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楚祁脱下大氅，随手搭在木架上，悄无声息地走到床榻前，垂眸细细打量。
对方精致的眉眼舒展，长长的睫毛投下一片淡淡的阴影，呼吸平稳，显得安静而又恬淡。
楚祁的唇角不由得扬起一个温柔的弧度。他微微俯身，嗅到对方呼吸间浅淡的雪松气息，这气息如同一味含情的香料，令他情不自禁地攫住那柔软的唇瓣。
随着愈发动情的辗转，萧承烨的睫毛颤动起来，半睁半闭地看着眼前的人，一时难辨是现实还是梦境。但无论是梦是醒，他都甘愿沉沦其中。
于是一双白皙的手覆上楚祁的肩背，将楚祁拥得更紧了几分。
这个吻愈发深沉，萧承烨也逐渐清醒。急促的呼吸交错间，碍事的锦被被推至床榻里侧，衣袍也尽数堆叠在榻前的地上。他稍稍使力，翻身将楚祁压下，低头吻向对方的耳畔，轻柔地啮咬着。
楚祁虚虚拥住他，呼吸短促，低声笑道：“世子这是再一再二，还想再三么？”
萧承烨朝他耳廓呵了口气，轻声道：“殿下说的哪里话？臣岂敢以下犯上。”
“是么？”楚祁声音低哑，骨节分明的手掌缓缓顺着他脊柱下滑，“那不知，萧大人当如何行事呢？”
萧承烨轻笑道：“自然是，好好侍奉殿下……”
楚祁垂眸看着起伏的海浪，手指渐渐收紧，呼吸粗重起来。
海浪起初温柔连绵，随后因力有不逮而稍显迟缓，但海上忽然刮来一阵狂风，瞬间掀起惊涛骇浪。
楚祁不再满足于这样有些被动的状态。他倏然起身，将对方压在厚实如云的锦被上。
萧承烨开始泪流满面地呜咽，支离破碎地哀求。
这种无助的情状反而让人愈发炽热。楚祁死死箍住他的身躯，不容他有半分退缩或者逃离。
在被迫唤了不知多少声“夫君”，又不知究竟是第几次颤抖后，萧承烨终于迎来对方的怜惜，失魂于最后的滚烫交融。
◇
第204章 劳心劳力
萧大人深觉得，大年初一便下不了床，实在不是一个好兆头。
太子殿下却认为，这恰恰说明新的一年可高枕无忧，是十足十的吉兆。
但无论如何，事已成定局。两人沐浴过后靠在床头，萧承烨浑身无力地枕在楚祁肩上，声音嘶哑地苦笑道：“睚眦必报……不过是让你唤了几声，你便要十倍百倍地讨回。”
楚祁轻挑眉梢，侧头在他额间落下一吻，低声笑道：“那是自然。不然世子会愈发得寸进尺。”
萧承烨无奈一笑，将他拥紧几分，轻吻一口他的侧脸：“殿下今日的心情，似乎好了许多。”
“好？”楚祁神色莫名，“不过是觉得，或许没有预想中的那么糟罢了。”
“殿下此言何意？”萧承烨蹙眉问道。
于是楚祁将昨夜年夜宴及今日正乾殿发生的一切，都细细道来。
萧承烨听完，沉默许久，才低声叹道:“您的猜测不无可能……陛下一贯如此，保不齐真是他对您和三皇子的又一次考验。”他抬眸看向楚祁，问道，“殿下接下来准备如何行事？”
“父皇如何安排，我便如何行事。”楚祁语气平静。
“树欲静而风不止，三皇子怕是不会善罢甘休。”萧承烨担忧地道，“依您所言，陛下与他发生的争执，多半与皇位的归属有关。而他的反应，显然说明结果并不如他意。无论陛下是真心属意于您，还是仅作试探，三皇子都不会坐以待毙。”
“父皇如今虽然‘病重’，却也尚未失去对朝局的掌控。”楚祁不急不缓地道，“故而楚羿的激烈手段，只会在一切即将尘埃落定时才会显现。但以他的性子，确实不会轻易罢手，估计会借修陵或工部事务，与我针锋相对。”
萧承烨蹙起眉头，道:“那您打算如何应对？”
楚祁嗤笑一声:“让他三尺又何妨？父皇再三强调手足之情。若我趁他‘病重’，对楚羿步步紧逼，哪怕他原本属意于我，怕是也要改弦易辙了。”
萧承烨若有所思地点点头，却又有些担忧地道:“可是，若您一味退让，岂非显得软弱无能？陛下又怎会容许一个软弱可欺的君主，掌管大楚江山？”
闻言，楚祁陷入沉思，忽而轻笑道:“父皇不就是想要一个既有能力，又有手腕，而又顾念手足之情的继承人么？那么，我只需向他证明，我既有能力抓住楚羿的把柄，也有手腕处理他手下的人，更能因手足之情而放他一马，不就皆大欢喜了么？”
“他手下的人？”萧承烨面露疑惑，“可三殿下在朝中，除了被查处的姚家以外，也并无什么根基……”话音未落，他对上了楚祁意味深长的眼光，一时语塞，好半晌才道，“殿下……您要谋害亲夫？”
“世子哪里的话？”楚祁语气轻柔，“不过是请你帮忙寻一寻，工部哪些人为楚羿做事罢了。”
萧承烨挑眉问道:“若是寻不到呢？”
楚祁轻轻托起他的下巴，柔声道:“那便要辛苦萧大人受些委屈了。”
萧承烨抬手轻抚他的侧脸，眸光闪动，倏然倾身上前，咬了一口他的唇瓣，指腹轻抚上面的齿痕，低声道:“那本官可得提前收取些利息才行。”
楚祁一把抓住他的手，轻柔地浅吻一口，目光微抬，勾唇笑道:“萧大人要的利息，未免太少了些，本宫实在是有些于心不忍，得好好补偿一番。”话音未落，他已翻身而上。
“楚祁，你莫要——”萧承烨慌乱的声音被霸道炽烈的吻狠狠堵住，只剩下无助的呜咽。
静心居卧房里浴桶中的水与床榻上的被褥，只得再换一轮了。
正乾殿内，烛光摇曳，药香浓郁，气氛沉闷。
“今日离宫后，祁儿去了何处？”皇帝半靠在床头，威严问道。
“回禀陛下。”李公公恭敬躬身回道，“太子殿下出宫便登上马车，径直去了静心居。至暗探回信时，仍未离开。”
他斟酌几番，又小心翼翼地补充道：“听说……唤了两次水。”
“……”皇帝倏然开始剧烈咳嗽，好半晌才平复气息，气得笑起来，“皇帝老子病重，他却转眼就去浓情蜜意？”
“陛下。”李公公低声劝道，“太子殿下在京中既无倚仗，亦无好友，伤心之下，不是只能往世子那边去么？想来世子也察觉了殿下的情绪，才特意安抚一二吧。”
皇帝神色复杂地叹了口气，沉默下来，半晌，转而问道：“羿儿呢？”
李公公闻言，更为小心谨慎地道：“三殿下入夜后，暗中去了城北一家酒楼。”
皇帝的目光陡然凌厉，沉声追问：“他去见了谁？!”
“暗探在酒楼外守候许久，待三殿下离开后，一个披着兜帽的人也从酒楼侧门匆匆离去。”李公公稍稍抬眸，用余光观察着皇帝的神色，继续道，“只可惜那人五识过人，暗探尚未及跟踪，便险些暴露行迹，只好暂时退避，来日伺机再探。”
皇帝的脸上隐隐浮现出怒意，冷笑道:“真是朕的好羿儿！竟如此深藏不露。”
李公公冷汗涔涔，不敢接话。
皇帝闭上眼，深吸一口气，稍微平复了些情绪，继续问道:“太医院那边呢？可查出是谁走漏了消息？”
李公公神色一肃，恭敬答道:“太医院的状况，实在有些蹊跷。”
“哦？”皇帝睁开眼，目光威严，沉声问道，“何处蹊跷？”
“自太子殿下从云中道返京当日，您与他起了争执，怒急攻心咳血开始……奴才便安排太医院严加封锁消息。”李公公一边忖度，一边道，“故而，自那日起，太医院便再无人进出，就连药材和御医们的一应用度，皆由奴才亲自安排人送入。而所有的药渣与方子，均每过几日便焚毁处理，绝无外泄可能。”
皇帝眉头紧锁，陷入沉思。
李公公垂眸肃立，不敢再多言。
好半晌，皇帝的声音才重新传来:“朕知道了，退下吧。”
“嗻。”李公公微微躬身，欲要退出房间。
“等等。”皇帝揉着额角，唤住了他，“明日一早，你传口谕给祁儿，待年节休沐结束，由他暂代朝政，每日下朝之后，来此批阅奏折。”
李公公心中一震，面上却不敢显露分毫，只恭敬应声，见皇帝没有别的指令，便悄无声息地退下。
次日清晨，楚祁刚回到太子府中，便接到李公公前来宣读口谕的消息。他匆匆赶往府门听完口谕后，跪在原地，怔楞了好一会。
“殿下，若您都听清了，奴才便回去复命了。”李公公笑吟吟地道。
“多谢李总管！”楚祁连忙起身，说道，“您一路奔波辛苦，不若留在府中稍作歇息，用过午膳再回宫吧？”
李公公脸上笑意更深，微微躬身道:“殿下厚爱，奴才心领。不过奴才便不叨扰殿下了，殿下昨日劳心劳力，也该好生歇息才是。奴才这便回宫复命。”说完，不待楚祁再行客套，便转身登上马车离去。
楚祁目送着马车渐行渐远，眉头缓缓蹙起。
皇帝的口谕来得十分突然。若早就有意让自己暂代朝政，昨日在正乾殿便可直接下旨，又何必拖延至今日，让李公公特意跑一趟？这其中定有缘由。
而李公公离去之前的言辞，也颇有深意。何谓“劳心劳力，好生歇息”？听来像在揶揄自己昨日在静心居的事。可自己今日是在太子府中接旨，对方又如何能得知——
他心下一凛，蓦然反应过来:对方莫不是在向自己示好，借此言辞暗示自己，父皇正在派人密切关注自己的动向？！
如果推测属实，那么自己昨日的行为，理应惹怒父皇才对。而父皇不仅没有发怒，反倒下了这般旨意，那就说明，楚弈那边……
念及此处，他的唇角不禁扬起一抹嘲讽的笑意。他收敛了思绪，转身跨过门槛，迈步进入府中。
◇
第205章 暂代朝政
按理来说，年初二至初五，是走亲访友的时节。作为天子，原本应当接见外藩使节与宗室成员，接受朝贺或拜贺，并赐下重礼。
但今年极为特殊，皇帝陛下不仅未曾出席年初一的例行朝会，就连这些事务也传了口谕，交由礼部全权受理。
无论再迟钝的大臣，此时也品出些许异样:陛下恐怕发生了某些意外。
陆相更是百爪挠心，百思不得其解。
初一朝会散去时，他亲眼见楚祁与三皇子在李公公带领下步入后殿。因而，他十分想与楚祁会面商议。
但两人寥寥数次会面，皆是在朝会后相约。而今正值休沐，若从丞相府派出一个小厮，径自去往太子府，岂非是司马昭之心，路人皆知？
他灵机一动，速速派人向青云苑传信。
很快，户部员外郎薛大人，便上街采买了一批文雅却朴实的礼物，前往太子府拜谒。
“什么风把薛大人吹来了？”楚祁坐在书房的案几后，很是诧异。
薛仲笑意盈盈地为自己斟了一盏茶，坐在茶桌一侧，抬眼看向楚祁:“怎么，无事便不能拜访太子殿下了么？殿下赐茶之恩，下官可一直铭记于心。”
楚祁挑眉，微微前倾，揶揄道:“贺大人可知这‘赐茶之恩’？”
薛仲被茶呛了一口，连连咳嗽，嗔了他一眼，说道:“那不如殿下将贺大人召来京城，当面问问？”
“好啊。”楚祁似笑非笑，“正好父皇让本宫休沐结束后暂代朝政。届时本宫正好御笔一挥，大印一盖，将贺大人调来京中做个户部主事，与薛大人朝夕相伴，可好？”
“暂代朝政？！”薛仲准确捕捉到这个词，心中一惊。
楚祁点点头，端起茶盏，饮了一口。
“看来殿下深得陛下信任啊。”薛仲扬唇一笑，眸光盈盈。
“非也。”楚祁笑着摇头，“估计是楚弈那边，做了些什么蠢事。”
薛仲冷笑一声，道:“楚弈那等眼高于顶之人，做出什么蠢事都不足为奇。”
“说吧。”楚祁放下茶盏，正色道，“陆相让你前来，所为何事？”
“什么都瞒不过殿下的眼睛。”薛仲笑吟吟地道，“相爷派我前来，是想约您明晚去老地方一叙。”
“不行。”楚祁立刻摇头，“父皇正在派人密切监视我和楚弈的动向。不仅我不能赴约，你和陆相之间，也尽量不要私下联络。”
薛仲蹙起眉头，语气慎重:“下官明白了，这便去告诉相爷。”他顿了顿，又道，“只是……您是如何发现这等隐秘之事的？下官不知该如何向他解释。”
“这有何难？”楚祁笑道，“你就说，我身边有一名武功高强的侍卫，发现有人暗中跟踪我，别的不必多说，他自会明白。”
薛仲起身拱手道:“既是如此，下官便回去传信复命。”
“别急。”楚祁往后一靠，语气悠然，“薛大人既是特意来拜访本宫，自然要好生拜访一番才能结束，否则岂不是显得别有用心？”
薛仲闻言，扬起一抹笑意，低声道:“还是殿下思虑周全，下官恭敬不如从命。”
于是，薛仲在太子府中用过午膳与晚膳，才在楚祁的亲自相送下，依依不舍地登上马车离去。
年节长达七日的休沐，在朝臣的揣测与议论中悄然结束。
正式上朝的第一日，百官如往常般伫立在大殿中，却比往常更为喧哗。交谈之声不绝于耳。
三皇子也早已站在台阶下方一侧，只是面色铁青，无人敢贸然上前搭话，更遑论探听半分消息。
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