆，忽然入朝。
两相结合之下，太子恐怕是做了某些大逆不道之事，惹得龙颜震怒。这太子之位，怕是离改换不远了。
三皇子面带笑意与诸位朝臣对视，眸中净是志在必得的意味。
一向轻松闲适的太子却低垂着眼眸，让人看不清他眼中的情绪。
皇帝宣布这个消息后，便冷着脸拂袖退朝。
朝中许多大臣纷纷带着谄媚的笑意，上前恭贺三皇子得以在朝中一展身手。
三皇子很是愉悦地与诸位大人攀谈，末了面带几分得意之色瞥向御座，却发现楚祁不知何时已悄然离去。
楚祁照例从东侧门离开大殿。他垂着眸，神色晦暗，步伐迟缓，一步一步地向着户部衙署的方向行去。
“太子殿下请留步！”身后传来陆相的声音。
楚祁停下脚步，缓缓回头，露出一个礼貌的微笑:“不知陆大人有何贵干？”
陆相快步走到近前，躬身拱手，关切地道:“臣观殿下精神不济，想必是为云中道改革事宜心力交瘁，还未恢复吧？殿下身为储君，还是要张弛有度，多注意贵体才是。”
闻言，楚祁的脸上隐隐浮现出几分感动，低声道:“多谢陆大人关心，本宫会好好休养。”他犹豫一瞬，又问道，“大人们都在恭贺三皇弟入朝，为何陆大人却偏偏来寻本宫呢？”
陆相长叹一声，说道:“臣有些肺腑之言，不知当讲不当讲。”
楚祁温和道:“陆大人但说无妨。”
陆相环顾四周，稍稍上前一步，压低声音道:“殿下此次主持云中道税制改革劳苦功高，却未得任何奖赏，臣私底下，甚是为您感到不忿。”
楚祁闻言，垂下眼眸，露出一个极为勉强的笑容:“陆大人过奖了。此番改革成效，多亏了广陵侯世子与薛大人，与本宫并无多少干系，故而也无需嘉奖。”
听见他对萧承烨的称呼，陆相心头一动，试探着问道:“想必是陛下误会了什么吧？世子常伴您左右，不就相当于是您的人么？薛大人又是您的下官，他的功劳不也得益于您指引有方？”
“我的人？”楚祁自嘲一笑，“我哪敢？世子殿下如今仕途坦荡，可是工部的萧大人了。”
见他如此回复，陆相心中笃定他与萧承烨之间定然发生了龃龉，并且还闹到了御前。于是温声安慰道:“殿下，天涯何处无芳草？不必眷恋无情之人。”
楚祁垂着眸，并未作答。
陆相稍作忖度，又道:“殿下也知晓，先前臣与薛大人也算是有些私交。昨日薛大人与您一道回京，来探望臣时，提及他对您在云中道的雷霆手段仰慕不已，只是囿于您对世子深情如许，不敢逾越半分。”
他打量着楚祁的神色，小心翼翼地道：“不若臣作东约上薛大人，今晚与殿下到景明楼饮茶共叙，一吐胸中不快，如何？”
楚祁闻言，抬起眼眸，略带犹豫地道:“这样是否不太妥当？怎可让陆大人这般破费？”
“区区一盏茶而已，又何谈破费？”陆相笑道，“再者说，只要能为殿下纾解几分不快，便是一掷千金又有何妨？”
楚祁静静地看着他，眸光闪动，半晌，开口道:“那便叨扰陆大人了。”
陆相喜笑颜开，拱手作揖:“那便这么说定了。今晚景明楼，臣与薛大人恭候殿下大驾。”见楚祁颔首，他直起身来，转身离去。
楚祁目送着他的背影，神色莫名。良久，才迈开脚步，重新往户部衙署行去。
当他跨过户部衙署的门槛时，诧异的目光纷纷投来，又在触及他苍白的面色及额上显眼的帛带后迅速挪开。
楚祁没有与这些目光对视，而是随便找了个小吏问路，走向自己从未去过的值房，将门一关，连午膳都未出来用。
有好奇的官员想旁敲侧击地询问与楚祁一同归来的薛仲，却发现薛仲也一脸茫然。
户部官员们面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
但无论如何，太子殿下回京以来，总算是完完整整在户部当值了一整日。从某个角度而言，也算是可喜可贺了。
◇
第192章 犬马之劳
斜阳西下，景明楼三楼雅间。
这是一个比平日里薛仲与陆相会面之处更大的地方，其内烛光摇曳，八仙桌上摆满了各色珍馐。
陆相与薛仲相邻而坐。薛仲垂着眼眸，脊背笔直，神态恭谦。
陆相目光温和，对他说道：“薛大人，此番太子殿下与萧世子之间生出嫌隙，正是你最大的良机。”
薛仲眼睫微颤，随即恭敬回道：“下官明白。”
陆相颔首，正欲再开口嘱咐几句，门外忽而传来脚步声，于是向着薛仲使了个眼色。
薛仲会意，连忙起身走到门前，拉开门扉，对着正迎面走来的楚祁拱手行礼：“下官薛仲，拜见太子殿下。”
“薛大人不必多礼。”楚祁抬手示意，随即迈步走入房间，与陆相见礼后，撩袍而坐。
薛仲关上门，也走到桌旁坐下，重新垂下眼眸。
“殿下尚未歇好，此番便不饮酒，只以茶代酒，可好？”陆相的目光落于楚祁头上的帛带，语气关切。
楚祁摇摇头，提起酒壶，斟了一杯酒，一饮而尽，这才抬眸看向陆相，脸上露出一抹苦涩的笑容：“本宫无碍，多谢陆大人挂心。”
陆相低低叹息一声：“实不相瞒，虽然说来有僭越之嫌，但殿下之于老臣而言，也勉强算是后生晚辈。老臣一向欣赏殿下真诚不伪、性情不羁，如今见殿下这般失意，心中也甚是难过。”
楚祁闻言，眼眸微动，沉默片刻，才低声道：“多谢相爷。本宫自幼至今，从未受过什么长者关怀。而今听闻相爷一言，心下感动还来不及，又怎会觉得僭越？”
“既是如此，”陆相提起酒壶，为两人各斟一杯酒，举杯说道，“今夜老臣便斗胆逾越，与殿下共话愁绪，只望殿下能宽慰几分。”
“共话愁绪，不醉不归!”楚祁举起酒杯，抑扬顿挫地道。
于是三人对饮一杯，便开始饮酒吃菜，闲谈起来。
席间主要还是陆相与楚祁你一言我一语地交谈。薛仲则不时起身为两人斟酒，又执筷为楚祁布菜，只在两人偶尔提及自己时，才语气恭谨地答上一两句。
酒过三巡，楚祁脸上渐带几分醉意。他撑着额角，眉间微蹙，垂眸望着杯中酒液，低声道：“我不明白，父皇若是厌恶我，直接下旨废黜，另立楚羿便好，又何必这样羞辱？我本就对那个位置无意，难道还会多说半句？”
“殿下，”陆相语重心长地道，“您想得未免太简单了。就算你对此无意，三殿下难道会允许你全身而退？自古以来，坐过太子位的人，除了成功荣登大宝的，又有谁能活到新帝登基？”
说着，他的语气凝重起来:“更何况，陛下此番作为，怕是有意让您成为三殿下的磨刀石。待刀刃足够锋利，谁又会管磨刀石的死活？您既已身在此位，即便无意相争，却也不得不争。退一步，便是万劫不复、尸骨无存啊!”
楚祁闻言，怔愣许久，才痛苦地捂住头，声音嘶哑：“那我该怎么办？我孤身一人，又不得父皇喜爱，除了引颈就戮，又能做什么？”
“殿下。”陆相抬手按住他的肩，语气坚定，“老臣愿倾尽所有，助您一臂之力!”
楚祁猛然抬首，眼眶发红：“与楚羿相比，我既无母家，也无羽翼，更无韬略，可以说是毫无胜算。相爷又何必明珠暗投？”
“何谓明珠暗投？”陆相声音低沉，“殿下未免过于自谦！在老臣心中，您重情重义、忧国忧民，这便是圣明之君最重要的品质!所谓文韬武略，不过只是下品。您若是懂得识人、用人，又何需事事亲力亲为？您确无母族、亦无羽翼，但若您不弃，臣便是您的后盾、您的羽翼!”
楚祁的眸中渐渐泛出水光，嘴唇颤抖。他深深吸了一口气，低声道：“多谢相爷!既是如此，日后本宫定与相爷一荣俱荣、一损俱损，同担当、共进退!”
陆相的情绪也激动起来，忙起身跪伏在地。薛仲见状，也紧跟着跪地行礼。随即陆相微颤的声音响起：“臣陆景成，愿为殿下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已!”
楚祁躬身将他扶起，郑重回礼，沉声道：“我楚祁若能成事，定奉相爷为国父，与您共治大楚江山!”
“殿下言重了!”陆相热泪盈眶，颤声道，“老臣对殿下赤诚之心，从不为求回报!只是觉得您才是能流芳万代的千古明君，故而愿生死相随!”
两人眼含热泪，又来回寒暄好几许，才重新坐回桌旁，复又对饮许久，直到夜深，才各自散去。
夜色深深，静心居内寂静无声，唯有主卧房点了一盏烛灯，其余地方一片黑暗。
说是静心居，其实比薛仲的青云苑还要宽敞几分。只不过皇帝刻意取“静心”为名，故而以“居”字相配。
萧承烨尚未换下崭新的官袍，而是独坐书桌前，借着烛光，指尖轻轻摩挲着一条纯白绸缎，眼眶微红，神色怅然。
忽然，一道破空之声响起，一颗石子从窗外射入，准确击中烛芯，火光登时熄灭，房内陷入黑暗，石子咕噜噜滚在地上。
萧承烨面色一肃，将绸缎收入掌心，目光如电，转头望去。
窗外，一个黑巾覆面的黑衣人静静伫立在夜色中，月光勾勒出他修长的身形。他单手撑着窗台，干净利落地跃进房内，反手关上窗扇。
他的身形与步伐实在太过熟悉，故而还未及走到近前，萧承烨便已然泪流满面，快步迎上前，猛地扑进他的怀中，埋首在他的胸膛，贪婪地嗅闻着熟悉的气息，身体微微颤抖。
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